Để đạt vận tốc trung bình mười hải lý, tức là con tàu “Con Lừa Nhỏ” đã đạt được thành tựu lớn, thì tốc độ tối đa của nó tuyệt đối không thể dưới mười hai hải lý. Nếu không, làm sao có thể đạt được mức trung bình đó?

Trước đây từng nhắc đến những chiếc thuyền buồm mạnh mẽ nhất thế kỷ 19. Chúng là những tàu vận tải lớn… lưu ý… là tàu vận tải lớn đi từ một quốc gia rộng lớn ở phương Đông đến châu Âu. Trọng tải khoảng 600 đến 1000 tấn. Trong điều kiện như vậy, tốc độ cơ bản "trung bình" của chúng là 14 hải lý.

Phải mang vác hàng trăm vạn cân, vượt qua mười vạn dặm đường, mới thực sự thấy được bản lĩnh chân chính.

Vì vậy, loại thuyền buồm này cần thường xuyên đạt vận tốc 16 hải lý mới có thể duy trì mức trung bình đó. Giữa chừng, tàu cần dừng lại để sửa chữa và bổ sung lương thực. Thuyền là vật chết, nhưng con người thì không.

Ngay cả khi đã lựa chọn mùa thật kỹ lưỡng, việc thuận buồm xuôi gió cũng không phải là điều chắc chắn, cùng lắm chỉ là xác suất khá cao mà thôi.

Chỉ những kẻ học vẹt mới khăng khăng cho rằng 14 hải lý là giới hạn. Trên thực tế, việc chạy 18 hải lý là chuyện thường tình. Thậm chí có một kỷ lục đáng kinh ngạc là tàu vận tải lớn đạt trung bình 16 hải lý. Những tốc độ cao hơn thì quả thực chưa tìm thấy. Điều này có liên quan đến trọng tải, lượng nước tiêu thụ và kỹ năng của thủy thủ đoàn.

Con thuyền chạy trốn nhờ tốc độ và hướng gió, không hề có chân ga hay bộ hạn chế tốc độ.

Vào thời đại này, địa vị xã hội của thuyền trưởng thăng tiến như diều gặp gió. Một thuyền trưởng xuất sắc đồng nghĩa với sự an toàn của hàng hóa, và cũng đồng nghĩa với những khoản tiền khổng lồ. Việc họ trở thành thượng khách của quốc vương, được phong làm quý tộc, hay được bổ nhiệm làm tướng lãnh hải quân không phải là chuyện hiếm.

Đương nhiên, việc một con thuyền gỗ lao vào đá ngầm mà tan nát không phải là ít, và việc lạc đường rồi chết đói cũng chẳng phải chuyện hiếm.

Mễ Tu cười ha hả: “Ghi nhớ thời gian cụ thể, ta muốn xem rốt cuộc nó nhanh đến mức nào!”

Không ai đáp lại. Thời đại này không có đồng hồ, không ai biết thời gian cụ thể. Ông chủ đặt câu hỏi mà không biết trả lời thì làm sao đây? Cứ giả chết là xong.

Chỉ có Ngải Lâm thành thật đáp: “Mễ Tu… Em cảm thấy đã được chín giờ rồi.”

Người áo đen nói: “Chẳng lẽ ngươi còn muốn chạy một mạch không ngừng nghỉ đến Luân Đôn sao?”

Mễ Tu không để ý đến hắn, cẩn thận thắt chặt dây mũ. Trong lòng có chút bực bội, không có đồng hồ thật sự rất phiền phức.

Mấy vị Thợ thuyền vô cùng phấn khởi.

Thuyền trưởng cướp biển cũng rất phấn khích, đây chính là con thuyền trong mơ của hắn!… Quả thật rất nhanh.

Hắn che chiếc mũ tam giác của mình lại và quát: “Đo tốc độ!”

Thủy thủ đã chuẩn bị sẵn sàng lập tức ném một sợi dây thừng có nhiều nút thắt xuống biển. Một thủy thủ khác lật ngược đồng hồ cát, chăm chú nhìn một lát rồi hét lớn một tiếng: “Dừng!”

