Matthew khẽ ho một tiếng: “Ta là Matthew Hawkins của Phổ Lợi Mao Tư, gia tộc ta sở hữu nhiều loại tài sản, phụ thân ta là Andrew Hawkins, thành viên hội đồng Phổ L��i Mao Tư. Xin cho biết tôn tính đại danh của ngươi.”

Đây là dùng thân thế để gia tăng uy quyền, khiến đối phương phải dè chừng. Bất kể thời đại nào, chiêu này đều cực kỳ hiệu nghiệm.

Người mặc giáp vén mặt nạ sắt lên, bên trong là một chàng trai trẻ tuổi: “Ta là Khoa Ân Pearl. Phụ thân ta được Lý Tra Đệ Tam phong tước hiệp sĩ. Rất hân hạnh được biết ngươi.”

Matthew và Robert vẻ mặt cổ quái, lẽ nào là tàn dư của triều đại trước?

Bất quá, việc các lãnh chúa và hiệp sĩ Châu Âu thay đổi chủ là chuyện thường ngày, ai cũng như Lữ Bố, chẳng ai bận tâm.

Matthew: “Ta thề trước Chúa, với mức lương 5 bảng Anh mỗi tháng, thuê hiệp sĩ Khoa Ân Pearl làm… cố vấn an toàn, thời hạn tạm định là một năm.”

Đây là thời đại của những lời thề. Ngay cả đến Thế chiến thứ hai, Châu Âu vẫn có người dùng lời thề làm khế ước. Viết văn tự ư? Còn phải xem có bao nhiêu người biết chữ đã.

Còn về việc có tác dụng hay không… Chẳng phải sau này ai nấy đều dùng giấy tờ sao? Đối với Matthew, Chúa chỉ là đồ chó má, chẳng có chút ��p lực nào.

Đối với người có năng lực, dùng từ ngữ như vệ sĩ hay hộ vệ có lẽ không mấy thỏa đáng. Cố vấn an toàn đương nhiên nghe oai phong hơn một chút. Hiệp sĩ trẻ tuổi ngẫm nghĩ một lát, lập tức cảm thấy hài lòng.

Ngựa của Khoa Ân đã chết, Matthew bảo hắn cưỡi ngựa thồ. Đồ đạc được phân phát sang mấy con gia súc khác. Con lừa tội nghiệp bị một đống hành lý đè đến mềm cả chân. Mọi người đành phải mỗi người vác một ít để chia sẻ gánh nặng.

Khoa Ân: “Thứ trên lưng con ngựa thồ kia là gì vậy??”

Matthew: “Là quà tặng cho quốc vương. Sự an toàn của nó cũng vô cùng quan trọng.”

Khoa Ân khẽ gật đầu, xem ra vị chủ nhân này không phải là người khoác lác.

Đêm đó, đoàn người liền nghỉ đêm tại nông trang của Khoa Ân.

Người ngoài không hay biết, nhưng Khoa Ân và người trong nông trang đều hiểu rõ. Phụ thân Khoa Ân đã mất năm ngoái. Điều quan trọng nhất là, ông ấy chết đi mà Khoa Ân không được thừa kế.

Cha hắn thực chất là tàn dư của thời phong kiến. Bởi vì vương triều Tudor ưa chuộng lính đánh thuê. Cái gọi là luật nghĩa vụ quân sự phong kiến đã biến thành chế độ lính đánh thuê. Lời thề trung thành nguyên thủy của hiệp sĩ lập tức trở nên không còn quá quan trọng. Trên thực tế, ngay cả ở Phổ Lợi Mao Tư, có những hiệp sĩ đã trở thành “thương nhân hiệp sĩ”, có người rơi vào cảnh khốn cùng thất vọng, có người lại thành nông phu. Cũng có rất nhiều người trở thành lính đánh thuê, ra biển làm nhà thám hiểm.

Khi chế độ mới thành lập, dù là ai cũng không thể thừa kế, nếu phong quân hoặc phong thần một trong hai bên qua đời, tước vị sẽ bị thu hồi. Sau này lại thay đổi, dưới sự nỗ lực không ngừng và gian khổ của các quý tộc, nó đã biến thành chế độ thừa kế. Nhưng hiển nhiên, Khoa Ân ngây thơ này không nằm trong số đó.

Matthew cảm thấy, tên tiểu tử này e rằng ngoài đánh nhau ra, chẳng hiểu gì sất. Lại còn dám “thỏ ăn cỏ gần hang”.

