Trong phần lớn thời kỳ Trung cổ, giá của một thanh trường kiếm tốt nhất có thể đổi được hai con bò. Tuy nhiên, cùng với sự phát triển của kỹ thuật khai khoáng và tinh luyện, giá cả này không ngừng giảm đi.

Vào cuối thế kỷ 15, một cân sắt vụn có giá khoảng 5 xu, điều này đã tạo cơ sở cho việc phổ biến dao nhỏ và các công cụ nông nghiệp bằng sắt.

Đến một thời điểm nào đó trong thế kỷ 16, đa số đàn ông trưởng thành ở châu Âu đều mang theo dao nhỏ bên mình, có lẽ phụ nữ cũng vậy. Có thể nói là toàn dân vũ trang, võ đức tràn đầy.

Chẳng hạn, trên bản vẽ trang phục nước Anh thế kỷ 16, việc đeo sau lưng hoặc cầm một con dao đã trở thành một phần của y phục.

Tuy nhiên, việc chế tác một thanh trường kiếm hoàn mỹ vẫn không hề rẻ.

Người thợ rèn ấp úng: “Ban đầu ta kiên quyết không bán, nhưng hắn… đã ra giá quá cao.”

Matthew trợn mắt: “Rốt cuộc là bao nhiêu?”

“Bốn mươi lăm đồng Florin…”

Matthew kinh ngạc: “Nhiều đến vậy sao… Kẻ vung tiền như rác này là ai?”

Thợ rèn đáp: “Một thương nhân Bồ Đào Nha. Thuyền của hắn vẫn còn neo ở cảng.” Hắn giơ tay chỉ: “Chính là chiếc lớn nhất kia.”

Matthew nhìn theo, một chiếc Carrack ba cột buồm? Ước chừng trọng tải có thể vượt quá 200 tấn. Ở thời đại này, đây đã là một con thuyền lớn.

Chỉ nhìn tên thuyền buồm thì không thể biết được kích thước chính xác của con thuyền. Lấy Carrack làm ví dụ, trong lịch sử đã xuất hiện những chiếc có trọng tải từ 100 đến 2000 tấn, rất đa dạng.

Có tài liệu nói rằng, vào năm 1441, một quý tộc Anh đã mua cho mình một bộ giáp trang trí với giá 8 bảng Anh.

Năm 1539, nước Anh đã chi 454 bảng Anh để đặt hàng 1200 bộ giáp cho binh lính bình thường từ Cologne. Bình quân mỗi bộ chỉ 0.38 bảng Anh. Mặc dù là loại giáp thực dụng không trang trí, nhưng giá này cũng thực sự đáng kinh ngạc.

Tuy nhiên, khi đó một bảng Anh tương đương một bảng bạc trắng. Rất khó để quy đổi ra giá trị tiền tệ cụ thể của thời hiện đại.

Việc sản xuất hàng loạt như vậy cho thấy ngành tinh luyện kim loại và rèn thủ công ở lục địa châu Âu đã có những bước tiến thần tốc trong 100 năm này.

Ngành công nghiệp của Anh về mặt này rõ ràng còn lạc hậu. Giao dịch mua sắm này lúc đó đã gây ra sự phản đối trong nước, với lý do bảo hộ các ngành sản xuất liên quan trong nước. Bởi vì giá giáp của họ là 3.33 bảng Anh, kém gần mười lần so với hàng nhập khẩu. Đây có lẽ là một hình thức phá giá, và biết đâu còn mang mục đích chiến lược.

Nhưng điều này không liên quan đến Matthew. Hắn chỉ biết một thanh kiếm múa may hoa mỹ đã được bán ra với giá… khoảng 10 đồng bảng Anh vàng.

Thật có tiền đồ.

Matthew nói: “Loại kiếm này ông chế tạo không chỉ một thanh đúng không? Đưa ta xem thử.”

Người thợ rèn với biểu cảm kỳ lạ đáp: “Những thanh dùng để luyện tập kia cũng đã bán hết rồi. Giá cả không đồng đều, từ một đến hai đồng vàng… Đều có sổ sách rõ ràng.”

Matthew: “?”

Hắn sờ cằm: “Những… khách hàng này, rốt cuộc là hạng người nào?”

