Matthew lúc này cũng chẳng ý thức được kẻ xui xẻo kia đã bị cảm cúm, hắn chỉ đơn thuần là ghét bỏ.

Sau đó, hắn lấy ra một chiếc bình nhỏ, đổ chút cồn y tế rồi lau chùi hai thanh kiếm.

Đây không phải do hắn chế tạo, mà là "đối tác" kia nghiên cứu có phần chậm chạp. Còn nhớ chuyện thuê đất của học viện tôn giáo không? Hiện tại, cha hắn chính là một "tín đồ Cơ Đốc giáo sùng đạo" đã được học viện tôn giáo chứng thực. Nhờ đó, hắn nhận được vài bình quà tặng nghe nói là vô cùng "cao quý".

Còn về phần tên xui xẻo kia, thiếu niên tùy tùng lại lần nữa dùng nước biển… tạt, nhưng kết quả là vẫn không tỉnh. Matthew đành phải kéo hắn vào tiệm vũ khí, tránh cho hắn bị cướp sạch.

Matthew nói: "Đi thôi, về nhà."

Thiếu niên tùy tùng nói: "Matthew, chi bằng huynh tìm một chỗ ở gần đây, cứ đi đi về về thế này thực sự rất lãng phí thời gian."

Matthew cười đáp: "Billy nói không sai, ta đã sớm có ý này. Trước đây tài chính eo hẹp, giờ đây đã khác. Đến lúc đó ta sẽ xây cho đệ một căn, chúng ta vẫn sẽ làm hàng xóm. Nhưng ta không muốn ở trong thành. Đệ thấy bờ biển thế nào?"

Billy không ngờ lại nói: "Ta không cần nhà ở, hãy cho ta một con thuyền đi."

Không cần nhà ở mà lại muốn một con thuyền? Mặc dù thuyền đắt hơn nhà ở vài lần, nhưng Matthew vẫn sảng khoái nói:

"Được."

"Đệ muốn làm chủ thuyền ư?"

Billy đáp: "Không, ta chỉ muốn làm thuyền trưởng."

Làm thuyền trưởng ư? Matthew suy nghĩ một lát: "Vậy đệ phải học cách điều khiển buồm, học cách tận dụng gió biển trước đã."

Billy vẫn cầm dây cương, không ngoảnh đầu lại: "Đương nhiên rồi."

Hai người lặng lẽ lên đường, Matthew đột nhiên hỏi: "Sao tự dưng đệ lại muốn làm thuyền trưởng vậy?"

Billy đáp: "Trước đây ta chưa từng ra khơi, gần đây đi vài chuyến... cảm thấy... cũng không tồi chút nào."

Có người sau khi chứng kiến biển cả rộng lớn thì chỉ còn lại nỗi sợ hãi. Nhưng cũng có người ngược lại, càng thêm khao khát biển cả.

Mặc dù biết rõ phía trước sẽ là sóng gió dữ dội, nhưng vẫn không thể ngăn cản họ lại một lần nữa gieo mình xuống biển khơi, vượt sóng đạp gió.

Billy không nghi ngờ gì chính là loại người như vậy.

Matthew nói: "Đệ muốn học với ai cũng được... Chờ đệ cảm thấy có thể làm thuyền trưởng, thì hãy đến tìm ta... Ta sẽ đóng cho đệ một con thuyền tốt nhất... Loại kiên cố và đáng tin cậy nhất."

Billy quay đầu lại: "Được."

Đợt dịch cúm lần này, từ nước Anh lan rộng sang Italia, Tây Ban Nha, Pháp rồi sau đó là toàn bộ châu Âu. Nó đã cướp đi sinh mạng của vô số người.

Dùng sinh mệnh để chống chọi là biện pháp duy nhất mà con người thời đại này có thể đối phó với thứ bệnh dịch ấy. Bởi vì vào thời điểm này, các bác sĩ vô cùng không đáng tin cậy, về cơ bản, ngươi có thể so sánh họ với những kẻ giết người.

Tuy nhiên, Matthew vẫn có cách. Hắn khẩn cấp thu mua tất cả gừng tươi có thể tìm được, thứ này vốn là để trang viên Hawkins chuẩn bị. Nhưng số lượng không đủ, nên hắn lại mua thêm một ít. Ở Plymouth, hắn bắc nồi sắt lên nấu.

Nước gừng đương nhiên phải thêm đường, có ai lại cho muối không?

