Matthew chưa từng quên mục tiêu của mình: lôi kéo vương thất làm bùa hộ mệnh, sau đó vay tiền không trả.

Về phần vương hậu, nguyên tắc của hắn là tránh xa hậu cung, nên cũng không tốn quá nhiều tâm tư. Có điều, hai điều sau đó lại không phải điều người bình thường có thể thốt ra, dường như không mấy phù hợp với "hình tượng" của hắn.

Matthew chọn điều đầu tiên. Người ở địa vị nào thì nói lời lẽ đó.

Henry lập tức nói: "Nếu đã vậy, Khoa Ân, hãy giúp ta mang món đồ này tặng cho vương hậu." Nói rồi, hắn gõ gõ chiếc rương chứa mô hình thuyền buồm và pháo.

Matthew lập tức không kìm được ngẩng đầu nhìn thoáng qua Hanh Lợi Bát Thế. Ánh mắt hai người giao nhau, đều cảm nhận được sự kinh ngạc mừng rỡ trong mắt đối phương.

Sau đó hai người đồng thời nhìn về phía Khoa Ân. Liệu tên này có nhận ra dụng ý của Hanh Lợi Bát Thế không?

Khoa Ân cảm thấy da đầu tê dại, ánh mắt của lão chủ cũ và chủ mới là thế nào đây? Cuối cùng hắn mới nhớ ra chiếc rương. Những chiếc rương này hắn vô cùng quen thuộc, còn thường xuyên vác chúng.

"Ngựa thồ này đang chở gì thế?"

"Đó là lễ vật dâng lên quốc vương, sự an toàn của chúng... vô cùng quan trọng."

Khoa Ân bỗng nhiên hiểu ra, hắn vác chi��c rương lên rồi đi.

Matthew nhìn xung quanh, thấy phần lớn mọi người vẫn đang thưởng thức và bình luận về những thanh kiếm sắc bén, dường như không để ý đến chuyện này. Chỉ một số ít người liếc nhìn Khoa Ân, nhưng ánh mắt đó chỉ chứa đầy sự ghen ghét.

Matthew không hiểu cách đóng tàu, nhưng hắn biết chiến thuyền buồm tương lai sẽ trông như thế nào. Các chi tiết sẽ do nhóm thợ đóng tàu bổ sung. Để làm mô hình này, bọn họ đã mất cả một mùa đông.

Theo thiết kế, chiến hạm kiểu mới dài 120 thước Anh, rộng 30 thước Anh. Tỉ lệ chiều dài so với chiều rộng là bốn đối một. Trong thời đại này, tỉ lệ ba đối một cũng đã là hiếm, những chiếc thuyền buồm còn được gọi là "thuyền tròn".

Thời đại này không có đơn vị "mét", chỉ có thể dùng thước Anh. Những cây sồi dài như vậy cũng không phải là hiếm vào thời bấy giờ.

Nếu một chiếc thuyền dài 35 mét, vậy xương sống thuyền của nó thường chỉ dài chưa đến 30 mét. Phần thừa ra chính là mũi tàu, đuôi tàu và bánh lái. Riêng cột buồm ở mũi tàu cũng đã dài hơn vài mét.

Bởi vậy, trong buổi đầu của thời đại hàng hải vĩ đại, chiều dài của vật liệu gỗ thích hợp để đóng xương sống thuyền đã quyết định chiều dài của con tàu. Nếu ngươi thấy những ghi chép quá đà, ha ha, khả năng cao là giả tạo. Sở dĩ không nói 100% là vì luôn có những cây gỗ nhỏ kỳ lạ thiên phú dị bẩm, và cũng luôn có những người không tiếc giá thành để có được chúng.

Dù là Columbus, Magellan hay bất kỳ nhà hàng hải nào khác, tàu của họ cũng chỉ nặng vài chục tấn đến hơn một trăm tấn. Đây mới là trọng tải phổ biến nhất vào thời điểm đó.

Sau khi kỹ thuật đóng tàu tiến bộ, những xương sống thuyền dài hơn mới cho phép đóng những chiếc thuyền buồm lớn hơn.

