Càng gần Xuân Phân, nhiệt độ không khí ở thành phố Đông Âu dần dần ấm lên, nhưng khi màn đêm buông xuống, bên ngoài vẫn còn hơi se lạnh. Chạng vạng tối chưa đầy 6 giờ, khắp các khu trung tâm, đèn đường dần dần thắp sáng, báo hiệu một đêm sống động, tràn đầy sức sống của thành phố nhà giàu mới nổi này sắp bắt đầu. Tần Phong đứng trong một văn phòng thương vụ tầng 6 của nhà hàng Hoa Kiều, bên ô cửa sổ sát đất. Từ trên cao nhìn xuống, anh vừa vặn có thể bao quát toàn cảnh một khu đất rộng lớn ven hồ cách đó không xa, trông như một trang viên tư nhân được quy hoạch xanh mát ở trung tâm thành phố. Trong vườn lấp ló vài đốm sáng. Hiển nhiên, với vai trò là điểm văn phòng của Đoàn trưởng Binh đoàn dân phố Đông Âu, nơi trọng yếu này, giống như trụ sở của các cấp ban ngành khác, cần có người trực đêm hằng ngày. Thực ra, Tần Phong đến giờ vẫn không rõ, khu vườn rộng lớn này là tài sản tư nhân của Hầu Tụ Nghĩa hay thuộc về nhà nước địa phương. Trong ký ức của anh về những lần hiếm hoi vào khu vườn, phía ngoài cánh cổng lớn của nó luôn vắng vẻ, dường như không treo bất kỳ biển hiệu cơ quan nào.

Nhìn chăm chú khu vườn hồi lâu, Tần Phong khẽ thở hắt ra, rồi kéo rèm cửa sổ lại, lặng lẽ quay về phòng khách ngồi xuống.

Với lý do "phối hợp điều tra của Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật thành phố", anh đã ở nhà hàng Hoa Kiều được năm ngày. Ở trường học, đương nhiên anh phải liên tục xin nghỉ phép. Theo lời Lâm Nãi Vinh, việc làm này của thành phố cũng là bất đắc dĩ. Sau khi chuyện của anh và Hoàng Thiểu Cúc bị công khai, những hệ lụy đã lan rộng hơn rất nhiều, thậm chí một số người buộc phải đưa ra lập trường rõ ràng đối với một số vấn đề, sớm hơn dự kiến. Nói gọn, là chọn phe.

Phía tỉnh ủy, Long Kiến Vũ – người đã có thế lực mạnh mẽ trong những năm gần đây – rõ ràng đã đưa ra lựa chọn, kiên quyết muốn thông qua ông nội của Hoàng Thiểu Cúc, tìm đến con đường cấp cao hơn với Thượng thư Bộ Ủy Khang. Sau khi hai kỳ họp lớn (Lưỡng hội) khai mạc, khi Bí thư tỉnh ủy Kén Ngạn và Tỉnh trưởng Hạ vừa lên kinh, phía tỉnh ủy liền hoàn toàn không ai có thể quản được Long Kiến Vũ, người đã nhận được sự hậu thuẫn từ Bộ Ủy. Một công văn đỏ của Ban Chống Tham Nhũng tỉnh ủy đã trực tiếp được ban hành, yêu cầu bắt Tần Phong về Hàng Thành để thẩm vấn.

Hơn nữa, không chỉ có Long Kiến Vũ ở tỉnh ủy, điều đáng kinh ngạc hơn là cả Trần Lượng Ngọc – người đứng đầu thành phố Thượng Hải lúc bấy giờ – cũng sốt sắng bày tỏ thái độ. Thư ký Trần, vốn đã ở vị trí cao của Ủy viên cục Hòa bình, lại còn trước thềm khai mạc các cuộc họp lớn, đã thông báo tới các chi nhánh dư luận có liên quan ở Thượng Hải – một đô thị quốc tế lớn – rằng sẽ "trọng điểm lên tiếng ủng hộ công tác tuyên truyền chống tham nhũng của tỉnh Khúc Giang". Thế là, ngay khi hai kỳ họp lớn toàn quốc vừa bắt đầu, Thượng Hải đã rầm rộ tung ra những thông tin về "lão đại" Hầu Tụ Nghĩa, khiến hình ảnh Hầu Tụ Nghĩa – "Đỗ Nguyệt Sanh của Đông Âu" – nhanh chóng ăn sâu vào tâm trí cư dân Thượng Hải. Còn Tần Phong, theo ý của một số người, đã bị bôi nhọ thành một kẻ lừa đảo hạng nặng, một "con rối thế thân bị đại ca giang hồ lợi dụng".