Người vứt dây lập tức thu dây lại, không lâu sau phấn khích reo lên: “Tốc độ… 12 hải lý.”

Rõ ràng, phương pháp đo này có sai số rất lớn. Nhưng tất cả mọi người đều hân hoan phấn khởi.

Có ghi chép rằng, vào buổi đầu của thời đại hàng hải vĩ đại, có những tên cướp biển vì muốn đuổi kịp đối thủ đang liều mạng chạy trốn, thậm chí đã ném cả pháo trang bị xuống biển. Chỉ vì muốn tăng tốc độ lên một chút. Tốc độ đó là bao nhiêu? Là 10 hải lý!

Chỉ có Mễ Tu không cảm thấy nhanh. Cái gọi là 12 hải lý thực chất chỉ là… 22.224 km/giờ. Ngựa của hắn còn có thể chạy 50 km/giờ. Tuy nhiên, thuyền thì sẽ không mệt, chỉ cần thủy thủ phối hợp tốt, thuyền trưởng chỉ huy đắc lực, việc ngày đêm miệt mài chạy 800 dặm mỗi ngày không phải là chuyện đùa.

“... Còn có thể nhanh hơn nữa không?”

Thuyền trưởng đáp: “Thưa Nam tước, trừ phi sức gió lớn hơn một chút, nhưng tôi đoán tối đa cũng chỉ khoảng 13 hải lý mà thôi.”

Đợi khi hoàn toàn ra khỏi cảng, hướng gió thay đổi, chà, lập tức không còn tốc độ nữa. Thuyền trưởng lập tức liên tục ra lệnh, các thủy thủ giăng buồm đông đảo, động tác cực nhanh, chỉ một giây sau tốc độ đã tăng lên. Nhưng rõ ràng không bằng lúc trước.

Thuyền trưởng lại quát: “Đo tốc độ!”

Thực ra, khi đi bình thường sẽ không ai liên tục đo tốc độ. Nhưng đây chẳng phải là thử hàng sao. Đo một lần để thỏa mãn mong muốn của Nam tước và các Thợ thuyền.

Lúc này chỉ còn 9 hải lý, nhưng cũng không tệ.

Khi Thuyền trưởng Mic mang theo Mễ Tu chạy trốn, tốc độ cũng nằm trong khoảng này. Nhưng đừng quên, lúc đó đó là một con thuyền không tải, còn "Con Lừa Nhỏ" đây là tàu vận tải lớn, sự khác biệt có thể nói là rất rõ ràng.

Các Thợ thuyền xì xào bàn tán rồi đạt được sự đồng thuận: Rõ ràng, con thuyền này đã vượt xa kỳ vọng.

Mễ Tu đợi một lát liền cảm thấy nhàm chán, bèn trực tiếp đi vào phòng thuyền trưởng.

Người áo đen cảm thấy con thuyền này tinh xảo đến không ngờ, có thể nói là không tiếc giá thành. Đến khi vào khoang mới phát hiện, không thể dùng từ tinh xảo để hình dung nữa. Hắn thậm chí còn thấy một chiếc gương đồng. Thời đại này không có gương thủy tinh, trên thực tế, ngay cả kính viễn vọng cũng không có.

Dù sách vở có thổi phồng thế nào, thì kính viễn vọng mãi đến thế kỷ 17 mới bắt đầu phổ biến.

Vì vậy, Mễ Tu từ trước đến nay đều cho rằng, việc phát tài chỉ là vấn đề nhỏ, làm th��� nào để giữ được tài sản của mình trong tương lai mới là vấn đề lớn.

Với tâm lý này, bạn có thể hiểu tại sao hắn không chút do dự ném đường trắng quý như vàng vào nồi gừng tươi.

Hiệu quả cũng vô cùng tốt. Các phú hộ lớn nhỏ ở Plymouth giờ đây chỉ còn biết kính sợ. Đây là quy tắc tự nhiên trong thế giới của kẻ có tiền: ai nhiều tiền, người đó là đại gia.

Mễ Tu chỉ cảm thấy phòng thuyền trưởng cũng bình thường, chẳng qua chi tiết tốt hơn một chút, sạch sẽ gọn gàng hơn. Thực sự nhỏ hẹp. Hắn nhíu mày, sàn nhà dường như không vuông góc 90 độ với trọng tâm, có một chút lệch lạc rất nhỏ.