Thợ đóng tàu rất tán thành tỉ lệ này, bởi vì nó trùng khớp với ý tưởng thiết kế của cha ông ta. Chiếc thuyền đánh cá viễn dương của ông ta có tỉ lệ chiều dài so với chiều rộng cao hơn, gần năm đối một. Dài 90 thước Anh nhưng chỉ rộng 20 thước Anh.

Tàu có hai tầng boong, mở các lỗ châu mai bên mạn tàu, ba cột buồm, thêm buồm mũi và buồm lái, không có tháp mũi, tầm nhìn của thuyền trưởng cực kỳ tốt. Tháp đuôi tàu cũng được hạ thấp đáng kể. Pháo tạm thời là 60 khẩu, một nửa nặng, một nửa nhẹ. Khoảng cách giữa các xà ngang chịu lực của pháo có thể được thiết kế và điều chỉnh lại. Matthew thật sự không biết vào thời đại này, pháo nên đặt cách nhau bao xa là hợp lý. Chiến hạm hẳn là có thể bố trí dày đặc hơn một chút. Nếu chỉ dùng cho thương mại viễn dương, có thể bỏ toàn bộ pháo ở tầng dưới, không cần mở lỗ châu mai, chỉ giữ lại vũ khí trên boong, dĩ nhiên các xà ngang cũng có thể thưa thớt hơn.

Đáy thuyền có hình giọt nước, tầng dưới cùng được cố định chặt chẽ bằng các khối chì dằn khoang; nếu muốn tiết kiệm, dùng đá cũng được, chỉ giảm bớt một chút dung tích mà thôi. Toàn bộ pháo trọng hình được đặt ở tầng dưới, có lợi cho việc ổn định trọng tâm. Tầng trên toàn bộ là pháo nhẹ Farangi. Thợ đóng tàu ước tính trọng tải ít nhất phải từ 500 tấn trở lên.

Tải trọng và dung tích khoang thuyền không phải là một. Vàng và bông có thể so sánh với nhau sao? Một con thuyền đầy bông có lẽ còn không nặng bằng vài mét khối vàng. Do đó, thuyền sẽ có một vạch mớn nước, chuyên chở quá nhiều sẽ khiến thuyền chìm. Kể cả không chìm, khả năng di chuyển và tính an toàn cũng sẽ giảm sút đáng kể. Đó chính là trọng tải.

Từ góc độ toán học, Matthew đã để lại rất nhiều phần dự phòng, đây là một ý tưởng thiết kế thường thấy ở các kỹ sư hiện đại nhằm đảm bảo an toàn. Còn Thợ đóng tàu thì từ góc độ chế tạo, cải tiến kết cấu bên trong, khiến nó càng kiên cố hơn.

Thực ra, con thuyền này hơi giống những chiếc thuyền buồm bánh chèo sau này, nhưng ổn định hơn nhiều. Để ngăn chặn cận chiến, Matthew thậm chí thiết kế một vòng lưới bảo vệ trên boong tàu và dọc theo mép thuyền. Kẻ địch nhảy sang hoặc leo lên sẽ chỉ có thể chờ đợi trường mâu từ phía trên, nghĩ đến thôi đã thấy rợn tóc gáy. Đúng vậy, trường mâu là vũ khí tiêu chuẩn của chiến hạm này.

Tuy nhiên, loại thuyền này sau này thường bị quá tải, đặc biệt là do kích thước khoang pháo ở tầng dưới. Điều này khiến nó trở thành đề tài thịnh hành trong giới thuyền trưởng và chủ thuyền, dẫn đến việc không ngừng có người thách thức giới hạn chuyên chở, cho đến khi bi kịch xảy ra mới dừng lại.