Thợ rèn đáp: “Cơ bản đều là thủy thủ, thuyền trưởng, nhà thám hiểm, còn có một tu sĩ… Ta đoán còn có hai kẻ liều mạng.”

Đều là những nghề không mặc khôi giáp? Xem ra loại kiếm thon dài này, cách dùng đều thiên về đâm chém.

Rất nhiều người, bao gồm cả Matthew, đều cho rằng kiếm mau lẹ không thích hợp với chiến trường.

Kỳ thực không phải vậy. Vào giữa và cuối thế kỷ 16, chiến trường toàn là giáp trụ, nên kiểu tấn công chém lại càng kém hiệu quả.

Vì thế, loại vũ khí này được trang bị rộng rãi hơn. Mặc dù khó có thể phá giáp, nhưng nó có thể xuyên qua các khe hở của giáp bản. Đối mặt với giáp xích, chỉ cần dùng sức vẫn có thể xuyên thủng. Kiểu tấn công đâm chọc này cũng càng thêm trí mạng, và ở chiến trường chen chúc, ngược lại lại có tác dụng không nhỏ.

Mặc dù dao găm cũng có thể, nhưng dao găm quá ngắn, tính phổ biến kém hơn rất nhiều.

Loại kiếm mau lẹ này đã trở thành trang bị tiêu chuẩn của binh lính châu Âu khoảng trăm năm. Cho đến khi súng hỏa mai được sử dụng quy mô lớn và giáp trụ bắt đầu trở thành gánh nặng, nó mới rời khỏi sân khấu chiến trường.

Matthew cười ha hả: “Tiếp theo ông biết phải làm thế nào rồi chứ? Mục tiêu của chúng ta là… làm cho mỗi người đều sở hữu một thanh kiếm.”

Người thợ rèn cười nói: “Ta cũng đang có ý đó, nhưng ta cần tuyển thêm nhiều người. Khu vực này không đủ diện tích để mở rộng sản xuất, ta chuẩn bị tìm một chỗ ở ven sông Mã ngoài thành, xây vài gian nhà, và còn muốn bổ sung thêm nhiều thứ nữa.”

Đây là muốn xây dựng một xưởng sao?

Matthew suy nghĩ một lát, tính toán các khoản chi phí, rồi nói: “Ông cứ làm đi. Nhưng giá của những vũ khí này phải thống nhất, cùng hình dạng, cấu tạo và vật liệu thì chỉ có thể dùng một giá. Không thể tùy tiện ra giá theo người. Loại trang trí hoa lệ, thủ công tinh xảo thì cứ theo tiêu chuẩn 10 đồng vàng.”

Người thợ rèn nhanh chóng hiểu ra, sau đó hắn giơ tay: “Biết đâu còn phải xây một cối xay bột dùng sức nước, đều tốn tiền cả. Có thể cho thêm ít đồng vàng được không?”

Matthew sờ túi: “…Ta trên người chỉ có 12 đồng vàng, ông muốn bao nhiêu?”

Người thợ rèn có chút bối rối: “…11 đồng đi, thêm vào khoản thu mấy ngày trước thì đại khái miễn cưỡng đủ rồi.”

Matthew: “…”

Được rồi, vậy mà còn biết để lại cho ta một đồng.

Rời khỏi xưởng rèn, hắn lại đi đến xưởng đóng tàu xem xét.

Có vài ngư dân đang xem náo nhiệt. Mùa đông, ngư���i ta thường chọn ở nhà nghỉ ngơi.

Chiều dài xương sống thuyền chưa đến 25 mét, cột mũi và cột đuôi đã dựng xong, vài người đang bận rộn lắp xương sườn, không để ý đến hắn.

Vì xưởng rèn là của nhà mình, Matthew đương nhiên thuận lý thành chương đề nghị có thể dùng một ít sản phẩm sắt để gia cố. Vài người ở xưởng đóng tàu sau khi thương thảo, cảm thấy chỉ cần chú ý chống gỉ, thì hoàn toàn có thể làm được, thậm chí còn tốt hơn.

Nhưng điều Matthew không biết chính là, đây kỳ thực là một cách làm đi trước thời đại. Mức độ đi trước… những hai trăm năm.

