Henry VIII: “Ngươi hãy suy nghĩ kỹ rồi hãy trả lời ta.” Quay đầu lại nói với Matthew: “Xem ra Thượng đế đứng về phía ngươi.”

Matthew tháo mũ vẫy một vòng, cuối cùng cúi người thăm hỏi Henry. Hành động này của hắn, phong thái nhẹ nhàng, quý phái ngời ngời, lại chẳng hề có chút vẻ làm màu.

Henry không khỏi nhìn Matthew vài lần, hồi đáp bằng ánh mắt. Bất kể thời đại nào, giới thượng lưu thật ra đều là một loại sân khấu.

Những quý tộc trong ấn tượng của người hiện đại thật ra là những diễn viên được thể hiện trên màn ảnh; trên thực tế, rất nhiều quý tộc thời xưa gần như chẳng khác nào phú hộ nhà quê. Chỉ có những thế gia đại tộc kế tục qua nhiều đời mới có thể bồi dưỡng ra những quý tử với mị lực phi phàm như vậy. Rất nhiều thứ, không có ba đời tích lũy, là không thể dưỡng thành được.

Matthew dường như đang vô cùng nổi bật, hắn cần phải thể hiện mình giống một người trẻ tuổi – đây là hình tượng hắn muốn xây dựng.

Kẻ thắng cuộc không phải chịu sự chỉ trích, cho dù có người xem hắn không vừa mắt, cũng chẳng có ai lên tiếng làm khó dễ.

Sau đó Henry dẫn đầu, mọi người theo sát phía sau, rất nhanh đã đến quảng trường trước vương cung. Một số thị vệ dắt ngựa dỡ bỏ các thùng hàng đồng thời liên tục đánh giá Koen.

Còn về vị thị vệ trưởng bất tỉnh nhân sự, đã không còn ai để ý đến. Có hai binh lính đang cố đánh thức ông ta. Matthew quay đầu nhìn xa xa hai mắt, bỗng nhiên cảm thấy, hắn quả thật đã đánh giá thấp Henry VIII.

Koen hiện tại không nghi ngờ gì chính là một bia ngắm, những người này sẽ làm gì đây?

Đầu thế kỷ 16, trong các cuộc chiến tranh của quân Pháp ở Italy, một vấn đề lớn chính là thiếu các sĩ quan đủ tiêu chuẩn.

Những quân quan tài năng xuất chúng, được phá cách cất nhắc, dễ dàng nhất bị những kẻ bất mãn khiêu khích, dẫn đến các cuộc quyết đấu.

Hiển nhiên, thiên phú chiến thuật ưu việt không đại diện cho việc kiếm thuật của họ cao siêu, cuối cùng thường chết trên trường đấu.

Năm trước Louis XII thống lĩnh quân Pháp tấn công Venice, còn Giáo đình La Mã cũng tổ chức Liên minh Thần thánh. Hai bên đang giao chiến vô cùng quyết liệt. Không bao lâu sau, các vị quân vương sẽ nhận ra tệ nạn của quyết đấu.

Nghe nói có một thời kỳ Pháp quốc mỗi năm có hàng ngàn quý tộc và con em quý tộc chết trong các cuộc quyết đấu. Đây thực chất là một sự tiêu hao sinh lực, một tổn thất lớn lao kinh người, tích lũy lại còn lớn hơn bất kỳ tổn thất chiến tranh nào, thực chất là không ngừng làm suy yếu quyền lực vương triều phong kiến.

Để những kẻ ngu dốt không có sức phản kháng, chỉ cần khiến chúng tự tàn sát lẫn nhau là đủ.

Năm 1571, Elizabeth I là người đầu tiên nhận ra tổn thất của quyết đấu đối với sức mạnh quốc gia, hạ lệnh quyết đấu là bất hợp pháp, nhằm cứu vãn sinh mạng của những kẻ ngu muội kia. Còn người Pháp thì lại đợi thêm 50 năm mới nhận ra điều này.

Quyết đấu biến mất tuyệt đối không phải là biểu hiện của cái gọi là văn minh, mà là yêu cầu tích tụ lực lượng vào buổi đầu hình thành các quốc gia dân tộc theo nghĩa hiện đại. Bảo toàn sinh mạng của họ là để họ cống hiến sinh mạng tại những nơi có lợi hơn cho quốc gia dân tộc.

Ở thời đại này, cái chết của quý tộc phải thật có ý nghĩa, còn sự cung dưỡng của tầng lớp nhân dân thấp kém mới có giá trị. Bằng không, thậm chí nuôi heo còn hơn.

Đương nhiên, ngươi cũng có thể nói đó là yêu cầu của sự tiến bộ, nhưng lý do mơ hồ như vậy không đủ sức để kẻ vô tri nhận thức bản chất sự việc.