Robert liếc mắt: “Có nhầm lẫn gì không? Ngươi là lần đầu làm cường đạo sao? Lại còn dám ‘thỏ ăn cỏ gần hang’ ư?”

Khoa Ân vẫn còn ấm ức trong lòng: “Tướng bại trận dưới tay ta, đồ vô sỉ, c��n giết ngựa của ta… Đừng có nói chuyện với ta.”

Robert giận dữ nói: “Ngươi chỉ giỏi nhờ bộ giáp sắt, có giỏi thì cởi ra, ta sẽ dùng nắm đấm dạy cho ngươi một bài học.”

Khoa Ân cười gằn: “Ta đã sớm muốn vậy rồi, có gan thì ra ngoài đánh một trận.”

Matthew: “Irene, đừng đứng ngây ra đó… Nhanh lên ăn cơm đi.”

Irene nói: “Matthew…, bây giờ ta là thị nữ rồi mà.”

Matthew: “Bây giờ không có người ngoài, ừm… Cứ như hồi còn bé ấy mà.”

Irene lập tức vui vẻ hẳn lên: “Vâng ạ… Hì hì.”

Matthew cười nói: “Đến đây… Ngồi xuống xem kịch vui nào.”

Ngoài dự đoán của Matthew, Robert lại dựa vào kinh nghiệm phong phú mà khóa chặt Khoa Ân trẻ tuổi lực lưỡng đến không thể nhúc nhích. Nhưng người tùy tùng thiếu niên lại cho rằng, rõ ràng là Khoa Ân đã khóa chặt Robert. Người tùy tùng trung niên lại cảm thấy, họ đã ra tay quá nhẹ nên mới tạo thành cục diện như vậy. Bằng không thì làm gì có cái tư thế kỳ quái hiện tại sau khi móc mắt đá háng chứ?

Hiển nhiên, Robert xuất thân từ đường phố. Khoa Ân lại được huấn luyện theo khuôn phép của một hiệp sĩ. Đối với kiểu chiến đấu lưu manh này, hắn kinh nghiệm không đủ.

Cuối cùng vẫn là Matthew phải quát lên một tiếng, nói rằng nếu không dừng tay thì sẽ bị trừ tiền công, mới tách được hai người ra.

Matthew lần đầu tiên đặt chân đến Ai Khắc Tắc Đặc, mặc dù Phổ Lợi Mao Tư chỉ cách đây khoảng 70 km đường chim bay. Bởi vì hạt Đức Văn không lớn, chỉ khoảng hơn hai ngàn cây số vuông, ngươi có thể xem nó như một huyện ở phía Đông của một đại quốc phương Đông thì cũng gần như vậy.

Irene muốn đi xem nhà thờ lớn nổi tiếng của Ai Khắc Tắc Đặc, còn Matthew lại muốn ngắm cảng Ai Khắc Tắc Đặc. Thế là mấy người họ dừng chân ở đây một ngày.

Hoạt động mậu dịch lông cừu ở Ai Khắc Tắc Đặc còn phồn vinh hơn cả Phổ Lợi Mao Tư. Hiển nhiên, tầng lớp địa chủ mới và thương nhân đang phát triển mạnh mẽ, họ cũng rất khó phân biệt rõ ràng, thương nhân có đất đai, địa chủ cũng buôn bán. Ngay cả tầng lớp trung nông cũng sở hữu một ít tư liệu sản xuất.

Hiện tại thuế suất xuất khẩu lông c��u cao hơn nhiều so với len dạ. Quan viên hải quan tuy rằng sẽ nhắm mắt làm ngơ, nhưng thu tiền thì tuyệt đối không nương tay. Mặc dù quốc vương bị tổn thất, nhưng điều này cũng có tác dụng kiềm chế việc xuất khẩu.

Bản thân con người chính là yếu tố biến đổi quan trọng nhất, không thể đoán trước nhất và vĩ đại nhất trong xã hội loài người.

Matthew xuất thần một lát, Robert chạy đến báo rằng đã gặp một vị thuyền trưởng quen biết, người này đúng lúc muốn đi Phổ Lợi Mao Tư. Hỏi có muốn viết thư về nhà không?

Matthew đương nhiên muốn viết thư. Ở thời đại này, một khi đi xa nhà, việc bặt vô âm tín là chuyện bình thường. Có cơ hội thì sao lại không báo bình an chứ?

Vị thuyền trưởng tuổi không còn trẻ, Matthew cũng quen biết, từng kéo lông cừu cho gia đình họ. Rất tự nhiên, họ bắt chuyện với nhau, đây là một trong những con đường để hắn nắm bắt thông tin.

