Trước mặt quốc vương mà gọi một người nào đó là kẻ bất tài vô dụng, hậu quả… vô cùng nghiêm trọng.

Vào thế kỷ 16-17, cùng với sự suy tàn của giai cấp kỵ sĩ, quyết đấu lại trở nên thịnh hành trong giới thượng lưu châu Âu.

Vì vô vàn lý do được gọi là "vinh dự", họ liền liều mạng không chút do dự. Nghe nói ở rất nhiều thành phố lớn, điển hình như Paris, mỗi ngày đều phải khiêng xác chết của số người chết vì quyết đấu lên đến hai chữ số ra ngoài.

Không khí xã hội lúc bấy giờ chính là như vậy. Những kẻ không dám chấp nhận quyết đấu sẽ bị mất mặt ngay tại chỗ, bị xã hội ruồng bỏ. Quân đội cũng ưu tiên tuyển dụng những người có kinh nghiệm quyết đấu. Nếu có quân nhân không dám quyết đấu, lập tức sẽ bị coi là kẻ bại hoại, danh dự chẳng những tan nát, tiền đồ cũng chắc chắn bị hủy hoại hoàn toàn.

Muốn làm tướng quân ư? Trước tiên hãy học cách quyết đấu một mình đã.

Những cao thủ quyết đấu sẽ được mọi người sùng kính như các ngôi sao. Con cháu quý tộc không giỏi quyết đấu, hoặc là bị người ta cười nhạo, hoặc là bị người ta loại trừ.

Thời đại này không có trường quân đội và cơ chế thăng tiến rõ ràng. Các quốc vương và lãnh chúa thường xuyên tuyển chọn tướng lĩnh và quan quân dựa vào năng lực quyết đấu. Điều này đương nhiên là thêm dầu vào lửa cho phong trào quyết đấu.

Những ví dụ về cao thủ quyết đấu trở thành tướng quân nhiều nhất là ở Pháp. Đàn ông Pháp hiện đại và tổ tiên của họ hoàn toàn là hai loài khác nhau. Nghe nói có một vị công tước của gia tộc Guise, gia phong của họ chính là "bất phục thì làm". Hầu hết các đời công tước đều là những dũng sĩ quyết đấu mãnh liệt, con cháu trong nhà đã hạ gục vô số quý tộc cùng con cháu quý tộc, khiến người ta không khỏi nghi ngờ rằng gia tộc họ có một môn võ học gia truyền.

Matthew đương nhiên biết hậu quả của việc làm này. Bản thân Henry VIII là một người cuồng nhiệt yêu thích quyết đấu và tỷ thí võ nghệ. Người giỏi quyết đấu càng dễ dàng tiến vào "vòng tròn giao hữu" của hắn.

Cho nên, ngay từ đầu, đây đã là một phần trong kế hoạch của hắn. Còn sự vô lý của viên quan quân trước đó, chỉ là cái cớ để hắn hành động mà thôi.

Viên quan quân quả nhiên tức giận không thể kìm nén, gầm lên rằng: "Ngươi c��i tên tiểu nhân ti tiện này, ta muốn cùng ngươi quyết đấu!"

Matthew lập tức nói: "Thưa Bệ hạ, xin cho phép thần trước tiên giải thích cặn kẽ, vì sao thần lại tuyên bố vị quan quân này là kẻ bất tài vô dụng. Ngài sẽ có phán đoán của riêng mình."

Phản ứng của Henry VIII quả nhiên đúng như Matthew dự liệu. Ghi chép lại rằng, vị quốc vương này văn võ song toàn, thiên phú chiến đấu bộc phát kinh người. Trong lịch sử, ngài đã nhiều lần tham gia các cuộc tỷ thí võ nghệ. Đối với những chuyện như quyết đấu, ngài lại càng hứng thú muốn biết.

"Matthew Hawkins, ngươi có thể giải thích cặn kẽ… Ta rất tò mò quan điểm của ngươi. Bất quá, nếu không thể làm mọi người hài lòng, ngươi phải xin lỗi hoặc là chấp nhận quyết đấu."

Matthew đáp: "Đương nhiên… Thứ nhất, vị quan quân tiên sinh này kỳ thực từ đầu đến cuối đều không thể xác định thân phận của thần, đã dễ dàng tin một bức thư được cho là của quận thủ Phổ Lợi Mao Tư, một đống lễ vật không rõ lai lịch, và lý do thoái thác từ một người không rõ thân phận như thần. Nếu thần là kẻ mang ý đồ bất chính, thưa Bệ hạ, ngài có thể đã bị ám sát rồi."

