Xuân Tiết ở nước ngoài rõ ràng mang nhiều hương vị truyền thống hơn so với trong nước.

Xe vừa tiến vào khu phố Tàu ở trung tâm Toronto, liền bị một đội múa Lân Sư Rồng chặn ở giao lộ khiến xe phải đợi rất lâu, mãi đến khi đoàn người đi xa mới có thể tiếp tục hành trình. Tần Phong trước đây chỉ thấy kiểu biểu diễn văn hóa dân gian ngày Tết này trên phim ảnh, còn ở thành phố Đông Âu, tiết mục truyền thống chính của mọi người khi đón Tết chỉ có Mạt chược. Chiếc xe chầm chậm đi dọc theo đại lộ trong khu dân cư, khắp nơi dọc đường có thể thấy những người châu Á mặc trang phục truyền thống Đường Trang, ai nấy đều cười vui vẻ, dù cuộc sống thường ngày có vất vả đến mấy, lúc này cũng từ tận đáy lòng thay đổi tâm trạng, đón mừng ngày lễ vui vẻ. Xe chạy qua một cửa hàng của người châu Á, Hầu Khai Quyển chỉ ra ngoài cửa sổ, phấn khích hô lớn: “CCTV!” Tần Phong quay đầu nhìn lại, thấy mấy nhân viên truyền thông của CCTV mặc đồng phục đang vác máy quay phim chụp ảnh, phỏng vấn những người qua đường.

Chiếc xe chầm chậm đi qua đoạn đường náo nhiệt nhất, cuối cùng dừng lại ở một khu phố tương đối yên tĩnh.

Những căn biệt thự vốn đã xa xỉ và hiếm thấy ở trong nước, giờ đây lại trải dài tít tắp dọc theo con đường.

Tần Phong đi theo Quan Triêu Huy xuống xe. Quan Triêu Huy đi đến phía sau xe, từ cốp xe sau, lấy ra hai túi quà biếu, đưa cho Hầu Khai Quyển. Tần Phong liếc nhìn xuống, thấy trong túi có hai chai Mao Đài, sau đó lặng lẽ đi theo sau lưng mẹ con Quan Triêu Huy, hướng về căn nhà gần nhất.

Ngoài căn nhà trong sân, tuyết đọng một lớp dày cộp, ở giữa có một lối đi nhỏ vừa đủ cho một người, rõ ràng là vừa được quét dọn sáng nay. Ba người đứng trước cửa, Quan Triêu Huy nhấn chuông. Đợi khoảng nửa phút, cửa phòng mở ra, người mở cửa là một ông lão chừng sáu mươi tuổi. Vừa mở miệng, đã là giọng địa phương thành phố Đông Âu thân thuộc đến lạ kỳ với Tần Phong: “Đợi cô cả buổi, biết ngay hôm nay cô sẽ đến.”

“Chúc mừng năm mới, chúc mừng năm mới!” Quan Triêu Huy cười nhẹ nhàng nói, rồi quay sang Tần Phong bảo: “Tiểu Khai, con đưa quà cho ông đi.”

“Bạn tay” chính là ý quà cáp. Những đứa trẻ sinh sau năm 2000 ở thành phố Đông Âu hầu như không còn dùng từ này nữa. Nếu phân chia cấp độ ngôn ngữ, “bạn tay” hẳn phải thuộc vào hàng từ ngữ “cấp tám” trong tiếng địa phương Đông Âu.

Tần Phong vội vàng đưa cặp Mao Đài lên bằng hai tay, cười nói lời chúc mừng năm mới.

“Tốt, tốt, mau vào nhà đi.” Ông lão cười ha hả nhận lấy quà, rồi đón ba người vào nhà.

Căn phòng không nhỏ, nhưng được bài trí giản dị, không cầu kỳ.

Ba người ngồi xuống, ông lão cũng không pha trà, chỉ Tần Phong mà hỏi Quan Triêu Huy: “Đứa nhỏ này là con nhà ai thế?”

“Con nhà tôi.” Quan Triêu Huy cười khoái trá, không hề giấu giếm: “Giờ tôi mới có con trai đây.”

Tần Phong lặng lẽ quay đầu liếc nhìn bà một cái, cảm giác mâu thuẫn khó tả nảy sinh với kiểu hành động đơn phương tuyên bố mình là mẹ cậu của Quan Triêu Huy – mặc dù việc anh thiếu thốn tình mẹ từ nhỏ là thật, nhưng hiện tại anh thật sự không thiếu mẹ a!