Đinh sắt thời đại này chất lượng không tốt, người ta thường dùng chốt gỗ đóng vào để nối các bộ phận. Các khe hở giữa các vật liệu gỗ còn phải dùng dầu tro lấp đầy, có chỗ còn phải dùng sợi đay nhét vào, cuối cùng còn phải quét sơn điên cuồng.

Đầu thế kỷ 16, Châu Âu không có dầu cây trẩu. Muốn nắm giữ kỹ thuật sơn dầu cây trẩu phải chờ thêm 200 năm nữa. Không có dầu cây trẩu, thì không thể có tuổi thọ sử dụng vài chục năm cho tàu thuyền.

Matthew có biết gì về dầu cây trẩu đâu. Hắn đành phải dặn dò, nhất định phải chú ý chống thấm nước, chống rò rỉ, chống phân hủy, những kiến thức thường thức mà ai cũng biết này. Còn về việc làm thế nào, hắn cũng không biết.

Tuy nhiên, rất nhiều lúc, chỉ cần có ý thức và áp dụng những hành động hữu hiệu, kết quả tất nhiên sẽ tốt đẹp. Ông chủ coi trọng, thì những người đóng thuyền mới có thể càng coi trọng.

Những chiếc thuyền buồm do xưởng đóng tàu Hawkins sản xuất có tuổi thọ sử dụng sẽ cao hơn xa so với thuyền buồm thời đại này. Bí mật này mãi đến bảy tám năm sau mới được thế nhân biết.

Hiện tại Matthew cũng không hề biết điều đó. Hắn đang cố gắng bán chiếc “thuyền nhỏ” này cho những ngư dân đang xem náo nhiệt.

Matthew đi tới ho khan một tiếng: “Thấy chưa? Đây là chiếc thuyền đánh cá lớn nhất Plymouth đấy. Đây sẽ là giá ưu đãi, chỉ cần 120 đồng vàng, ta chỉ kiếm chút tiền trợ cấp trọng tải của nhà vua thôi. Có muốn mua một chiếc thuyền không?”

Các ngư dân tháo mũ xuống: “Chào ngài, thiếu gia Hawkins.”

Matthew cũng nhấc nhẹ mũ nỉ của mình lên, cười nói: “Xem ra mọi người đều nhận ra ta… Các ông thấy chiếc thuyền này thế nào?”

Một ngư dân nói: “Trông có vẻ rất chắc chắn, hẳn là một con thuyền tốt.”

Một ngư dân khác nói: “Kỳ thực ta cũng hiểu chút về đóng thuyền, đặc biệt am hiểu việc vá lỗ rò rỉ… Xưởng đóng tàu của ngài còn thiếu người không?”

Matthew khó hiểu, có ý gì? Đến tìm việc sao?

Người ngư dân cười nói: “Thuyền đánh cá của ta đã hỏng rồi, khắp nơi rò rỉ nước, muốn đổi nghề.”

Matthew c��ời khẽ: “Mua một chiếc mới không phải là giải quyết sao? Đây chính là giá ưu đãi đấy, ngư trường Newfoundland biết không? Được thiết kế chuyên biệt cho việc ra khơi xa. Trọng tải 120 tấn, một chuyến là có thể kiếm lại tiền tàu.”

Matthew không cho rằng những ngư dân này rất nghèo. Chú Jack của hắn chính là người đánh cá xuất thân. Thuyền càng mua càng lớn, sau đó mới đổi nghề đi làm thương mại gần bờ. Làm thương mại một thời gian thì kiêm chức hải tặc.

Plymouth không có lãnh chúa phong kiến, chỉ có một số thị trấn thuộc quyền kỵ sĩ. Trừ giáo hội ra, thu nhập từ thuế cũng được nộp cho hoàng thất theo tỷ lệ quy định. Các gia tộc địa phương đông đảo, không ai có thể một tay che trời. Cho nên so với các nơi khác, dân số ở đây tập trung, rất ít người di cư. Nguồn nước phong phú, đất đai không thiếu, rừng rậm rất nhiều, không ít nơi còn chưa được khai phá.

Trong lịch sử, Plymouth là nơi đầu tiên ở Anh được xác lập thành một thành phố tự trị.