Chỉ vỏn vẹn ba ngày sau khi hai kỳ họp lớn bắt đầu, nhà xuất bản văn hóa Thượng Hải đã cho ra mắt một cuốn sách mang tên 《Đế chế Tiền Đen》, một dạng ngụy truyện ký. Nhân vật chính không nghi ngờ gì nữa chính là Hầu Tụ Nghĩa, đồng thời, trên bìa sách còn trang trọng ghi chú: "Cuốn sách tái hiện chân thực quá trình quật khởi đầy máu lửa của tập đoàn Đông Âu trong thời kỳ cải cách, thông qua các nhân vật và sự kiện có thật". Trong sách, mối quan hệ lợi ích phức tạp giữa Hầu Tụ Nghĩa với tất cả các "lão đại" ngành công nghiệp tư nhân và các quan chức chính phủ ở thành phố Đông Âu được miêu tả không chút kiêng dè. Đồng thời, sách còn cẩn thận lập một sơ đồ gia phả hệ thống nhân vật, trong đó Tần Phong nằm ở cột "kết nghĩa", cùng với Chu Giác, Gia Cát An An, Địch Hiểu Địch và những người khác.

Cuốn 《Đế chế Tiền Đen》 được xuất bản đã tạo nên một làn sóng dư luận khổng lồ, các nhà xuất bản ở khắp nơi càng đổ xô nhau theo.

Sau khi sách xuất bản, thành phố Đông Âu, được coi là "nơi khởi nguồn" trong sách, đã có hàng ngay trưa hôm đó. Tần Phong cầm lấy cuốn sách mà người của Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật thành phố mua cho mình, mang về lật xem, mới hay Hầu Tụ Nghĩa đã bố trí mạng lưới trong nước lớn đến vậy. Hóa ra, công ty Tập đoàn Đầu tư Đông Âu không phải là một doanh nghiệp tư nhân, mà là một thể chế hợp doanh công-tư hỗn hợp. Ngoài các thành viên hội đồng quản trị mà Tần Phong từng biết, Tập đoàn Đầu tư Trung Quốc còn cử người đến, đảm nhiệm chức vụ Giám sự trưởng Hội Giám sát của Âu Ném. Tần Phong lúc này mới chợt vỡ lẽ, thảo nào ở trong nước, dưới luật thương hiệu nghiêm ngặt mà Âu Ném vẫn có thể dùng cái tên gọi "Âu Ném". Hóa ra ngay từ đầu, Âu Ném đã có liên quan mật thiết với chính phủ.

Vì vậy, không nghi ngờ gì nữa, nhóm người đang ẩn mình sau lưng ông nội Hoàng Thiểu Cúc, hiện tại đang định lấy cớ chuyện này để tiến hành một cuộc "tẩy rửa" quy mô lớn, không thua kém gì một chiến dịch thực sự, đối với tất cả những nhân vật liên quan. Hai bên, tưởng chừng như là những thế lực hùng mạnh, thực chất cũng chỉ là những quân cờ nhỏ bé trên bàn cờ lớn, mà sự tranh chấp của họ lại diễn biến đến mức độ này. Hệ sinh thái chính trị của Hoa Hạ, thật sự không thể ôn hòa hơn bao nhiêu so với định luật rừng rậm tối tăm của vũ trụ.

Về hiệu ứng dư luận từ cuộc đấu tranh giữa Tần Phong và Hoàng Thiểu Cúc, đến bước này, có thể coi là đã bùng nổ và không thể kết thúc được nữa.