Cuộc trò chuyện vẫn ổn, chỉ là đôi ba câu chuyện phiếm. Sau đó, một việc khiến Matthew trợn mắt há hốc mồm đã xảy ra, lão thuyền trưởng lấy ra một cái hộp, bên trong sắp xếp gọn gàng là một ít tẩu thuốc.

“Ngài có muốn thử cái này không, tiểu tiên sinh Hawkins?”

Thuốc lá ư?

Matthew lập tức nhận lấy, dù đã biết rõ nhưng vẫn cố tình hỏi: “Đây là cái gì vậy?”

Lão thuyền trưởng “hoắc hoắc” cười: “Lát nữa ngươi sẽ biết thôi.”

Matthew và lão thuyền trưởng ngậm tẩu thuốc đi khắp nơi tìm lửa, cuối cùng phải chạy đến một tiệm tạp hóa mới châm được.

Que diêm còn phải đợi 200 năm nữa. Dao đánh lửa yêu cầu thép cacbon cao, khá đắt. Dùng đá lửa gõ vào nhau mới là phương pháp thường thấy của người nghèo. Cho nên việc giữ lửa mồi rất quan trọng. Ở những nơi đông người tụ tập, việc mọi người xin lửa lẫn nhau là một nội dung giao tiếp vô cùng phổ biến.

Matthew châm lửa, hút một hơi, lập tức không khỏi ho sặc sụa. Thuốc lá chưa được xử lý tốt, hương vị khác xa với thuốc lá đời sau.

“Đây là cái gì?”

Lão thuyền trưởng nhả khói vấn vít: “Đây là thực vật đặc hữu của Tân Đại Lục, chúng ta gọi nó là thuốc lá, nó sẽ khiến ngươi… như bay bổng chốn thần tiên, hoắc hoắc hoắc… Cũng có người nhai lá thuốc lá, dùng mũi hít bột thuốc lá… Nhưng ta thì thích châm lửa hút hơn.”

Matthew lặng lẽ hút thêm một hơi nữa, lần này lại vô cùng thuần thục.

“Ngươi còn bao nhiêu thứ này? Ta nguyện ý mua một ít.”

Matthew nghĩ đến việc kinh doanh thuốc lá, nhưng hắn lập tức phủ định ý tưởng này. Thời đại này ở Châu Âu không có nhiều người hút thuốc. Người nghèo cũng không có tiền để mua thuốc.

Để hình thành thị trường, cần có thời gian, e rằng còn phải đợi vài thập niên nữa.

Thuyền trưởng có chút kinh ngạc, tên tiểu tử này mới hút lần đầu đã nghiện rồi sao? Nhưng lá thuốc lá trên thuyền hắn còn không ít, Matthew trả mấy đồng tiền, rất nhanh liền được như ý muốn.

Cái giá cả quá đắt này… Matthew lại điều chỉnh lại suy nghĩ của mình, thuốc lá là hàng xa xỉ. Đối tượng mục tiêu hẳn là những kẻ có tiền.

Nhưng mà, nước Anh dường như không thích hợp để trồng thuốc lá.

Đúng rồi, bắp, khoai tây và các loại cây trồng khác từ châu Mỹ bây giờ đã được vận về chưa nhỉ? Tầm quan trọng c��a những loại cây trồng cao sản này thì không cần nói cũng biết. Nhưng Matthew không hỏi thuyền trưởng về vấn đề này.

Ai Khắc Tắc Đặc là một cửa sông. Một mặt giáp núi, một mặt ven sông. Nghe nói thời La Mã, người La Mã đã xây thành ở đây, nhưng Matthew không thấy được. Phía bờ bên kia lại là một vùng bãi bùn đầm lầy.

“Nếu ta là người Ai Khắc Tắc Đặc, nhất định sẽ xây một con đê ở phía bên kia, chỉ cần ngăn được thủy triều biển, đó sẽ là vùng đất tốt nhất, lại còn có thể neo thuyền nữa.”

Đây chỉ là lời nói thuận miệng, thời đại này, cường hào bản địa mới là chủ nhân của vùng đất. Người từ nơi khác đến căn bản không thể tham gia vào những chuyện như thế này.

Lão thuyền trưởng cười nói: “Có tầm nhìn đấy, lần đầu ta đến đây cũng đã nghĩ như vậy.”