Tần Phong cố nhịn không phủ nhận ngay tại chỗ, để tránh làm Quan Triêu Huy bẽ mặt.

Quan Triêu Huy tiếp đó lại cùng ông lão ca ngợi Tần Phong hết lời, ngay trước mặt anh, khen Tần Phong thông minh đến nhường nào, chịu đựng giỏi đến mức nào, đến mức Tần Phong da mặt dày đến mấy cũng phải ngượng chín mặt, liên tục xen vào nói rằng mình không giỏi đến thế, chỉ là may mắn. Tuy nhiên, cứ như vậy, Tiểu Hầu Tử ngồi một bên cũng không thoải mái. Hầu Khai Quyển chu môi vì ghen tị, trông như thể có thể treo cả chai nước tương lên đó.

Trò chuyện khoảng hai mươi phút, Quan Triêu Huy nhìn đồng hồ. Cuối cùng, trước khi lòng đố kỵ của Hầu Khai Quyển bùng nổ, bà đứng dậy cáo từ ông lão.

Ông lão cũng không có ý giữ Quan Triêu Huy lại ăn cơm, ông lấy ra hai phong lì xì, đưa cho Tần Phong và Hầu Khai Quyển.

Trở lại xe bên ngoài, Hầu Khai Quyển lập tức mở lì xì, từ bên trong rút ra tờ đô la Canada mệnh giá ngàn.

Tần Phong, kẻ chưa từng thấy tiền mặt mệnh giá ngàn đô la trong đời, đầu tiên là giật mình, sau đó vội vàng mở lì xì của mình. Đúng là lì xì của cả hai đều giống nhau, anh rút tiền giấy ra, khẽ thở dài: “Một nghìn đô la Canada… Giờ tỷ giá hối đoái là bao nhiêu?”

“Khoảng 1 đổi 5 so với nhân dân tệ thôi. Một đô la Canada đổi năm đồng nhân dân tệ.” Quan Triêu Huy nói.

Tần Phong tiếp tục vô tiền đồ mà xuýt xoa: “Vậy hai phong lì xì này chẳng phải là một vạn tệ sao? Chi ra cũng quá hào phóng rồi.”

“Tiền này tính là gì.” Hầu Khai Quyển dùng ánh mắt khinh bỉ nhìn Tần Phong nói: “Cặp Mao Đài vừa rồi ít nhất cũng đã mấy vạn, dưới chai Mao Đài còn có cả một phong lì xì lớn nữa! Mẹ con cho ông ấy còn nhiều hơn ông ấy cho chúng ta!”

Tần Phong vẫn không hiểu ông lão kia làm gì, tuy nhiên việc không nên hỏi thì không hỏi, anh gật đầu rồi cất lì xì.

Hai giờ sau đó, Quan Triêu Huy lại đưa Tần Phong đi gặp ba người khác, tuổi tác trẻ hơn ông lão kia, nhưng cũng ít nhất ngoài năm mươi. Quá trình vẫn là biếu quà, hỏi han, trò chuyện đôi câu, không dài dòng, chủ yếu là tấm lòng.

Cứ thế lặp đi lặp lại mãi cho đến hơn mười một giờ trưa, Quan Triêu Huy cuối cùng bảo đã gặp xong hết mọi người cần gặp, muốn về nhà ăn cơm. Tuy nhiên, nói là về nhà, xe lại không đi về phía nông trường cũ ở ngoại ô, mà đi theo hướng hoàn toàn ngược lại, tiến vào một khu nhà giàu ở Toronto. Xe vừa dừng, Hầu Khai Quyển liền chạy xuống, phóng về phía dãy biệt thự liền kề cách đó không xa. Bên ngoài cửa biệt thự, đứng một bà lão tóc bạc phơ, người châu Á, ít nhất cũng đã bảy tám mươi tuổi. Hầu Khai Quyển chạy vội tới, lao vào lòng bà lão, hô lớn: “Bà ơi!”

Tần Phong khẽ giật mình, nhìn Quan Triêu Huy.

Quan Triêu Huy mỉm cười nói: “Cô ruột của ta.”