"Có lý…", nhưng Henry VIII hơi không vui: "Tiên sinh Hawkins, ta cho rằng, ngươi có thể đã đánh giá thấp ta rồi."

Matthew tiếp lời: "Thưa Bệ hạ, ngài hẳn là biết quốc vương Scotland James II đã chết như thế nào…"

Vị xui xẻo kia bị mảnh đạn pháo nổ cụt chân, cuối cùng mất máu quá nhiều mà chết. Henry VIII lập tức nghẹn lời.

Matthew lại nói: "Đây là điểm thứ hai mà thần muốn nói, nếu những chiếc rương này chứa hỏa dược, như vậy, không cần đao kiếm, kẻ địch cũng có thể thành công thực hiện được mục đích. Nhưng mà, sau khi thần công bố đây là lễ vật dâng lên ngài, kẻ bất tài vô dụng này đã từ bỏ việc kiểm tra."

Mặt viên quan quân đã tím bầm, khốn kiếp! Bảo ta không cần kiểm tra cũng là ngươi, phải không? Ngươi là loại người gì vậy? Hắn đã tức giận đến phát điên, chỉ muốn nhanh chóng bóp chết tên khốn nạn này.

Matthew nói tiếp: "Thứ ba, trước đây thần cũng không quen biết Bệ hạ, mà hành vi của vị quan quân này đã cho thấy rõ vị trí của Bệ hạ, đã chỉ rõ mục tiêu cho thần. Nếu chúng thần là thích khách, vậy thì hắn trên thực tế là đồng phạm."

Henry VIII quả không hổ danh là quốc vương, ngài suy nghĩ rất nhiều. Ngài đột nhiên hỏi: "Ngươi có phải cho rằng… có người muốn ám sát ta?"

Matthew trả lời: "Tầm quan trọng của ngài đối với Anh quốc là điều hiển nhiên."

Vị quốc vương thiếu niên không truy hỏi thêm. Viên quan quân thì lại chờ không kịp. Lời buộc tội của Matthew không ai có thể phản bác, hắn chỉ có thể thông qua quyết đấu để lấy lại thể diện.

Hơn nữa, hắn đã nhận ra, những người cùng tên hỗn đản này đến đều vẻ mặt lo lắng. Hiển nhiên, bọn họ cũng không hề xem trọng Hawkins này.

Hắn ngạo nghễ nói: "Xin Quốc vương chứng kiến… Mặc dù quyết đấu với một thương nhân làm mất thể diện, nhưng ta có thể cho hắn một cơ hội. Chỉ cần hắn rút lại những lời ngu xuẩn đó, ta có thể bỏ qua chuyện cũ."

Henry VIII nói: "Được… Tiên sinh Hawkins, ngươi đã nghe rõ yêu cầu của trưởng thị vệ của ta chưa?"

Matthew lấy khăn tay ra lau mũi: "Thật đáng ti��c, thần không thể ngồi yên nhìn kẻ bất tài vô dụng này đẩy Bệ hạ vào tình cảnh nguy hiểm. Cho nên, thần từ chối."

Nghe lời này, Henry không khỏi cảm thấy vô cùng thoải mái. Đây là một thương nhân trung thành và tận tâm, chẳng những mang đến vũ khí và lễ vật kiểu mới, còn cực kỳ quan tâm đến sự an nguy của vị quốc vương là ngài.

Đây chính là ấn tượng đầu tiên mà Matthew tạo ra cho Henry VIII. Dù chủ quan có suy nghĩ thế nào, ấn tượng này đã khắc sâu vào tâm trí ngài.

Ở đây không ít người đều cho rằng lời Matthew nói có lý. Thời đ���i này, số lượng quốc vương và quý tộc bị ám sát bằng các thủ đoạn khác nhau nhiều vô kể. Nhưng lại không có tư duy an ninh tiên tiến. Những lời Matthew nói chứa đựng logic cốt lõi đã không nghi ngờ gì mà mở ra một cánh cửa mới cho Henry VIII.

Ngài thậm chí còn ngẩn người.

Chờ Henry hoàn hồn, trưởng thị vệ đã gầm lên giận dữ: "Chính là bây giờ! Địa điểm ngay tại đây, vũ khí tùy ngươi chọn!"