Trong mắt Hanh Lợi Bát Thế, mô hình này có quá nhiều sáng chế độc đáo. Chẳng hạn như lỗ châu mai trên mạn tàu – điều này thực ra đã có người đề xuất, nhưng chưa ai thực sự áp dụng vào thực tế. Chẳng hạn như lưới bảo vệ, vừa nhìn hắn đã hiểu ngay công dụng. Có thứ này, còn sợ gì thuyền buồm mái chèo nữa? Chẳng hạn như thân thuyền "thon dài", ai dám nói gì? Chỉ cần thấy đẹp, ắt hẳn sẽ không quá tệ.

Đặc biệt là những khẩu pháo dày đặc kia, khiến hắn nổi hết da gà.

Sau khi tan họp, Hanh Lợi Bát Thế vô cùng nhiệt tình mời Matthew dùng bữa.

Ngoài dự đoán của Matthew, vương hậu cũng có mặt. Xung quanh có mấy thị nữ, và hai đầu bếp chuyên nướng thịt.

Trên bàn, ngoài thịt ra thì chẳng còn gì khác.

Một đống thịt nướng, cá nướng, chim nướng, các món ăn hoang dã đầy ắp, hạt tiêu, quế các thứ cứ như không mất tiền, rượu thậm chí còn có cả rượu mạnh.

Quốc vư��ng thiếu niên liên tục nâng chén, hiển nhiên tửu lượng cực tốt. Tiếp đãi khách còn có hai quý tộc trẻ tuổi và vị giáo chủ tên Wall Tây kia. Chẳng bao lâu sau, Matthew đã cảm thấy không chịu nổi, hắn thực ra không thích uống rượu lắm. Khi nhận ra một số loài chim nướng thực chất là những loài động vật quý hiếm trong tương lai, hắn càng không còn chút hứng thú ăn uống nào.

Nhìn các loại thịt trên chiếc bàn dài này, Matthew thất thần. Hắn nhớ lại những bức họa về Hanh Lợi Bát Thế mà hắn từng nghe kể lúc rảnh rỗi: một người trung niên hói đầu, to lớn và béo phì.

Có nên thay đổi lịch sử không? Chỉ cần thay đổi thói quen ăn uống của Hanh Lợi Bát Thế, vị cha đẻ của hải quân Anh quốc này có thể sống lâu thêm rất nhiều năm.

Vương hậu hiển nhiên là một mỹ nhân, nhưng Matthew nhớ rõ ghi chép: không bao nhiêu năm nữa, nàng sẽ béo như một con heo, và vị quốc vương vô tình sẽ muốn ly hôn với nàng; người phụ nữ này vì giảm béo mà đã dùng đủ mọi thủ đoạn.

Có nên thay đổi vận mệnh của nàng không?

Matthew tự trả lời trong lòng: Việc đó liên quan gì đến ngươi?

Giáo chủ Wall Tây đột nhiên hỏi: "Ông Hawkins, ngài nghĩ sao về Tây Ban Nha?"

Matthew không hề nao núng: "Nghe nói họ đã mang rất nhiều thứ tốt từ đại lục mới về."

Nói xong, hắn lấy ra chiếc tẩu thuốc vẫy vẫy, cười nói: "Chẳng hạn như thuốc lá, mỗi ngày ta đều hút vài lần."

Hanh Lợi Bát Thế im lặng không nói. Vương hậu lại cười nói: "Ông Hawkins, cái... dụng cụ này của ngài... thật sự rất độc đáo."

Matthew với vẻ mặt tươi cười: "Kính thưa vương hậu, thần gọi nó là 'yên nồi'. Nếu ngài có hút thuốc, có thể thử dùng dụng cụ này, rất tiện lợi ạ."

Giáo chủ Wall Tây cười nói: "Đây là món quý hiếm mà Tây Ban Nha mang đến cho người Châu Âu. Nào, chúng ta hãy nâng chén vì Tây Ban Nha."

Hanh Lợi Bát Thế cũng nâng chén rượu lên, vương hậu nói: "Henry... chàng uống ít thôi."

Có người uống cạn một hơi, có người cười ha hả, dường như rất tận hứng.

Matthew có chút phiền chán, thử cái quái gì chứ, lão tử có ở lại Luân Đôn lâu đâu. Hắn châm lửa chiếc yên nồi, chậm rãi hút một hơi.