***

Cô của Quan Triêu Huy, cũng là chị của lão tướng quân Quan. Chồng của bà cụ Quan này, sau giải phóng từng giữ chức vụ quan trọng ở khu vực Đông Âu. Trong mười năm hỗn loạn, ông bị kết t��i là Hữu Phái, nhưng cuối cùng may mắn sống sót. Sau này, chờ đến khi được minh oan, ông được điều đi công tác ở tỉnh ngoài. Khi về hưu vào đầu thập niên 90, ông đã giữ chức phó bộ trưởng. Chỉ là ông ấy có lẽ số phận long đong, sau khi về hưu không được mấy năm an nhàn thì lâm bệnh qua đời. Cứ như vậy, bà cụ Quan lúc đó ở trong nước không còn mấy người thân, những người cùng thế hệ hầu như đều đã khuất, mà bản thân bà lại không có con, cho nên khi ông mất, bà liền dứt khoát ra nước ngoài an hưởng tuổi già. Quan Triêu Huy cùng Hầu Tụ Nghĩa có mối quan hệ ở nước ngoài, dễ dàng đón bà cụ Quan sang Toronto, thuê hai người giúp việc Philippines, còn liên hệ bác sĩ và luật sư chuyên nghiệp; tóm lại, mọi mặt sinh hoạt đều được chuẩn bị đâu ra đấy, chu đáo không chê vào đâu được. Bình thường cứ mỗi dịp cuối năm, Quan Triêu Huy lại đến đón bà cụ về nhà mình vài ngày, tuy nhiên điều đáng tiếc là anh cả của Quan Triêu Huy, tức bác cả của Quan Ngạn Bình, vì công việc nên trước khi về hưu chắc chắn không thể đến thăm bà cụ được. Hơn nữa, với tuổi tác của bà cụ, không chừng về sau còn không kịp gặp mặt lần cuối. Nhiệm vụ chăm sóc bà cụ, về sau hơn phân nửa vẫn sẽ rơi vào Quan Ngạn Bình – tội nghiệp Quan Ngạn Bình này, một công tử "Hồng Tam Đại" + "phú nhị đại" đường đường là thế, lại vì mẹ nó thiếu kiến thức mà giờ đây không làm bảo vệ thì cũng làm bảo mẫu, nói ra bi kịch này e rằng không ai tin.

Lúc này, Quan Triêu Huy giới thiệu về Tần Phong không còn qua loa như vừa rồi, về cơ bản là có sao nói vậy.

Bà cụ đã trải đời sương gió, gặp gỡ đủ hạng người, nghe Quan Triêu Huy nói xong, bà hiền từ nói với Tần Phong: “Người trẻ tuổi, vẫn là phải học nhiều xem nhiều, làm nhiều nói ít. Con phải đi đây đi đó nhiều hơn, nhìn ngắm nhiều nơi khác nhau, tiếp xúc nhiều kiểu người khác nhau. Lý thuyết là lý thuyết, dù cho là người thông minh tài giỏi đến mấy, nếu con không đi sâu xuống tận cùng, không tự mình tiếp xúc với suy nghĩ của mọi tầng lớp, thì không thể làm tốt việc được. Càng giống con bây giờ, con mới mười tám tuổi, nếu con có thể làm nên sự nghiệp lớn, thì xã hội này chẳng mấy chốc sẽ có rất nhiều thứ cần con gánh vác trách nhiệm.

Con phải nhớ, sự nghiệp của con không phải là sự nghiệp của riêng con. Nếu sự nghiệp của con sau này ảnh hưởng đến một trăm người, con phải chịu trách nhiệm với một trăm người đó; nếu sau này ảnh hưởng đến một vạn người, con phải chịu trách nhiệm với một vạn người đó. Cái trách nhiệm này không phải nói con phải lo cho họ ăn no mặc ấm, mà chính là con phải đảm bảo những người này sẽ không vì mối quan hệ với con mà bị tổn hại. Dù là làm người hay làm việc, nhất định phải nghĩ cho người khác nhiều hơn, có như vậy thì mọi người mới đồng lòng góp sức, sự nghiệp mới có thể ngày càng lớn mạnh…”

Tần Phong đóng vai cháu ngoan, thành thật lắng nghe bà cụ nói xong, vội vàng tỏ thái độ rằng nhất định sẽ thực hiện Ba Điều Răn về Mặt ngoài đến nơi đến chốn.

Bà cụ cười ha hả nói: “Có bề ngoài hay không không quan trọng, mấu chốt là làm việc phải đối mặt với lương tâm mình.”

“Vâng, cái này con hiểu ạ.” Tần Phong nghiêm túc gật đầu.

Bữa trưa kéo dài gần hơn một tiếng đồng hồ.

Sau bữa trưa, Quan Triêu Huy trò chuyện thêm một lát, đợi đến khi bà cụ muốn nghỉ trưa, bà mới đưa Tần Phong và Tiểu Hầu Tử quay về.