Matthew nói: "Tuy rằng ngươi là kẻ bất tài vô dụng, nhưng cũng là kẻ bất tài vô dụng của nước Anh, ta lựa chọn…"

Hắn cười khẩy: "Nắm đấm."

Mọi người kinh ngạc, dùng nắm đấm ư? Thời đại này, nắm đấm thường bị coi là sự lựa chọn của kẻ thô tục.

Theo Matthew, thứ quyết đấu này kỳ thực là được tôn giáo cổ súy mà ra, mục đích cuối cùng là chia rẽ đám đông, ngăn chặn bầy cừu tụ tập phản kháng. Các quý tộc sẵn lòng tiêu diệt lẫn nhau vì những chuyện nhỏ nhặt, tự nhiên cũng không thể đoàn kết lại, đó đương nhiên là điều tốt.

Ngoài ta ra, tất cả đều là dân chúng của quốc gia nhỏ yếu, đó mới là trạng thái lý tưởng nhất.

Cho đến tận ngày nay, việc chia rẽ nhân loại, tạo ra mâu thuẫn, gia tăng chia rẽ, vẫn là một thủ đoạn vô cùng hiệu quả. Thậm chí có những công ty còn cố ý kích động công nhân đấu đá lẫn nhau để đảm bảo tầng lớp quản lý cấp cao có thể kiểm soát hiệu quả.

Ghi chép lại rằng, hình thức ban đầu của quyết đấu chính là phán quyết của tòa án thời Trung Cổ, cái gọi là "quyết đấu tư pháp". Logic của họ tràn đầy yếu tố tôn giáo: Nếu ngươi là chính nghĩa, vậy Thượng Đế tất nhiên sẽ đứng về phía ngươi. Người thắng cuộc trong quyết đấu đương nhiên là vô tội.

Đây là một kiểu phán quyết trắng trợn coi con người như một con khỉ để đùa giỡn.

Rất nhiều ghi chép đều có những điều này, nhưng bọn hắn sẽ không nói cho ngươi biết, cái gọi là tòa án kỳ thực chính là Sở Phán Quyết Tôn Giáo… không có ngoại lệ.

Sau đó lại hết sức nói với ngươi rằng… Tôn giáo phản đối quyết đấu.

Matthew đương nhiên sẽ không lựa chọn dùng vũ khí, dùng nắm đấm là vừa đẹp. Sẽ không chết người, chỉ là đánh hắn một trận bầm dập mặt mày mà thôi, không đến mức kết oán thù không đội trời chung.

Lần đầu tiên gặp mặt liền lợi dụng quyết đấu giết chết viên quan quân thị vệ của Henry VIII ư? Đầu óc có vấn đề à?

Viên quan quân phản đối đấu bằng nắm đấm. Hắn hiện tại trong đầu chỉ nghĩ đến việc giết chết tên thương nhân này. Henry VIII không khỏi nhíu mày. Một thương nhân đến tận cửa tặng lễ, lại bị quyết đấu làm cho mất mạng sao? Điều này tuyệt đối không phải thứ hắn muốn thấy.

Khoa Ân bỗng nhiên lớn tiếng nói: "Thần có thể thay thế tiên sinh Matthew Hawkins tiến hành quyết đấu không? Cho dù là đấu bằng nắm đấm."

Henry VIII đương nhiên đã để ý đến gã tráng hán mặc bộ giáp rách nát kia. Xung quanh Quốc vương luôn có rất nhiều người, ngài đã quen với việc thờ ơ với người lạ.

Bất quá, đã mở lời thì Henry VIII cũng liền hỏi: "Ngươi là ai?"

Khoa Ân nói: "Thưa Bệ hạ, thần là Khoa Ân Pearl. Người ủng hộ trung thành của ngài. Phụ thân thần là kỵ sĩ được Richard III phong tước, nhưng cũng được phụ thân ngài tán thành và ban cho thành ấp. Bất quá theo pháp lệnh hoàng gia, thần không có quyền thừa kế. Hiện tại thần là cố vấn an toàn của tiên sinh Matthew Hawkins."

Vài câu nói chứa đựng thông tin rất nhiều, Henry không khỏi trầm ngâm, còn có chút ngạc nhiên: "…Cố vấn an toàn?"

Bất quá, điều này không phù hợp quy tắc quyết đấu. Thông thường chỉ có đại quý tộc mới có thể cho thuộc hạ thay thế mình quyết đấu, quý tộc cấp thấp chỉ có thể tự mình ra mặt, trừ khi đại quý tộc tự nguyện ra tay.

