Matthew đến Luân Đôn, hai người tùy tùng đi cùng hắn đều không phải ngẫu nhiên được chọn.

Chàng thiếu niên đồng trang lứa với hắn là người đáng tin cậy đã lớn lên cùng hắn từ nhỏ. Người trung niên kia vốn là đao phủ ở một vùng thuộc xứ Wales, sau khi đắc tội với nhân vật quyền thế địa phương đã bỏ trốn, rồi trở thành một kẻ lang thang.

Khoảng thời gian lưu lạc dài đằng đẵng này đã giúp hắn nằm lòng những con đường giữa xứ Wales, Luân Đôn và Cornwall. Hắn chính là tấm bản đồ sống của miền Tây nước Anh.

Điểm chung của hai người này là gan lớn và ra tay không hề mềm mỏng. Thế nhưng ở Luân Đôn, bọn họ lại chẳng giúp được gì.

Matthew cho rằng, việc tìm cách gặp được Quốc Vương không hề dễ dàng. Dù hắn có công văn do quận trưởng Plymouth viết hộ, hay nói đúng hơn là một bức thư giới thiệu, nhưng vẫn cần phải tìm được người có thể tiếp cận Quốc Vương trước đã, đúng không?

Matthew đi loanh quanh trong thành Luân Đôn cả ngày, bịt mũi ra vào đủ loại nơi công cộng như quán rượu, nhà thờ, lữ quán, và cả quảng trường, tìm những người qua đường có trang phục trông có vẻ tươm tất để bắt chuyện.

Hắn ngạc nhiên phát hiện, Luân Đôn lại không có một nơi giao dịch hàng hóa chuyên biệt. Các thương nhân lớn nhỏ, bất kể gió táp mưa sa, đều đứng trên quảng trường để mua bán và đạt thành giao kèo. Thậm chí sân của nhà thờ cũng trở thành nơi giao thương, y hệt như những chợ phiên kiểu Anh trước đây.

Thế nhưng ngôn ngữ lại không thành vấn đề, tiếng Anh lấy phương ngữ Luân Đôn làm cơ sở. Trên thực tế, lúc bấy giờ, phạm vi sử dụng tiếng Anh chỉ giới hạn đến Calais, thuộc về một loại ngôn ngữ nhỏ bé của vùng lạc hậu.

Để đi châu Âu đại lục làm ăn buôn bán, ngươi trước tiên phải biết đủ loại “phương ngữ”. Điều thú vị là, người ở thời đại này cho rằng tiếng Pháp quá thô tục, là từ ngữ dùng hằng ngày của tầng lớp thấp kém. Nghe đồn, giới thượng lưu và những người biết chữ đều dùng tiếng Latinh.

Thế nhưng tiếng Latinh hiện đại lại không ai dùng. Trong tình huống không có cư dân bị tiêu diệt hoàn toàn, loại ngôn ngữ và văn tự từng được sử dụng rộng rãi trong vài trăm năm này lại chết đi một cách khó hiểu. Cho nên, có người hiện đại cho rằng, cái gọi là tiếng Latinh là giả tạo.

Thế nhưng điều này không liên quan đến quyển sách này, vẫn cứ giả định nó là thật.

Matthew quyết định trước tiên đi tìm thị trưởng.

Luân Đôn cũng gần như Plymouth, cũng là một thành phố thương mại. Mấy năm nay, thị trưởng và các thành viên hội đồng đa số đều là thương nhân hoặc người có xuất thân từ các hiệp hội ngành nghề.

Gặp thị trưởng đương nhiên dễ hơn nhiều so với gặp Quốc Vương, bởi cái gọi là thị trưởng vẫn còn phải làm ăn mà. Thành phố hôi thối này mỗi năm bầu thị trưởng một lần. Nghe nói vào thế kỷ 16 có đến một trăm thị trưởng. Cũng không biết thật giả thế nào, thật là đủ quái lạ.

Cho nên Matthew đã hiểu nguyên nhân vì sao Luân Đôn còn bẩn thỉu hơn cả Plymouth. Hoàn toàn là do không có ai quy hoạch và quản lý sao.

Plymouth ít nhất còn có mấy nhà vệ sinh công cộng do Hawkins tài trợ.