Trên đường về nhà, Quan Triêu Huy chủ động nói với Tần Phong về mấy ông lão ban sáng: “Những người đó đều là đồng nghiệp cũ của chú con. Giờ trong nước không thể quay về, người Mỹ cũng cấm nhập cảnh đối với mấy người bọn họ, chỉ có thể ở Canada an hưởng tuổi già. Sau này, đợi ta và chú con về hưu, nếu mấy người đó vẫn còn sống, thì lương hưu của họ coi như trông cậy vào con.”

Tần Phong cười khổ nói: “Họ cũng không lớn tuổi lắm, ít nhất cũng sống thêm được hai ba mươi năm nữa chứ…”

“Ai… Khó nói lắm. Mấy người này trước đây đều chịu tổn thương lớn, cũng là may mắn lắm mới cứu vãn được, tuyệt đối làm tổn hại nguyên khí. Đến lúc tuổi tác tăng lên, không chừng lúc nào cơ thể sẽ mắc lỗi…” Quan Triêu Huy thở dài.

Tần Phong cảm giác như vừa nghe được chuyện không nên nghe, vô thức làm một động tác nhỏ, nhếch mép.

***

Buổi chiều, cả đoàn đi tham quan Bảo tàng Hoàng gia Ontario ở trung tâm thành phố Toronto. Nguyên nhân là cô giáo Geb của lớp Hầu Khai Quyển đã giao một bài tập nghỉ đông, yêu cầu phụ huynh đưa con cái đến bảo tàng một chuyến, sau đó viết bài thu hoạch. Hầu Khai Quyển hiện học cấp hai ngoại ngữ ở thành phố Đông Âu, tuy nhiên về cơ bản học sinh nhà nào cũng khá giả, nhưng cái sự “có tiền” này xét cho cùng cũng chỉ là tương đối. Nói ví dụ như thằng nhóc Tần Miểu, bạn cùng lớp với Hầu Khai Quyển – nếu đem Tần Kiến Nghiệp và Hầu Tụ Nghĩa ra so sánh, thì hoàn toàn không có gì để so sánh. Vì vậy, việc phải đi bảo tàng nước ngoài để làm bài tập nghỉ đông, Quan Triêu Huy cũng đã làm quá đủ rồi. Học sinh bình thường, rõ ràng vẫn là đi bảo tàng thành phố Đông Âu có khả năng lớn hơn. Cùng lắm thì cũng chỉ là đi Cố Cung tham quan.

Tần Phong cùng Hầu Khai Quyển đi dạo bảo tàng đến trưa. Khi về đến trang viên, trời đã xế chiều.

Hôm nay Hầu Tụ Nghĩa rõ ràng sẽ không về, thiếu đi một người chủ nhà nam, áp lực tâm lý của Tần Phong cũng giảm đi rất nhiều.

Đi ngoài cả ngày, Tần Phong mệt mỏi cả thể xác lẫn tinh thần trở về phòng mình, trực tiếp ngã vật xuống giường như một cái xác.

Chưa nhắm mắt được bao lâu, điện thoại di động liền bất ngờ reo lên.

“A…” Tần Phong khó nhọc đưa điện thoại từ trong quần ra, vừa nhìn thấy là điện thoại của Tần Kiến Nghiệp, không khỏi nhíu mày thật sâu.

Đậu xanh! Giờ này mà… Ở trong nước thì là sáng sớm tinh mơ rồi chứ?

Tần Phong do dự một chút, rồi bắt máy nói: “Này, chú út, có chuyện gì vậy ạ? Chú dậy sớm thế?”

“À, ha ha, già rồi, sáng sớm không ngủ được nữa.” Giọng Tần Kiến Nghiệp nghe vẫn rất bình thường, không giống như người say rượu, càng không giống kẻ đang muốn tìm đến cái chết quái quỷ gì đó: “Chú chỉ muốn hỏi con một ít chuyện.”

“Chuyện gì ạ?” Tần Phong hỏi.

“Cũng không có gì…” Tần Kiến Nghiệp rõ ràng là đang nói chuyện xã giao: “Cũng chỉ là hai ngày nay chú thấy trên mạng có người nói con bị Weibo sa thải, có thật không vậy? Hôm qua Lỗ Kiến Ba c��n gọi điện thoại cho tôi, hỏi thăm về cậu đấy.”

“Nói con bị sa thải?” Tần Phong có chút không hiểu, nói: “Không có ạ, ai nói thế?”

“Chú cũng không biết là ai nói.” Tần Kiến Nghiệp nói: “Dù sao thì có rất nhiều người đang nói như vậy.”