Ví dụ như công tước Guise của Pháp đã được nhắc đến trước đó, hắn ném găng tay xuống, người khác chỉ đành miễn cưỡng chấp nhận hoặc cầu xin tha thứ.

Đương nhiên, nông dân thì không thể đưa ra yêu cầu quyết đấu với quý tộc, điều này căn bản không ai thèm để ý.

Viên quan quân cười khẩy: "Con trai của một nghị viên địa phương, đã quá miễn cưỡng rồi."

Mọi người đều phụ họa phản đối, Matthew càng không nói một lời nào. Khoa Ân không còn cách nào, đành phải lui về.

Henry lại đối với hắn có chút hứng thú: "Huy hiệu gia tộc của ngươi đâu?"

Khoa Ân mắt không hề chớp một cái: "Bộ giáp mà phụ thân thần để lại cho thần… vì những lý do không thể nói rõ, đã bán đi. Bộ này là thần mua sau khi trở thành cố vấn an toàn của tiên sinh Hawkins."

Hoàn toàn là lời thật.

Mọi người cười ồ lên, cái gì mà "không thể nói rõ" chứ? Nói trắng ra là nghèo đó mà! Nhìn bộ giáp rách nát kia, phỏng chừng là hàng chợ vỉa hè.

Henry lại không cười, ngược lại nói: "Matthew… Ngươi lựa chọn dùng nắm đấm… nhưng ngươi không có giáp trụ. Vậy thế này đi, trưởng thị vệ, vì sự công bằng, ngươi hãy cởi bỏ giáp trụ đi. Đây mới là nơi thể hiện vinh dự của con cháu quý tộc."

Viên quan quân kiêu ngạo tột đỉnh: "Ta cũng đang có ý đó."

Vài phút sau, Henry ra lệnh một tiếng, viên quan quân lập tức đấm một cú móc phải cực mạnh, muốn một quyền đập nát cái khuôn mặt đáng ghét kia. Đáng tiếc Matthew dường như nhanh hơn hắn một chút, cũng là một cú móc phải, mục tiêu lại là cằm của đối phương. Matthew vừa tấn công vừa né tránh, viên quan quân lại không thể né tránh. Lập tức ngã vật xuống như chó chết, bất tỉnh nhân sự.

Mọi người ồ lên kinh ngạc! Nhanh như vậy ư?

Henry hoàn toàn thất vọng, khốn kiếp! Trưởng thị vệ chẳng lẽ là một kẻ vô dụng sao? Chiều cao cao hơn Hawkins này nửa cái đầu, lại bị một quyền giải quyết?

Thời đại này, con cháu quý tộc ít nhất cũng không đói khát, cao lớn. Matthew khi còn nhỏ lại trong tình trạng suy dinh dưỡng, hiện tại chiều cao không quá 1m7.

Có ghi chép lại rằng, người châu Âu thời đại này, chiều cao trung bình không quá 1 mét 65. Điều này dường như cung cấp căn cứ lý luận cho việc "quý tộc ưu tú hơn".

Matthew đỡ trưởng thị vệ đang bất tỉnh nhân sự nằm nghiêng. Mọi người đang bàn tán xôn xao, không ai thèm để ý… Không ai sẽ quan tâm kẻ thất bại.

Henry VIII chú ý đến hành động của Matthew, rồi nhìn quanh những binh lính và mọi người chỉ lo bàn tán, như có điều suy nghĩ.

Trong lịch sử, Henry VIII tuy rằng không ít chuyện tiêu cực, nhưng lại được công nhận là "minh quân". Tất nhiên ngài có những điểm vượt trội hơn người.

"Khoa Ân Pearl."

Khoa Ân lập tức tiến lên và cúi chào ki���u kỵ sĩ: "Thưa Bệ hạ, xin ngài ra lệnh."

Henry VIII nói: "Ta đang thiếu một trưởng thị vệ, ngươi có nguyện ý đảm nhiệm chức vụ này không?"

Mọi người lại một lần nữa ồ lên kinh ngạc.

Henry VIII mới đăng cơ năm ngoái, rất nhiều người và rất nhiều chuyện đều là tiên đế để lại. Không nằm ngoài dự liệu, lập tức có người thể hiện sự bất phục trên sắc mặt.

Vị quốc vương thiếu niên không khỏi thầm cười lạnh trong lòng.

Bản dịch chương này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free.