Có ghi chép rằng, đã từng có người báo cáo với Vua Edward I rằng: “Mùi hôi nơi đây át cả hương trầm đốt trong nghi lễ tôn giáo, thậm chí đã làm chết nhiều vị tu sĩ huynh đệ.”

Ghi chép này có chút “kỳ lạ”, tác giả c��m thấy (?). Có lẽ, hẳn là khí độc hình thành “tự nhiên”… chăng?

Cho nên đừng bao giờ nghĩ rằng cha con nhà Henry sẽ ở trong thành Luân Đôn, Quốc Vương không ngốc như vậy đâu. Ngài ở Greenwich, phía đông Luân Đôn, nơi đó có một vương cung. Không sai, chính là nơi có múi giờ Greenwich nổi tiếng đó. Chưa có Cung điện Buckingham đâu, tòa nhà đó còn phải đợi thêm hai trăm năm nữa.

Thị trưởng vô cùng nhiệt tình: “Hoan nghênh, hoan nghênh! Vị tiên sinh anh tuấn này, ta tin rằng! Chỉ có tơ lụa mới xứng với tất cả của ngài.”

Matthew thẳng thắn nói rõ ý đồ của mình. Thị trưởng cũng không hề quanh co, với vẻ mặt nhiệt tình vì lợi ích chung, liền sảng khoái đồng ý ngay tắp lự.

Sau đó hai người lại nói chuyện tào lao một hồi, cuối cùng thị trưởng còn muốn Matthew mua tơ lụa của ông ta. Tơ lụa thời đại này đắt cắt cổ, Matthew đương nhiên sẽ không làm cái loại chuyện tiêu tiền như rác này, liên tục từ chối mới có thể thoát thân.

Sau khi đã chứng kiến Luân Đôn, Matthew kiên quyết từ chối đề nghị của tùy tùng. Hắn chạy đến vùng ngoại ô Lu��n Đôn đi loanh quanh vài vòng, rồi mua mười mẫu Anh đất hoang chưa khai phá từ tay một tiểu địa chủ với giá ba bảng Anh năm đồng tiền mỗi mẫu Anh.

Mười mẫu Anh nghe có vẻ không nhỏ, nhưng thực ra chỉ là một mảnh đất vuông vắn khoảng 200 mét mỗi cạnh, có lẽ còn không lớn bằng một sân vận động. Đất đai gồ ghề không bằng phẳng, nhưng mua nó không phải để trồng trọt, nên cũng không sao.

Nơi này cách Luân Đôn và vương cung Greenwich đều hơn năm kilômét, cách sông Thames hai kilômét. Cây cối không thiếu, còn có một con suối chảy qua đây. Sở dĩ ở nơi hoang vắng rừng núi này hoàn toàn là vì có nguồn nước sạch. Động vật nhỏ cũng không ít, Matthew thậm chí còn thấy có thỏ chạy tới chạy lui.

Mua đất không phải mua đồ ăn, cần có khế ước chính thức. Thế nhưng cũng gần như vậy thôi. Dưới sự chứng kiến của các “hương thân” địa phương, các bên ký tên, điểm chỉ, đưa tiền là xong việc.

Matthew: “Tối nay cứ cắm trại ở mảnh đất dốc đó đi, ta thật sự không muốn quay lại Luân Đôn ở lữ quán nữa đâu…”

Irene nói: “Lỡ trời mưa th�� sao?”

Mặt Matthew hơi méo mó: “Trời mưa thì càng không thể đến Luân Đôn!”

Mấy ngày trôi qua, cũng không biết thị trưởng đã làm thế nào. Matthew quyết định, lại đi tìm ông ta một chuyến.

Matthew: “Thị trưởng tiên sinh, chuyện lần trước…”

Thị trưởng: “Hoan nghênh, hoan nghênh, tiên sinh anh tuấn, ta tin rằng! Chỉ có tơ lụa mới xứng với… Ơ?”

“…Ngươi là ai?”

Matthew: “…”

Matthew rất muốn giết người, hắn liền túm lấy thị trưởng. Là một thương nhân khéo léo, thị trưởng lập tức mềm nhũn ra, sau đó ông ta nhớ mình là thị trưởng, lập tức lại cứng rắn trở lại.