Nghe nói gừng tươi đã du nhập vào nước Anh từ thế kỷ 11. Thật kỳ lạ là, khi đã có bảo bối này rồi, tại sao họ vẫn có thể biến "món ăn dở tệ" thành một "thương hiệu đặc trưng của nước Anh" vậy?

Đường được người Ả Rập truyền đến châu Âu vào thế kỷ 13, và được mệnh danh là bạch kim. Không biết thật giả thế nào. Trước giữa thế kỷ 16, đường không phải xa xỉ phẩm, mà là hàng hiếm. Sau này, khi giá thành giảm, nó lại được gọi là xa xỉ phẩm. Mãi đến cuối thế kỷ 18, đường mới bắt đầu phổ biến với người dân thường.

Đối với Matthew mà nói, đó chỉ là việc đào được mấy đồng vàng mà thôi, mặc dù chỉ có vài bảng Anh, nhưng mua được chúng cũng hoàn toàn nhờ vận may. Dùng thứ giống như vàng ròng này để phân phát ư? Andrew, Daisy và Danny đều phản đối, chỉ có Anna tán thành.

Matthew trả lời: "Đường chỉ là cái mồi... Nhưng đây là vì lợi ích của họ."

Bất kỳ cư dân nào của Plymouth, chỉ cần có nhu cầu, đều có thể đến uống một chén nước gừng ngọt. Đương nhiên, vị ngọt ít ỏi đáng thương. Dù vậy, nó cũng gây ra chấn động lớn.

Kết quả là... ngày hôm sau, mỗi người chỉ được một chén. Ngày thứ ba, đường đã hết. Nước gừng thì có đủ. Thế nhưng người uống vẫn không ít.

Bởi vì nước gừng nóng hổi, đậm đà có hiệu quả tức thì, giúp giảm đáng kể các triệu chứng và sự khó chịu của người bệnh cảm cúm. Hễ ai đã uống qua đều khen tốt, có đường hay không cũng chẳng còn quan trọng.

Có Matthew làm gương, giá gừng tươi ở quận Devon tăng vọt, công dụng của thứ này bắt đầu được nhiều người biết đến.

Từ đó, gừng tươi trở thành loại cây trồng mà nông dân quận Devon chuẩn bị thu hoạch, với mẫu nước gừng đã được nấu, doanh số nồi sắt cũng bắt đầu tăng lên. Nồi đất gốm trông có vẻ rẻ, nhưng độ bền rất kém, chẳng may là vỡ tan tành.

Đôi khi đang đun nấu, không hiểu sao lại nứt. Kẻ đợi ăn cơm còn chưa kịp ăn thì nồi đã nứt rồi.

Một chiếc nồi sắt nặng năm sáu cân Anh, Matthew ở Plymouth chỉ bán bốn mươi đồng xu, tức là hai shilling. Đây đã là giá ưu đãi. Ở nơi khác thì gấp đôi.

Hơn nữa, nồi sắt có thể dùng rất nhiều năm, tính ra thì cũng chẳng hề đắt đỏ. Đương nhiên, nếu ngày đêm luyện muối trong nửa năm, nước biển có tính ăn mòn, thì tuổi thọ sử dụng và thời gian sử dụng lại là hai chuyện khác nhau.

Matthew chỉ có thể làm được đến vậy. Có kẻ nào đó uống nước gừng ngọt rồi lại lớn tiếng oán giận, nói rằng tiêu xài ngân khố hoàng gia tùy tiện như thế, hắn sẽ viết báo cáo, v.v.

Matthew làm ngơ, dù sao hắn đang mượn danh nghĩa của Henry Đệ Bát. Đương nhiên, Quốc vương ở tận chân trời xa xôi, còn Nam tước quần đảo Scilly lại ở ngay trước mắt.

Dùng tiền của Quốc vương để mua danh tiếng, thu hút sự chú ý, còn gì sảng khoái hơn thế nữa sao?

Sau này có người phát hiện, vùng Axminster lân cận lại có gần hai trăm người chết vì cảm cúm, trong khi Plymouth chỉ có mười mấy người. Lập tức gây chấn động khắp thành. Nhưng đây là chuyện sau này.

Lại là một ngày nắng đẹp, Matthew cùng người mặc áo đen lại lần nữa đến cảng Plymouth. Người hầu cận đã thay bằng một thiếu niên trẻ hơn, nhỏ hơn Danny vài tháng tuổi.

