Căn phòng riêng dành cho hiệu trưởng chuyên dụng cũng chẳng có gì khác biệt, chẳng qua là có thêm một gian ngoài. Lương Kim Thác ra vẻ chủ nhà gọi thêm vài món ăn ngon, đồng thời dặn dò phục vụ viên báo với bếp rằng, bữa cơm hôm nay nhất định phải do đầu bếp họ Kiều đích thân ra tay. Gọi món xong, anh ta quay đầu lại cười cười, giải thích với Tần Phong và Tô Đường rằng sư phụ Kiều là Bếp trưởng được Âu Đại đặc biệt thuê về từ một tửu điếm danh tiếng với mức lương cao. Ngày thường, ông ấy không tùy tiện ra tay, chỉ khi trường học tiếp đón những vị khách quý đặc biệt mà lại không có thời gian đưa họ đến tửu điếm chiêu đãi, đành phải tổ chức bữa ăn tại căng tin của trường, khi ấy ông mới trổ tài. Sư phụ Kiều thuộc hàng nhân vật "cứu nguy" trong tình thế khẩn cấp, chẳng khác gì Khương Duy thời kỳ cuối Thục Quốc. Tần Phong nghe vị trợ lý hiệu trưởng có bằng cấp sử học này thao thao bất tuyệt, trên mặt có chút mỏi mệt.

Việc phải luôn giữ nụ cười gượng đúng là một điều rất khó chịu.

Lương Kim Thác đã tốn không ít nước bọt để khuấy động không khí. Còn Vương Quả, vì nịnh nọt vị học giả lão làng này của thành phố Đông Âu, cũng thỉnh thoảng buông lời lấy lòng Tần Phong. Ngay cả Tần Phong, vốn mặt dày, cũng cảm thấy đôi chút khó chịu. Phải thừa nhận, những kẻ lăn lộn trong bộ máy công quyền lâu năm này, khi nịnh bợ, có khả năng biến thối nát thành vàng ròng — mà Tần Phong bản thân lại không phải là loại người đó, nên hiệu quả đó càng được phóng đại vô hạn.

Tần Phong nghe chừng mười phút nịnh nọt liên tục, cảm giác như thể thân thể mình sắp bay lên trời đến một nơi quỷ quái nào đó. Phục vụ vừa dọn xong món nguội, cửa phòng vừa đóng lại, Vương Quả liền mở chai Mao Đài, lần lượt rót trước cho Từ Vĩnh Giai và Chu Phúc Tuyền. Rồi định khách sáo rót rượu cho Lương Kim Thác, người đồng cấp với mình, thì Từ Vĩnh Giai liền đưa tay cản lại, giả vờ giận dỗi nói: "Rót cho hai vị đồng học kia trước chứ! Người ta bây giờ là khách, sao lại rót rượu không đúng quy tắc gì cả!"

Vương Quả thoáng giật mình trong lòng. Lương Kim Thác đã nhanh chóng phản ứng, nhận lấy bình rượu từ tay anh ta, cười ha hả nói: "Chủ nhiệm Vương ngồi xa quá, để tôi, để tôi!" Vừa nói, anh ta cầm lấy ly rượu nhỏ trước mặt Tần Phong, rót đầy một chén.

Lương Kim Thác đặt chén rượu lại trước mặt Tần Phong, rồi lại nghiêng người về phía trước, định cầm chén của Tô Đường.

Tô Đường vội vàng lấy tay che chén lại, hoàn toàn không màng đến quy tắc bàn rượu, đừng nói là giữ thể diện cho lãnh đạo, thẳng thừng từ chối: "Cháu không uống rượu, cháu uống nước ngọt."

Lương Kim Thác hơi khựng lại, rồi rụt tay về, cười nói: "Con gái không uống rượu thì tốt, không uống rượu càng đoan trang."

Mấy người trên bàn hoàn toàn không bận tâm đến logic trong câu nói đó có vấn đề hay không. Vương Quả liền tiếp lời, nhanh chóng bổ sung: "Cháu muốn uống đồ uống gì? Để chú xuống lấy."

