Long Hoa Đại Tửu Điếm tọa lạc tại khu vực sầm uất, náo nhiệt nhất của thành phố Đông Âu. Thời điểm mới khai trương, việc kinh doanh có thể dùng bốn chữ "đông như trẩy hội" để hình dung. Thế nhưng hai mươi năm sau, khách sạn này – vốn sừng sững tại trái tim thành phố – lại đứng trước nguy cơ đóng cửa. Ông chủ khách sạn này thua vì ông ta đủ thông minh, nhưng lại ch��a đủ "yêu nghiệt". Khi giá đất ở thành phố Đông Âu còn rẻ, và ngành ẩm thực chưa phát triển rầm rộ, ông ta đã mua đất xây dựng. Thế nhưng, ông ta tuyệt đối không thể ngờ tốc độ phát triển của xã hội lại nhanh đến vậy. Cùng với sự bành trướng nhanh chóng của khu vực đô thị Đông Âu, và sự ra đời của những mô hình kinh doanh hoàn toàn mới, lợi thế địa lý của Long Hoa Đại Tửu Điếm dần bị xói mòn chỉ trong vài chục năm ngắn ngủi. Trong thời đại nhà nhà có xe, những người sành ăn không ngại chi thêm chút tiền xăng để đi xa thưởng thức món ngon. Việc Long Hoa Đại Tửu Điếm không thể bắt kịp bước chân thời đại đã khiến nó bị đào thải không thương tiếc.

Tần Phong lái xe đến Long Hoa Đại Tửu Điếm, sau khi chật vật lắm mới tìm được chỗ đậu, những suy nghĩ trên bỗng lướt qua tâm trí anh.

Vào năm 2005, Long Hoa Đại Tửu Điếm chưa hề tiêu điều như mười năm sau. Trong dịp Tết Nguyên Đán, nơi đây vẫn đèn đuốc sáng trưng, náo nhiệt. Ngay cả Tần Phong – một người trọng sinh – cũng không thể nào nhận ra những lỗ hổng chết người trong mô hình kinh doanh của nó bằng mắt thường, chứ đừng nói đến chính ông chủ khách sạn.

Trong hơi ấm dễ chịu như tiết xuân, Tần Phong đi thẳng đến phòng bao nơi Giang Diệu Hoa đang đợi.

Vài phút sau, khi anh đẩy cửa phòng bao, suýt chút nữa đã bị khói thuốc lá thụ động xộc thẳng vào mặt mà ngạt thở tại chỗ.

Tần Phong không hề che giấu sự khó chịu, đưa tay quạt quạt trước mũi hai cái.

"Đến đây, A Hải, đây là cháu của Kiến Nghiệp. Tiểu Phong, đây là chú Hải của cháu, bạn học cấp hai với chú út của cháu." Giang Diệu Hoa cười tươi chào đón Tần Phong, và không đợi anh ngồi xuống đã vội vàng giới thiệu anh với vị chú Hải – bạn của Giang Tân.

Tần Phong tiến đến gần, gọi "chú Hải", rồi nhanh chóng quan sát chú Hải một lượt qua màn khói mịt mờ trong phòng.

Đúng như Tần Phong hình dung, vẻ ngoài của chú Hải giống hệt đại đa số cán bộ công chức cấp cơ sở trung niên: dáng người biểu trưng cho cuộc sống no đủ nhưng vẫn phải làm việc vất vả. Mặt chú tròn trịa, sắc mặt hồng hào, và bụng hơi nhô ra nhưng không quá l��n.

Chú Hải kẹp điếu thuốc trên tay, chẳng hề có ý định giữ ý tứ với Tần Phong. Ông ta lại rít thêm một hơi thuốc đầy khoan khoái, rồi phả khói thẳng vào mặt Tần Phong, hỏi với giọng điệu đậm mùi khói: "Vừa rồi ai đến kiểm tra cửa hàng của cháu vậy?"

"Cháu không biết," Tần Phong đáp. "Người dẫn đầu tên là A Sở."

"A Sở tối nay tăng ca à..." Chú Hải khẽ gật đầu, không rõ là đang tự hỏi hay đang trả lời Tần Phong. Sau đó, ông ta nói tiếp: "Cửa hàng của cháu bị kiểm tra ra vấn đề gì?"

Tần Phong trả lời ngắn gọn: "Tự ý xây dựng, họ nói bắt cháu phải dỡ bỏ."

"Tự ý xây dựng sao?" Chú Hải cười tươi rói, hỏi: "Diện tích có lớn không?"

"Tổng cộng cả trên lẫn dưới, chắc khoảng năm sáu mươi mét vuông," Tần Phong đáp, rồi tự mình giải thích thêm: "Nhưng mà, cửa hàng của cháu vị trí hơi khuất, mà chỗ xây dựng thêm cũng không hề cản trở giao thông..."

