Về vấn đề muối, phương pháp giải quyết của Matthew rất đơn giản: liên tục hạ thấp chi phí chế tạo, đồng thời tìm một số hộ nông dân – phát nồi sắt.

Không cần tiền. Điều kiện là muối chỉ có thể bán cho hắn với giá thấp, đồng thời định ra yêu cầu về sản lượng.

Rất nhiều người cảm thấy điều này thật công bằng. Ít nhất họ không cần tốn quá nhiều chi phí.

Không sai, lại là mô hình sản xuất hộ gia đình. Chỉ cần có một đứa trẻ hoặc thiếu niên hiểu chuyện, là có thể trông coi nồi muối. Thiếu người, chỉ có thể dùng lao động trẻ em. Có tài liệu nói dùng phụ nữ lớn tuổi. Nhưng điều này hoàn toàn không đáng tin.

Bởi vì phụ nữ từ trước đến nay luôn là một nửa bầu trời.

Trong các loại văn bản và phim ảnh mô tả thời đại cũ, người ta thường chỉ thấy đàn ông cày cấy trên đồng ruộng. Điều này hoàn toàn không phù hợp với thực tế. Kiểu hình ảnh khuôn mẫu này cũng là một cách vô tình hay cố ý làm lệch lạc nhận thức.

Những người nông dân chỉ cần dựng nồi, chuẩn bị nước biển và củi lửa là được. Việc này không ảnh hưởng quá nhiều đến nghề nông. Vì vậy, vẫn có rất nhiều đối tác hợp tác.

Hầu hết nông dân ở hạt Đức Văn đều có vài con dê, hiện tại, người dân vùng duyên hải lại có thêm thu nhập từ việc chế muối. Ảnh hưởng nhỏ bé này, vài năm sau có thể nhìn ra sự khác biệt rõ rệt.

Còn về việc phơi muối, mặt trời ở Anh Quốc không gay gắt, phơi không tốt, chốc chốc lại có mưa, tạm thời chưa có quy mô nên làm không có lời. Đây là việc của sau này.

Công việc này vô cùng rườm rà, đòi hỏi sự kiên nhẫn để giải quyết từng chút một. Để thuận tiện đi lại, Matthew thậm chí còn cấp cho những người làm nghề một con lừa để thay cho việc đi bộ. Hắn chỉ chịu trách nhiệm trả lương cơ bản và thanh toán dựa trên kết quả. Đúng vậy, là lương khoán theo hiệu suất.

Tuy nhiên, đây đều là chuyện sau này.

Matthew mắng: “Vẫn cứ là cái thói không chịu đòn, phiền chết đi được… Mau đánh thức hắn dậy cho ta.”

Mọi người vội vàng ba chân bốn cẳng khiêng tên này đặt lên ghế. Phương thức “đánh thức” đương nhiên là – tát vào mặt.

Cuối cùng, thiếu niên tùy tùng bưng tới một vại nước biển, đổ ào lên, sau đó nhiệm vụ hoàn thành.

Người áo đen mơ màng sờ sờ khuôn mặt ướt đẫm: “… Tình hình thế nào đây?”

Matthew cười hờ hững một tiếng: “Nhanh lên nào, chúng ta còn phải thị sát xưởng đóng tàu.”

Thân tàu ban đầu đã hoàn thành, hiện tại đang tiến hành “trang hoàng”, đây là công việc của thợ mộc. Các thợ đóng tàu đều ở vị trí xa hơn và hẻo lánh hơn, phải đi không ít đường.

Người áo đen vuốt cằm đi theo sau Matthew. Hắn cân nhắc liệu có nên đánh lén gã nam tước đáng ghét này một trận để trút cơn hận trong lòng không?

Không dám.

Tuy hắn là con cháu quý tộc, nhưng con cháu quý tộc không phải là quý tộc thật sự. Tội danh tấn công quý tộc không hề nhỏ. Đặc biệt là với người thân tín của quốc vương. Nói gì thì nói, tiền đồ chắc chắn sẽ bị hủy hoại. Hắn đã đủ xui xẻo rồi, không thể lại một lần nữa lật thuyền được.

