Trời đã tối đen. Đến phiên người gác đêm trực canh, nhưng hẳn là vẫn chưa tới giờ. Khoa Ân không vội vàng, không hấp tấp. Chàng có rượu, có bánh mì, thong dong vô cùng.

Chàng dùng một mảnh vải chà lau thanh kiếm kỵ sĩ của mình. Thanh kiếm này đã khá lâu đời, phụ thân chàng từng nói, món vũ khí này còn lớn tuổi hơn cả chàng, là vật gia truyền.

Kiếm kỵ sĩ được phát triển từ kiếm Viking, phù hợp cho việc chém bổ, có thể sử dụng hiệu quả cả khi cưỡi ngựa lẫn đi bộ. Tuy nhiên, kể từ thế kỷ 14, nó đã bị thay thế bởi những thanh kiếm dài hơn, sắc bén hơn, chuyên dùng để đâm và có thể dùng bằng một hoặc hai tay (hand-and-a-half sword). Hiện nay loại kiếm này đã rất hiếm thấy.

Sau đó, Khoa Ân trông thấy tám người tiến vào sân. Mỗi người đều khoác áo tu sĩ. Là người được huấn luyện kỵ sĩ từ nhỏ, Khoa Ân chỉ cần liếc mắt một cái đã nhìn ra, lại nghe được, bên dưới áo choàng của nhóm người này đều mặc giáp trụ. Ít nhất cũng là giáp lưới.

Khoa Ân và phụ thân quả thật rất nghèo, nhưng điều này không có nghĩa là chàng chỉ có mỗi thanh kiếm kỵ sĩ. Một cây trùy phá giáp một tay ngắn gọn rẻ hơn kiếm kỵ sĩ rất nhiều.

Người thích nghiên cứu cách phá giáp nhất, chắc chắn là những kẻ định mệnh sẽ phải đối mặt với người mặc giáp trụ.

Cái gọi là trùy phá giáp, có chút giống loại dao ba cạnh mà thợ rèn thường dùng. Mặt cắt ngang hình tam giác, ngắn và sắc nhọn, chỉ có thể đâm chứ không thể chém, kích thước tương đương với dao găm. Cũng có loại dùng hai tay.

Chẳng hạn như đoản mâu của hai tên tùy tùng kia. Món vũ khí này trông có vẻ bình thường, nhưng lại là mũi thương ba cạnh do Matthew cố ý chế tạo. Trong thời buổi này, người mặc giáp trụ nhiều vô kể.

Đây là một thiết kế cổ xưa, có thể truy ngược về thời nhà Thương. Rất thích hợp để đối phó giáp xích. Tuy nhiên, sau khi Thành Cát Tư Hãn mang đến giáp tấm và giáp toàn thân xuất hiện, trùy phá giáp một tay bắt đầu trở nên bất lực, thuộc về loại vũ khí bị đào thải.

Bước chân của nhóm người này rất lớn, một tiếng “Phanh” vang lên, người đi đầu đã dùng chân đá văng cánh cửa.

Khoa Ân chỉ cảm thấy da thịt rùng mình. Đây không phải nỗi sợ hãi, mà là sự hưng phấn. Nhưng chàng không hề phát ra tiếng động nào, lặng lẽ đứng dậy, sau đó đội mũ giáp cẩn thận.

Tất cả mọi người đều bị đánh thức.

“Nơi đây có dị đoan Lollard quấy phá, căn cứ năm điều huấn lệnh của Giáo đình, tất cả mọi người đứng yên tại chỗ...”

Nghe nói “Lollard” là một từ mang nghĩa xấu, đại khái là lẩm bẩm những điều vô nghĩa, không biết đúng sai.

Tu đạo viện bắt dị đoan sao?

Không ít người hoảng loạn. Lúc này, nước Anh đã có một phần ba dân số tiếp nhận phái Lollard. Hay nói cách khác, họ chỉ nghe hoặc đọc Kinh Thánh bằng tiếng Anh.

Nếu xét nghiêm khắc, nơi đây có lẽ một nửa số người sẽ bị coi là dị đoan. Với điều kiện là Giáo hội có đủ kiên nhẫn để phân biệt kỹ càng.

Cho dù là chân lý hay niềm tin mù quáng, có một điểm tương đồng – họ đều có thể được coi là nền tảng quần chúng.

Matthew thật ra chẳng bận tâm. Chàng có thể, trong bất kỳ hoàn cảnh thích hợp nào, công bố mình là tín đồ của bất kỳ tôn giáo nào, thậm chí cả Satan cũng được.

Nhưng những tín đồ này thì không thể, họ phần lớn là tin thật. Bởi vậy khó lòng nói dối.