“Vậy con lên xem thử.” Tần Phong đi đến trước bàn máy tính, mở máy tính xách tay.

Tần Kiến Nghiệp lúc này cuối cùng lại ấp úng hỏi: “A Phong, lúc nào con về vậy? Chương Chiêu Bình nói đợi con về, tìm cơ hội ba chúng ta cùng gặp mặt Từ cục trưởng ở thành phố.”

“Từ cục trưởng?” Tần Phong sững sờ: “Chú nói Từ Nghị Quang ạ?”

“Đúng, đúng.” Tần Kiến Nghiệp ở đầu dây bên kia điện thoại không tự chủ cúi người, mặt mày tươi rói nói: “Lão Từ tấu nói con có tiếng tăm lớn, hai chúng tôi thật sự là không mời nổi thường ủy thị ủy.”

Tần Phong mới không phải người hung thần, loại chuyện này khẳng định không thể trực tiếp đáp ứng, anh qua loa lấy lệ nói: “Bên con vẫn còn nhiều việc, lúc nào về thì thời gian này cũng khó nói, vấn đề này chúng ta đến lúc đó thương lượng lại đi.”

Tắt điện thoại, máy tính xách tay đã khởi động xong.

Tần Phong lập tức mở Baidu, gõ tên mình vào. Ngay lập tức, một đống lớn tin tức liên quan đến việc anh vắng mặt tại buổi lễ lớn của Weibo, bị Weibo sa thải, cùng vụ việc quá giới hạn ở ga tàu hỏa nhảy ra.

Ấn mở một tin tức, Tần Phong xem lướt qua cực nhanh, thoáng nhìn đã nhận ra đằng sau vấn đề này có sự điều khiển của một thế lực mạng lưới.

Suy nghĩ một chút, anh cũng không để ý ở trong nước bây giờ mới hơn 5 giờ sáng, trực tiếp gọi điện thoại cho Tề Tư Lệ.

Tề Tư Lệ bị Tần Phong đánh thức sau, nổi cáu đến chết, rõ ràng là đang cố nén sự khó chịu mà hỏi: “Tổng giám đốc Tần, có chuyện gì gấp đến mức không thể gọi muộn hơn một chút sao? Nếu nhan sắc tôi có vấn đề gì, anh phải chịu trách nhiệm đấy.”

Tần Phong cũng không cùng cô ta nói chuyện phiếm, đi thẳng vào vấn đề: “Tổng giám đốc Tề, gần đây có ai đang động đến tôi không?”

“Động đến anh? Không phải đang phối hợp với công ty của các anh gây xôn xao dư luận sao?” Tề Tư Lệ khó hiểu nói: “Chiến lược của công ty các anh, chính anh không biết sao?”

“Chiến lược của chúng ta?” Tần Phong sững sờ.

“Đúng vậy, hôm qua tôi đã nhận tiền rồi.” Tề Tư Lệ nói: “Tổng giám đốc Tần, chẳng lẽ anh thật sự bị tước quyền rồi sao?”

Tần Phong nghĩ lại, bỗng nhiên tỉnh ngộ.

Chắc là Hầu Tụ Nghĩa trực tiếp bỏ qua anh, ra lệnh cho Triệu Tiểu Châu hoặc Lưu Tuệ Phổ.

Như vậy thì đây không phải là gây xôn xao, nhiều lắm thì chỉ là thêm nhiệt cho dư luận thôi.

“Ừm… Được rồi, tôi biết rồi.” Tần Phong nói: “Tổng giám đốc Tề, xin lỗi đã làm phiền cô nghỉ ngơi.”

“Tổng giám đốc Tần, đừng ủ rũ chứ, bị tước quyền thì bị tước quyền thôi, chuyện thường ấy mà. Còn núi xanh thì không lo thiếu củi đốt. Thật sự không ai cần anh thì anh cứ về phe tôi này, nếu anh chịu đến, chị đây sẽ cho anh làm CEO!” Tề Tư Lệ, người một giây trước còn ngái ngủ, lúc này hoàn toàn tỉnh táo, nghĩ đến việc có thể lôi kéo Tần Phong về phe mình, chắc chắn cô ta sẽ mừng rỡ đến phát điên.

Tần Phong lại cười ha hả, nói một câu xem tình hình, liền kết thúc cuộc gọi.

***

Bài diễn thuyết đến sớm hơn so với tưởng tượng của Tần Phong.