“Buông tay ra, cái tên nhóc lỗ mãng này… Ta nhớ ra rồi… Ai bảo ngươi thay đổi quần áo làm gì… Muốn đi gặp Quốc Vương thì đến Greenwich mà đi, tìm ta làm gì?”

Matthew buông tay, ngạc nhiên nói: “Ta trực tiếp đến đó là có thể gặp được Quốc Vương sao?”

Thị trưởng: “Người khác thì không được, nhưng ngươi thì hẳn là có thể.”

Matthew tức giận nói: “Lần trước ngươi đâu có nói như vậy.”

Thị trưởng cười gượng một tiếng: “Ta chẳng qua là muốn tìm hiểu thêm một chút về Devonshire và Cornwall thôi mà… Ngươi biết đó, chúng ta làm thương nhân thì phải tai thính mắt tinh, biết càng nhiều thì làm ăn mới càng tốt… Hơn nữa, Quốc Vương đâu có liên quan gì đến chúng ta.”

Luân Đôn thà nói là một thành bang tự trị còn hơn là một thành phố của Anh. Bọn họ chỉ cần nộp thuế cho Quốc Vương là Quốc Vương liền chẳng thể làm gì được họ.

Đây không phải là hiện tượng cá biệt. Các thành phố tự trị tương đối nổi tiếng có Liên tỉnh Hà Lan, các thành phố của Liên minh Hanse, Venice, Florence. Thế nhưng không phải thành phố nào cũng có thể như vậy.

Năm 2002, trong lễ mừng 50 năm đăng cơ của một vị lão thái thái nào đó, khi đến cửa thành cũ của Luân Đôn, bà ấy phải xuống xe ngựa, thỉnh cầu thị trưởng cho phép vào thành. Đương nhiên, đây là một nghi thức mang tính tượng trưng. Bà ấy là người Anh duy nhất yêu cầu sự cho phép kiểu này.

Trên đường trở về, Matthew đã phần nào hiểu rõ hiện tượng này. Nói trắng ra là, các Quốc Vương Châu Âu cần người ủng hộ, cần tiền và vật tư để vũ trang quân đội nhằm tranh giành lãnh thổ và duy trì sự thống trị.

Tâm tính này dẫn đến việc cuối cùng họ trở thành vật tượng trưng.

Vương quyền Châu Âu chưa từng thực sự hùng mạnh bao giờ. Vào buổi đầu khi giai cấp tư sản xuất hiện, các Quốc Vương vừa muốn dựa vào họ, lại vừa muốn hạn chế họ. Để tranh giành lãnh thổ, họ còn vay tiền của thương nhân, có khi thì trả, có khi thì không. Biết đâu chừng còn có thể giết chết chủ nợ nữa.

Sở dĩ chế độ quân chủ lập hiến xuất hiện chính là vì nguyên nhân này. Mặt khác, t���t cả đều là những thứ vớ vẩn. Chẳng có gì là vì tiến bộ cả, tất cả đều là để bảo toàn tài sản của mình.

Muốn các Quốc Vương tuân thủ quy tắc, các nhà tư bản nhất định phải tròng xiềng xích cho họ.

Cho đến hiện đại, các quốc gia phương Tây đều là hình thức này, người đóng vai trò chủ đạo là cộng đồng nhà tư bản, chứ không phải chính phủ. Chính phủ đều là người làm công.

Cái gì là nhân quyền, giải phóng, tự do, đều là những “chiêu trò” mà các nhà tư bản sử dụng khi tranh giành chính quyền. Bởi vì người thường thích nghe những điều này, dễ dàng bị những thứ đó cổ động. Họ cho rằng đây là chân lý, sau đó vì nó mà bán mạng, cũng cho rằng đây là cách mạng.

Thời đại bi thảm nhất của người Anh chính là thời kỳ vô trật tự sau khi triều đại Tudor tuyệt hậu, khi các nhà tư bản nắm giữ chính quyền. Khi nghiêm trọng nhất, việc làm việc 16 giờ mỗi ngày, kể cả trẻ em, xảy ra khắp nơi. Các nhóm lao động trẻ em được sắp xếp thay phiên ngủ trên một cái giường, tỉnh dậy là phải đi làm. Rồi đổi sang đứa tr��� lao động khác mệt như chó đến ngủ, chỉ cần nó còn chưa chết.