Hiện tại, bất cứ ai có mặt trên mạng, ít nhất cũng biết vài điều sau: Thứ nhất, Hoàng Thiểu Cúc là cháu của một vị Tổng Giám đốc. "Lão Tổng Hoàng" đã rất "ngầu", nhưng càng "ngầu" hơn là, phía sau ông ta còn có một nhóm người. Thứ hai, Tần Phong là con nuôi của Hầu Tụ Nghĩa. "Lão bản Hầu" cũng được coi là cực kỳ "ngầu", tuy nhiên rõ ràng không thể nào đối đầu trực diện với "Lão Tổng Hoàng". Nhưng không sao, sau lưng "lão bản Hầu" cũng có một nhóm người, mà lực lượng của nhóm người này đủ sức đối đầu trực diện với nhóm người đứng sau "Lão Tổng Hoàng". Thứ ba, Hoàng Thiểu Cúc là một hung thần, nguyên nhân của mọi chuyện là do Hoàng Thiểu Cúc muốn "ngủ" Tô Đường mà không được. Thứ tư, Tần Phong là một kẻ yếu ớt.

Sau đó, dựa trên những "sự thật" trên, các "thánh bàn phím" trên mạng lại rút ra những kết luận như sau: Thứ nhất, Hầu Tụ Nghĩa đúng là "ngầu" thật, nhưng có lẽ không sống được lâu, mà những người khác ở thành phố Đông Âu cũng vậy. Thứ hai, Tô Đường thật sự là một yêu tinh, đúng là "hồng nhan họa thủy", cổ nhân không lừa ta chút nào. Thứ ba, hóa ra người thành công sở dĩ thành công không phải vì có năng lực, mà là vì có quan hệ. Thứ tư, Tần Phong chết chưa hết tội, nữ thần Weibo cũng coi như "cải trắng ngon bị heo ủi".

Dư luận trên Internet hỗn loạn lung tung, căn bản không thể ngăn cản. Các bài đăng trên diễn đàn như những đốm lửa nhỏ, bùng cháy lan khắp mọi nơi.

Các diễn đàn bị cấm hết cái này đến cái khác, bài viết bị xóa hết bài này đến bài khác, các tài khoản bị khóa hết tài khoản này đến tài khoản khác, nhưng vẫn không ngăn được sự tò mò ngày càng cao của cư dân mạng. Họ vẫn ngày ngày hỏi ở khắp các ngóc ngách trên Internet: "Tần Phong chết chưa? Hoàng Thiểu Cúc đã "ngủ" được Tô Đường chưa? Âu Ném khi nào thì sụp đổ? Nghe nói Tần Phong đã mất tích nhiều ngày rồi, người bình thường ở trường học của họ nói không gặp anh ta, có phải đã bị thủ tiêu phi tang rồi không?"

Tần Phong không mấy bận tâm đến dư luận trên Internet, không phải vì anh bình tĩnh, mà bởi vì mấy ngày nay anh căn bản không được phép lên mạng. Bởi lẽ, theo quy định của tổ chức, trong quá trình phối hợp điều tra, Tần Phong không được có bất kỳ hoạt động giải trí nào, và đương nhiên cũng không được liên hệ với thế giới bên ngoài.

Suốt tuần qua, Tần Phong chỉ có thể dựa vào những cuốn sách trong danh mục mà Phan Kiến Vĩ đã mở cho anh để giết thời gian.

Lâm Nãi Vinh đã đến thăm một lần. Anh ấy cũng may mắn vì thành phố Đông Âu đã kịp thời bảo vệ Tần Phong, nói rằng nếu không phải Trần Vinh linh hoạt ứng biến, dùng chiêu "vào đảng trên tuyến lửa" này, thì thành phố Đông Âu đã không thể ngăn được Long Kiến Vũ của tỉnh ủy đến đòi người rồi.

"Ai... Thời gian này trôi qua thật là..." Tần Phong cầm cuốn 《Kinh tế chính trị học và nguyên lý thuế》 mà anh đã đọc được khoảng một phần năm từ ghế sofa lên, thở dài, rồi lại không biết phải diễn tả thế nào cho đúng.