Khi đóng tàu trên bãi cát, trạng thái của con thuyền khác với khi nó ở dưới nước. Sau khi hạ thủy, sàn tàu có bằng phẳng hay không hoàn toàn phụ thuộc vào kinh nghiệm của Thợ thuyền. Ngay cả việc đặt hàng hóa không đúng cách cũng sẽ gây ảnh hưởng.

Khi bạn ngồi máy bay, bạn có thể gọi mọi người tụ tập ở đuôi máy bay để chơi trò chơi, rồi xem liệu tiếp viên hàng không có đá chết bạn bằng một cước hay không.

Tuy nhiên, đây chỉ là vấn đề nhỏ.

Người áo đen hỏi: “Con thuyền này ngươi đã chi bao nhiêu tiền?”

Mễ Tu đáp: “Một trăm bốn mươi đồng vàng.”

Người áo đen nghiêng đầu: “Ngươi có biết không! Ngươi đã ném một con thuyền vào nồi sắt...”

Mễ Tu lấy ra tẩu thuốc, nhét thuốc sợi vào, ngồi xuống châm lửa: “Ta chỉ biết rằng, ở Plymouth, ngươi là kẻ uống nhiều nhất.”

Người áo đen: “...”

Ngay sau đó, hắn phát hiện một thứ mới lạ: “Đây là cái gì?”

Mễ Tu đáp: “Là lò than gang, nhưng chỉ có thể dùng khi tàu neo đậu và sóng yên biển lặng.”

Người áo đen: “...?”

Mễ Tu giải thích: “Ngươi đã từng gặp bão táp chưa? Châm lửa nó mà không cẩn thận, không chừng sẽ mất mạng đấy.”

Người áo đen: “... Cho nên mới phải cố định nó lại sao?”

Mễ Tu: “Đúng vậy, nhưng than đá khi đốt rất dễ bắn ra ngoài.”

Người áo đen: “Chết tiệt… Thứ nguy hiểm như vậy thì không nên lắp đặt trên thuyền.”

Mễ Tu cười nói: “Nó chỉ là một sản phẩm thử nghiệm thôi.”

“Nếu thành công, các thủy thủ sẽ có thể uống canh nóng. Đó là một lợi ích rất lớn.”

Người áo đen suy nghĩ mãi không ra cách châm lửa nó, chẳng lẽ còn phải chuẩn bị cỏ khô dễ cháy sao? Hắn đành phải hỏi.

Mễ Tu lộ vẻ mặt kỳ quái: “... Có một thứ gọi là hỏa dược.”

Người áo đen: “...”

Mễ Tu đương nhiên biết nhược điểm của thứ này. Trên thực tế, thủy thủ khi ăn cơm thường chỉ có thể dùng đồ ăn nguội đã chuẩn bị sẵn. Muốn ăn chút đồ nóng thì phải "tấp vào lề", chạy lên đất liền để tổ chức bữa ăn tập thể. Đồ ăn để lâu sẽ phát sinh vấn đề. Sinh sâu bọ là chuyện thường ngày.

Đây là một nghề nghiệp gian khổ.

“Thôi được, hy vọng thí nghiệm của ngươi thành công. Ta tò mò là, liệu một con tàu kiểu... “Con Lừa Nhỏ” như thế này... giá trị chế tạo đều sẽ cao đến vậy sao? Thứ lỗi ta nói thẳng, cái này hoàn toàn không có lợi thế về giá cả.”

Mễ Tu đáp: “Không, đây là hàng đặt làm đặc biệt. Nếu không quá chú trọng trang hoàng và vật liệu, chỉ dùng gỗ và vật liệu thông thường, chi phí sẽ không vượt quá 90 đồng vàng.”

“Ngươi thấy chiếc g��ơng đồng này không? Ta đoán Hoàng hậu có lẽ sẽ thích đấy.”

Người áo đen hắc hắc một tiếng: “Không, Quốc vương mới là người thường xuyên soi gương.”