Giáo chủ Wall Tây: "Vậy còn nước Pháp thì sao?"

Trong lòng Matthew hơi ngạc nhiên, ta chỉ là một thương nhân mà thôi, hỏi ta làm gì?

Trước đó, Hanh Lợi Bát Thế rõ ràng không nghĩ đến việc nhanh chóng liên minh với Tây Ban Nha để chống lại Pháp. Kế hoạch của hắn không phải như vậy. Mới đăng cơ được nửa năm, mối quan hệ nội bộ còn chưa được sắp xếp ổn thỏa, sao có thể đột nhiên chủ động tấn công Pháp chứ?

Matthew nghĩ đến đây, lại liếc nhìn vương hậu một cái.

Trên bàn này, ngoại trừ hai công tử quý tộc trẻ tuổi chẳng hi���u gì, thì vương hậu không nghi ngờ gì đang đại diện cho lợi ích của Tây Ban Nha, còn Giáo chủ Wall Tây hiển nhiên là người của Thiên Chúa giáo. Giáo đình và Tây Ban Nha có lẽ đã đạt được thỏa thuận nào đó.

Kích động một tiểu quốc đi đánh Pháp, một quốc gia với hơn mười triệu dân? Gây mâu thuẫn nội bộ cho Pháp? Hay làm bia đỡ đạn cho Giáo đình? Hanh Lợi Bát Thế đâu phải kẻ ngốc.

Tuy nhiên, hiện giờ quyền làm chủ eo biển Anh quốc đang nằm trong tay Tây Ban Nha hùng mạnh như mặt trời ban trưa, và Thiên Chúa giáo ở England lại có thế lực khổng lồ. Một khi trở mặt, Hanh Lợi Bát Thế sẽ không còn kế sách nào khả thi.

Matthew cười nói: "Người Pháp đã cướp đất đai thuộc về chúng ta ở Anh quốc, chẳng phải người tốt lành gì."

Lời nói hài hước này khiến mọi người ngớ người một chút, rồi bật cười không dứt.

Vương hậu và Giáo chủ Wall Tây đồng loạt liếc nhìn Hanh Lợi Bát Thế.

Matthew thở dài trong lòng, khó trách tương lai ngươi lại xui xẻo đến thế. Không toàn tâm toàn ý giúp đỡ trượng phu, còn cố tình gây khó dễ cho hắn.

Sau bữa ăn, Hanh Lợi Bát Thế cuối cùng cũng có cơ hội nói chuyện riêng với Matthew.

Căn phòng này cực kỳ xa hoa, tuy Matthew không thấy thật sự đẹp, nhưng rất nhiều đồ bày trí hắn chưa từng thấy bao giờ. Trên tường có không ít tranh vẽ, nhưng Matthew chỉ thấy chúng vẽ rối tinh rối mù. Bàn làm việc thì rất lớn. Điều kỳ lạ là có không ít nhạc cụ, thậm chí còn có một cây đàn hạc, có lẽ là của vương hậu.

"Matthew Hawkins, ngươi cần phải biết một điều... Ta đã nhận được vài mô hình thuyền buồm rồi. Nhưng mô hình của ngươi khiến ta hài lòng nhất. Bởi vậy, trước tiên ngươi hãy nói cho ta biết, khả năng nó trở thành hiện thực lớn đến đâu?"

Matthew cười thầm trong lòng, chỉ cần ngài muốn là được.

"Thưa quốc vương của ta, ngài chỉ cần đầu tư ba vạn bảng Anh, trong vòng hai năm thần có thể đảm bảo xây dựng mười chiếc."

Điều này thật sự không phải nói dối, hắn đã có tính toán và kế hoạch, thậm chí cả địa điểm xây dựng cũng đã được xem xét.

Hanh Lợi Bát Thế nâng mí mắt nhìn Matthew một cái, rồi đặt mô hình trong tay xuống.

"Ngươi ra giá có hơi cao đó. Có một người tên là Baker gì đó, trang bị pháo không kém ngươi, mỗi chiếc chỉ tốn 2500 bảng Anh để đóng."

