Kỵ sĩ chân chính yêu cầu ít nhất một tòa thành, hay nói đúng hơn là một trang viên.

Robert vội vàng tiến lên: "Thưa Nam tước đáng kính, tôi không cần thành..."

"Chỉ cần một sự vinh dự, tôi khẩn cầu ngài, hãy thỏa mãn ước nguyện của tôi!"

Đây là loại chuyện gì... lao động miễn phí ư!

Matthew cười nói: "Ngươi cứ đứng dậy rồi nói, ta thực sự không quen với cảnh ngươi như vậy."

Robert đáp: "Xin ngài hãy sắp xếp công việc cụ thể cho tôi, tôi nguyện ý đón nhận mọi thử thách."

"Cứ ăn cơm trước đã, xong xuôi rồi hẵng nói."

Robert cùng những người khác đương nhiên biết Quốc vương đã đầu tư, tuy không rõ số lượng, nhưng chắc chắn là một khoản tiền khổng lồ. Matthew giờ đây đã có thân phận, lại càng có tiền tài, ngay cả Quốc vương cũng hết sức tán thưởng. Sức hút của hắn tự nhiên bùng nổ.

Đối với một người có sức hút, dung mạo là phần ít quan trọng nhất; quyền lực và tiền tài mới là yếu tố hàng đầu. Lúc này, Robert đã vứt bỏ ý định hợp tác làm ăn ban đầu lên chín tầng mây.

Điều Matthew không hay biết là, vào thời điểm này ở nước Anh, số lượng quý tộc thực phong lãnh địa đã chỉ còn lại con số có hai chữ số.

Trong 20 năm trị vì, Henry VII đã xử lý ba vương tử, bốn công tước, hơn bốn mươi bá tước cùng vô số quý tộc trung và tiểu. Kết cục của những địa chủ lớn nhỏ này, có thể nói là một chữ 'thảm'.

Giảm thiểu số lượng quý tộc là một quốc sách cơ bản, dù không công khai, của Vương triều Tudor.

Điều buồn cười là, một cuộc cải cách xã hội trọng đại như vậy lại ít được đời sau nhắc đến. Có thể tưởng tượng được, những quý tộc đáng thương giữa phong ba bão táp ấy đã run rẩy đến mức nào.

Càng buồn cười hơn nữa là, một Henry VII như vậy lại được gọi là Quốc vương thương gia? Rõ ràng, đây là một "cao thủ" tàn nhẫn độc ác, văn võ song toàn – thành tích ngoại giao của ông cũng thường xuyên được các sử gia nhắc đến. Chỉ duy nhất việc ông không thích đánh trận, vì đánh trận tốn kém quá nhiều.

Giờ thì ngươi đã hiểu vì sao nước Anh có nhiều trung nông và nông dân tự do đến vậy rồi chứ? Cũng hiểu vì sao lại có nhiều thành phố thương mại như thế rồi chứ?

Andrew từng lo lắng rằng, Quốc vương già đã băng hà, ai biết sau này sẽ ra sao? Trong xương cốt, đây chính là dân ý. Bởi Henry VII mà vô số người thường được hưởng lợi, những người ủng hộ hoàng gia trải khắp cả nước.

Thời đại của cha con nhà Henry, không chỉ là khởi điểm của một đế quốc, mà còn là sự ra đời của một dân tộc.

Không sai, nguồn gốc của người Anh phức tạp, nhưng họ coi việc tự xưng là người Anh bắt đầu từ Vương triều Tudor.

Theo quan điểm của Henry VIII, tầng lớp trung nông là nền tảng của hoàng gia. Matthew lại vừa hay chính là con trai của một trung nông.

Ngôi nhà mới chỉ vừa dựng xong phần móng, một đám người mỗi ngày ở đây... cắm trại dã ngoại. Hành vi kỳ lạ như vậy đã thu hút sự chú ý của người dân bản xứ, thậm chí có một thân sĩ cố ý chạy đến để tìm hiểu sự thật.