Người mặc áo đen hỏi: "Người hầu của ngươi đâu rồi?"

Matthew đáp: "Đây chẳng phải sao?"

Người mặc áo đen: "... Không phải người này, là kẻ cả ngày đeo đoản mâu ấy."

Matthew: "Hắn trưởng thành rồi, có lý tưởng của riêng mình."

Người mặc áo đen ngạc nhiên nói: "Tuổi của các ngươi chẳng phải bằng nhau sao? Nói cứ như mình già lắm vậy."

Matthew: "... Ta trưởng thành sớm... Đệ có biết "ông cụ non" là gì không?"

Mặc dù không nhìn thấy biểu cảm của người mặc áo đen, nhưng rõ ràng hắn đang cười.

Matthew không vui: "Ngươi cười cái gì?"

Người mặc áo đen: "Được rồi, khụ... Quần áo của ngươi thật kỳ quái, ta nghe... Ờ... Người ta nói, ngươi luôn ăn mặc lố lăng."

Matthew: "Trong nước Anh có nhiều kẻ ăn mặc lố lăng lắm, không thiếu một mình ta đâu."

Người mặc áo đen gật gật đầu, lại chỉnh lại mũ giáp: "... Đúng vậy."

Matthew mặt không biểu cảm: "Gần đây ngươi hình như có chút không an phận, đừng có cả ngày chạy đến nhà ta... Cẩn thận ta đánh gãy chân ngươi đấy."

Người mặc áo đen lập tức đầu hàng: "Đúng, đúng, đúng... Trước tiên phải nói rõ, không được đánh vào mặt ta nữa."

Matthew nhìn chiếc mũ giáp che mặt của hắn, như có điều suy nghĩ. Gã này có phong thái, xuất thân cũng không tồi, có thể viết có thể vẽ, nhìn chung vẫn hơn mấy tên địa chủ nhà quê kia. Đáng tiếc là con ngoài giá thú, không có tiền cũng chẳng có mấy tài sản.

"Tại sao ngươi không giống những người khác vào tu viện, ngược lại lại đi Tiêu Dao Cung?"

Người mặc áo đen suy nghĩ một lát: "Nói cho ngươi một bí mật..."

Matthew rất phối hợp: "... Là gì vậy?"

Người mặc áo đen thì thầm: "Phụ thân ta nói cho ta biết, thứ đó kẻ nào tin kẻ đó ngốc."

Matthew bỗng nhiên cười lạnh: "Ngươi cái tên dị giáo này! Ngươi không sợ ta nói cho học viện tôn giáo sao?"

Người mặc áo đen thầm nghĩ ngươi hù dọa ai chứ?

"Ít đến mà xem... Ta đến đây hai tháng rồi, còn chưa từng thấy ngươi đi nhà thờ lần nào. Hắc hắc hắc..."

Matthew nói bừa: "Nhà thờ chẳng qua là do người phàm dựng xây, Chúa Trời ngự trong lòng ta... Ha ha..."

Người mặc áo đen bỗng nhiên nói: "Hỏi ngươi chuyện này, ngươi cùng Quốc vương cũng chỉ gặp vài lần mặt, tại sao ông ấy lại hủy bỏ kế hoạch đã định sẵn, còn kiên quyết phong ngươi làm quý tộc?"

Kế hoạch đã định sẵn ư? Cái 2500 bảng Anh của Baker kia ��? Matthew cảnh giác nói: "Ngươi hỏi cái này làm gì?"

Người mặc áo đen: "Không có gì, chỉ là muốn học hỏi một chút... Ngươi có biết không, vì chuyện này, danh tiếng của ngươi đã lan truyền khắp nước Anh. Ta đoán phàm là quý tộc, e rằng không ai chưa từng nghe qua tên ngươi đâu."

Matthew: "Thật vậy ư?"

Người mặc áo đen: "..."

"Không muốn nói thì thôi vậy."

Matthew cười cười: "Ngươi có biết Quốc vương thích gì không?"

Người mặc áo đen: "Đương nhiên biết, ông ấy thích nhất là âm nhạc."

Matthew có chút ngẩn người: "���? Thích âm nhạc ư?"

Người mặc áo đen ngạc nhiên nói: "Ngươi ngay cả điều này cũng không biết sao?"

Matthew: "Ông ấy chẳng phải thích đấu võ tranh tài sao?"