Lại nghe Từ Vĩnh Giai nói: "Lão Vương, đừng nóng vội, lát nữa phục vụ sẽ lên thôi mà."

Vương Quả, người đã hơn nửa đời chưa từng phải xấu hổ, cảm thấy hôm nay mình có phần nào đó thất thố.

Anh ta bất đắc dĩ cười gượng, rồi im lặng, cố gắng trấn tĩnh lại một chút.

Tần Phong, đang ngồi chếch đối diện Vương Quả, lúc này hỏi: "Ở đây có nước trái cây tươi không?"

"Có chứ, ở đây bình thường tuy không nhiều người đến ăn, nhưng trong bếp thì nguyên liệu và dụng cụ cơ bản đều đủ cả." Chu Phúc Tuyền coi như đang ngầm quảng cáo cho căng tin của trường mình: "Lát nữa đợi phục vụ lên thì cứ nói với cô ấy một tiếng là được. Các cháu nếu bình thường ở căng tin trường mình mà chán ăn, cũng có thể ghé qua đây ăn."

Từ Vĩnh Giai đùa một câu: "Hiệu trưởng Chu, sao vậy, không giữ được người của Tần Phong thì muốn giữ cái dạ dày của cậu ta à?"

"Cái gì mà không giữ được ngư���i chứ?" Chu Phúc Tuyền đưa tay chỉ vào Tô Đường, lớn tiếng nói: "Bạn gái cậu ta còn đang học ở trường chúng ta đây này, chính ông mới phải cẩn thận Tần Phong chạy về Âu Đại của chúng tôi đấy!"

Mấy người trên bàn nhất thời bật cười ha hả.

Tô Đường thầm thấy ngọt ngào trong lòng khi nhìn Tần Phong bên cạnh. Lương Kim Thác lại tán dương: "Hiệu trưởng Chu, ông nói không sai thật, hai đứa trẻ này ngồi cạnh nhau, đúng là trai tài gái sắc."

"Đúng, đúng, đúng, từ này dùng quá chuẩn xác!" Chu Phúc Tuyền nói: "Tôi nghe nói Tiểu Tần vừa học vừa làm, chỉ mất 2 năm tự học mà đã thi đậu một trường đại học trọng điểm, đúng không? Tiểu Tần, có đúng thế không?"

Tần Phong nhìn ánh mắt đầy sốt sắng của Chu Phúc Tuyền, mỉm cười nói: "Cũng gần như vậy ạ."

"Ôi chao, đúng là nhân tài hiếm có! Bây giờ đừng nói ở thành phố Đông Âu, ngay cả trong phạm vi cả nước, tôi e cũng khó mà tìm được mấy đứa trẻ như thế này. Người ta phải tay trắng làm nên, vất vả bao nhiêu năm mới có thể thành công. Tiểu Tần nhà ta thì không chỉ tay trắng làm nên, còn tự lực cánh sinh, việc học hành và sự nghiệp đều nắm vững, chuyện yêu đương cũng không bỏ lỡ, tìm được cô bạn gái xinh đẹp đến thế. Ba việc cùng tiến, đều phát triển song song, đây mới đúng là bản lĩnh chứ! Cái tố chất tổng hợp này, đặt trong cả nước cũng thuộc hàng đỉnh phong!" Chu Phúc Tuyền ra sức tâng bốc: "Lão Từ, ngày đó tôi đúng là bị ông lừa gạt. Nếu biết sớm tình hình của Tiểu Tần, tôi có đánh c·hết cũng không chịu buông người đâu!"

"Đã thả rồi thì còn nói lời này làm gì. Ông có đánh c·hết cũng không chịu buông người, nhưng bây giờ người đã ở trong tay tôi rồi, tôi có đánh c·hết cũng không trả lại mới là thật!" Từ Vĩnh Giai nói rồi bưng chén rượu lên, quay sang Tần Phong nói: "Tiểu Tần, đến, chúng ta uống một cái. Vì năng lực của Âu Y đã cướp được nhân tài từ tay Hiệu trưởng Chu, cạn chén này!"