Hầu Tụ Nghĩa tuy bề ngoài trông cà lơ phất phơ, nhưng đối với chuyện này chắc chắn anh ta theo sát rất chặt. Sau bữa tối, bài viết đã được sửa chữa và dịch xong, liền lập tức được sao chép điện tử từ một khuôn viên trường đại học ở New York, Mỹ, gửi thẳng đến phòng làm việc riêng của Hầu Tụ Nghĩa tại trang viên ở Toronto. Trợ lý của Hầu Tụ Nghĩa, Shawn Swift, không lập tức đưa bản thảo cho Tần Phong mà mang đến cho Quan Triêu Huy xem trước. Quan Triêu Huy sau khi xem xong cảm thấy không có vấn đề, mới chuyển tay giao cho Tần Phong.

Bản diễn thuyết đã được sửa chữa có nội dung thay đổi khá lớn so với bản Tần Phong viết trước đó, tuy nhiên về cơ bản vẫn giữ lại logic diễn thuyết của anh. Trong bản dịch, người dịch đã thêm vào rất nhiều sự hài hước ngầm kiểu Mỹ, hơn nữa từ ngữ dùng đều cố gắng đơn giản, hầu như chỉ là những từ vựng cấp độ B1 trong khung tham chiếu CEFR. Với trình độ tiếng Anh sứt sẹo của Tần Phong, từng chữ từng chữ dò đọc một lượt, vậy mà anh có thể hiểu được đến bảy, tám phần. Còn những đoạn hài hước ngầm tương đối rõ ràng, Tần Phong, người đã được “tắm gội” trong phim Mỹ nhiều năm, cũng có thể bật cười một cách thấu hiểu. Nhờ đó, không còn rào cản về ngôn ngữ và văn hóa, việc chuẩn bị của Tần Phong cũng trở nên dễ dàng hơn nhiều.

Vào mùng ba và mùng bốn Tết ở Toronto, Tần Phong suốt hai ngày liền tự giam mình trong phòng, cùng bản diễn thuyết mà nếu nói theo tốc độ bình thường của người Mỹ thì phải mất ít nhất 15 phút mới trình bày xong. Đầu tiên là anh tìm hiểu rõ nghĩa các thuật ngữ chuyên ngành, đánh dấu phiên âm cẩn thận. Sau đó, anh kiên trì luyện đi luyện lại, đi tới đi lui một cách miệt mài suốt cả ngày mùng ba Tết, ít nhất phải đến ba bốn chục lần, cho đến khi vừa dứt một câu, câu tiếp theo đã tự động bật ra trong đầu. Sang mùng bốn, anh mới bắt đầu từng đoạn mở ra, tiến vào giai đoạn học thuộc lòng. Cứ thế học đến tối mịt, cuối cùng một chữ không sai thuộc lòng hết cả mấy trang giấy dài. Thời lượng nói tương đương với việc dành hai ngày để thuộc lòng nguyên một cuốn “Đạo Đức Kinh” bản tiếng Anh. Có thể thấy, Tần Phong kiếp trước là thủ khoa khối C của kỳ thi đại học trường cấp ba Đông Âu, và kiếp này là thủ khoa khối C của kỳ thi đại học trường cấp năm Đông Âu, tuyệt đối không phải chỉ là hư danh.

Dưới cường độ áp lực cao như vậy, cổ họng Tần Phong vậy mà không hề khản tiếng.

Đến mùng năm Tết, Tần Phong liền tìm đến Quan Triêu Huy, muốn biểu diễn thử cho bà xem.

Quan Triêu Huy có lẽ cảm thấy kiểu diễn tập nhỏ này rất thú vị, bà đứng dậy vẫy tay một cái, đầu bếp, người làm vườn, bảo vệ cùng mười người hầu với các màu da khác nhau đang ở trong trang viên lập tức bỏ dở công việc, tiến lên vây quanh xem Tần Phong. Khung cảnh hơi có vẻ xấu hổ, nhưng may mắn thay, kiểu xấu hổ đến mức này, Tần Phong năm đó cũng đã trải qua không ít – nói về biểu diễn không kể đến sự ngại ngùng, không quốc gia nào sánh bằng trong nước Hoa Hạ, nơi mà học sinh tiểu học thậm chí cấp hai nam sinh phải tô son, đánh má hồng lên sân khấu ca ngợi tổ quốc. Vì vậy không nghi ngờ gì, một "hot boy" như Tần Phong, từng là thành viên nòng cốt văn nghệ của lớp, tự nhiên mỗi năm đều không tránh khỏi số phận này.