Hơn nữa… vạn nhất vẫn không đánh lại được thì sao?

Nhưng mà, con thuyền này quả thực… thật đẹp, thân thuyền thon dài, hai cột buồm, đuôi thuyền vuông vức, không có mũi tàu nhô cao. Khác biệt rất lớn so với những con thuyền hắn từng thấy. Hắn thậm chí còn nhìn thấy đáy thuyền có một lớp vỏ đồng.

Để tạo ấn tượng tốt với quốc vương, các thợ đóng tàu theo đuổi sự hoàn hảo, thợ mộc càng không tiếc giá thành. Giá trị chế tạo đã vượt xa dự toán, tiêu tốn lên tới 140 đồng vàng. Nói cách khác, nếu không bán được 300 đồng vàng thì sẽ không có lãi. Chi phí trung bình mỗi tấn đã lên tới 1.2 đồng vàng. Điều này còn chưa tính đến pháo, pháo sẽ được tính riêng.

Một trang viên 200 mẫu Anh, chủ trang viên thu nhập 12 đồng vàng mỗi năm đã có thể coi là khá. Một phú nông, thu nhập 3 đồng vàng mỗi năm, cuộc sống đã xem như tương đối tốt.

Một công nhân kỹ thuật, lương ngày 4 xu. Thu nhập mỗi năm khoảng năm sáu đồng vàng.

Những nhân tài kỹ thuật cao, ví dụ như thợ rèn, thợ đóng tàu, thợ mộc, thợ bó gỗ, lương ngày 7 đến 9 xu. Thu nhập mỗi năm cũng có mười một, mười hai, mười ba đồng vàng.

Đây chính là lý do khiến những quý tộc cũ vốn dựa vào đất đai sau này suy tàn. Mặc ngươi là quý tộc gì, không có tiền thì đều là người sa cơ thất thế. Sau khi giá cả tăng vọt, những người không theo kịp cuộc cạnh tranh chỉ còn cách bán đất mà trở nên nghèo khó.

Ngày càng nhiều người sẽ đầu tư vào các ngành sản xuất có thu nhập cao hơn, điều này không nghi ngờ gì sẽ gây ra một cuộc biến cách xã hội.

Matthew cho rằng, trong thời buổi này, chỉ cần là thuyền thì đều nên trang bị hỏa pháo. Tuy nhiên, dù sao đây cũng là “thuyền đánh cá” có boong đơn, trang bị mười mấy khẩu pháo Farangi là tạm đủ rồi.

Người áo đen: “Con thuyền này vì sao lại gọi là “Lừa Con”? Chẳng lẽ không thể đặt một cái tên hay hơn sao?”

Matthew không quay đầu l���i: “Đây là do kỹ sư thiết kế thuyền của ta tạo ra, hắn có quyền đặt bất cứ tên nào… Ngươi không thấy cái tên này rất đáng yêu sao?”

Người áo đen lập tức phản đối: “Thứ lỗi cho tôi nói thẳng, thưa Nam tước, ngài nên thỉnh quốc vương đặt tên cho nó mới phải.”

Matthew: “Chỉ cần quốc vương chịu bỏ tiền mua, hoàn toàn không thành vấn đề. Tuy nhiên, “Lừa Con” sẽ là tên của một loại kiểu thuyền, về sau những con thuyền kiểu này sẽ thuộc cấp “Lừa Con”, hoàn toàn khác với tên của một chiếc thuyền cụ thể.”

Người áo đen nhất thời không hiểu rõ: “… Sao lại là hai chuyện khác nhau?”

Với cái kẻ trì độn này, Matthew mặc kệ hắn.

Người áo đen từ xa thấy một số dân binh vũ trang đầy đủ đang tuần tra, đây là sự sắp xếp cố ý của quan trị an Pulo Mao Tư. Trên bãi cát, ít nhất mười mấy chiếc thuyền đang được đồng thời khởi công, xếp thành hàng.