Vô luận phong kiến quý tộc thế nào, trên thực tế, họ vẫn là nguồn nhân tài gần như duy nhất của Châu Âu trong thời đại này.

Chiến tranh giữa người Pháp và Giáo đình tạm thời không liên quan đến Anh, ít nhất hiện tại Matthew là vậy.

Koen cúi đầu, khóe miệng lại lộ ra ý cười. Mặc dù khác xa so với điều hắn tưởng tượng, nhưng kết quả lại càng tốt hơn.

Còn về Henry VIII đang mưu đồ gì, hắn chẳng hề bận tâm. Muốn trở nên nổi bật và chấn hưng gia danh, tổng phải trả một cái giá nào đó.

Tâm thái của cường giả thường biểu hiện bằng việc lập uy. Chẳng có gì phù hợp yêu cầu hơn là giết người lập uy.

Henry VIII ngồi trên vương vị, nhận lấy một chiếc chén bạc lớn, uống cạn một hơi: “Bây giờ, hãy nói cho ta câu trả lời của ngươi.”

Koen: “Tâu bệ hạ, yêu cầu của ngài chính là sứ mệnh của thần.”

Robert nhìn quanh, trường hợp cung đình này hắn chưa từng thấy, có chút khẩn trương. Trang phục lộng lẫy của hắn, đứng trước một đám người còn lộng lẫy hơn, cũng chẳng hề nổi bật. Irene thì suốt hành trình cúi đầu đứng ở góc, nàng hiện tại chỉ là một thị nữ.

Có người ồn ào: “Quốc vương, người này lai lịch bất minh, thần cho rằng ngài quá qua loa.” Có người hùa theo, nhưng nhiều người hơn thì trầm mặc không nói, điều này chưa chắc đã là không có ý kiến, mà là cho rằng không liên quan đến mình.

Henry VIII lại quét mắt nhìn mọi người.

Một người ăn mặc như thị vệ đột nhiên bước ra: “Tâu bệ hạ, thần cho rằng, thần thích hợp đảm nhiệm chức vụ này hơn hắn. Xin cho phép thần mạo muội.”

Những người ở đây, thật ra đều là con em quý tộc, bao gồm cả binh lính. Trong cung điện của quốc vương, cho dù là thị nữ, cũng có thể là con gái của một vị Bá tước nào đó.

Henry: “Ta đã nghe thấy ý kiến của ngươi, bất quá... xin đợi một lát.”

“Matthew Hawkins, ta rất hứng thú với... cố vấn an ninh của ngươi, không biết ngươi trả cho hắn bao nhiêu lương bổng?”

Matthew: “Mỗi tháng 5 bảng Anh.”

Mọi người có chút kinh ngạc, đây tuyệt đối thuộc hàng lương cao. Một năm 60 bảng Anh sao? Tài lực của thương nhân Plymouth này xem ra không thể xem thường.

Còn nhớ không, đầu thế kỷ 16, tiền địa tô một mẫu Anh chỉ khoảng 6 đến 7 xu. 60 bảng Anh tương đương với thu nhập cả năm của vài trang trại.

“Bất quá, từ trước đến nay, ta mới chỉ trả lương có một lần.”

Henry có chút ngạc nhiên. Ông ta thật ra cũng không quan tâm tiền lương, ông ta quan tâm là mối quan hệ giữa thương nhân này và hiệp sĩ thất bại kia sâu đến mức nào. Không ngờ không cần truy vấn, tên thanh niên này lại tự mình đưa ra câu trả lời cuối cùng.

Ông ta không nhịn được lại quan sát thương nhân Plymouth này một chút, nhưng chẳng nhìn ra điều gì. Vì thế quay đầu nói: “Thị vệ, ngươi muốn ta thu hồi mệnh lệnh đã ban ra, không thể chỉ bằng miệng nói suông.”

Thị vệ tháo găng tay: “Thần hiểu...”

Henry: “Koen Pearl, ngươi có nguyện ý chấp nhận lời thách đấu của hắn không?”

Matthew nghĩ thầm, đây là làm gì vậy? Là muốn loại bỏ những kẻ thách thức này? Hay chỉ để thỏa mãn sở thích quyết đấu võ thuật đối kháng? Hay là... một người tài năng không có thân thế như Koen mới là ứng cử viên ưng ý nhất của Henry VIII?

Hắn hoàn toàn không biết gì về nội tình cung đình, cũng chẳng biết cuộc tranh giành quyền lực bên cạnh quốc vương. Matthew không phải là người xuất thân từ giới quý tộc, rất nhiều thông tin hắn chẳng thể nào biết được.

Những người bước vào đại sảnh lại nhiều thêm vài người, phỏng chừng đều là các đại quý tộc, thậm chí còn có cả một vị Hồng y giáo chủ.

