Không nhớ rõ là ai từng nói: Lừa dối mới là giọng điệu chủ đạo của xã hội loài người. Bất kể nam nữ già trẻ, địa chủ hay thương nhân, người thất học hay học giả, giáo hoàng hay quốc vương. Tất cả bọn họ đều vì lợi ích mà lừa dối lẫn nhau, không có ngoại lệ.

Nếu không đang lừa dối, thì cũng đang trên con đường lừa dối. Con người chỉ chia thành ba loại: chưa từng lừa dối, đang lừa dối, hoặc đã lừa dối thành công (hoặc thất bại).

Matthew cười nhạt: “Trong lòng chứa đầy uế tạp, nhìn ai cũng thấy uế tạp.”

Đối phương không phục: “Ngươi còn quá trẻ, hay là ngươi thực sự hoàn toàn không hiểu gì về thế giới nội tâm của loài người?”

Matthew: “Sở dĩ nhân loại vĩ đại là vì họ không ngừng khắc phục những yếu điểm của bản thân và kiềm chế dục vọng của mình. Cho dù là một kẻ ngụy quân tử với tư duy phức tạp, nếu hắn ngụy trang cả đời, không làm hại người khác, cố gắng giữ gìn hình tượng của mình cho đến khi cái chết buông xuống. Vậy hắn còn là ngụy quân tử nữa không?”

Người này không phải kẻ cứng đầu không chịu nhận sai: “...Điều này ta thật sự chưa từng nghĩ tới...”

Matthew: “Nếu đã làm được đến mức này, thì hắn chính là một quân tử đáng được kính trọng. Có câu nói rằng, ván đóng thuyền rồi mới định được luận.”

Đối phương im lặng một lát: “...Hình như ngươi nói đúng, nhưng ta cũng không sai. Dù sao ta cũng có nhận thức mới về những lời này.”

Matthew: “Bởi vì từ trước đến nay không có điều gì là tuyệt đối đúng hay sai cả.”

Người này nói: “Ta muốn một thế giới thuần khiết, tinh túy. Có sai ư?”

Matthew: “Từ trước đến nay không có điều gì là tuyệt đối đúng hay sai cả.”

Matthew lập tức ngăn đám đông đang nổi giận, tránh cho họ bị băm thành thịt vụn. Đáng tiếc vẫn có một kẻ xui xẻo mất nửa cái đầu.

Robert hơi oán trách: “Sao không nói sớm?”

“Trước hết treo chúng lên đã... Tiên sinh Williams, mỗi người đều quý giá... Đừng gông cổ... Ngu xuẩn, ngươi có biết treo lên là thế nào không?”

Ba người rất nhanh bị treo lên như cá khô, ngay cả quần áo cũng bị lột sạch.

Matthew bước đến dưới gốc cây, tuyết đọng dưới đế giày da của hắn vang lên tiếng cạc cạc:

“Hiện tại, ta vẫn còn vài câu hỏi, ai có thể trả lời ta đây?”

Vì sợi dây thừng, ba con cá khô đang chầm chậm xoay tròn. Có kẻ van xin: “Cầu xin ngài, xin nể mặt Thượng Đế.”

Thượng Đế ư? Tha cho ngươi, ngươi sẽ tạ ơn Thượng Đế hay tạ ơn ta? Matthew thấy hơi chán ghét: “Ai đã sai khiến các ngươi đến đây?”

Ba kẻ đó lập tức im bặt.

Đám đông vây xem xôn xao, William lập tức trừng mắt lớn. Robert chống đại kiếm, nhìn quanh. Danny nói: “Đúng vậy, chắc hẳn bọn chúng còn có đồng lõa.”

Matthew cười nói: “Danny, xem ra ngươi đã nghĩ ra rồi.”

Robert: “Chúng là thủy thủ... hoặc từng là thủy thủ.”