Mễ Tu ngạc nhiên: “Hắn còn thích soi gương sao?”

Người áo đen: “Đúng vậy, ngài ấy từng nói rằng hình tượng rất quan trọng, bởi vì ngài ấy đại diện cho Anh Quốc.”

Mễ Tu cầm tẩu thuốc, trầm ngâm suy nghĩ. Vị Quốc vương trẻ tuổi này quả thực không giống người thường, dường như còn có chút hơi hướng thần tượng hóa.

Những ghi chép về hình tượng của Henry VIII, rất nhiều là do đặc phái viên của các quốc gia khác viết, xét theo logic thì vô cùng đáng tin cậy.

Những câu như "Vị Quốc vương đẹp trai nhất châu Âu", hay "So với Henry VIII, chúng ta mới là những kẻ man rợ", vân vân. Những lời như vậy tràn ngập khắp nơi.

Người áo đen: “90 đồng vàng chi phí... còn có thể giảm nữa không?”

Mễ Tu: “Đương nhiên, chỉ cần có thể sản xuất đồng thời ba chiếc, là có thể giảm 25%, nên cần phải có quy mô. Nếu tất cả vật liệu Anh Quốc đều có thể tự sản xuất, chi phí còn có thể giảm đáng kể nữa.”

Người áo đen ngạc nhiên nói: “... Ngươi đang nói, trên con thuyền này, không ít thứ đều là hàng nhập khẩu sao?”

Mễ Tu hút một hơi tẩu thuốc: “Không phải là không ít thứ, mà là hầu như tất cả mọi thứ.”

“Ồ, tất cả đều phải nhập khẩu sao?”

Người áo đen thực sự không biết những điều này, điều này hoàn toàn nằm ngoài dự đoán của hắn.

Mễ Tu ha hả một tiếng: “Vải bạt, mỏ neo và hỏa dược là của Hà Lan, hắc ín, sáp, dây thừng đến từ bờ biển Baltic. Trừ gỗ và các sản phẩm sắt thép là của chúng ta, còn lại thì không có gì khác.”

Người áo đen kinh ngạc: “Khoa trương đến vậy sao? Đến cả dây thừng cũng phải nhập khẩu ư?”

Mễ Tu nói: “Ngươi có biết Anh Quốc xuất khẩu những gì không?”

Người áo đen: “... Vải dạ và lông cừu sao?”

Mễ Tu cười: “Trừ lông cừu, da thú, thiếc, chì và các nguyên liệu thô khác, thì chỉ có vải dạ là còn ra dáng một chút.”

Phần lớn thời gian trong thế kỷ 16, vải dạ là "ngành công nghiệp quốc dân" của Anh Quốc, nhưng hiện tại Hà Lan mới là cường quốc sản xuất vải dạ.

Trên thực tế, tình hình của Anh Quốc còn nghiêm trọng hơn những gì Mễ Tu biết một chút.

Thuyền bè và vật tư hải quân đều đến từ khu vực biển Baltic. Đúng vậy, ngay cả ngành đóng tàu cũng đang trong tình trạng hỗn loạn. Đây là một trong những ngành công nghiệp mà Henry VIII muốn thay đổi nhất.

Thương pháo và hỏa dược đến từ Hà Lan. Trong lịch sử, pháo binh là thành tựu lớn nhất của Henry VIII sau này. Khi pháo của Anh Quốc nổi tiếng khắp châu Âu vì sự tiên tiến, thì cái ông Gustav kia vẫn còn chơi "pháo da", tức là pháo được rèn rồi bọc da, để giảm nguy cơ nổ (nứt).

Các vũ khí trang bị khác đến từ Milan và mìn từ Tây Á, quân lương đến từ các chợ và Hà Lan.

Ngay cả vật liệu làm cung dài cũng đến từ Thụy Sĩ và Liên minh Hanse.

Năm 1510, Anh Quốc chỉ là một tiểu quốc biên thùy của châu Âu, dù có thổi phồng thế nào cũng chỉ có thể nói một từ: nát!

Ưu thế duy nhất là địa vị cao của thương nhân. Điều này có lẽ là lựa chọn bất đắc dĩ của Henry VII. Hậu quả thực ra cũng không mấy tốt đẹp.