Tuy nhiên, hắn chưa để ý rằng chỉ có một chiếc có sống thuyền dài 30 mét, còn phần lớn những chiếc khác chỉ dài 23 mét. Vẫn còn vài chiếc ngắn hơn là thuyền đánh cá nhỏ. Sống thuyền chỉ chênh lệch vài mét, nhưng trọng tải lại kém nhau vài lần.

Kích thước của “Lừa Con” là dài 90 thước Anh, rộng 20 thước Anh. Tỉ lệ 4.5:1. Boong đơn, dự kiến tải trọng 120 tấn.

Chiến hạm do Matthew thiết kế lại dài 120 thước Anh, rộng 30 thước Anh, tỉ lệ 4:1. Boong đôi, dự kiến tải trọng khoảng 400 đến 500 tấn. Tải trọng và trọng tải không phải là một.

Chỉ số này có thể điều chỉnh, mớn nước quá sâu sẽ ảnh hưởng lớn đến tốc độ và dễ làm thuyền chìm. Quá nông cũng không được, độ ổn định kém, nói không chừng sẽ lật.

Nhiều thuyền đi sông, mớn nước thậm chí đến mép thuyền. Trên biển, điều này là tự tìm cái chết.

Ngươi hẳn đã từng nghe kể chuyện các thủy thủ điên cuồng ném hàng hóa giá trị ngàn vàng xuống biển khi gặp bão tố.

“Lừa Con” chỉ chú trọng tốc độ, còn chiến hạm thì phải đảm bảo tính cơ động đồng thời quan tâm đến sự kiên cố và ổn định. Chẳng lẽ không thể để một loạt đạn lửa bắn ra rồi thuyền lại lật úp sao?

Trên thực tế, Matthew vẫn còn khá bảo thủ. Rốt cuộc hắn không phải chuyên gia.

Đến thế kỷ 19, những thuyền buồm có kiểu dáng tối ưu, tỉ lệ chiều dài-rộng là 6, thậm chí là 8. Có những chiếc dài hơn 300 thước Anh, trọng tải 3500 tấn. Với những thuyền buồm khổng lồ như vậy, tốc độ thường có thể đạt tới 14 hải lý/giờ, vượt Đại Tây Dương chỉ mất 13 ngày.

Vào đầu thế kỷ 16, thuyền buồm, dưới điều kiện gió thuận lợi, đạt được tốc độ 8 đến 10 hải lý/giờ đã là rất tốt rồi, chiến hạm thường còn không đạt được 8 hải lý/giờ.

Nếu một chiếc thuyền buồm tải trọng viễn dương có thể đạt tốc độ trung bình 14 hải lý/giờ, thì đó tuyệt đối là một con thuyền báu nghịch thiên. Điều này có nghĩa là thời gian nó đi đến một đại quốc phương Đông nào đó chỉ mất khoảng 100 ngày.

Các thợ đóng tàu cho rằng, “Lừa Con” đạt tốc độ trung bình 10 hải lý/giờ đã là thành công. Điều đó đủ để bỏ xa bất kỳ loại thuyền cướp biển nào.

Người áo đen cuối cùng cũng phát hiện vấn đề về chiều dài sống thuyền, hắn cứng cổ hỏi: “Thưa Nam tước Tích Lợi, ngài có thể giải thích một chút… chuyện này là thế nào không? Chẳng lẽ chỉ có một chiếc là chiến hạm?”

Matthew: “Đương nhiên chỉ có một chiếc thuyền thôi. Các thợ đóng tàu của ta đề nghị, kiểu thuyền mới cần phải được đóng như thế này, để có thể kịp thời cải tiến khi phát hiện vấn đề.”

Người áo đen khó tin được: “Vừa đóng vừa cải tiến ư? Ngươi không phải có mô hình rồi sao?”

Matthew: “… Ngươi có thể chỉ xem thôi mà đừng nói gì không?”

Người áo đen cuối cùng đành bất lực, tức giận nói: “… Ta sẽ viết vào báo cáo.”