Matthew cười, quốc vương rốt cuộc vẫn còn quá trẻ, vậy mà lại nói ra cả điều này.

"Thưa quốc vương của ta, đây không phải là báo giá, mà là thỉnh cầu ngài đầu tư. Và đầu tư thì sẽ có hồi báo."

Hanh Lợi Bát Thế chớp mắt: "Đầu tư ư?"

Matthew gật đầu: "Đúng vậy, ngài là cổ đông, thần sẽ kinh doanh. Lợi nhuận ít nhất có thể chia một phần ba. Tên thần cũng đã nghĩ kỹ rồi, gọi là Xưởng Đóng Tàu Hoàng Gia Anh Quốc Portsmouth."

Hanh Lợi Bát Thế kinh ngạc: "Đế quốc Anh?... Hoàng gia?"

Matthew nhất thời nghẹn lời, thầm nghĩ sao lại không quan tâm lợi nhuận? Lại còn quá đỗi ngạc nhiên với cái tên này?

"... Thần thấy rất xứng đôi."

Hanh Lợi Bát Thế giận dữ nói: "Ngươi vừa nói gì? Lợi nhuận chỉ có một phần ba thôi sao?"

Matthew: "..."

Thôi được, mạch não của quốc vương thật đúng là khác người.

Matthew cười nói: "Đúng vậy, ba vạn bảng Anh đầu tư của ngài sẽ không ngừng cuồn cuộn mang đến cho ngài nhiều vàng hơn nữa. Nó sẽ là một con gà đẻ trứng vàng... à... sẽ đẻ trứng gà mái vàng."

Hanh Lợi Bát Thế nghĩ nghĩ, bỗng nhiên bật cười: "Một phần ba thì không được, ta đoán dù ngươi có nhiều tiền đến mấy cũng không thể vượt quá 10.000 bảng Anh, vậy nên, ta muốn một nửa lợi nhuận."

"Tuy nhiên, ta nghi ngờ về thiên phú kinh doanh của ngươi. Số bảng Anh của ta nói không chừng sẽ như ném đá xuống sông. Ngươi có lẽ ngay cả một chiếc thuyền cũng không làm nổi."

Matthew bỗng nhiên nghiêm túc nói: "Thưa quốc vương của ta, ngài có thể đoán xem, năm tám tuổi thần đang làm gì không?"

Dù sao Hanh Lợi Bát Thế cũng còn là một thiếu niên, nên vẫn khá hiểu chuyện: "... Đọc sách viết chữ ư?"

Matthew nói: "Không, thần đang giúp phụ thân làm công việc nông trại... Lúc đó ông ấy chỉ là một trung nông."

Henry ngạc nhiên nói: "Trung nông ư?"

Matthew không để ý đến hắn: "Năm chín tuổi, thần chuyên tâm chăn dê, chỉ có năm con."

Hanh Lợi Bát Thế: "..."

Matthew cười nói: "Năm mười ba tuổi, thần đã thuyết ph���c phụ thân vay một ít tiền từ họ hàng, chỉ mười mấy đồng vàng mà thôi. Ông ấy đã đưa thần đi thu mua lông cừu ở các khu vực lân cận."

"Năm mười lăm tuổi, thần đề nghị ông ấy mua thêm một mảnh đất lớn hơn, sau đó có thêm nhiều đàn cừu hơn."

"Năm mười bảy tuổi, chúng ta đã có một nông trang, đàn cừu vượt quá một nghìn con. Đất đai vượt quá 1000 mẫu Anh."

"Hiện tại, thần mười chín tuổi, đang ở trước mặt ngài."

Hanh Lợi Bát Thế vừa ngạc nhiên, vừa cảm thán, còn mang theo một tia ranh mãnh: "... Phụ thân ngươi quả thật là một thiên tài."

Đậu má, Matthew bỗng nhiên muốn đấm bẹp dí tên này. Truyện dịch này được thực hiện bởi truyen.free, không sao chép dưới mọi hình thức.