Hệ thống chính trị và chế độ nghị viện của Anh Quốc là đối tượng mà toàn thế giới sau này học hỏi. Có thể nói đó là thủy tổ của các quốc gia hiện đại.

Tuy nhiên, Mễ Tu khịt mũi coi thường điều này. Anh Quốc cũng là quốc gia đầu tiên chặt đầu quốc vương của mình. Sở dĩ hàng hóa của Anh Quốc sau này có thể tiêu thụ khắp thế giới, chỉ là vì tầng lớp tư bản Anh Quốc nắm giữ quyền lực đã áp bức dân chúng Anh Quốc một cách tàn bạo hơn, hung ác hơn. Danh tiếng của họ được xây dựng trên xương cốt chất chồng của người dân Anh.

Đối với Mễ Tu, một người coi trọng "con người" như vậy, kết quả này hoàn toàn không thể chấp nhận được. Và cũng là điều mà bất kỳ một con người hiện đại bình thường nào cũng không thể chấp nhận.

Tuy nhiên...

...thì liên quan gì đến ta?

Dù sao hắn cũng đã thoát ly tầng lớp đáy cùng. Anh Quốc có trở nên thê thảm đến mức nào, hắn cũng sẽ không còn nhìn thấy nữa. Hắn đến đây là để cứu vớt Anh Quốc sao?

Người áo đen nói: “Chúng ta nên hành động, thay đổi tình trạng này, ít nhất cũng phải trình bày tình hình này với Quốc vương. Cứ mù quáng nhập khẩu sẽ chỉ khiến Anh Quốc không ngừng mất đi tài sản.”

Mễ Tu rất muốn nói: "Liên quan quái gì đến ngươi?", nhưng mọi người đã quá quen thuộc rồi, nên hắn cũng không mở miệng châm chọc.

Mặt trời còn chưa lặn, "Con Lừa Nhỏ" đã tấp vào bên bờ. Ở một nơi hoang vắng không có bóng người, Mễ Tu nhìn trái nhìn phải, chẳng thấy một cọng lông nào.

Thuyền trưởng cướp biển nói: “Nơi này rất an toàn, không có thuyền nào đi qua đâu... Trước kia ta từng đến rồi.”

Mễ Tu hơi cạn lời. Không thuyền nào đi qua cái quái gì? Ngươi đang trốn "quan binh" sao?

“Ta đang hỏi, gần đây không có cảng nào sao?”

Thuyền trưởng cướp biển: “... Ờ, có, có chứ. Đi ngược lại hơn mười cây số là đảo Wight, bên kia có Portsmouth, cái tên rất giống Plymouth, hướng đó còn có Southampton...”

Mấy chục cây số ư? Thôi vậy.

Mễ Tu: “Được rồi... Ngày mai khi nào thì có thể đến?”

Thuyền trưởng cướp biển: “Hành trình đã qua nửa đường rồi, chắc chắn ngày mai trước khi trời tối có thể đến Luân Đôn.”

Portsmouth? Một cái tên rất quen thuộc?

Bữa tối là... thịt nướng, bánh mì và bia.

Đáng tiếc thịt nướng đã nguội. Người áo đen xung phong nhận việc, muốn châm lửa cái lò than gang kia. Loay hoay nửa ngày, ánh lửa chợt lóe lên, suýt chút nữa phụt vào mặt hắn. May mà hắn có đội mũ giáp.

Mọi người cười ầm lên.

Thuyền trưởng cướp biển cười nói: “Hôm qua ta đã thử rồi, nhưng ta dùng cây đuốc.”

Trên thuyền đương nhiên phải có mồi lửa, nếu không thì làm sao mà khai hỏa pháo được?

Trong phòng thuyền trưởng tràn ngập mùi thuốc súng. Mễ Tu ăn bánh mì rồi đi ra boong tàu, không khí bên ngoài thật trong lành.

Đất liền trải dài về phía xa, biển cả không một gợn sóng. Xa xa, một chiếc thuyền buồm hai cột buồm dưới ánh hoàng hôn rực rỡ, khoác lên mình ánh vàng kim, mang một vẻ đẹp độc đáo. Đây hẳn là cảnh tượng độc đáo của thời đại hàng hải vĩ đại.