Một ngư dân khác nói: “Ta thì có chút tiền, nhưng 120 đồng vàng… thì không thể xoay sở ra được. Chỉ có thể tiếp tục mua một chiếc thuyền nhỏ… Ngài có thể đóng vài chiếc thuyền đánh cá nhỏ hơn không?”

Matthew lập tức nói: “Đương nhiên rồi, sau khi hoàn thành chiếc này.”

Trong lòng hắn vừa động, thái độ của những ngư dân này rất có ý tứ, tựa hồ… không mấy tin tưởng các xưởng đóng tàu khác.

Rất nhanh người ngư dân liền giải thích nghi hoặc cho hắn: “Thợ đóng thuyền của ngài không giống với nhà khác, phương pháp cũng khác biệt, còn biết dùng thước đo… Không biết có thể đặt trước một chiếc 30 tấn không?”

Matthew cười nói: “Đương nhiên có thể. Loại 30 tấn giá ưu đãi chỉ cần 30 đồng vàng. Chỉ cần trả trước 30% tiền cọc là được.”

Người ngư dân lại nói: “Chỉ cần ngài có thể bảo đảm, ít nhất có thể sử dụng 5 năm, ta ngày mai sẽ trả tiền cọc ngay.”

Matthew không hề chần chừ: “Ta lấy danh nghĩa Thượng Đế bảo đảm, nếu dùng không đến 5 năm, ta sẽ hoàn lại toàn bộ số tiền.”

Mấy ngư dân đều kinh ngạc: “Hoàn lại toàn bộ số tiền sao?!”

Matthew có thể bảo đảm 5 năm sao? Hắn có thể bảo đảm cái gì chứ. Hiện tại hắn muốn chính là sự tín nhiệm của các ngư dân. Cho dù thật sự 3-4 năm thuyền chìm, hoàn lại toàn bộ số tiền cũng không sao. Chỉ cần ngư dân quanh vùng đều tới tìm hắn mua thuyền là được.

Hiện tại hắn cho dù chỉ chần chờ một giây, cũng sẽ bị nghi ngờ thuyền của hắn không tốt. Sản phẩm không tốt có thể cải tiến, nhưng danh tiếng chất lượng không tốt thì không dễ dàng xóa bỏ.

Các ngư dân đều tin. Danh dự của Andrew · Hawkins không tồi. Mặc dù là một nhà giàu mới nổi, nhưng nhà giàu mới nổi thì khẳng định là có tiền, mà kẻ có tiền đương nhiên có khả năng hoàn lại toàn bộ số tiền.

Hai giây sau, Matthew liền nghĩ tới một khả năng, hắn lập tức chữa cháy: “Chuyện tốt này chỉ giới hạn trong các ông thôi, coi như là khai trương giảm giá. Những người khác đến mua thì không có đâu. Đến lúc đó sẽ dựa theo thời gian sử dụng tương ứng. Ví dụ dùng bốn năm mà hỏng bét, chỉ có thể hoàn 20%. Ba năm thì hoàn 40%, và còn phải có đầy đủ chứng cứ.”

Để tăng thêm độ tin cậy, hắn lập t��c tìm giấy và bút ở xưởng đóng tàu, ghi nhớ tên vài ngư dân.

Không ai cho rằng Matthew · Hawkins đang lừa gạt người. Mọi người đều cảm thấy người trẻ tuổi ăn mặc chỉnh tề này thật sự là quá thành thật. Người đoan chính đương nhiên làm việc cũng đoan chính.

Một ngư dân sốt ruột hỏi: “Thuyền của ta mới mua một năm, phải làm sao bây giờ?”

Matthew cười nói: “Bán đi không phải là được rồi sao. Ưu đãi khai trương, đương nhiên là chỉ có khi khai trương mới có. Hoặc là ông cứ trả tiền cọc trước, sau này bất cứ lúc nào cũng có thể bổ sung số tiền còn lại theo giá này để nhận thuyền mới.”

Gần đây tiêu tiền quá nhiều, hắn phải bù đắp lại một chút.

Vất vả nửa ngày, cuối cùng cũng có được ý định đặt hàng… đáng tiếc không ai mua chiếc “đại gia hỏa” 120 tấn này.

Sau khi các ngư dân rời đi, Matthew sờ cằm, tự hỏi, nếu bán không hết, có nên thành lập một công ty ngư nghiệp không?