"Hiệu trưởng Từ nói giỡn, cháu nào dám nhận mình là nhân tài đâu ạ. Được hai vị hiệu trưởng ưu ái để mắt đến, đáng lẽ cháu phải mời các hiệu trưởng mới đúng chứ." Tần Phong bưng chén rượu lên, ra hiệu mời Chu Phúc Tuyền uống trước một chén.

Ba người cụng chén với nhau, rồi một hơi cạn sạch.

Chẳng mấy chốc, phục vụ viên từ dưới lầu đã bưng các món nóng lên.

Mở đầu là một chậu cơm chiên hải sản trong thố sứ lớn, và một món canh vây cá.

Vương Quả đứng dậy lấy cái muỗng lớn trong thố, rồi múc cơm vào chén nhỏ đưa trước cho Từ Vĩnh Giai. Còn Lương Kim Thác thì kéo phục vụ viên lại, nói nhỏ đủ cho mọi người vừa vặn nghe thấy: "Bảo sư phụ Kiều ép thêm chút nước tiên quả."

"Được." Phục vụ viên gật đầu, sau đó không kìm được liếc nhìn Tô Đường thêm một cái, trong lòng liền tự động coi Tô Đường là thiên kim tiểu thư của vị lãnh đạo lớn nào đó.

Tần Phong múc hai bát cơm, ngồi xuống nếm thử một miếng, lập tức vỗ bàn tán thưởng: "Ngon tuyệt, số một!"

Tô Đường cũng không ngừng gật đầu theo, nói: "Ngon thật!"

Đói bụng cả buổi sáng, hai người chỉ trong chốc lát đã chén sạch số cơm trong bát. Thấy hai người ăn uống ngon lành, Lương Kim Thác vừa cười vừa nói: "Cơm chiên hải sản của sư phụ Kiều là món tủ của căng tin chúng tôi. Bình thường, khi các lãnh đạo cấp tỉnh về kiểm tra, chúng tôi đều đặc biệt nhờ sư phụ Kiều làm món cơm chiên này. Xem ra khẩu vị của hai cháu cũng không khác các vị lãnh đạo cấp tỉnh là mấy nhỉ."

Tần Phong đã lười biếng chẳng muốn đoán xem những người này rốt cuộc đang bày trò gì, đành miễn cưỡng đón nhận lời nịnh nọt đó.

Chu Phúc Tuyền và Từ Vĩnh Giai liếc nhìn nhau. Từ Vĩnh Giai khẽ hắng giọng, cuối cùng cũng hé lộ chút ý định: "Tiểu Tần, mấy hôm trước khi tôi đến thành phố họp, nghe thư ký Trần nhắc đến cháu."

Tần Phong dừng động tác ăn cơm, trong đầu thoáng nhớ lại xem thư ký Trần là vị nào, sau đó đột nhiên giật mình trong lòng, hỏi: "Thị ủy… thư ký Trần?"

"Đương nhiên là thư ký Trần của Thị ủy rồi, chứ thành phố Đông Âu chúng ta còn có mấy thư ký Trần nữa cơ chứ?" Lời nói này của Từ Vĩnh Giai đủ để thấy ông ta chẳng coi ai ra gì. Với một quan chức cấp phó thính như ông ta, trong phạm vi thành phố Đông Âu, quả thật ngoại trừ những "đ���i lão bản" ra thì chẳng ai có tư cách để ông ta gọi bằng chức vụ.

Nói một cách đơn giản, bí thư Đảng ủy trong cục của Tần Kiến Nghiệp cũng họ Trần, tuổi còn lớn hơn Từ Vĩnh Giai một chút. Nhưng loại tiểu quan cấp chính khoa "hạt vừng" đó mà đến trước mặt Từ Vĩnh Giai thì Từ Vĩnh Giai nhiều lắm cũng chỉ gọi một tiếng "Lão Trần", nếu mà trúng ngày ông ta không vui, có khi còn chỉ là "ngươi" hoặc "Ê".