Quảng Cáo Matthew hạ quyết tâm, chỉ cần xem trò vui là đủ. Koen, ngươi hãy tự mình cầu phúc vậy.

Khác với trước đây, kết quả thương nghị lần này lại là chọn ngày quyết đấu. Có chút ý vị "đối xử việc chứ không đối xử người".

Koen tỏ vẻ, chỉ cần là một cuộc quyết đấu quang minh chính đại là được. Bất kể thời gian, địa điểm, vũ khí, hay hình thức quyết đấu, hắn đều có thể chấp nhận. Sự tự tin mạnh mẽ trong giọng nói khiến người ta không khỏi kinh ngạc.

Có vị Công tước Buckingham nào đó lại kiên trì cho rằng, dù có tiến hành quyết đấu, cũng không phù hợp lệ thường trong việc tuyển chọn thị vệ trưởng.

Vị Hồng y giáo chủ lại hết sức tán thành, mù quáng đi theo cùng phe với quốc vương.

Sau đó lại thảo luận về vấn đề nước Pháp. Một đám người lại lần nữa tranh chấp.

Henry VIII rốt cuộc tuổi trẻ, sắc mặt đã không còn đẹp nữa.

Ngàn vạn lần đừng nghĩ rằng quốc vương thời đại này có thể sánh bằng hoàng đế một đại quốc phương Đông nào đó.

Có ghi chép, thế kỷ 13, một quý tộc nào đó khi đấu võ với Edward I của Anh, đã bóp cổ quốc vương, quốc vương không vui, bảo hắn vi phạm quy tắc. Kết quả hai bên tranh cãi bất phân thắng bại, cuối cùng thế mà lại động thủ đánh nhau. Các hiệp sĩ và tùy tùng của mỗi bên, thậm chí cả người xem cũng sôi nổi tham gia. Kết quả sống mái với nhau – tại chỗ đã có hơn 80 hiệp sĩ thiệt mạng.

Thị vệ trưởng liên quan đến an toàn của quốc vương, vị Công tước Buckingham này có phải đầu óc có vấn đề không? Theo Matthew thấy, điều này hoàn toàn không thể hiểu nổi. Nếu là vị khai quốc khai triều nào đó, mặc kệ thân phận ngươi là gì, nhúng tay vào loại chuyện này chắc chắn sẽ bị lôi ra chém đầu cả nhà.

Vậy thì sao?

Matthew đôi mắt bắt đầu nhìn lung tung, trừ phi... trong cung điện này, kỳ thật không phải hoàn toàn là ngư��i của quốc vương?

Thôi được, tính cách đa nghi của Matthew lại phát tác. Cho đến cuối cùng, cũng không xuất hiện cái gọi là chính biến cung đình. Điều này chỉ là bởi vì quyền vương ở Châu Âu dù cường đại đến đâu, cũng không thể sánh bằng hoàng đế phương Đông nào đó.

Tuy nhiên có một điều hắn đoán đúng, Henry VIII sau này vẫn là xử tử Công tước Buckingham này. Bề ngoài là bởi vì có khả năng trở thành kẻ mưu đồ vương vị, sâu xa hơn nữa là bởi vì tội phản quốc. Trên thực tế, mỗi một người có dòng máu vương thất, hầu như đều có thể nhận được sự ủng hộ từ nước ngoài. Điều này cũng bao gồm cả phụ thân hắn là Henry VII.

Bất kể thời đại nào, duy trì các yếu tố bất ổn trong nước của đối thủ, là thao tác thông thường trong cạnh tranh quốc gia.

Hiển nhiên, Henry VIII am hiểu tổng kết bài học lịch sử. Từ góc độ của một vị quân chủ, ông ta không nghi ngờ gì là một minh quân.

Bất quá bi kịch chính là, Henry VIII, vị quốc vương với võ lực siêu quần này, đứa con trai duy nhất lại là một kẻ ốm yếu.

Nghĩ đến đây, Matthew bỗng nhiên có vẻ trầm tư.

Pháp quốc thích nhất chơi trò này, cuối cùng lại tạo ra nước Mỹ, kết quả tất cả đều trở thành đàn em, chẳng biết để làm gì. Giúp đỡ người khác, cuối cùng hầu như đều trở mặt với nó. Tỷ như hiện tại, Henry VIII đang xem xét đáp lại yêu cầu của Tây Ban Nha, cùng nhau nhằm vào nước Pháp.

Phụ thân hắn được Pháp quốc ủng hộ lên ngôi, nhưng sau đó lại để hai người con trai của mình cưới công chúa Tây Ban Nha.

Cuộc tranh chấp trong cung điện cuối cùng cũng kết thúc, Matthew phát hiện, thế mà có vài người đang hút thuốc. Vì thế không chút khách khí lấy ra một chiếc tẩu thuốc, món đồ này là do hắn đặt làm.