Một thị trấn cảng nhỏ vào thế kỷ 16 đương nhiên sẽ có quán rượu. Quán rượu và quán trọ thường không tách biệt. Điều kiện lưu trú thì khỏi phải nói, chính là một đám người không quen biết nhau ngủ chung, những chiếc giường lớn trải dưới đất ở chung thì đâu đâu cũng có. Để đối phó với các tình huống khác nhau, tất cả mọi người đều chọn mặc áo mà ngủ.

Ngay cả đến đầu thế kỷ 20, các quán trọ hạng bét ở Mỹ cũng vẫn theo hình thức này, nhiều nhất là không còn giường chung, mà biến thành giường đơn. Ngươi có thể thấy cảnh tượng này trong các bộ phim của Chaplin.

Matthew có một phòng đơn nhỏ hẹp, bên trong chỉ có hai chiếc giường đơn, chiều rộng chỉ tương đương với vai, nghiêng người một chút có khi sẽ ngã xuống.

Khoa Ân lại sờ sờ túi tiền, tâm trạng đặc biệt tốt. Hắn đang gác đêm.

Bất kể là ngựa, lừa, hay hành lý, đều không thể để mất.

Để tránh bị người đánh lén, hắn ngồi ở góc tường sân trong, nơi có bóng tối. Bởi vì sân sau này có một đống lửa. Bất cứ ai đến gần đều không thể lọt khỏi tầm mắt.

Ở Châu Âu trong một thời gian dài, nếu đi đêm mà không đốt đuốc, đều có thể bị coi là kẻ trộm. Người gác đêm được địa phương sắp xếp hoàn toàn có thể trực tiếp tra hỏi. Nếu còn giữ hoặc rút vũ khí ra, thì gay to, kẻ trộm có khi sẽ chết ngay tại chỗ.

Người tùy tùng trung niên cũng không ngủ. Nơi này có vô số người hai mươi mấy tuổi, quỷ mới biết chuyện gì sẽ xảy ra. Trong một số tiểu thuyết ban đầu, người cùng quê và người quen thường kết bạn đi cùng nhau, chính là vì lý do này.

Matthew đương nhiên đã thích nghi, có rất nhiều năm, điều kiện sinh hoạt của hắn còn không tốt bằng thế này. Hắn đã ngủ rồi.

Irene không ngủ được, nàng rất căng thẳng. Ở thời đại này, chuyện kết hôn gả chồng ở tuổi mười sáu, mười bảy tuổi là chuyện thường, các cô gái cũng trưởng thành sớm hơn. Đáng tiếc tiếng ngáy của Matthew nhanh chóng vang lên, điều này khiến nàng an tâm không ít.

Cũng khá tốt, ít nhất Matthew không để nàng ngủ giường chung bên ngoài.

Bây giờ ngươi đã hiểu vì sao trong nhiều tiểu thuyết cổ trang, các nhân vật chính lại sẵn lòng ngủ trong phòng chứa củi rồi chứ?

Thời đại này phức tạp, đặc biệt là về tôn giáo. Tân giáo không phải từ trên trời rơi xuống, vào thế kỷ 14, một người tên là Wycliffe cùng những người ủng hộ ông ta đã bắt đầu dịch Kinh Thánh tiếng Latinh sang tiếng Anh.

Điều này có nghĩa là phá vỡ quyền giải thích Kinh Thánh của Thiên Chúa giáo. Kinh Thánh tiếng Anh rất được người Anh hoan nghênh.

Một trong những khác biệt quan trọng nhất giữa Tân giáo và Thiên Chúa giáo là: Mỗi người đều có thể đọc Kinh Thánh.

Sau này, một số tu sĩ cấp thấp và những người ủng hộ đã giải nghĩa những bản Kinh Thánh tiếng Anh này, được gọi là giáo phái Laurađức. Bởi vì những điều đó mâu thuẫn với sự lầm lạc của Thiên Chúa giáo, họ sau này đã bị Thiên Chúa giáo coi là dị giáo.

Điều này ban đầu không liên quan nhiều đến Matthew. Nhưng vẫn còn nhớ ở đây có một nhà thờ lớn của Thiên Chúa giáo chứ? Bắt giữ dị giáo là hành vi tự nhiên của họ.

Các tu sĩ hoàn toàn không hề phong nhã chút nào, họ cơ bản đều biết múa đao chơi kiếm. Rất nhiều người trước khi trở thành tu sĩ, đều là con cháu quý tộc đã mất quyền thừa kế. Đây chính là lý do khiến các tu viện có thế lực khổng lồ.

Ấn bản tiếng Việt này là độc quyền của truyen.free, xin quý bạn đọc lưu ý.