Đám người nhanh chóng đứng thẳng hàng. Tu sĩ hỏi: “Ngươi có thờ phụng Thiên Chúa không?”

Thiên Chúa giáo gọi thần là “Thiên Chúa”, Tân giáo gọi là “Thượng đế”. Tiện thể nói thêm, đây thực ra là vấn đề dịch thuật từ trước, các dịch giả đã mượn hai chữ “Hạo Thiên Thượng đế” của Trung Quốc. Nếu dịch thành “Thiên phụ” hoặc “Jehovah” có lẽ sẽ tốt hơn.

Tân giáo phản đối việc thờ phượng thần tượng, bởi vì điều này đã được ghi rõ trong Thập giới. Do đó, các nhà thờ Tân giáo thường đơn giản hơn, không có tượng. Chỉ có Thánh giá. Còn nhà thờ Thiên Chúa giáo thì thường tương đối xa hoa, tranh vẽ và tượng điêu khắc có ở khắp nơi.

Bởi vì Kinh Thánh ghi lại rõ ràng, nên Tân giáo cho rằng “chỉ được thờ phượng duy nhất một Đức Chúa Trời”, và cho rằng cái gọi là Thánh Mẫu chỉ là phàm nhân, không có thần tính. Thiên Chúa giáo thì ngược lại.

Người này ban đầu kinh hoàng không thôi, nhưng rất nhanh đã bình tĩnh lại, ánh mắt cũng trở nên kiên định vô cùng: “Ta thờ phượng Thượng đế.”

Mặt tu sĩ co giật: “...Bắt hắn lại.”

Vị này nhanh chóng bị kéo ra ngoài, còn bị lục soát người.

Matthew lập tức nghi ngờ, những tu sĩ này thực chất là đến cướp bóc. Vả lại... mới có tám người? Điều này dường như không hợp lẽ thường.

Tu sĩ lại hỏi một người khác: “Ngươi có thờ phụng Thiên Chúa không?”

Người này run rẩy nói: “...Vâng... đúng vậy.”

Có người lớn tiếng nói: “Ngươi đúng là đồ hèn nhát, ban ngày ngươi còn tuyên bố mình là người thành tín nhất...”

Tu sĩ bỗng nhiên rút trường kiếm, một kiếm đâm xuyên ngực kẻ lắm lời này.

Người này kinh ngạc tột độ, ôm ngực loạng choạng ngã ngồi xuống đất, mọi người liền ồ lên một tiếng. Irene sợ hãi không kìm được che miệng, hai tên tùy tùng đã dựa sát vào Matthew, trên tay gân xanh nổi lên.

Tựa hồ đã hiểu rõ mình chắc chắn phải chết, nạn nhân bắt đầu cầu nguyện bằng giọng nhỏ:

“Nhân danh Jesus Cơ Đốc, cầu xin bảo huyết sơn dương che phủ con và gia đình con, những người bạn con yêu quý, tài sản của chúng con, và vây quanh chúng con bằng hàng rào gai linh thiêng...”

Phổi hắn hiển nhiên đã bị tổn thương, máu tươi trào ra từ miệng mũi. Thế nhưng giọng nói lại càng lúc càng lớn, có một thứ gì đó kích động trong không khí, chấn động lòng người.

Có tu sĩ hô lớn: “Câm miệng, đồ quỷ sứ nh�� ngươi!”

“Câm miệng, câm miệng! Ngươi đồ dị đoan!”

Tu sĩ lại đâm thêm cho hắn một kiếm nữa.

Nhưng vô ích, giọng nói của nạn nhân vẫn vang vọng khắp quán trọ, tiếng cầu nguyện như chú ngữ, như một sinh mệnh đang dùng linh hồn mình để thiêu đốt:

“...Cầu xin thiên sứ hộ vệ bảo vệ chúng con, cầu xin quyền năng Thánh Linh soi sáng chúng con xem có vết nứt nào ẩn khuất không, không cho phép Satan kẻ thù có bất kỳ cơ hội nào tấn công chúng con, nhân danh Jesus mà xức dầu vui mừng và ân điển lên chúng con, ban cho chúng con năng lực trên trời và bình an. Nhân danh Jesus Cơ Đốc mà cầu nguyện, Amen!”

Tay tu sĩ có chút run rẩy. Lúc này, Thiên Chúa giáo là loại thứ gì, kẻ đang ở trong đó như hắn rõ ràng hơn ai hết.

Chẳng lẽ thực sự có Thiên Chúa? Hắn sợ hãi, thậm chí đã không dám ngăn cản nữa.

Trong phòng, khá nhiều lữ khách đồng thanh phụ họa: “Amen!”

Sau đó là một loạt tiếng rút đao rút kiếm.