Vào thời Trung cổ, thịt và cá là món ăn mà quý tộc cùng người giàu có mới có thể hưởng dụng. Ngành ngư nghiệp trên biển hưng khởi, và chỉ khi có giá cả cao ngất trời mới có thể kích thích sự phát triển của nó.

Gần đây hắn đã thu thập một ít giá cả hàng hóa. Cá muối ở bất cứ đâu tại Châu Âu đều có giá xa xỉ, người nghèo căn bản không ăn nổi. Vì cá muối, hắn còn nghiên cứu giá muối, kết quả ngoài ý muốn phát hiện, muối hắn ăn vậy mà đều là nhập khẩu từ Pháp, một *kenter* (12.7 kg) giá 5 đồng tiền. Một đồng vàng chỉ có thể mua hơn 50 kg.

Còn về việc tại sao là cá muối mà không phải cá khô? Bởi vì trên đảo Newfoundland có thổ dân, cũng chính là cái gọi là người da đỏ.

Muốn cá khô, nhất định phải lên đảo phơi cá. Nhưng hiện tại người Châu Âu không dám, chỉ có thể vừa vớt cá liền chạy, đi gần 4000 km… Trên hành trình biển đó, chỉ có cá muối là lựa chọn khả dĩ.

Matthew ngồi trên một khúc gỗ tròn suy nghĩ. Nếu thành lập một công ty đánh bắt cá, người thích hợp nhất đương nhiên là chú Jack của hắn. Đáng tiếc, mối quan hệ giữa Andrew và Jack có chút vi diệu. Bảo Jack đến làm công khẳng định là ông ấy sẽ không muốn.

Trừ phi là… hợp tác kinh doanh, nhưng vẫn phải lấy hắn làm chủ.

Vài ngày sau, Matthew thật sự không tìm thấy người mua cho chiếc thuyền lớn, vì thế liền đem ý tưởng này nói ra với Andrew.

Quả nhiên, Andrew vừa nghe liền phản đối.

“Không được! Ta bỏ tiền lại còn bỏ thuyền, ngược lại để hắn đến định đoạt sao?”

Matthew nói: “Bỏ ra nhiều, chia hoa hồng cũng nhiều. Hắn kinh nghiệm hàng hải phong phú, thủy thủ lành nghề không ít, những kẻ liều mạng đi theo hắn cũng nhiều. Gặp hải tặc còn không biết ai cướp ai đâu. Ít nhất sẽ không lỗ sạch vốn.”

“Mấu chốt nhất chính là, bên đó cũng không thái bình. Nghe nói người Pháp, Bồ Đào Nha, Tây Ban Nha đều có thuyền đánh cá xuất hiện. Về mặt này, ở Plymouth chỉ có chú Jack là thích hợp nhất.”

“Ngài không phát hiện sao, từ lần trước ta vạch trần mấy kẻ lừa đảo kia, thái độ của ông ấy đã tốt hơn nhiều rồi.”

Andrew hừ một tiếng: “Ở Plymouth trừ ta ra, ai còn sẽ bỏ tiền cứu hắn?… Nhưng hắn là người sẽ không dễ dàng chịu thua.”

Matthew cười cười: “Chỉ cần hắn nguyện ý hợp tác kinh doanh, đây nhất định sẽ là chủ nghiệp của hắn. Nhưng đây chỉ là một trong những ngành sản nghiệp phụ của gia đình chúng ta. Vài năm trôi qua, không ai sẽ cho rằng hắn có tư cách đại diện cho gia đình Hawkins.”

“Biết đâu… còn bao gồm cả chính hắn.”

Andrew: “…Có khả năng này sao?”

Matthew nói: “Rất có khả năng. Plymouth là nơi xem ai nhiều tiền. Chỉ cần chúng ta chia hoa hồng nhiều là được. Đến lúc đó, ngài biết đâu còn có thể đại diện cho Plymouth đi London.”

Nghĩ thì rất hay, đáng tiếc, hiện tại hắn vắt óc cũng không thể tưởng tượng được cha con Jack tương lai sẽ dùng thuyền của hắn làm những gì. Mỗi trang truyện này đều được truyen.free tỉ mẩn chắp bút, mong độc giả hãy trân trọng thành quả lao động ấy.