Matthew tháo mũ xuống, phe phẩy lấy gió: “Chỉ cần ngươi ngậm miệng, mọi chuyện đều dễ nói.”

Ông chủ đã đến, lập tức thu hút sự chú ý của rất nhiều người, tuy nhiên chỉ có vài người tiến lại chào đón.

Matthew liếc nhìn, thấy toàn là những gương mặt lạ, có lẽ đều là thợ đóng tàu do cha hắn phái đến.

Mấy người vây lại, đều tươi cười nói: “Thưa ngài Hawkins, chúng tôi rất hoan nghênh ngài đã đến.”

Đại diện cho mọi người ư? Ngươi là ai vậy? Matthew nói: “Có chuyện gì à?”

Thẳng thừng như vậy khiến mấy người kia trong lòng hơi chùn bước, họ chỉ muốn làm quen mặt thôi. Vẻ trẻ tuổi của Nam tước khiến họ có một loại ảo giác nào đó.

Matthew kiên nhẫn nghe vài phút. Chết tiệt, tất cả đều là những lời tâng bốc, sáo rỗng hết bài này đến bài khác. Thật lãng phí thời gian. Phía bên kia “Tổng công” cùng một đám người đang làm việc khí thế ngất trời, các ngươi chạy đến đây có ý gì?

“Thôi, đừng chắn tầm mắt của ta nữa, ai việc nấy mà làm đi!”

Mấy người kia vừa thấy nam tước trẻ tuổi này dường như không phải loại người dễ lung lay, liền vội vàng cáo từ.

Matthew suy nghĩ một chút: “Ta muốn sa thải mấy người này. Ngươi có ý kiến gì không?”

Người áo đen ngạc nhiên nói: “Chuyện này có liên quan gì đến tôi chứ?”

Matthew: “Bọn họ biết về kiểu chiến hạm mới, còn có thể đã từng thấy mô hình chiến hạm. Ngươi cảm thấy sao?”

Người áo đen: “Không sa thải không phải là được rồi sao?”

Matthew: “Muốn đảm bảo hoàn thành đúng hạn, muốn đảm bảo chiến hạm vững chắc đáng tin cậy, phương pháp tốt nhất chính là loại bỏ những kẻ xảo quyệt, luồn cúi này, trọng dụng và trọng thưởng những người kiên định, chịu khó làm việc.”

Người áo đen bỗng nhiên cảm thấy đây là một cơ hội tốt để cải thiện quan hệ, vì thế nói: “Quả thật là một vấn đề… Vậy được, ta sẽ cho người của ta khống chế bọn họ lại, chờ hoàn công rồi sẽ thả ra. Nhưng ngài có thể đảm bảo chúng ta sẽ không gặp rắc rối pháp luật không?”

Mặt Matthew hơi tối sầm: “Ha, rắc rối pháp luật gì chứ?”

Thời đại này nước Anh tuy nghèo, nhưng kỳ lạ thay lại xuất hiện tầng lớp pháp luật ngay từ thời Trung Cổ. Tuy nhiên, chuyện kiện tụng này lại là đặc quyền của giới hương thân và tầng lớp thượng lưu.

Thậm chí còn có cả học trò pháp luật, nếu giỏi giang có thể trở thành luật sư cao cấp, mở “Hội quán luật sư” của riêng mình. Bởi vì thân chủ cơ bản đều là những người không thiếu tiền, luật sư đương nhiên thuộc tầng lớp thu nhập cao.

Thậm chí có luật sư có thể tiến cung phục vụ quốc vương, chuyên tr��ch xử lý các vấn đề pháp luật cho vương thất. Còn có thể trở thành thẩm phán. Có thể nói đây cũng là một con đường thăng tiến.

Có thể thấy, không có tiền bạc hay địa vị thì ngươi không thể kiện tụng được.

Đối với tuyệt đại đa số người mà nói, thời đại này vẫn không có pháp luật, nếu có cũng chỉ thuộc về cái gọi là “Luật tập quán”. Quan trị an địa phương thường do hương thân bản địa đảm nhiệm, chỉ cần suy nghĩ một chút là biết tầng lớp dưới đáy xã hội sẽ ra sao.