Người mặc áo đen cười hai tiếng: "Quốc vương chính là văn võ song toàn... Ta đã từng nghe ông ấy chơi đàn hạc... Ta dám thề với Chúa Trời, ở Anh không có bất kỳ ai có thể chơi đàn giỏi hơn ông ấy."

Matthew tròn mắt ngạc nhiên: "Ngươi nói ông ấy thích âm nhạc là tự mình chơi ư? Không phải nghe người khác trình diễn sao?"

Người mặc áo đen cười nói: "Xem ra ngươi thực sự không biết rồi. Quốc vương chẳng những biết trình diễn, còn biết sáng tác nhạc nữa."

Matthew chấn động, gã béo lúm đồng tiền trong tương lai kia lại là một nhạc sĩ ư? Sao những chuyện vặt nghe được kia chẳng bao giờ nhắc đến những điều này? Toàn là ông ấy cưới mấy bà vợ? Chém đầu mấy bà vợ?

Đến cảng, một đám người đã chờ sẵn.

Tổng quản kiêm quản đốc xưởng đóng tàu nói: "Thưa Ngài Nam tước Scilly, xin mời Ngài lên thuyền."

Matthew: "Các vị, ta đã thay đổi ý định. Hiện tại, phàm là những ai từng tham gia đóng con thuyền này, đều lên đây cho ta. Ta sẽ đưa các ngươi đến Luân Đôn."

Tổng quản có chút há hốc mồm: "... Thưa Nam tước kính mến, hiện tại chúng ta đang đóng quá nhiều thuyền, sẽ ảnh hưởng đến tiến độ..."

Matthew cười nói: "Ngươi nói không sai, nhưng... chậm trễ vài ngày cũng không sao."

"Về sau đây hẳn sẽ trở thành lệ thường, ai đóng thuyền, thì người đó sẽ là người đầu tiên lên tàu thử nghiệm. Năm năm sau, nếu con thuyền này vẫn trong tình trạng tốt, ta còn sẽ ban thêm tiền thưởng. Hơn nữa, về sau tất cả các con thuyền cũng đều sẽ tuân theo lệ thường này. Ngươi đóng càng nhiều, sẽ nhận được càng nhiều tiền thưởng."

Trong đám đông có người lớn tiếng hỏi: "Đó là bao nhiêu tiền?"

Matthew: "Ngươi thấy nên là bao nhiêu?"

Người này không ngờ Nam tước lại hỏi ngược lại, lập tức cứng họng. Nhóm thợ đóng thuyền vô cùng hứng thú, có người nói một đồng vàng, có người nói hai đồng vàng. Người này một câu, người kia một lời.

Matthew khẽ mỉm cười: "Bất kể có bao nhiêu người, mư��i đồng vàng, do những người thợ đóng thuyền chia đều."

Mọi người ồ lên.

Trước đây chỉ có ba người đóng con thuyền này, không lâu sau lại thêm một người, bốn người chia mười đồng vàng sao? Một người thợ đóng thuyền bình thường một năm thu về mười đồng vàng đã là may mắn lắm rồi. Tổng quản cũng chỉ được hai mươi đồng. Nam tước điên rồi sao? Hay là tiền nhiều đến mức không biết tiêu vào đâu?

Nhưng điều này không liên quan đến họ, mọi người lập tức hoan hô một tiếng.

Matthew thầm nghĩ, người Anh thời này quả thực rất chất phác. Đến cả cạm bẫy cũng không nhìn ra được, thật tốt.

Đến lúc đó mấy đồng vàng thì đáng là bao? Gắn bó những người thợ đóng thuyền này mới là điều quan trọng nhất. Ngươi đóng càng nhiều, sợi dây ràng buộc càng lớn. Còn những kẻ muốn bỏ trốn, một xu cũng không cho. Nửa năm một chiếc, sau này có thể là hơn nửa năm một chiếc, hoặc một năm một chiếc. Muốn nhận được nhiều hơn, thì phải đảm bảo bền bỉ, càng phải đảm bảo tốc độ. Vẹn cả đôi đường.

Trong thời đại công xưởng thủ công, công nhân lành nghề mới là quý giá nhất.

Chỉ cần danh tiếng xưởng đóng tàu Hawkins đã lan xa, còn sợ không kiếm được tiền sao? Dù tăng giá cũng có người mua.

Thuyền trưởng của con thuyền Con Lừa Con là một thuyền trưởng hải tặc, hắn vừa kéo than đá về, vì thế đã bị trưng dụng.