Thân sĩ thực chất là tước hiệu quý tộc thấp kém nhất, phía trên còn có Phó Kỵ sĩ, Kỵ sĩ, Phó Nam tước, sau đó mới đến Nam tước như Matthew.

Vương triều Tudor có bao nhiêu thân sĩ? Có ghi chép, nhưng không rõ niên đại, nhiều nhất là 5000 người. Phân tích từ thu nhập, hẳn là vào giữa và cuối thế kỷ XVI khi giá cả tăng vọt. Vì vậy, đừng thấy người Anh là liền nói "Quý ông nước Anh", họ không gánh nổi đâu.

Loại quý tộc thực phong như Nam tước này, có tư liệu nói rằng Henry VII cả đời chỉ phong chín người. Những tước hiệu khác ban ra đều là hư danh. Henry VIII cũng không phong nhiều, mãi đến gần băng hà mới chuẩn bị bổ sung thêm 10 Nam tước, nâng tổng số lên 6 tước vị. Đến đời Elizabeth I, nghe nói nước Anh thậm chí không có một Công tước nào.

Vào thời Trung cổ, một Nam tước ở châu Âu có thể sở hữu từ 30 đến 50 Kỵ sĩ. Nói cách khác, một Nam tước ít nhất phải có bấy nhiêu trang viên hoặc nông trang, hoặc tài lực tương ứng mới có thể nuôi sống họ.

Một trang viên lớn đến mức nào? Chắc hẳn quý vị độc giả còn nhớ, thường có ghi chép về 200 mẫu Anh như thế nào đó. Bởi vì có tài liệu nói đây là diện tích trang viên phổ biến. Tuy nhiên, cũng có những trang viên lớn hơn, một hai ngàn mẫu Anh đều có. Không có con số cố định nào. Tuyệt đối đừng nhầm trang viên với một ngôi làng hay thị trấn của một cường quốc phương Đông; loại đơn vị này nếu đặt vào châu Âu thế kỷ 16 thì thuộc về thành thị.

Lấy "Trang viên" làm đơn vị, tính theo 30 Kỵ sĩ. Mỗi Kỵ sĩ một trang viên, Nam tước bản thân tự cai quản thêm một phần ba nữa. Như vậy là 45 "Trang viên", diện tích khoảng 9000 mẫu Anh. Do đó, lãnh địa của một Nam tước, ước chừng, ước chừng nhé... có khoảng 36 km vuông. Đương nhiên, luôn có chút sai lệch, có Nam tước vì sở hữu nhiều đất đai mà được gọi là Đại Nam tước.

Rất lớn sao? Thực ra cũng tạm ổn. Đổi sang một cách miêu tả khác, nhiều người mới có khái niệm – đó là 6 km vuông.

Nhưng Vương triều Tudor hạn chế sức mạnh quân sự của quý tộc, vì vậy đã lâu rồi, không ai dám chiêu mộ nhiều Kỵ sĩ đến vậy.

Sở dĩ phải nói dài dòng về vấn đề diện tích đất phong như vậy, hoàn toàn là vì sau khi trở về Plymouth, Matthew đã nhận được tin tức chi tiết về quần đảo Scilly. Nếu không nói rõ, mọi người sẽ không thể nào hiểu được tâm trạng của Matthew.

Chú Jack của hắn khẳng định đã nói cho hắn: "Cái nơi rách nát đó đã bị phá thành từng mảnh, có hơn hai mươi hòn đảo lớn nhỏ. Tổng diện tích có lẽ... trong phạm vi hai ba dặm Anh. Nhưng nếu cứ nhất quyết nói về trồng trọt thì... đá quá nhiều, không chừng... có lẽ được hai ngàn mẫu Anh đi."

Matthew kinh ngạc, da mặt Henry VIII lại dày đến vậy sao? Đây cũng gọi là phong Nam tước thực sự sao? Nhiều thương nhân trồng trọt còn tốt hơn thế này không phải sao?