Matthew cảm thấy, thật sự là xui xẻo tám đời. Thà rằng biết trước đã lên đường ngay trong đêm, ngủ lại ngoài trời còn hơn.

Điều chàng không muốn nhất, chính là bị cuốn vào tranh chấp tôn giáo. Theo chàng thấy, vì những chuyện vặt vãnh này mà ngươi giết ta, ta giết ngươi là điều nhàm chán nhất. Mọi người cùng nhau nỗ lực kiếm tiền không tốt hơn sao?

Ngay sau đó chàng chợt tỉnh ngộ, chẳng phải cũng vì tiền tài đó sao? Cười khổ một tiếng, rồi cũng rút kiếm của mình ra.

Dù thế nào đi nữa, hôm nay cũng không thể bị dẫn đến tu đạo viện. Đức hạnh của Thiên Chúa giáo trong thời đại này, chàng biết rất rõ. Thà giết lầm một ngàn, còn hơn bỏ sót một người.

Có ghi chép lại rằng, có một “dị đoan” là phụ nữ mang thai, bị trói vào cọc thiêu. Dưới nỗi đau tàn khốc như vậy, bản năng sinh tồn và bản năng làm mẹ khiến nàng sinh con ngay giữa biển lửa. Có những người vây xem không đành lòng, xông vào cứu đứa bé ra. Nhưng ngay giây tiếp theo, đứa bé đã bị cướp đi và ném trở lại vào lửa.

Matthew khẳng định không còn lựa chọn nào khác. Bởi vì hai tên tùy tùng đã cầm đoản mâu xông lên.

Cái gọi là phái Lollard, đa phần tín đồ đều thuộc tầng lớp trung lưu, hạ lưu và đáy xã hội.

Có vài người không rút đao, họ chọn co rúm ở góc tường. Matthew nhận ra một người, đó là người địa phương, là tên tiểu nhị trông coi quán trọ.

Matthew bỗng nhiên có một ý nghĩ kỳ lạ. Những người khác rút đao, có phải thực ra cũng giống chàng, nhận ra không còn lựa chọn nào khác không? Dù sao nơi này không chỉ có người Anh.

Kẻ ngu tin tưởng tôn giáo, người trí lợi dụng tôn giáo.

Kẻ ngu cống hiến tất cả vì tôn giáo, người trí bất chấp tất cả vì tiền tài.

Kẻ ngu nghèo khổ cả đời, “Thần minh” vạn năng còn nói hắn có tội.

Người trí tùy tiện giải thích giáo lý, nói gì cũng thành sự thật.

Kẻ ngu thành kính tin tưởng mọi thứ, nhưng chưa bao giờ gặp qua vị thần mình thờ phụng.

Cuối cùng, người trí giống như thần minh.

Khoa Ân nghe rõ mồn một, nhìn cũng rõ ràng. Sau khi Matthew rút kiếm, chàng lặng lẽ đi đến phía sau một tu sĩ, dưới ánh mắt kinh ngạc của kẻ “Lollard” nằm dưới đất, dùng trùy phá giáp trực tiếp đâm xuyên qua lưng hắn.

Chàng không hề ngu ngốc một chút nào. Dù thế nào, hôm nay nhất định phải rời khỏi nơi này. Tranh chấp tôn giáo trong thời đại này không nói đạo lý. Dùng tiếng Latin để giảng giải? Hay là dùng tiếng Anh?

Nhóm tu sĩ có lợi thế về đao kiếm, lại có giáp trụ bảo vệ thân. Các lữ khách phản kháng thực ra cũng có không ít nhân vật lợi hại. Đáng tiếc vũ khí của họ tương đối ngắn, hơn nữa lại không có giáp trụ.

Trong hỗn loạn, tên tùy tùng thiếu niên dùng đoản mâu đâm chết một người. Tên tùy tùng trung niên thủ đoạn độc ác, sau khi đoản mâu thất bại, hắn tung một cước vào hạ bộ đối thủ, rồi sau đó trực tiếp móc mắt đối phương.

Robert vẫn luôn áp sát tường, không gian chật hẹp khiến chàng bỏ đại kiếm, chỉ dùng đoản kiếm. Kẻ kiếm thuật cao thủ này lại đi chơi trò đánh lén.

Quán trọ tức khắc biến thành địa ngục Tu La. Nhóm tu sĩ vũ trang đồng phục, ngược lại trở thành mục tiêu rõ ràng để nhắm bắn.

Tuy nhiên, dù dũng khí đã suy giảm, trong tình thế này, nhóm tu sĩ cũng đã giết chết năm sáu lữ khách.