Đối với một con thuyền buồm thương mại hai cột buồm mà nói, một cột buồm thường cần hai người, nếu đi thuyền ngày đêm không ngừng, cần ba tổ người, tức là sáu người. Nhưng thời đại này thường là ban đêm neo thuyền. Cho nên bốn người mới là cơ cấu nhân sự thường thấy. Hai cột buồm tức là tám người. Thêm người canh gác, thông thường là mười thủy thủ. Có việc vặt gì thì người phụ trách ca không bận rộn sẽ làm. Rốt cuộc không ai có thể ngủ mười hai tiếng đồng hồ, thuyền trưởng cũng không cho phép. Đây đã là cơ cấu nhân sự tương đối đầy đủ. Nhiều thuyền trưởng vì tiết kiệm mấy đồng tiền mà chỉ có bảy người.

Nhưng đi biển xa mà ít người thì không được, chịu đựng mấy ngày thì không vấn đề gì, nhưng lâu dài thì chắc chắn không chịu nổi. Thủy thủ sẽ làm loạn. Thuyền trưởng cũng sẽ "mất tích một cách bí ẩn".

Để tối đa hóa thử nghiệm tốc độ, thủy thủ đoàn của con thuyền Con Lừa Con đã vượt quá biên chế quy định, một thuyền trưởng, một quản lý, ba sĩ quan là một bộ ekip hoàn chỉnh, không tính vào số thủy thủ. Mười hai thủy thủ cho buồm, ba người canh gác, tổng cộng mười lăm thủy thủ.

Thu hoạch lớn, hàng hóa rực rỡ muôn màu, đều là sản phẩm của Plymouth, ngay cả xà phòng cũng có.

Matthew ban đầu muốn cứ cách hai mét lại đặt một khẩu, tổng cộng trang bị hai mươi bốn khẩu pháo Farangi ở hai bên mạn tàu, mũi tàu và đuôi tàu. Nhưng nhóm thợ đóng thuyền kịch liệt phản đối: "Ông chủ, đây là 'thuyền đánh cá' mà? Huynh đặt mười hai tấn pháo lên, tốc độ làm sao mà đạt được? Một khẩu cũng không cần!"

Matthew không còn cách nào, cuối cùng thỏa hiệp, chỉ lắp đủ mười khẩu. Hắn thực ra cũng không có nhiều pháo đến vậy... Xưởng đúc hiện tại chỉ mở một lò luyện sắt... Nhân lực không đủ.

Trên bến tàu Plymouth, rất nhiều người đang theo dõi. Chiếc thuyền buồm hai cột buồm thon dài, tuyệt đẹp kia đang nhổ neo rời cảng.

"Xem mớn nước... hẳn là đang chở nặng chứ?"

"Không giống lắm, hẳn là vẫn còn chỗ trống."

Vùng nước ở đây rộng lớn, hai bên là đất liền ăn sâu vào biển, cửa cảng rộng gần năm kilomet. Cho nên chỉ vài phút sau, con thuyền đã giương hết buồm, buồm mũi tàu, buồm đuôi tàu, buồm đỉnh, các loại buồm đều được giương lên hết cỡ. Giống như một đóa sen trắng đang nở rộ.

Có người hỏi: "Sao nó có nhiều buồm thế? Cột buồm có phải cao lắm không? Buồm ngang... Ngươi đã bao giờ thấy buồm ngang lớn như vậy chưa?"

Buồm đỉnh cột buồm, buồm đỉnh trước, buồm đuôi thuyền, buồm thượng sau, buồm đỉnh sau, tất cả đều là những loại buồm mới xuất hiện vào thế kỷ 16. Vì tốc độ, khẩu hiệu của Matthew là: "Chỉ cần còn một chút khả năng, thì hãy gắn thêm một cánh buồm cho ta. Thậm chí là trên bánh lái cũng được!"

Gió xuôi, sức gió vừa phải, con thuyền Con Lừa Con trong nháy mắt đã như mũi tên rời cung, lao ra khỏi cảng.

Những ng��ời đang chờ xem trên bến tàu lập tức tròn mắt há hốc mồm. Tốc độ tăng nhanh đến vậy sao?

Có người kêu to: "Đây là bao nhiêu hải lý một giờ?"

Toàn bộ nội dung chuyển ngữ này được giữ bản quyền bởi truyen.free.