Hắn vẫn chưa từ bỏ ý định, hỏi: "Cụm đảo này nằm ở đâu trong hạt Devon? Phía nam hay phía bắc?"

Hạt Devon hai bên đều giáp biển, thuộc về một bán đảo.

Chú Jack đáp: "Ai nói với cháu nó ở hạt Devon? Cái nơi rách nát này ở Đại Tây Dương, cách hạt Cornwall ít nhất hơn ba mươi dặm Anh."

Hạt Devon phía tây là hạt Cornwall, thuộc về mũi bán đảo, cụm đảo hoang tàn này lại còn ở phía tây... Đại Tây Dương sao?

Matthew nhất thời muốn phát điên: "...Có bản đồ không?"

Jack cười nói: "Không có, nhưng ta có thể vẽ một cái cho cháu xem."

Matthew kinh ngạc, tên cướp biển kiêm chức này lại còn có tài vẽ bản đồ như vậy sao?

Chỉ thấy Jack cầm lấy cây bút lông ngỗng trên bàn, chấm mực rồi vẽ một góc nhọn lên giấy da, bên ngoài góc nhọn lại chấm thêm mấy điểm.

"Matthew, đây là quần đảo Scilly... Còn đây là... Plymouth. Ta ước tính khoảng 200 km đường."

Nhìn "kiệt tác" kinh người này, nghĩ đến mảnh đất phong rách nát kia, Matthew hoàn toàn không biết nên nói gì.

Những hòn đảo này hoàn toàn chưa từng được khai phá, bất cứ vật tư nào cũng phải vận chuyển đến, huống chi còn có sào huyệt hải tặc. Quả thực là một vùng đất tồi tệ gây thua lỗ.

Đồng thời với đất phong, lẽ ra cũng phải có dân cư. Trong tình huống bình thường, ít nhất cũng phải hơn 3000 người. Diện tích thiếu hơn một nửa thì không nói làm gì, giờ đến một bóng người cũng không có thì làm ăn gì được?

Ta không trồng trọt chẳng lẽ không được sao? Đâu có nói nhất định phải đi khai hoang đâu?

Matthew chợt nảy ra một ý: "Nghe nói có một đám hải tặc chiếm cứ ở đó, chú có biết không?"

Jack xoa xoa tay, cười nói: "Cái này... Khụ... Cháu hiền... Không, Nam tước đáng kính..."

Bộ dáng này khiến Matthew hơi ngơ ngác: "Chú Jack tốt của ta... Sẽ không phải là chú đấy chứ?"

Jack lập tức phủ nhận: "Không, không phải ta, chỉ là quen biết thôi."

Matthew: "Vậy thì tốt... Bất luận chú dùng phương pháp nào... Giết chết chúng hay sáp nhập chúng, đều được cả. Chỉ cần thành công, chú sẽ có một trong số những hòn đảo đó. Coi như đó là... ân ân... thành của chú. Thế nào?"

Đây mới gọi là vật tận kỳ dụng, nếu bọn hải tặc thích loại đảo hoang tàn này, vậy cứ giao cho hải tặc. Ít nhất cũng còn có chút lợi nhuận để nộp thuế.

Jack mừng rỡ khôn xiết, đây mới chính là mục đích của hắn. Không ngờ còn chưa mở lời, đứa cháu trai này đã sắp xếp ổn thỏa cho hắn. Có thành, đó chính là tầng lớp Kỵ sĩ, là hàng ngũ quý tộc!

"Thưa Nam tước quần đảo Scilly, tôi nhất định..."

Matthew trừng mắt: "Dừng... Sao cách xưng hô này lại gượng gạo thế, bỏ 'quần đảo' đi... Phải rồi, hòn đảo lớn nhất thì giữ lại cho ta, biết đâu ta sẽ có việc dùng đến."

Jack lập tức dịu giọng: "Tuân mệnh, thưa Nam tước Scilly."

Matthew gãi gãi da đầu: "Có bản đồ quần đảo này không?"

Jack lại cầm lấy bút lông ngỗng, vẻ mặt tươi cười: "Thưa Nam tước, để tôi vẽ lại cho ngài một cái nữa."