Đầu óc đang miên man thì tiếng chuông cửa bất ngờ vang lên.

Tần Phong không lập tức đứng dậy, mà ngạc nhiên quay đầu nhìn về phía huyền quan.

Nửa giờ trước, nhân viên phục vụ khách sạn đã mang bữa tối lên rồi.

Giờ này lỡ cỡ, còn ai đến tìm anh nữa?

Tiếng chuông cửa lại vang lên mấy lần.

Tần Phong lúc này mới đứng dậy, chậm rãi đi tới cửa.

Nhìn qua mắt mèo, bên ngoài lại chẳng có ai. Tần Phong khẽ nhíu mày, đang do dự không biết có nên gọi điện cho đội thường phục ở dưới lầu không, thì bất ngờ một bóng dáng khiến anh kinh ngạc và vui mừng từ bên cạnh cửa nhảy ra, gõ mạnh hai cái vào cửa.

Tần Phong thấy cô gái thanh tú, động lòng người bên ngoài, lòng chợt ấm áp, liền mở cửa phòng.

Tô Đường lao thẳng tới, ôm chầm lấy Tần Phong, "Nhớ anh chết đi được!"

"Anh cũng vậy." Tần Phong ôm Tô Đường, tham lam hít hà mùi hương trên người cô, khẽ xoa bóp hai lần.

Lúc này, một bóng người khác từ bên cạnh bước tới, phá vỡ khung cảnh lãng mạn: "Tiểu Tần, cậu đừng vội thân mật với bạn gái, để tôi vào nói chuyện với cậu trước." Lâm Nãi Vinh cười tủm tỉm, tâm trạng hiển nhiên rất tốt.

Ba người vào nhà ngồi xuống. Tần Phong định rót trà cho Lâm Nãi Vinh, nhưng anh ấy nói: "Không cần đâu, chỉ vài câu thôi, tôi nói xong là đi ngay."

Tần Phong gật đầu, rồi ngồi xuống.

Lâm Nãi Vinh nói: "Đầu tiên, tôi báo cho cậu hai tin tốt. Tin tốt thứ nhất, chuyện ở Sơn Thành đã được giải quyết. Đoàn làm phim mà cậu đầu tư, mọi người đều được thả, không ai bị gì cả, thiết bị cũng không hề hấn gì, nói chung là mọi chuyện đều ổn. Con gái nuôi của sếp Hầu nhà cậu, cái cô Chu Giác này, quả nhiên không phải người tầm thường, xử lý chuyện này rất khéo léo. Hôm qua cô ấy gọi điện về nói, sẽ không về trong thời gian ngắn, muốn ở lại Sơn Thành để trông chừng cho đến khi phim quay xong. Còn có cháu trai của Chủ tịch Trịnh, cậu ta nói muốn tôi chuyển lời đến cậu, hỏi ý cậu một chút..."

"Trịnh Dược Hổ muốn một lần nữa góp vốn vào bộ phim này đúng không?" Tần Phong cười ngắt lời.

"Đúng vậy." Lâm Nãi Vinh cười đáp, "Cậu nói được thì được, tôi sẽ giúp họ chuyển lời lại."

Tần Phong vừa cười vừa nói: "Mấy tên này đúng là không coi mình là người ngoài, thế mà lại nhờ một lãnh đạo cấp cao như Bí thư Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật thành phố giúp chuyển lời. Thật chẳng còn tôn ti phép tắc gì! Được thôi, không vì mặt mũi của ông nội cậu ta là Chủ tịch Trịnh, thì cũng phải nể mặt Bí thư Lâm ngài chứ."

"Được, được rồi, coi như nể mặt tôi." Lời nịnh nọt dù có khéo đến mấy cũng chẳng mất đi giá trị, Lâm Nãi Vinh cười ha hả hai tiếng, rồi nói: "Còn có một tin tốt nữa, cái trang web của cậu ấy, chiều nay đã khôi phục hoạt động rồi. Khu trấn miền núi Xoắn Ốc bên kia vẫn đang trong quá trình sửa chữa, sớm nhất là đầu tháng sau có thể dọn vào thành phố. Họ đã dành cho các cậu một tầng lầu, rộng 4000 mét vuông, xem ra hiện tại là đủ rồi."