Tuy nhiên! Có ghi chép lại. Trong thời kỳ trị vì của Henry VIII, số lượng các vụ kiện tụng tăng lên rõ rệt, địa vị xã hội của các thân chủ cũng ngày càng thấp. Rất nhiều vụ liên quan đến phong trào rào đất. Đến cuối thế kỷ 16, số lượng này đã tăng vọt 15 lần trong vòng trăm năm. Có thể thấy, triều đại Tudor trị vì vẫn ban phúc đến tầng lớp dưới cùng.

Nếu không thì ai thèm ban hành pháp luật? Rồi sau đó “hợp pháp” gom đất?

Matthew rất muốn xử lý sạch. Chuyện như vậy cũng không hiếm thấy, hậu quả của việc đắc tội cường hào đ���a phương không hề nhỏ hơn so với việc đắc tội giáo hội.

Tuy nhiên, giết chết thì quả thật hơi quá, cũng đi ngược lại nguyên tắc của hắn.

Cái gọi là nguyên tắc, một trong số đó chính là không làm bẩn tay mình, nếu có người làm thay thì quá tốt.

Matthew thầm nghĩ, tên tiểu tử này bận tâm nhiều quá, quả thực làm mất mặt quý tộc và cường hào địa phương. Hắn hồn nhiên không nhận ra mình vô sỉ.

Thôi, vẫn là trừ lương đi.

Vị “Tổng công” này vẫn y như cũ, chỉ chăm chăm làm việc, chẳng thèm ra đón ông chủ, thật là không biết điều. Tuy nhiên Matthew rất hài lòng, đối với người có bản lĩnh hắn luôn rất khoan dung.

Matthew chợt nhớ tới một vấn đề quan trọng: “Đúng rồi, ta nghe nói Tố Khắc Sắc từ rất sớm đã có thể chế tạo đạn pháo gang, vậy họ có ý định chế tạo pháo gang không?”

Người áo đen cũng không giấu giếm: “Cái này thì ta có nghe nói họ đã thử, nhưng không thành công… Nổ lò, còn chết vài người.”

Ý tưởng từ trước đến nay không đáng giá tiền, cái gọi là biết dễ làm khó.

Matthew gật đầu, thầm nghĩ trong lịch sử Anh Quốc là nước đầu tiên đưa pháo vào hải chiến quy mô lớn, loại bỏ chiến thuật tiếp cận đánh giáp lá cà. Mở ra thời đại chiến hạm khổng lồ trang bị đại pháo. Có lẽ chính là khu vực Tố Khắc Sắc này đã chế tạo. Hắn cũng không biết mình đang dẫn trước họ bao xa. Phải nhanh chóng chế tạo ra trọng pháo.

Loại pháo nhỏ Farangi này, dùng đạn nho làm đạn chùm để sát thương nhân viên ở cự ly gần thì tạm được. Rất khó đánh chìm tàu, đường kính nhỏ, ít thuốc nổ, tầm bắn gần. Giống như súng lục, còn hơi lệch. Tốc độ bắn thì tạm ổn.

Vấn đề đặt ra là, trọng pháo này làm lớn bao nhiêu? Nặng bao nhiêu?

Giả sử mỗi khẩu nặng 3 tấn, bố trí cách nhau hai mét, tầng dưới cùng hẳn có thể đặt 30 khẩu, đó là chiếm dụng 90 tấn tải trọng. Trên boong tàu một dãy pháo Farangi, 36 khẩu? Loại này đã có sẵn, coi như là mẫu cố định. Gần 500 kg một khẩu, chiếm ít chỗ. Vậy là 18 tấn. Đầu thuyền và đuôi thuyền có thể đặt thêm vài khẩu lớn hơn một chút, làm tròn, tổng số pháo là 70 khẩu? Thêm 12 tấn nữa? Thuốc nổ d�� phòng và đạn pháo lại thêm 70 tấn?