Matthew: "..."

Jack vẽ một vòng tròn, sau đó lại vẽ một vòng tròn, rồi lại tiếp tục vẽ một vòng tròn khác...

Matthew: "..."

Một phút sau, Matthew nhìn hơn hai mươi vòng tròn lớn nhỏ, da đầu tê dại. Hắn bất lực nói: "Khi nào chú lên đường thì báo cho ta một tiếng, ta sẽ đi xem xét rồi hẵng nói."

Jack cười nói: "Không thành vấn đề, vậy ngày mai lên đường nhé."

Matthew: "Ngày mai?... Chú có chắc chắn không?"

Jack cạc cạc cười một tiếng: "Đương nhiên, ta có hai chiếc thuyền, người cũng rất đông, lại còn có cả pháo nữa."

Matthew: "Ba chiếc chứ, thuyền trưởng Mic kia chú đã gặp chưa? Hắn cũng vừa hay đang ở đây."

Jack sửng sốt: "Hắn cũng là hải tặc sao?"

Matthew giận sôi máu, gõ gõ bàn: "Chúng ta là hải tặc sao? Chúng ta là đi diệt phỉ... Hiểu chưa?"

Jack lập tức nói: "Đúng đúng đúng, chúng ta là dân binh."

Matthew: "Chú Jack, vậy chú cứ về trước đi, ta còn có việc."

Sau khi Jack rời đi, lập tức có một người khác bước vào, chính là Andrew. Matthew liền đứng dậy: "Thưa phụ thân, chân của người đã đỡ hơn chút nào chưa?"

Andrew khẽ hỏi: "Jack nói gì vậy?"

Matthew cười nói: "Cha đừng lo, chú Jack vẫn là người biết điều lý lẽ, con tìm chú ấy chỉ là hỏi thăm tình hình một chút thôi."

"Nhưng mà, chú ấy rất để tâm đến việc có được thân phận Kỵ sĩ, cho nên... Con định giúp chú ấy toại nguyện."

Andrew trợn mắt: "...Sao lại được như vậy?"

Matthew: "...Hả?"

Andrew ôm lấy vai Matthew: "Con trai... Hắn thành Kỵ sĩ mà ta lại không phải, thế thì mất mặt lắm. Có cách nào không... dứt khoát ban cho ta một cái luôn đi?"

Matthew trợn trắng mắt: "Người là cha của Nam tước, có mặt mũi nào mà không có chứ."

Sau một hồi tốn công thuyết phục, tống tiễn lão cha nhà mình đi, Matthew lấy ra tẩu thuốc, nhét thuốc lá sợi vào, rồi châm lửa.

Thuốc lá thời đại này, chế biến không tốt, cay độc và sặc người. Loại của Matthew đây là tự tay hắn làm, đương nhiên tốt hơn nhiều.

Tất cả Thợ thuyền có chút tiếng tăm ở Plymouth đều được Andrew thu dụng. Đây là chủ ý của Matthew, hắn cho rằng, trong thời đại thủ công nghiệp, công nhân lành nghề mới là đáng giá nhất, còn cái gì xưởng đóng tàu thì không đáng một đồng tiền.

Điều này đương nhiên dẫn đến một số mâu thuẫn, nhưng gia tộc Hawkins có đủ khả năng che chở bất cứ ai tự nguyện đến để nhận mức lương cao hơn. Matthew đưa ra mức giá là một đồng vàng mỗi tháng. Trong thời đại này, tiền tệ chủ lưu là bạc trắng, người thường căn bản không thấy được đồng vàng.

Hai ba Thợ thuyền, trong sáu tháng, có thể chế tạo một chiếc thuyền đánh cá nhỏ, quá nhỏ, không có trợ cấp tải trọng của Quốc vương, gần như không kiếm được tiền.