Henry VIII không nhịn được lại nhìn Matthew liếc mắt một cái. Một vật phẩm tiên tiến như tẩu thuốc này, hiện tại toàn bộ Châu Âu chỉ có một chiếc duy nhất. Một tay đút túi áo khoác dạ, một tay cầm tẩu thuốc, đầu đội mũ phớt nhả khói. Tạo hình này thực sự quá độc đáo.

Nghị sự cuối cùng cũng kết thúc, Henry VIII vỗ tay, quyết định nói một điều gì đó vui vẻ.

“Các vị, vị này là Matthew Hawkins, hắn đặc biệt từ Plymouth đến đây, chỉ để bẩm báo ta...”

Matthew lập tức bổ sung: “...Để chúc mừng tân vương đăng cơ, nên đã chuẩn bị vài món lễ vật nhỏ.”

Henry VIII cười nói: “Không sai, vậy thì, thị vệ, mang lễ vật đến đây cho ta xem.”

Matthew tức khắc không nói nên lời, chẳng lẽ không cần bảo mật sao? Trong căn phòng này, quỷ mới biết có gián điệp hay không. Suy nghĩ lại, nói không chừng vợ của ông ta chính là một gián điệp kiêm nhiệm. Thôi, chẳng có gì to tát.

Pháo có thể vác lên lưng ngựa, khẳng định sẽ không quá nặng, đương nhiên sẽ không quá lớn. Thật ra chính là pháo bắn nhanh nạp hậu Farangi. Trong thời đại này vẫn là tương đối tiên tiến. Có không ít người đã từng nhìn thấy.

Người trong nghề thì thấy thật phi thường. Kẻ ngoại đạo lại chẳng cho là đúng.

Pháo gang đúc, điểm khó về kỹ thuật thật ra nằm ở tạp chất và bọt khí trong thép nóng chảy. Thời đại này không có lò cao, càng không thể có lò quay, các xưởng rèn làm ra, thực chất là một loại lò đứng. Lợi dụng đặc tính tạp chất nhẹ nổi trên thép nóng chảy, để tạp chất nổi lên lớp trên cùng là được. Matthew biết có một loại đồ vật gọi là chất khử xỉ, nhưng lại không biết thành phần là gì, trước mắt chỉ có thể từng bước thử nghiệm.

Tỷ lệ thành phẩm thật ra không cao, nhưng cũng rẻ hơn đồng rất nhiều.

Xem xong Farangi, Henry lại cầm lấy một thanh kiếm nhanh nhẹn, vốn là một thiếu niên từ nhỏ đã chơi đủ loại vũ khí, ông ta rất nhanh nhận ra công dụng tuyệt vời của loại trường kiếm này. Không khỏi yêu thích không muốn rời tay.

Đột nhiên tay ông ta run lên, trong không khí tức thì vang lên tiếng rít chói tai, tựa như một roi quất qua vậy. Sau đó ngọn nến sáp ong bị phần trên rơi xuống, nhưng phần đáy lại không hề suy chuyển.

Tất cả những người đàn ông ở đây đều thành thạo đao kiếm, kiếm nhanh nhẹn rất nhanh nhận được sự nhất trí khen ngợi. Thậm chí vị Hồng y giáo chủ kia đã bắt đầu dùng lòng bàn tay đo đạc kích cỡ.

Chà, muốn sao chép trắng trợn vậy sao?!

Henry VIII cuối cùng cầm lấy mô hình thuyền buồm. Nhìn vài lần, rồi lại đặt vào trong hộp, dường như không có hứng thú.

Matthew có chút thất vọng. Hàm lượng kỹ thuật của món đồ này ít nhất phải cao hơn ba bậc so với pháo. Để tính toán trọng tâm và kích thước phù hợp, hắn đã tốn không ít công sức.

Henry VIII: “Ông Hawkins, lễ vật của ông ta rất hài lòng. Bất quá... sao không có lễ vật tặng Hoàng hậu?”

Matthew: “...”

Mẹ nó, lại còn muốn đòi hỏi lễ vật cho vợ sao? Bất quá, vấn đề này lại rất dễ trả lời. Cho dù có hay không, Matthew đều có thể nói ra những lý lẽ khiến người ta tin phục.

Nếu có, đó chính là kiếm nhanh nhẹn một cặp dài ngắn, một dương một âm, một vàng một bạc.

Nếu không có, chính là lý do phương Đông: ngoại thần không thể kết giao nội cung.

Hoặc nói một cách khó chịu hơn chút: Hạ thần chỉ biết Quốc vương, không biết Vương hậu.

Hắn nên nói cho Henry câu nào đây?

Nội dung dịch thuật này được truyen.free bảo hộ bản quyền, trân trọng cảm ơn sự quan tâm của độc giả.