34 khẩu trọng pháo, 36 khẩu pháo nhẹ. Pháo cùng đạn dược dự phòng tổng cộng 190 tấn.

Vật tư tiếp tế tính mỗi người một tấn. Trọng pháo cần hai người, Farangi một người. Chỉ riêng pháo thủ đã cần 104 người, thủy thủ, thuyền trưởng, đại phó tính 30 người, có thể làm việc cả ngày lẫn đêm. Còn phải phòng bị chiến đấu giáp lá cà, cần một nhóm người dùng trường mâu bảo vệ boong tàu, khi rảnh rỗi có thể nạp đạn cho Farangi, cũng có thể thay thế nhân viên bị thương vong. Thêm 60 người nữa? Không, làm tròn thành 66 người, tổng cộng 200 người, 200 tấn.

Tổng cộng 390 tấn ư?

Một người mang theo vật phẩm cá nhân, tính 200 kg, thêm 800 kg vật tư nữa ư? Không không không, quá nhiều rồi, 100 kg thức ăn, 200 kg rượu. Duy trì hai tháng không ngừng nghỉ chắc không thành vấn đề chứ? Nhưng bia thì không được, để một tháng là hỏng. Thôi kệ, họ ăn hết thì liên quan gì đến ta?

Mức tiêu hao tải trọng là 290 tấn ư? Làm tròn thành 300 tấn. Hoặc là giảm một nửa đạn dược, thức ăn và nước uống cho một tháng, tổng cộng 225 tấn? Dường như cũng ổn, thấp hơn đáng kể so với tải trọng dự kiến. Có nên làm trọng pháo lớn hơn một chút không?

Điều này có hợp lý không? Kỳ thực chẳng ai biết, việc trang bị 70 khẩu pháo trên một chiếc thuyền là độc nhất vô nhị trong thời đại này.

Matthew cũng không biết, hiện đại thì ai rảnh mà quan tâm chuyện này?

Thực ra hẳn là còn có thợ mộc, bác sĩ, linh mục, vân vân, nhưng cái kẻ trì độn này lại không nghĩ ra.

Tính toán trong lòng mất nửa ngày, Matthew đầu óc choáng váng. Sau đó hắn lại nghĩ đến một vấn đề: 200 người này ngủ thế nào đây?

Trên thực tế, bất cứ chỗ nào có thể nằm được thì đều là giường, ngủ trên boong tàu hay ngủ trong kho hàng là chuyện hết sức bình thường. Chỉ có thuyền trưởng, đại phó, v.v. mới có khoang riêng. Trong thời đại hàng hải vĩ đại, thủy thủ bình thường đều thảm như vậy.

Người áo đen: “Có muốn vào trong uống một chén không?”

Matthew vừa ngẩng đầu, phát hiện mình đã vô thức quay lại cửa tửu quán.

Hắn vừa định nói, người áo đen lại đột nhiên hắt xì một cái, phun đầy mặt hắn.

Khốn kiếp! Matthew lập tức giận không thể át.

Hắn không cần suy nghĩ, một quyền liền giáng xuống. Cú đấm này, tốc độ càng nhanh, lực lượng càng mạnh. Người áo đen lập tức trúng đòn vào cằm, ngã vật xuống đất, chìm vào giấc ngủ trẻ thơ.

Năm 1510, dịch cúm đầu tiên xuất hiện ở Anh Quốc. Điều này cho thấy vào đầu thế kỷ 16, việc nhiễm bệnh ở Anh Quốc quả thực rất phổ biến.

Điều này cũng không có gì lạ, con người tiếp xúc với động vật càng nhiều và thường xuyên, thì virus vốn chỉ có ở động vật đột biến thành bệnh truyền nhiễm có thể lây sang con người càng nhiều.

Matthew móc khăn tay ra nhanh chóng lau mặt, rồi vội vàng vứt chiếc khăn đi.

Tất cả nội dung bản dịch này đều thuộc quyền sở hữu của truyen.free, nghiêm cấm sao chép và phân phối dưới mọi hình thức.