Nhưng nếu hình thành quy mô, thời hạn công trình có thể rút ngắn, cùng một lượng vật liệu có thể chế tác được nhiều chiếc hơn trong một lần. Lại còn có thể tiết kiệm các loại thời gian lãng phí vô vị. Ba bốn người, sáu bảy tháng, có thể chế tạo ba chiếc thuyền đánh cá nhỏ.

Khi đóng thuyền, thường yêu cầu tĩnh trí, để ánh mặt trời, trọng lực và thời gian phát huy tác dụng. Thông thường chỉ có thể chờ đợi vô ích. Hiện tại, vì đồng thời xây dựng nhiều hơn, thợ thuyền ít có thời gian rỗi. Mọi việc chỉ cần có quy mô, tất nhiên có thể giảm thấp chi phí, đây là một quy luật bất biến.

Thợ rèn vẫn còn đang xây dựng, xưởng đúc vẫn chưa được xây xong, không có gì đáng nói, chỉ là đầu tư tiền bạc mà thôi.

Xưởng rượu tuy đã nâng giá, nhưng doanh số vẫn ổn định. Món hàng này chủ yếu bán cho những con thuyền qua lại. Thuyền trưởng và thủy thủ trong thời đại này đều là những người rủng rỉnh tiền bạc, cũng không để ý chút tiền lẻ đó. Họ muốn chính là bia Hawkins ngon do Plymouth sản xuất.

Khi quản sự xưởng rượu nói hai chữ "chiêu bài", đ�� chính là ý thức về thương hiệu.

Hậu quả duy nhất là ít đi những kẻ đầu cơ trục lợi. Điều này thông thường chỉ chú Jack của hắn.

Còn có muối, một mặt hàng tất yếu kiếm ra tiền.

Muối không chỉ dùng để ăn uống, mà còn dùng để chế biến da thuộc, chưng cất rượu, được tôn giáo dùng làm muối thánh, các y sĩ còn dùng nó làm thuốc, thậm chí pho mát cũng phải dùng muối.

Bởi vì thức ăn không được bảo quản tốt, lượng muối mà người thời đại này sử dụng gấp đôi người hiện đại.

Quan trọng nhất là, trong kế hoạch sắp tới sẽ có một lượng lớn cá muối. Chi phí muối cũng quá cao.

Nhưng sau khi Matthew tìm hiểu tình hình sản xuất muối, tạm thời không định làm việc này. Bởi vì việc này cần sự phối hợp của thời tiết, mà vĩ độ và thời tiết của nước Anh lại không phù hợp để phơi muối. Ngoại trừ mùa hè, các mùa khác hiệu suất quá kém. Trên thực tế, vào thời điểm này, phương pháp chế muối chủ yếu ở miền Đông và miền Nam nước Anh là phơi nắng một chút rồi dùng nồi lớn đun sôi.

Mấu chốt là – phương thức sản xuất này chiếm dụng quá nhiều nhân công.

Đây chính là vấn đề, vào thời kỳ này, nước Anh không có nhiều lao động tự do. Phong trào rào đất từ một góc độ nào đó cũng có ưu điểm – đó chính là tạo ra một lượng lớn giai cấp vô sản chỉ có thể đi làm công nhân.

Nếu chơi kiểu thu mua, khuyến khích nông dân nấu muối theo hình thức gia đình? Không được, hiệu quả quá chậm, không phải ai cũng sống ven biển. Nấu muối ngày đêm còn có một vấn đề: hỏng nồi. Sáu tháng là có thể làm hỏng một cái.

Trong làn khói lượn lờ, Matthew suy nghĩ: Nếu ngay từ đầu, dùng vương quyền để đảm bảo mức sống cơ bản của công nhân, không để họ trở thành những cỗ máy bằng xương bằng thịt, thì sẽ ra sao?

Nhưng điều này dường như càng không thực tế, không ai có thể đảm bảo 200 năm sau. Ngay cả vương quyền cũng khó tự bảo toàn. Điều này chẳng khác nào ảo tưởng về một thiên thu vạn đại, một nồi cháo lỏng mà thôi.

Bản dịch này được truyen.free độc quyền bảo hộ.