Tiếng cầu thang gỗ kẽo kẹt vang lên. Chị em dưới sự dẫn dắt của mẹ, đã đợi một lúc.

Đây không phải là một kiến trúc cổ kính, mà là một ngôi nhà mới tinh, vừa được xây vào mùa xuân.

Vật liệu xây dựng chỉ gồm củi bó, gạch, bùn, cỏ tranh, cùng vữa vôi.

Đúng vậy, đây chính là một căn nhà tranh lớn.

Để đảm bảo an toàn, chiều cao tầng chỉ khoảng hơn hai mét một chút. Khi ngẩng đầu, có thể thấy rõ những xà nhà và sàn gác gọn gàng.

Tuy nhiên, vì đây là nhà riêng của họ, nên tường nhà được xây rất dày, bên trong rỗng ruột và thông với lò sưởi. Đây là một cải tiến nhỏ của Matthew.

Đối với những người Anh bình thường trong thời đại này, đây chính là một căn biệt thự cao cấp.

Giờ này không phải giữa trưa, bởi trong thời đại ấy, đa số người chỉ ăn hai bữa một ngày. Bữa thứ hai vào giờ trà chiều. Không sai, có người cho rằng đó là một phong cách xa hoa, kỳ thực nó chỉ là tàn dư của một thời đại thiếu thốn vật chất.

Diện tích không lớn, chỉ đủ chỗ ngồi, xung quanh hơi chật chội để đi lại mà thôi.

Đừng vội cho rằng những ngôi nhà bình thường ở Anh thời bấy giờ sẽ có phòng ăn riêng biệt. Căn nhà này sở dĩ có sự phân chia công năng rõ ràng, hoàn toàn là do Matthew kiên trì.

Món ăn rất phong phú: Bánh mì không quá cứng, rau dưa, đậu Hà Lan luộc, vài con cá, thịt muối và bánh yến mạch.

Bánh mì là một món ăn khá phổ biến trong thời đại này. Tuy nhiên, bánh mì cũng có rất nhiều loại, sự khác biệt cực kỳ lớn.

Bánh mì của người giàu có và quý tộc được chế biến từ bột mì tinh luyện cùng men bia tươi. Còn bánh mì của người nghèo là bánh mì đen, làm từ hỗn hợp lúa mạch, yến mạch, hắc mạch, tiểu mạch trộn lẫn trấu cám và bột ủ, rất cứng. Thậm chí có những thương nhân vì lợi nhuận, còn trộn vụn gỗ cùng các tạp vật khác vào bánh mì đen, nói nó cứng như sắt cũng không quá lời.

Không ai cầu nguyện. Andrew cầm lấy một miếng bánh mì, sau đó ra hiệu mọi người ngồi xuống. Mọi người nhanh chóng hành động, tiếng kéo ghế vang lên liên hồi.

Một nhà năm người, cha mẹ cùng Matthew ngồi riêng một bên, Danny cùng chị Anna ngồi một bên.

Danny: “Con có thể nói chuyện được không ạ?”

Andrew thậm chí không thèm liếc nhìn cậu ta một cái: “Trên bàn ăn, phụ nữ và trẻ con không được nói chuyện.”

Danny lập tức cúi đầu. Andrew cầm một miếng thịt muối cho vào miệng: “Tuy nhiên con cũng không còn nhỏ nữa, muốn nói gì thì nói đi?”

Matthew liếc nhìn em trai mình một cái.

Danny: “Con đều nghe thấy rồi… Mọi thứ đều cho Matthew đi, con muốn ra ngoài lang bạt một phen. Gia đình William đã mua một con thuyền, con muốn…”

Da mặt Andrew giật giật, sắc mặt trầm xuống: “Con nói gì cơ?”

Danny lấy hết can đảm: “Con ở lại trong nhà, William sẽ cười nhạo con… Cả nhà chúng ta nữa.”

Andrew nhìn chằm chằm cậu ta nhấm nháp một lúc, rồi cầm con dao nhỏ gạt một ít muối: “Không cần để ý William… Đề nghị của anh con ta còn chưa chấp nhận.”

Sau đó ông ta lại nghiêm mặt nói: “Khi ăn cơm, phụ nữ và trẻ con không được nói chuyện. Chỉ có thể nói những chuyện vui vẻ.”