Nghe vậy, Matthew quan sát kỹ lưỡng một lát, trong lòng đột nhiên khẽ động.

Những kẻ tư duy phức tạp thường có nhiều ý niệm.

Đối tượng đầu tiên Matthew nghi ngờ chính là Jack Hawkins tự biên tự diễn. Điều này rất đỗi bình thường, ngay cả cảnh sát hiện đại khi phá án, đối tượng nghi ngờ đầu tiên cũng là người báo án.

Đối tượng nghi ngờ thứ hai là các đại gia tộc ở Plymouth. Biết nhà Hawkins có bao nhiêu tiền nhưng không nhiều lắm (như số tiền này). Một ngàn bảng Anh, vẫn là con số khá chuẩn xác. Nghĩ đi nghĩ lại, chỉ còn hai khả năng này.

Jack Hawkins quả thật có động cơ. Hơn nữa nhà hắn vừa mới mua thuyền, tiền vàng hẳn là không còn nhiều. Trên thực tế, Jack thích mang tiền vàng theo người. Chỉ để lại vài đồng cho vợ con để chi tiêu gia đình.

Đừng tưởng rằng đây là kẻ bội bạc, trong thời đại này, người đàn ông có thể cho vợ tiền vàng tiêu xài chỉ đếm trên đầu ngón tay.

Nhưng Matthew chỉ cần một giây đã loại trừ được nghi ngờ về hắn.

Matthew rút bức thư ra và lắc lắc: “Ai đã viết thư cho các ngươi?”

Một kẻ nói: “Không ai sai khiến chúng tôi, ngài biết đấy, ở Plymouth có người chuyên viết thư thuê cho những ai trả tiền mà.”

Matthew khẽ cười một tiếng: “Đừng lừa ta, điều này thật chẳng tốt đẹp gì cho ngươi đâu. Plymouth chỉ có một trăm mười sáu người biết chữ, ngươi nói là người nào vậy?”

Ba kẻ đó lập tức ngây dại. Những người xung quanh cũng choáng váng, thiếu gia Matthew lại có thể... nắm rõ cả những chuyện thế này sao? Chẳng trách gia đình họ lại phát tài được như vậy!

William giật lấy chiếc rìu từ tay một người trong đám đông: “Bị treo lên rồi mà vẫn còn nói dối, đáng lẽ phải chặt đứt một bàn tay!”

Mọi người lập tức phụ họa, nếu là lừa tiền chuộc, thì thuyền trưởng Jack đương nhiên vẫn bình an vô sự, chỉ là có việc trì hoãn mà thôi, điều này cũng rất thường thấy.

Bởi vậy, những kẻ hiếu kỳ không chê chuyện lớn.

Mặt William vốn đã nghiêm nghị, giờ lại càng thêm khó coi. Tính cách của hắn giống hệt cha mình, hễ đi tới là đòi chặt.

Kẻ bị treo như cá khô lập tức sợ mất hồn, kêu lớn: “Ta nói, ta nói, là một tu sĩ tìm đến chúng tôi... Ôi Thượng Đế, mau cứu tôi!”

Danny cười nói: “William, hắn muốn gặp Thượng Đế rồi.”

Matthew đỡ trán: “William, hắn đã khai rồi.”

William dùng rìu khoa tay múa chân: “Cái này thì có liên quan gì? Cha ta nói, bất cứ ai lừa gạt gia tộc Hawkins đều phải trả giá đắt. Đợi ta chém xong rồi hỏi tiếp!”

Robert không nhịn được ghé lại gần, thì thầm: “Matthew, chuyện này là thật ư? Chỉ có một trăm mười sáu người biết chữ thôi sao?”

Matthew nhướng mày: “...Ngươi đoán xem.”

Nói trắng ra, trang trại của Jack thực chất chính là... một “hang ổ hải tặc”.

Kẻ lừa dối này nhắm vào Jack, mà nơi đây lại là sân nhà của William. Matthew sau khi suy nghĩ thoáng qua, cũng không khuyên ngăn nữa.