Tần Phong nhướng mày, rồi lập tức giãn ra, mang theo vẻ hưng phấn hỏi: "Không ai ngăn cản sao?"

Lâm Nãi Vinh lắc đầu, cười hỏi ngược lại: "Cậu biết điều này có ý nghĩa gì không?"

Tần Phong đương nhiên biết.

Hoàng Thiểu Cúc đã làm nhiều động thái như vậy, kết quả là chỉ khiến thành phố Đông Âu không thể can thiệp vào hai dự án trong thời gian ngắn.

Trong khi đó, hiện tại hai dự án này đã "khởi tử hoàn sinh", đây không nghi ngờ gì nữa là một tín hiệu quan trọng.

Quá trình "chọn phe" đã kết thúc.

Và những ảnh hưởng cùng kết quả của việc "chọn phe" cũng đã rõ ràng.

"Chúng ta... thắng rồi sao?" Tần Phong nhìn thẳng Lâm Nãi Vinh, khẽ hỏi.

Lâm Nãi Vinh vỗ vai Tần Phong, vừa cười vừa nói: "Tuần sau cậu có thể về trường học rồi. Chuyện này... không sao cả."

Tần Phong vốn tưởng rằng lúc này mình sẽ rất xúc động, nhưng khi mọi chuyện đến đây, anh lại thấy lòng mình bình tĩnh lạ thường, không chút gợn sóng, như thể đã biết trước kết quả từ lâu. Tần Phong không rõ trong mấy ngày qua, phía sau sự kiện này đã diễn ra bao nhiêu cuộc trao đổi lợi ích và thỏa hiệp lập trường, nhưng trong lòng anh hiểu rõ, những sóng gió mà cuộc phong ba này gây ra chắc chắn không phải thứ mà một "tiểu tạp ngư" như anh có thể tưởng tượng. Anh không bị sóng đánh chết, chỉ vì may mắn đang ở trong tâm bão.

"Cuốn sách này đã bị loại bỏ khỏi các nhà sách Tân Hoa." Lâm Nãi Vinh chỉ vào cuốn 《Đế chế Tiền Đen》 mà Tần Phong đặt trên bàn trà. "Giờ đây cậu thật sự có thể coi là nổi tiếng khắp cả nước rồi. Ít nhất một đến hai trăm triệu người trên cả nước đã nhớ tên cậu, và cả "lão bản Hầu" của các cậu nữa."

Tần Phong khẽ cười.

"Thôi được, tôi nói xong rồi, không làm chậm trễ hai vợ chồng trẻ các cậu tâm sự nữa." Lâm Nãi Vinh đứng dậy, khi đi ra còn dặn dò thêm một câu: "À đúng rồi, cậu tranh thủ hai ngày này viết cho tôi một bản kiểm điểm. Tổ chức đã có hình thức xử lý cậu rồi, là nhắc nhở trong Đảng. Sau này không được phép đánh bạc nữa, dù là cá cược Lưu Tường thắng trong Thế vận hội Olympic cũng không được."

"Không cá cược, không cá cược, kiên quyết không cá cược! Tôi thấy năm sau Lưu Tường cũng không thắng nổi đâu." Tần Phong cười nói, rồi tiễn Lâm Nãi Vinh ra ngoài.

Đứng ở cửa, chờ Lâm Nãi Vinh vào thang máy xong, Tần Phong mới đóng cửa phòng lại.

Quay đầu lại, Tô Đường đang đứng sau lưng anh, ánh mắt tràn đầy vẻ u oán.

Hai người nhìn nhau hai giây, Tần Phong bất chợt cười một tiếng, nắm lấy tay Tô Đường nói: "Đi nào, có chuyện gì thì lên giường nói chuyện."

Bản chuyển ngữ này là thành quả lao động của truyen.free, xin quý độc giả trân trọng.