Matthew lập tức nói: “Cá hôm nay rất ngon, gừng dùng vừa đủ… Mẹ ơi, tài nghệ của mẹ ngày càng tinh xảo.”

Mẹ vui vẻ ra mặt, Andrew lại trừng mắt nhìn hắn một cái: “Không được khen đồ ăn ngon… Điều đó sẽ khiến con an phận hưởng lạc.”

Matthew bất đắc dĩ nói: “Được rồi, vậy đổi một tin tức tốt khác vậy… Ưm, dự kiến năm nay, thu nhập của nhà chúng ta sẽ gấp đôi năm trước.”

Andrew vui vẻ nói: “Nhiều đến thế sao?”

Tất cả mọi người nhìn về phía Matthew, vẻ vui mừng lộ rõ.

Matthew nói: “Anna, tin tưởng anh, em sẽ có một của hồi môn thật hậu hĩnh.”

Anna nhìn Andrew một cái, định nói rồi lại thôi.

Andrew: “Con muốn nói gì? Luận điệu cũ rích đã nói đi nói lại thì đừng mở miệng nữa.”

Anna theo bản năng gật đầu: “Con có thể theo anh học kế toán được không?”

Matthew cười nói: “Đương nhiên là có thể.”

Andrew lại có chút bất mãn: “… Con còn muốn ra ngoài làm việc không thành.”

Danny cũng nói: “Như vậy sẽ làm gia đình chúng ta mất mặt.”

Anna biện giải: “Nghe nói phụ nữ ở thành phố lớn có thể ra ngoài làm việc.”

Andrew dùng con dao nhỏ chỉ vào cô bé: “Nhưng con không phải cô nương trong thành.” Nói xong lại gạt một ít muối.

Mẹ cuối cùng không nhịn được: “Trước kia nhà chúng ta đâu có nhiều quy tắc như vậy.”

Andrew nói: “Bây giờ khác rồi…”

Giọng mẹ cao lên: “Andrew, ông còn muốn tôi đứng hầu hạ ông ăn cơm, Danny chỉ có thể xin ăn ông, cả nhà phải chờ ông ăn xong mới được ngồi xuống sao?”

Danny: “… Con đã không còn nhỏ.”

Mẹ quát: “Con im miệng!”

Andrew mặt từ tái xanh chuyển sang đỏ bừng, sau một lúc lâu ông ta nói: “… Daisy, ta chỉ muốn bọn chúng học cách sống của giới quý tộc thôi.”

Daisy không chút lưu tình, dùng con dao nhỏ trong tay thẳng thọc vào: “Chúng ta không phải quý tộc, chúng ta chỉ là lũ nhà giàu mới nổi… Những kẻ nhà giàu mới nổi ở Plymouth mà ai cũng biết ấy.”

Matthew thở dài trong lòng, hòa giải nói: “Mẹ ơi, con muốn đến Luân Đôn, chính là để kiếm một cái… tước hiệu quý tộc. Ưm, ưm… Nam tước Matthew Hawkins… Mẹ thấy sao?”

Cả nhà nhìn nhau, rồi bỗng nhiên bật cười ha hả. Bầu không khí căng thẳng mà Andrew vừa tạo ra lập tức tan biến, mọi người dường như lại trở về như trước đây.

Andrew cười nói: “Matthew, con cũng thật dám nói.”

Matthew cũng cười nói: “Nói không chừng trong tương lai chúng ta còn có tiền hơn những quý tộc kia. Có tiền, là có thể mua được tất cả.”

Tiếng cười của mọi người dần dần tắt, trong phòng ăn chỉ còn lại tiếng ăn uống. Nhưng ai nấy đều như đang suy nghĩ điều gì.

Nửa ngày sau, Andrew ngẩng đầu: “Ở bên ngoài thì đừng có nói bậy bạ.”

Người nói lời mạnh miệng thì rất nhiều, nhưng người khiến người khác cảm thấy đáng tin cậy thì lại rất ít, Matthew không nghi ngờ gì chính là một trong số đó.

Đây không phải sự tin tưởng mù quáng, mà là mọi người đều hiểu rõ, gia tộc Hawkins sở dĩ trở thành nhà giàu mới nổi, phần lớn là nhờ Matthew.