Vào thời kỳ này, người Anh có thể sản sinh ra những hải tặc, bản tính vô cùng hung hãn. Không ai cho rằng William làm sai, mà trái lại còn nhao nhao trầm trồ khen ngợi.

Không để ý tiếng kêu thảm thiết bên kia, Matthew hướng ánh mắt về phía hai “con cá khô” còn lại.

“Các ngươi có biết hắn đến từ tu đạo viện nào không?”

Manh mối vẫn bị cắt đứt, mấy tên ngu xuẩn này tuy đã khai ra sạch sẽ, nói một đống lớn thông tin vô dụng. Nhưng chúng cũng chẳng biết lai lịch của kẻ chủ mưu, chỉ nhận được ít tiền vàng rồi chạy đi lừa gạt.

Đối tượng nghi ngờ đương nhiên chuyển sang tu đạo viện. Nhưng phần lớn sự việc trên thế giới này, vốn chẳng cần chứng cứ.

Andrew dưới sự sai bảo của con trai, đã đến tu đạo viện quyên góp một ít tiền vàng, rồi lại gặp mặt một tăng lữ nào đó. Rất nhanh đã bị ám chỉ rằng tu đạo viện thu không đủ chi, đất đai thì nhiều, nhưng hoang vu lại càng nhiều, thật đáng tiếc.

Cho nên... ngươi cần phải thành kính!

Ngươi xem, cách thức hành vi của tầng lớp quyền thế hoàn toàn khác với người thường. Rất nhiều khi, vận mệnh của người thường chỉ là sản phẩm phụ từ hành vi của họ.

Trước khi Tân giáo xuất hiện ở Anh, các tu đạo viện đã chiếm giữ một phần năm tài sản và một phần ba đất đai của nước Anh, điều này vô cùng kinh người. Hơn nữa, họ còn thu một khoản thuế riêng từ tất cả mọi người, không phải ch�� riêng tín đồ. Sau đó nộp khoản thuế đó theo tỷ lệ lên giáo đình La Mã.

Trên thực tế, có người cho rằng cái gọi là châu Âu thời Trung Cổ thực chất là thống nhất. Thống nhất dưới danh nghĩa giáo hội, ngay cả quốc vương cũng cần giáo hội công nhận.

Có người nói rằng sở dĩ nước Ý phồn vinh vào thời Trung Cổ là vì vô số lý do này nọ. Duy chỉ không nói rằng đó là bởi vì sau khi Thiên Chúa giáo hút máu người dân châu Âu, các nhân sĩ tôn giáo đã tiêu xài ở Ý, mới khiến Ý xuất hiện sự phồn vinh dị thường. Có nhu cầu, thì thương mại đường xa mới có ý nghĩa.

Matthew cảm thấy ác cảm hơn với Thiên Chúa giáo. Tuy nhiên, hắn vẫn chuẩn bị thuê một ít đất đai thuộc về tu đạo viện, mở rộng số lượng đàn dê vốn dĩ phù hợp với lợi ích của hắn. Mặc dù là đất hoang, nhưng vẫn có thể mọc cỏ.

Đây gọi là thỏa hiệp. Bởi vì hắn không có cách nào đối phó tu đạo viện. Không thể tiêu diệt, vậy thì tìm kiếm sự cùng tồn tại. Nếu đã cùng tồn tại, hà tất phải khiến quan hệ trở nên căng thẳng?

Một người vẫn còn phải nộp thuế cho lũ hút máu, thì không có năng lực vứt bỏ lũ hút máu đó. Tuy nhiên có người có năng lực này, nhưng hắn vẫn chưa “thức tỉnh”, thậm chí hiện tại có lẽ vẫn còn là một tín đồ thành kính.

Người này đương nhiên chính là Henry VIII.