Vì thế, chiếc giường này vĩnh viễn ấm áp.

Trong mắt Matthew, bọn họ đều là một giuộc.

Mở công xưởng thì văn minh hơn trồng trọt sao? Điều này thật quá buồn cười.

Sở dĩ các nhà tư bản hình thành một quần thể là bởi vì cần phải có sự phân công. Sẽ tự nhiên hình thành một chuỗi lợi ích chặt chẽ. Có thể thấy được, vai trò của Quốc Vương trong đó về cơ bản là bằng không.

Một khi Quốc Vương không còn lợi thế kinh tế trong tay, chỉ dựa vào quân đội thì hoàn toàn không phải là đối thủ của tư bản. Bởi vì họ từng là một phần giúp vương quyền tồn tại, mà đặc điểm lớn nhất của quân đội chính là cần phải ăn uống và được chỉ huy, hai điều này thì tư bản cũng không thiếu. Điều này giống như ung thư. Quốc Vương cuối cùng trở thành kẻ cô đơn, đẩy một cái là đổ.

Quá trình này được gọi là quân chủ lập hiến. Xét ở một mức độ nào đó, đó cũng là một loại tất yếu.

Bồi dưỡng tầm nhìn cho thuộc hạ rất quan trọng. Matthew đôi khi sẽ giảng cho bọn họ nghe về cách xã hội vận hành. Thời đại này lại không có trường học nào dạy những điều này. Nếu thuộc hạ đều là những kẻ thất học ngốc nghếch, thì tương lai hắn e rằng sẽ mệt chết.

Irene lúc đầu còn hỏi vài câu, sau đó thì từ bỏ, xem như nghe chuyện trên trời. Khoa Ân không kìm được hỏi: “Chẳng lẽ chế độ kỵ sĩ biến mất cũng là tất yếu sao?”

Matthew: “Đương nhiên, khi vật tư dễ kiếm như trở bàn tay, một nông phu cũng có thể dễ dàng giết chết một kỵ sĩ, thì loại chế độ quân sự này sẽ biến mất.”

Khoa Ân lập tức bất mãn: “Nông phu? Ngươi đang nói dùng cung nỏ sao?”

Matthew cười nói: “Cung nỏ cũng có thể coi là vậy… Cho nên các lãnh chúa mới cấm nông phu giữ cung nỏ. Thế nhưng, ta cảm thấy sẽ là súng kíp.”

Khi võ nghệ không còn quan trọng nữa, thì việc luyện võ từ nhỏ cũng chẳng còn ý nghĩa.

Trong các cuộc chiến tranh giữa Pháp và Tây Ban Nha vào thế kỷ 16, rất nhiều kỵ sĩ nổi tiếng đều bỏ mạng trên chiến trường… Những cao thủ này hầu như đều bị súng kíp bắn hạ.

Khoa Ân trầm mặc một l��t: “Ngươi biết không, ngươi đã phá vỡ lý tưởng của ta.”

Matthew ngạc nhiên nói: “Lý tưởng gì cơ?”

Khoa Ân: “Nguyện trung thành với Quốc Vương, tiếp tục làm một kỵ sĩ.”

Matthew cười nói: “Không làm kỵ sĩ, vẫn có thể nguyện trung thành với Quốc Vương mà.”

Khoa Ân: “Ngươi nguyện trung thành với Quốc Vương sao?”

Matthew suy nghĩ một lát: “… Đương nhiên rồi.”

Khoa Ân nghi hoặc nói: “Ngươi không phải thương nhân sao? Cuối cùng rồi cũng sẽ giống những thương nhân đó thôi?”

Matthew cười nói: “Không, quá trình đó còn sớm lắm. Hơn nữa, xét theo tình hình hiện tại, chỉ có Quốc Vương mới thực sự quan tâm đến sống chết của người dân thường, chỉ riêng điểm này, Quốc Vương đã xứng đáng được trung thành rồi.”

Khoa Ân kinh ngạc: “Chỉ có Quốc Vương mới có thể quan tâm đến sống chết của người dân thường sao?” Nội dung chuyển ngữ này được truyen.free bảo hộ bản quyền.