Theo Robert một kiếm đâm thủng cổ tu sĩ cuối cùng, quán trọ trở nên yên tĩnh. Sau khi nhiệt huyết và adrenaline ban nãy tan biến, mọi người đều suy nghĩ về đủ loại vấn đề.

Những người còn sống đều đã nhìn ra, nhóm Matthew thực ra mới là chủ lực, đặc biệt là gã đổ đốn kia, không những mặc giáp trụ toàn thân mà còn có cả tấm khiên nữa sao?

Matthew không nói một lời, ra hiệu cho tên tùy tùng trung niên. Hai tên tùy tùng lập tức dùng đoản mâu bổ nhát cuối cùng. Cần phải đảm bảo những kẻ này đã chết hẳn, không thể nào chỉ điểm hay nhận diện bất kỳ ai.

Sau đó Matthew nói: “Các vị, chúng ta tốt nhất nên rời khỏi đây. Trong quán trọ có người địa phương, có lẽ họ sẽ nhận ra các vị.”

Người địa phương mở quán trọ, đương nhiên là có người địa phương. Quán trọ ở cảng, đương nhiên toàn là người từ nơi khác đến.

Mọi người trầm mặc vài giây, đột nhiên có người một đao chém đứt cổ tên tiểu nhị quán trọ. Ngay sau đó các lữ khách xông lên vây quanh, chớp mắt những kẻ lúc trước không rút đao phản kháng đều đã nằm gục trên đất.

Irene giật mình đến không nói nên lời, nàng ghì chặt tay che miệng. Khắp quán trọ là máu, nàng thậm chí thấy cả máu loãng đang chảy lênh láng.

Lại một khoảng lặng bao trùm, có người nhỏ giọng hỏi: “Bây giờ phải làm sao đây?”

Khoa Ân một kiếm cắt đứt dây trói của kẻ “Lollard”. Robert cầm theo đoản kiếm, rón rén bước ra cửa.

Matthew liếc nhìn chàng, nói: “Không thể đi đường bộ, chúng ta tìm một con thuyền, trực tiếp ra biển, càng nhanh càng tốt.”

Có người lập tức nói: “Thuyền ở cảng đều có người.”

Một người khác nói: “Đừng lo lắng, ta là thuyền trưởng, có thể đi thuyền của ta.”

Matthew thở dài trong lòng, lại phải đưa ra lựa chọn.

Là giết chết những người này để diệt khẩu? Hay là cùng họ lên thuyền? Đoàn người của họ quá đặc biệt. Dù là Robert hào nhoáng, hay Khoa Ân giáp trụ toàn thân, hay những tên tùy tùng đồng phục, hay Irene xinh đẹp mỹ miều. Đặc biệt là chính bản thân chàng.

Cuối cùng, chàng chọn cắm kiếm trở lại vào vỏ. Đời này nếu đã quyết định thay đổi cách hành xử, vậy hãy kiên trì đến cùng.

Chớp mắt một cái, các tu sĩ và những thi thể khác đã bị lột sạch sành sanh. Trang sức, giáp trụ, vũ khí đều rất đáng giá, thậm chí giày cũng có người muốn.

Trong thời đại này, tu sĩ bị cướp bóc không phải tin tức gì hiếm lạ. Tu sĩ cướp bóc người khác cũng không phải tin tức gì. Hải tặc phóng hỏa, giết chóc, cướp bóc lại càng không có chút áp lực tâm lý nào. Tất cả đều có nền tảng quần chúng.

Mỗi người rời nhà đi xa đều có giác ngộ sẽ chết ở bên ngoài. Việc đã đến nước này, không ai còn lo trước lo sau nữa.

Robert bước vào, máu trên đoản kiếm vẫn còn nhỏ giọt: “Hiện tại chúng ta tạm thời an toàn.”

Vào ban đêm, trừ những người gác đêm, không ai sẽ hoạt động ở bến tàu tối đen như mực. Nhiều nhất cũng chỉ có một vài tiểu nhị trông coi cửa hàng, những người này sẽ không giống người dân một cường quốc phương Đông thời hiện đại mà thích xem náo nhiệt. Sẽ có người chết đó.

Matthew chuẩn bị giết súc vật, sau đó dọn hành lý lên thuyền. Khoa Ân lập tức phản đối, nói rằng thà tặng cho chàng còn hơn giết đi.

Matthew nói ngựa có lẽ không thể lên thuyền, thuyền trưởng lại chen vào nói không thành vấn đề, trên thuyền có thể thiếu lương thực, những thứ này có khi lại dùng được.

Matthew thầm nghĩ, tốt thôi, thịt lừa hương vị cũng không tệ.

Sau đó chàng nói: “Phóng hỏa.”

Nơi đây, từng con chữ được trau chuốt, chỉ để dành riêng cho độc giả truyen.free.