Tần Phong đặt chén đũa xuống, vô cùng ngạc nhiên hỏi: "Thư ký Trần nói cháu chuyện gì vậy ạ?"

Từ Vĩnh Giai nheo mắt cười nói: "Đương nhiên là nói cháu tuổi trẻ tài cao rồi, chưa đầy 20 tuổi mà đã có thể xoay xở những việc lớn như vậy."

Tần Phong lúc này mới bừng tỉnh.

Hóa ra bữa cơm hôm nay, mình là ăn hộ Hầu lão bản!

Nghĩ thông suốt điểm này, Tần Phong liền thả lỏng hơn nhiều.

Nhớ lại lần trước tham dự đám cưới của Tổng Hầu, anh cũng không thấy hai vị hiệu trưởng Âu Đại và Âu Y này. Từ góc độ này mà xét, cũng có nghĩa là, trên đỉnh Kim Tự Tháp quyền lực vô hình tại thành phố Đông Âu, mình còn có thể diện hơn hai vị Học Giới Lão Đại này. Hay nói cách khác, trong mắt Hầu lão bản – không, phải nói là Hầu vương gia – mình đối với ông ta vẫn còn giá trị thực tế.

"Thưa hiệu trưởng, ngài đừng nói đùa nữa, cháu cũng còn không hiểu chuyện gì đâu ạ. Tự dưng nhận được cái thiệp mời, bữa cơm hôm đó, cháu ăn mà cứ nơm nớp lo sợ, đến hôm sau thì bị t·iêu c·hảy luôn!" Tần Phong khiêm tốn khách sáo, coi như ngầm thừa nhận chuyện này.

Biểu cảm của Từ Vĩnh Giai và Chu Phúc Tuyền lập tức trở nên nghiêm túc hơn nhiều.

Chu Phúc Tuyền không kìm được hỏi: "Tiểu Tần, trong nhà cháu có ai là người có địa vị không, trong đời ông nội, ông cố có ai từng là Lão Hồng Quân không?"

Tần Phong biết rõ Chu Phúc Tuyền muốn nói gì, cười lắc đầu: "Chín đời bần nông ạ, hiện tại là dựa vào cháu mà chấn hưng gia tộc đây!"

Ánh mắt của Chu Phúc Tuyền hơi lộ vẻ thất vọng, cũng không rõ là vì đoán sai, hay là vì không đoán ra được.

Trong lòng ông ta vẫn tin rằng, Tần Phong hẳn phải có đại nhân vật nào đó chống lưng, nếu không thì làm sao có thể bước chân vào những nơi như vậy được. Tính ra, số cán bộ công chức trong bộ máy nhà nước tham dự tiệc cưới của Hầu lão bản lần trước cũng chỉ vỏn vẹn 15 người – đây là còn chưa kể đến Kim Minh Nguyệt, người rõ ràng thuộc diện "người nhà đi cùng" chứ không phải "khách quý đặc biệt". Ngoại trừ thư ký Trần, những người khác lúc đó đều là cán bộ cấp tỉnh, thậm chí là do trung ương trực tiếp quản lý. Dù hiện tại cấp bậc còn hạn chế, nhưng người mù cũng có thể nhìn ra được, mấy vị đó sau này ít nhiều gì cũng là nhân vật khởi điểm từ cấp thính – cấp thính đó, không phải kiểu của ông ta hay Từ Vĩnh Giai, mà là những vị sau này chắc chắn sẽ là Đại tướng nơi biên cương nắm giữ vận mệnh hàng triệu người, hoặc là đại quan chấp chưởng một nhánh quyền lực ở một phương.

Chu Phúc Tuyền không đoán ra được con đường của Tần Phong, còn Từ Vĩnh Giai, vốn là người sống phóng khoáng hơn một chút, thì dứt khoát không tiếp tục đoán mò về Tần Phong nữa.