Tần Phong, người đã được giới văn nghệ xã hội chủ nghĩa rèn luyện đến mức không còn ngại các màn biểu diễn trái giới tính, đối mặt với chỉ mấy người hầu đang xem náo nhiệt, đương nhiên không có chút dao động tâm lý nào. Tần Phong cực kỳ bình tĩnh trình bày bài diễn thuyết từ đầu đến cuối cho Quan Triêu Huy nghe một lần, ngữ điệu lưu loát, khiến Hầu Khai Quyển trợn mắt há mồm, hét thẳng: “Mẹ nó, hai ngày nay anh bị người ta nhập hồn à?” Còn Quan Triêu Huy, người biết rõ trình độ tiếng Anh của Tần Phong, cũng kinh ngạc trước khả năng phát âm tiếng Anh của Tần Phong, không ngừng lắc đầu khen ngợi: “Không tệ, coi như không tệ.”

Khen xong bà lại hỏi người bản xứ: “Shawn, anh thấy sao?”

Shawn Swift dùng ánh mắt có chút tán thưởng nhìn Tần Phong, cười khẽ nói: “Tiếng Anh rất trôi chảy, không nghe ra giọng người Trung Quốc. Tuy nhiên, có một vài chỗ hơi lạ, kiểu như pha trộn giữa giọng London và một chút chất New York vậy. Nhưng đã rất tốt rồi, còn mạnh hơn nhiều người Scotland bình thường mà tôi biết. Ông Tần có năng khiếu ngôn ngữ tuyệt vời.”

Tần Phong, người có trình độ tiếng Anh kém cỏi nhưng lại phát âm chuẩn đến bất ngờ, cứ thế thông qua kiểm tra của Quan Triêu Huy. Quan Triêu Huy cũng không trì hoãn, cùng ngày liền liên hệ xong với ban tổ chức TED Talk. Hơn chín giờ tối, bà liền đưa Tần Phong bay đến Monterey, California, Mỹ.

Theo giờ California, 9 giờ 30 sáng ngày 3 tháng 2 năm 2006, Tần Phong và Quan Triêu Huy xuất hiện ở bên ngoài hội trường TED Talk lần này.

***

Thành phố Monterey, California, nhờ ảnh hưởng của gió biển, ấm áp và dễ chịu hơn Toronto rất nhiều. Tần Phong và Quan Triêu Huy sau khi xuống máy bay, đều thay sang trang phục hơi hướng mùa xuân, chỉ là không cởi bỏ chiếc áo giữ ấm bên trong. Quan Triêu Huy đặc biệt chọn cho Tần Phong một bộ quần áo vừa trẻ trung vừa trầm ổn. Tần Phong mười tám tuổi, thân hình cân đối, chỉ cần cố gắng một chút, quả thực vẫn rất "dạng người". Trừ việc chiều cao có chút khiêm tốn, tổng thể mà nói, các điều kiện ngoại hình để “lừa gạt” các cô gái có thể nói là hoàn hảo.

Là khách mời diễn thuyết, Tần Phong và Quan Triêu Huy sau khi trình diện, lập tức được đưa vào phòng chuẩn bị.

Đạo diễn phụ trách chương trình, trước khi Tần Phong lên sân khấu đã đặc biệt dặn dò anh vài điều. Dù anh chẳng hiểu một mảy may, nhưng có Quan Triêu Huy làm phiên dịch, việc hiểu nội dung thì không thành vấn đề.

TED, trên danh nghĩa là một tổ chức diễn thuyết phi thương mại, nhưng thực tế vẫn muốn kiếm tiền.

Lợi nhuận của nó về cơ bản đến từ hai phần. Phần lớn là vé vào cửa của người xem, bình thường lên tới vài nghìn USD một vé. Đặc biệt khi có những khách mời siêu nặng ký như Bill Gates, giá vé có thể bị đẩy lên hơn chục nghìn USD, và vẫn đắt như tôm tươi, khó mà mua được. Tuy nhiên, nhân vật tầm cỡ này có lẽ nhiều năm mới có một lần, nên tình trạng vé khan hiếm vẫn là số ít.

Phần lớn thời gian, TED thực tế đều ở trong tình cảnh ế vé – bởi vì diễn giả có sức hút không đủ, hoặc nội dung diễn thuyết quá nhỏ hẹp, ít được quan tâm, và trong một số trường hợp, cả hai nguyên nhân đồng thời tồn tại.