Tuy nhiên, muốn trở thành quý tộc thì không hề dễ dàng như vậy.

Andrew: “Quý tộc thì đừng nghĩ nữa, phải có công lao hiển hách, nghe nói tổ tiên của họ đều là thân tín, thân binh của quốc vương.”

Matthew hơi mỉm cười: “Lão quốc vương thích nâng đỡ thương nhân cùng tầng lớp thị dân, những quý tộc quân sự kia không ngừng bị suy yếu. Năm đó chiến tranh đã khiến quá nhiều quý tộc cũ tử vong, lãnh địa của vương thất cũng tăng lên đáng kể.”

Matthew đang nhắc đến cuộc chiến tranh Hoa Hồng Trắng và Hoa Hồng Đỏ trứ danh. Kết cục cũng thật kỳ ảo, hai gia tộc đối địch Hoa Hồng Đỏ và Hoa Hồng Trắng lại liên hôn. Kết quả là vương quyền được tăng cường mạnh mẽ. Các lãnh chúa địa phương vì tham gia chiến tranh mà thực lực suy yếu, không còn sức chống trả. Sau này thậm chí còn bị cưỡng chế giải tán lực lượng vũ trang tư nhân, ngay cả số lượng hỗ trợ cũng bị hạn chế. Có thể nói là một chữ "thảm".

Thời kỳ hai cha con Henry, là giai đoạn nước Anh nhỏ bé này bắt đầu cất cánh. Nếu không có hai đời tổ phụ dốc hết tâm huyết xây dựng nền tảng, làm sao có được thời đại hoàng kim của nữ hoàng Elizabeth đời sau?

“Anna, em có biết trước đây anh vì sao lại đề nghị cha làm nghề buôn lông cừu không?”

Anna: “Chẳng lẽ là vì có thể được phong làm quý tộc sao?”

Matthew: “Thứ nhất, có thể kiếm tiền. Thứ hai, được quốc vương ủng hộ.”

Daisy: “Quốc vương sao lại còn quản chuyện này?”

Matthew cười nói: “Quốc vương cũng muốn kiếm tiền, có thương mại, ông ta liền có thể thu được nhiều thuế hơn.”

Kiếm tiền? Danny và Daisy khó mà tin được, điều này đã vượt quá nhận thức của họ về vương quyền.

Nhưng sự thật đúng là như vậy. Henry VII được xưng là "Quốc vương thương nhân", khi qua đời đã để lại cho con trai khối tài sản hơn hai triệu bảng Anh, tương đương với thu nhập tài chính của nước Anh trong 15 năm lúc bấy giờ, hơn nữa đất nước còn bước vào giai đoạn kinh tế cất cánh.

Andrew: “Nhưng lão quốc vương đã băng hà, tân quốc vương lại quá trẻ, ai biết sau này sẽ ra sao.”

Matthew cười nói: “Những người ủng hộ vương thất phần lớn là các thương nhân và chủ xưởng không có khả năng uy hiếp vương quyền. Tân quốc vương muốn ngồi vững ngai vàng thì đại phương hướng sẽ không thay đổi.”

Danny ngạc nhiên nói: “Vậy anh còn muốn làm quý tộc sao?”

Matthew: “Tài sản cần có quyền lực mới có thể bảo vệ thích đáng. Chúng ta và quốc vương là mối quan hệ vừa nương tựa lẫn nhau, vừa chế ước lẫn nhau. Bởi vậy, mùa xuân sang năm, con nhất định phải đến Luân Đôn.”

Andrew: “… Con học đâu ra lắm mưu mẹo gian xảo thế này?”

Danny không nhịn được hỏi: “Tân quốc vương dựa vào cái gì mà sẽ sách phong anh chứ?”

Matthew cười nói: “Việc này phải trải qua vài bước.”

Anna rướn cổ hỏi: “Bước đầu tiên là gì ạ?”

Matthew bưng ly nước uống một ngụm: “Đương nhiên là trước tiên tìm ông ta vay tiền.”

Andrew quên cả nhai nuốt: “Tìm… tìm… Quốc vương… vay tiền? Con là cái thá gì chứ?”

Những dòng chữ tinh túy này chỉ có thể được tìm thấy độc quyền tại truyen.free.