Matthew rất tự nhiên coi vị quốc vương anh tuấn này là chỗ dựa trong tương lai của mình. Bất kể hiện tại ngài ấy ra sao, tương lai ngài ấy đều sẽ từ bỏ giáo hội. Một khi đã vậy, chỉ cần chờ đợi là được.

Vị quốc vương này khi còn trẻ tuấn tú đến mức nào? Chỉ cần tám chữ là đủ để miêu tả: Châu Âu công nhận, ghi vào sử sách.

Vào khoảng giữa tháng Mười Hai, lò rèn đã sản xuất ra đạn pháo bằng gang. Matthew thực ra không mấy hứng thú, nhưng vẫn theo nguyên tắc mà ban thưởng.

Hàng mẫu chỉ nặng ba cân rưỡi, là một quả cầu sắt tròn xoe, khá nhỏ. Điều khiến Matthew kinh ngạc chính là, phương thức tiêu thụ đạn pháo bằng gang lại là theo đơn đặt hàng.

Không sai, vào thời điểm này, các loại pháo có đường kính lộn xộn, thành pháo dày mỏng và lượng thuốc súng cũng khác nhau, quả thực là một mớ hỗn độn, căn bản không có tiêu chuẩn nào, chỉ có thể đặt làm.

“Thiếu gia, ngài có từng nghĩ đến dùng gang để chế tạo pháo không ạ?”

Matthew đang suy tư, ngạc nhiên nhìn hắn một cái.

Dù ở bất kỳ thời đại nào, con người cũng không thiếu ý tưởng.

Ý tưởng về loại đạn pháo nhỏ này có độc đáo không? Thực ra đó chỉ là một lối mòn cũ kỹ. Vào thời kỳ văn học mạng bùng nổ hơn hai mươi năm trước, những thành lũy vũ trụ cấp hành tinh được điều khiển để tác chiến cơ động trong không gian xuất hiện khắp nơi. Nhưng ai còn nhớ người đầu tiên đưa ra ý tưởng đó? Có lẽ đó là sáng kiến của một tác giả khoa học viễn tưởng nào đó hơn một trăm năm trước.

Tuy nhiên đây cũng là ý của Matthew, người thợ rèn đã kết hôn, xem như người trong nhà.

“Rất tốt, ngươi cứ đi làm đi.”

Vô cùng dứt khoát, dứt khoát đến mức khiến người thợ rèn hơi ngạc nhiên.

“Trước hết chế tạo hai khẩu để thử xem, cố gắng trong vòng một tháng sẽ có mẫu vật. Đường kính... chỉ có thể là bội số của inch Anh, hơn nữa... có thể lắp đặt trên thuyền buồm có tải trọng một trăm tấn, còn lại ngươi cứ liệu mà làm.”

Người thợ rèn nhất nhất đáp ứng.

“Nếu thành công, lợi nhuận của lò rèn về sau ngươi có thể được chia 15%, ngươi thấy sao?”

Người thợ rèn vô cùng mừng rỡ, đã thèm thuồng cơ chế kinh doanh của xưởng rượu từ lâu. Điều này có nghĩa là hắn cũng đã trở thành một trong những người Matthew Hawkins tin tưởng nhất, và còn có thể chia hoa hồng lợi nhuận.

Matthew chợt nhớ ra: “Đúng rồi, kiếm của ta đâu? Cũng đã gần một tháng rồi phải không?”

Người thợ rèn lập tức xấu hổ, ấp úng nói: “Hôm qua... ta đã bán mất rồi.”

Matthew ngây người, còn hơi run rẩy: “Ta... ngươi, ngươi... bán mất rồi ư? Đó là món quà ta định dùng để tặng người khác... Ta còn cho ngươi một đồng vàng để trang trí cơ mà...”

“...Bán được bao nhiêu tiền?”

Những dòng văn chương này, tinh túy và sống động, chỉ có thể được thưởng thức trọn vẹn tại truyen.free.