Trong ký ức hữu hạn của Tần Phong, ở trong nước từng có một nữ minh tinh có tiếng tăm khá lớn, vì muốn "đánh bóng tên tuổi" mà đến TED để "cọ" một bài diễn thuyết. Lúc đó Tần Phong vì tò mò đã xem đoạn video đó, nói thật lòng, bài diễn thuyết của nữ minh tinh đó, dù là nội dung hay chất lượng, cũng tạm được. Từ đầu đến cuối toát ra một vẻ gượng ép, như kiểu “gượng gạo nói nỗi buồn để tạo vẻ phong phú”, nói diễn thuyết chỉ vì diễn thuyết. Chỉ có thể nói là miễn cưỡng đạt yêu cầu. Nhưng chính một đoạn video như vậy lại "gây sốt" trên mạng internet trong nước một thời gian. Nhiều cư dân mạng nhao nhao bình luận dưới video, ca ngợi nữ minh tinh này quả là tài sắc vẹn toàn, làm rạng danh đất nước, khiến Tần Phong cảm thấy khá là câm nín. Còn số tiền mà nữ minh tinh này bỏ ra cho công ty quan hệ công chúng để đến TED, đương nhiên chính là nguồn thu nhập chính của TED trong mùa ế ẩm.

Đối với một tổ chức mà vừa có thể mời được các nhân vật hàng đầu quốc tế trong nhiều lĩnh vực, nhưng cũng có thể vì vài đồng bạc mà tùy tiện để người khác trà trộn vào, làm mất uy tín của tổ chức, Tần Phong không thể đưa ra đánh giá khách quan. Suy cho cùng, có lẽ là do danh tiếng của TED Talk đã quá lâu đời, vị thế quá cao, đến mức đã hình thành mối quan hệ lợi ích cố định với giới thượng lưu. Đối với giới tinh anh thực dụng mà nói, họ có lẽ căn bản không quan tâm đến cái gọi là “danh tiếng” ấy. Một bên có thể cung cấp kinh phí, một bên có thể nâng cao giá trị bản thân, đó là chuyện đôi bên cùng có lợi. Ngay cả khi có những ngôi sao muốn "cọ" diễn thuyết để đánh bóng tên tuổi, thì đứng trên góc độ của ban tổ chức TED, họ có lẽ vẫn rất vui vẻ! "Bên nguyện đánh, bên nguyện chịu" mà thôi!

Trong mắt ban tổ chức TED, tình cảnh của Tần Phong lúc này cũng không khác biệt bản chất so với những ngôi sao nhỏ muốn "cọ" diễn thuyết kia.

Dù sao Tần Phong ở vùng đất nước Mỹ này, căn bản chẳng có chút danh tiếng quái quỷ gì. Hơn nữa, trước khi Jack Ma bắt đầu "thâu tóm" toàn cầu vào năm 2010, địa vị của người châu Á trên sàn đấu khoa học công nghệ thế giới, chỉ cần là người còn một chút lý trí trong lòng, hẳn đều hiểu rõ.

Mà Tần Phong cũng hoàn toàn không hề có ý nghĩ gì gọi là “làm vẻ vang cho đất nước”. Chính anh cũng cảm thấy mình chỉ đến làm tròn vai, tương đương với diễn một vở kịch, cho nên hoàn toàn không có chút áp lực tinh thần nào đáng kể.

Cùng Quan Triêu Huy đợi chưa đầy mười lăm phút trong phòng chuẩn bị, đạo diễn liền bảo Tần Phong lên sân khấu.

“Cứ thư giãn đi, coi như là đi họp ở thành phố thôi.” Quan Triêu Huy nói với Tần Phong.

Tần Phong cười nói: “Cảnh họp ở thành phố thì đông đúc hơn ở đây nhiều.”

Cầm trên tay tấm thẻ ghi sẵn lời thoại đề phòng vạn nhất có sự cố, Tần Phong bước đi nhẹ nhàng từ phía sau hậu trường lên sân khấu.

Dưới khán đài không nhiều người nghe lắm, nhiều nhất chỉ khoảng hai, ba trăm người, trong đó một nửa vẫn là đồng hương tóc đen mắt đen.

Một tràng pháo tay mang tính xã giao vang lên, Tần Phong hắng giọng, mỉm cười, bình tĩnh cất lời: “Chào mọi người, tôi là Tần Phong, đến từ Hoa Hạ. Hiện tôi là CEO của một công ty công nghệ mạng lưới ở Hoa Hạ. Năm ngoái, công ty chúng tôi đã ra mắt một phần mềm xã hội để bàn dựa trên công nghệ nhắn tin tức thời, sản phẩm có tên là Micro Blog…”

Toàn bộ nội dung này thuộc bản quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.