"Cháu không cần nói với ta mấy thứ này," chú Hải khoát tay ngắt lời Tần Phong. "Nếu thật sự có người muốn dỡ bỏ cửa hàng của cháu, dù cháu có bao nhiêu lý do hay biện bạch cũng vô ích. Cái của cháu là xây dựng trái phép, bị kiểm tra ra thì coi như cháu tự rước họa vào thân."

Tần Phong nghe vậy khẽ giật mình.

Chú Hải nói tiếp: "Tuy nhiên, cháu cứ yên tâm, cửa hàng của cháu chưa đến mức bị bên đường giao thông đến dỡ bỏ. Hôm nay họ đến kiểm tra phòng cháy chữa cháy phải không?"

Tần Phong gật đầu.

Chú Hải bật cười ha hả, lấy điện thoại di động ra, lẩm bẩm như nói với chính mình: "Cái thằng A Sở này, tay dài ghê." Vừa nói, ông ta vừa bấm số điện thoại ngay trước mặt Tần Phong.

Tần Phong quay đầu nhìn Giang Diệu Hoa.

Giang Diệu Hoa mỉm cười không nói gì.

Đợi ba năm giây, điện thoại của chú Hải kết nối. Tần Phong nghe ông ta nói lớn tiếng: "A Sở, mày đang ở bên ngoài kiểm tra đúng không? Tao có một người quen vừa bị mày kiểm tra đó. Địa điểm... à, cái đó..." Chú Hải ra hiệu bằng mắt với Tần Phong.

Tần Phong vội đáp: "Hẻm sau trường Mười Tám, số 62."

"Hẻm sau trường Mười Tám!" Chú Hải nhận được thông tin chính xác. Ông ta tiếp tục ra lệnh cho A Sở.

Đầu dây bên kia, A Sở đứng bên đường hồi tưởng một lúc lâu mới nhớ ra cửa hàng của Tần Phong. Anh ta đáp chú Hải: "Chủ nhiệm Nghiêm, cửa hàng đó xây dựng trái phép mà. Tự ý xây thêm sân sau. Trên lầu cũng tự ý cơi nới, điều kỳ lạ nhất là lại còn dựng thêm một gian phòng nhỏ sát ven đường nữa..."

"Mấy thứ này không cần mày quản, phòng cháy chữa cháy của nó có vấn đề gì không?" Chú Hải bá đạo tra hỏi.

A Sở ấp úng trả lời một cách miễn cưỡng: "Phòng cháy chữa cháy thì lại không có vấn đề gì..."

"Không có vấn đề thì cho qua đi! Xây dựng trái phép thì liên quan quái gì đến phòng cháy chữa cháy của chúng ta!" Chú Hải quát vào điện thoại, sau đó nhếch mép cười với Tần Phong.

"Vậy chúng cháu không cần báo cáo lên trên sao?" A Sở yếu ớt hỏi lại.

"Báo cáo cái quái gì! Năm trước làm bao nhiêu vụ phá dỡ rồi, lương tâm mày còn muốn không?" Chú Hải nói đùa.

A Sở phiền muộn cúp điện thoại di động, ngay lập tức có người hỏi: "A Sở, chủ nhiệm Nghiêm nói gì vậy, cho chúng ta tan ca à?"

"Tan ca cái quái gì," A Sở nhét điện tho���i vào túi, vẫy tay với một nhân viên tạm thời bên cạnh, dặn dò: "Lấy cái hồ sơ của cửa hàng ở hẻm sau trường Mười Tám vừa nãy ra đây."

Người nhân viên tạm thời vừa vội vàng tìm kiếm, vừa hỏi: "Để làm rõ vấn đề sao?"

A Sở thản nhiên nói: "Liên quan đến cá nhân, chủ nhiệm không cho kiểm tra nữa, trực tiếp cho qua đi."

Người nhân viên tạm thời lại hỏi: "Thế còn vụ xây dựng trái phép này có báo cáo không?"

A Sở cười ha hả, nhại lại lời chú Hải: "Năm trước làm bao nhiêu vụ phá dỡ rồi, lương tâm mày còn muốn không?"

...

Đã đến rồi, Tần Phong cũng không thể nói đi là đi ngay. Anh đành bất đắc dĩ ngồi hút khói thuốc thụ động hơn nửa tiếng cùng Nghiêm Hiểu Hải và Giang Diệu Hoa, nghe họ "nổ" đến mức đầu óc quay cuồng, cuối cùng Nghiêm Hiểu Hải mới buông tha anh. Trước khi đi, Nghiêm Hiểu Hải còn vỗ vai Tần Phong, bảo anh rảnh rỗi cùng Tần Kiến Nghiệp đến nhà ông ta chơi. Tần Phong gật đầu xác nhận, rồi mãi mới tiễn được vị "đại thần" này đi.

Nghiêm Hiểu Hải vừa rời đi, Tần Phong lập tức mở toang tất cả cửa sổ trong phòng bao.