Dù sao thì bữa cơm hôm nay, nói trắng ra cũng là để tỏ thái độ – Âu Đại và Âu Y đơn giản là thông qua Tần Phong, truyền đạt một tín hiệu tới một số thế lực ở thành phố Đông Âu: Giới học thuật thành phố Đông Âu nguyện ý duy trì quan hệ tốt đẹp với các bên bằng hữu, thể diện của Hầu lão bản, chúng tôi sẽ giữ!

Khi mọi chuyện đã được nói rõ, không khí bữa cơm liền trở nên thoải mái hơn nhiều.

Đương nhiên, Lương Kim Thác và Vương Quả, những người ở vị trí thấp hơn, vẫn không thể thả lỏng như Tần Phong và Tô Đường được.

Hai người lúc nào cũng chú ý đến tình hình, đảm nhiệm vai trò nâng chén, châm thuốc.

Tần Phong, người kiếp trước chưa từng tiếp xúc với bộ máy công quyền, lặng lẽ nhìn hai vị Học Giới Lão Đại, những người vốn đã đủ để được xưng tụng là nhân vật cộm cán trong phạm vi thành phố Đông Âu, trong lòng thầm than quyền lực quả thật là thứ kỳ diệu. Trước quyền lực, dù tài hoa đến đâu, người ta cũng không thể tự chủ được, đánh mất cả chút tôn nghiêm tối thiểu.

"Haizz, khổ vậy sao..." Tần Phong thầm thở dài trong lòng.

Phục vụ viên ra vào ba lượt, cơ bản đã dọn đủ các món ăn.

Mấy người nâng ly cạn chén, đã uống hơn nửa tiếng đồng hồ thì bất thình lình có tiếng gõ cửa từ bên ngoài.

Lương Kim Thác và Vương Quả nhìn nhau một cái. Lương Kim Thác đứng dậy, đi tới cạnh cửa, mở hé một khe nhỏ.

Trịnh Quốc Hoa đứng bên ngoài, tay cầm chén rượu. Bên cạnh còn có Tôn lão sư, người phụ trách khoa của Tô Đường. Vừa nãy Tôn lão sư định đến chào hỏi Chu Phúc Tuyền, nhưng khi ra đến cửa lại thấy cửa đã đóng, không dám gõ nên đành quay về. Lúc này đã uống khá nhiều rượu, lại có Trịnh Quốc Hoa đi cùng, ông ta mới dám quay lại.

"Thưa các vị lãnh đạo, tôi đến mời rượu!" Trịnh Quốc Hoa hô lớn một tiếng.

Lương Kim Thác lúc này mới mở rộng cửa, cười nói: "Cục trưởng Trịnh khách sáo quá."

Trịnh Quốc Hoa không nói một lời, đã đẩy cửa bước vào trong phòng, giơ chén rượu lên, nói với Chu Phúc Tuyền: "Hiệu trưởng Chu, sau này con cái tôi học ở trường, phiền ngài chiếu cố giúp."

Chu Phúc Tuyền thầm nghĩ, chuyện chăm sóc sinh viên đại học thế này thì tìm Phụ Đạo Viên là được rồi. Tuy nhiên, ông ta vẫn nể mặt Trịnh Quốc Hoa một chút, ngồi xuống nâng chén nói: "Cục trưởng Trịnh nói đùa, bây giờ trẻ con đâu còn cần chúng ta chiếu cố nữa, đứa nào đứa nấy đều tự lập cực kỳ. Ngược lại, trường học chúng tôi sau này có lãnh đạo thành phố đến kiểm tra vệ sinh, thì phải nhờ Cục trưởng Trịnh chiếu cố giúp mới phải. Chủ nhiệm Tưởng của Ủy ban Y tế thành phố, cứ gọi là giám sát công tác vệ sinh của trường chúng tôi rất gắt!"