Giang Diệu Hoa cười nói: "Người làm ở các ban ngành, quyền lực nói lớn không lớn, nói nhỏ không nhỏ. Với kiểu cửa hàng xiên nướng của cháu, điều cần thiết nhất là phải tạo dựng mối quan hệ với họ. 'Huyện quan không bằng hiện quản', đôi khi lời nói của họ còn có tác dụng hơn cả chú út của cháu."

Tần Phong "ừm" một tiếng, ngồi trở lại đối diện Giang Diệu Hoa.

Làn gió nhẹ từ ngoài cửa sổ thổi vào, xua tan mùi khói thuốc trong phòng, khiến đường hô hấp của Tần Phong dễ chịu hơn hẳn.

Giang Diệu Hoa bỗng nhiên đứng dậy, đi đến đóng cửa phòng bao lại.

Tần Phong khẽ lộ vẻ nghi hoặc, liền nghe Giang Diệu Hoa thì thầm: "Chú út của cháu có lẽ sẽ được đề bạt vào năm tới."

"Nhanh đến vậy sao?" Tần Phong tròn mắt khó tin.

Giang Diệu Hoa nói: "Người đứng đầu Cục Công Thương khu vực bây giờ đã lớn tuổi, chờ hết năm nay, hoặc là nghỉ hưu, hoặc là chuyển công tác sang làm bên Chính Hiệp. Chú út của cháu hiện đang là cục trưởng thứ nhất, nếu được cất nhắc rồi chuyển một chút nữa, thì cũng chỉ là chuyện một lời của cấp trên."

Tần Phong khẽ gật đầu, nhưng không hiểu Giang Diệu Hoa nói chuyện này với mình có dụng ý gì.

Giang Diệu Hoa dường như nhìn thấu tâm tư của Tần Phong, chậm rãi nói: "Nếu chú út của cháu thật sự thăng tiến, thì vị thế của chú ấy trong khu sẽ khác hẳn. Chú ấy bảo chú nói trước với cháu một tiếng, căn nhà trọ cháu đang mở cửa hàng, sang năm khả năng sẽ phải giải tỏa. Nếu chú út của cháu được lên chức lãnh đạo, thì chú Thụy Dương bên kia chắc chắn sẽ không để khu vực này án binh bất động nữa đâu. Chú nghĩ, cháu hiểu ý chú rồi chứ?"

Tần Phong đương nhiên hiểu rõ ý Giang Diệu Hoa.

Sắc mặt anh lập tức trở nên nghiêm trọng.

Mọi chuyện rất đơn giản. Nếu Tần Kiến Nghiệp thăng quan, ông ấy sẽ trở thành nhân vật có tiếng tăm trong khu. Đến lúc đó, những Phó Khu trưởng bình thường căn bản không thể ngăn cản ông ta. Hơn nữa, việc hai vị Phó Khu trưởng bên kia đấu đá nhau, cố tình kìm hãm dự án hợp pháp của Lưu Thụy Dương vốn đã là sai trái. Nếu Tần Kiến Nghiệp xen ngang một chân, làm lớn chuyện này, thì cảnh hỗn loạn ấy nhất định sẽ gây ra một trận chấn động trong giới quan trường. Với mối giao tình và mô hình hợp tác quan – thương giữa Tần Kiến Nghiệp và Lưu Thụy Dương, chuyện này, Tần Kiến Nghiệp chắc chắn sẽ rất bận rộn.

"Chết tiệt, chân trước vừa tiễn đội phá dỡ dự bị của ban ngành đi, chân sau đã đến lượt chính chủ phòng trọ mở công ty rồi. Vậy lời hứa hai năm miễn phí tiền thuê nhà đâu? Thế này thì còn cho người ta làm ăn yên ổn nữa không?" Tần Phong điên cuồng lẩm bẩm trong lòng.

Giang Diệu Hoa thấy sắc mặt Tần Phong không ổn, cười vỗ vai anh, thuận miệng trấn an: "Cơ hội kiếm tiền thì còn nhiều. Cứ nghe lời chú út cháu, sau này không lo không có đường làm ăn."

Tần Phong khẽ nhếch môi, hỏi: "Chú Diệu Hoa, căn nhà trọ của cháu bên đó, khoảng chừng khi nào thì sẽ bị giải tỏa?"

"Cái này thì..." Giang Diệu Hoa nghiêm túc tính toán thời gian: "Chờ hết năm, gần như đã là tháng Ba rồi. Nếu chú út cháu được đề bạt, văn bản chính thức hạ xuống ít nhất cũng phải đến tháng Tư. Bên chú Thụy Dương khởi công, công tác chuẩn bị ban đầu cũng mất khá nhiều thời gian. Nhanh nhất thì chắc cũng phải đến tháng Năm hoặc tháng Sáu gì đó."

"Tháng Năm hay tháng Sáu ư?" Tần Phong khẽ nhíu mày, nhẹ giọng thở dài.

Mới tròn một năm mà đã phải như vậy, thật đáng tiếc – lại lãng phí một kỳ nghỉ hè quý giá của năm học.

Bản biên tập này thuộc về truyen.free, và mọi hình thức sao chép đều không được khuyến khích.