Trịnh Quốc Hoa nghe ra được ý tứ ngoài lời của Chu Phúc Tuyền – rằng công việc bình thường của họ cũng là liên hệ trực tiếp với Thị ủy, còn những cơ quan trực thuộc thành phố như của Trịnh Quốc Hoa thì kém họ một cấp, muốn leo kéo quan hệ thì còn thiếu chút cấp bậc.

Trịnh Quốc Hoa chỉ biết cười ha ha ngây ngô.

Tôn lão sư đứng bên cạnh, lúc này nơm nớp lo sợ nâng chén nói với Chu Phúc Tuyền: "Hiệu trưởng, tôi xin kính ngài một chén."

Chu Phúc Tuyền ừ một tiếng, cầm chén rượu lên nhấp nhẹ một ngụm, làm ướt môi coi như đã uống.

Tôn lão sư thì một hơi cạn ly. Uống xong, ông ta mới chợt nhớ ra trong phòng không chỉ có một lãnh đạo, mà muốn kính thêm một ly nữa thì trong tay lại không còn gì, đang đau đầu suy nghĩ. Lương Kim Thác thấy ông ta bồn chồn, bèn cười gỡ lời: "Tôn lão sư, chúng ta cũng làm một ly."

Nói rồi, anh ta cầm lấy bình rượu đưa tới.

Tôn lão sư như được cứu sống sau cơn hoạn nạn, vui đến suýt bật khóc, vội nói: "Đúng, đúng, đúng, Chủ nhiệm Lương, tôi kính anh, tôi kính anh!"

Ông ta vội rót rượu, rồi lại một hơi cạn sạch.

Lương Kim Thác chỉ nhấp một ngụm nhỏ.

Kính xong Lương Kim Thác, Tôn lão sư lại kính Từ Vĩnh Giai.

Từ Vĩnh Giai nhàn nhạt ừ một tiếng, nâng nhẹ chén rượu, thậm chí còn chẳng chạm môi, coi như đã đáp lại.

Thế nhưng Tôn lão sư lại chẳng hề bận tâm, rồi rót chén thứ tư, cung kính nói với Vương Quả: "Chủ nhiệm Vương..."

Vương Quả đã làm "cháu" cả buổi sáng, lúc này cuối cùng cũng có cảm giác của "ông" rồi. Anh ta mỉm cười, khẽ chạm chén với Tôn lão sư, rồi ngửa đầu ực một hơi cạn sạch.

Tôn lão sư k��nh từng người một, tự thấy "công đức viên mãn" nên định rời đi.

Nhưng vừa mới quay người, Trịnh Quốc Hoa liền giữ ông ta lại, nói: "Tôn lão sư, vẫn chưa kính xong đâu!"

Tôn lão sư lúc này mới nhớ ra Tần Phong và Tô Đường còn ở đó, liên tục xin lỗi Tần Phong: "Ôi, đồng học, thật xin lỗi, thật xin lỗi, hôm nay mới khai giảng, cái đầu óc này của tôi vẫn chưa làm quen được."

Tần Phong nhìn mà thấy chua xót trong lòng. Đường đường là Phụ Đạo Viên đại học, nói thế nào cũng là nhân viên công vụ biên chế, cũng chỉ vì cái "chút chức tước" cỏn con này, mà lại phải cúi đầu khom lưng trước mình, một lão chủ tiệm nhỏ bé.

Thật đáng buồn làm sao...

"Tôn lão sư, đáng lẽ cháu phải kính thầy mới đúng chứ." Tần Phong đứng dậy, uống cạn một hơi trước rồi mới nói. Sau khi cạn ly, anh mỉm cười nói: "Sau này A Mật nhà cháu, vẫn mong thầy chiếu cố giúp."

Tô Đường bưng cốc nước trái cây, mỉm cười với Tôn lão sư, trong lòng lại thầm than khổ: Sao mà ăn một bữa cơm cũng mệt mỏi đến thế này chứ...

Bản văn này, với từng câu chữ được trau chuốt, tự hào mang dấu ấn của truyen.free.