Phong cảnh không tồi, cứ như đang cắm trại dã ngoại vậy.

Thuyền trưởng cướp biển mang đến cho hắn một ly bia. Mễ Tu thấy đó là ly thủy tinh, liền biết là Ngải Lâm đã chuẩn bị cho hắn.

Mễ Tu chợt nhớ ra điều gì đó: “Trước đó ngươi nói... nơi này rất ít có thuyền đi qua sao?”

Thuyền trưởng cướp biển khó hiểu: “... Đúng vậy, đi qua đây là đường vòng. Đoạn này các thuyền buôn đều đi thẳng.”

Mễ Tu chỉ vào chiếc thuyền buồm hai cột buồm ở đằng xa: “Chiếc thuyền kia đang làm gì vậy? Người gác mũi tàu đâu?”

Thuyền trưởng cướp biển quay đầu nhìn lại, lập tức hét lớn: “Đề phòng!”

“Nhổ neo!”

“Giương buồm!”

Mễ Tu chỉ cảm thấy tai mình ù đi.

Con tàu "Con Lừa Nhỏ" có boong tàu đơn tầng, đuôi thuyền thấp bé, mạn thuyền cũng không cao, không thuận lợi cho việc giao chiến cận chiến. Trên thuyền cũng không có nhân viên chiến đấu chuyên nghiệp.

Tổng cộng 28 người.

Mễ Tu, tùy tùng của hắn, Ngải Lâm, người áo đen, và bốn Thợ thuyền.

Thuyền trưởng cướp biển, ba phó thuyền trưởng, một kế toán.

Và 15 thủy thủ.

Ngoài ra không còn ai khác.

Những người nhàn rỗi trong phòng thuyền trưởng đều bừng tỉnh.

Người áo đen: “Sao thế, sao thế?”

Mễ Tu: “Trên thuyền có cờ cướp biển không?”

Thuyền trưởng cướp biển ngớ người: “... Cờ cướp biển là gì?”

Mễ Tu đỡ trán, thứ này vậy mà thế kỷ 16 lại không có sao?

“Sao ngươi biết đó là một chiếc thuyền cướp biển?”

Thuyền trưởng cướp biển: “... Trực giác.”

Mễ Tu: “...”

Ngải Lâm xích lại gần, nhận lấy ly bia trong tay Mễ Tu, rồi lại nắm chặt lấy tay áo hắn.

Mễ Tu quay đầu nhìn nàng một cái.

Đông đảo thủy thủ chính là ưu điểm lớn, buồm nhanh chóng được giương lên hoàn toàn. Ưu điểm lớn nhất của "Con Lừa Nhỏ" lập tức hiện rõ: thân tàu ổn định tốt, cột buồm có thể cao hơn một chút, tổng diện tích buồm có thể lớn hơn nữa, cộng thêm các loại buồm phụ trợ – kết quả là tăng tốc nhanh chóng.

Nhưng muốn đạt đến tốc độ tối đa thì vẫn cần một chút thời gian.

Đối phương đã rất gần, chưa đầy 300 mét.

Cứ thế xông thẳng tới, rõ ràng là cướp biển không nghi ngờ gì nữa. Những thủy thủ rảnh rỗi đã tự mình nạp pháo Pha Lăng Kỳ vào các khẩu pháo.

Rõ ràng, tốc độ của đối phương bắt đầu không đủ, thời gian rút ngắn khoảng cách đang không ngừng kéo dài. Mọi người lập tức yên tâm.

Mễ Tu: “Đem tất cả pháo có thể dùng, bắn ra đi cho ta, chú ý nạp đạn!”

Thuyền trưởng cướp biển bình tĩnh nói: “Thưa Nam tước, tôi có trách nhiệm phải giải thích rằng... quy tắc của giới này là... một khi đã đánh trả, thì sẽ không ngừng nghỉ cho đến khi một bên ngã xuống.”

Tất cả tinh hoa của bản dịch này đều thuộc về truyen.free, không được sao chép dưới bất kỳ hình thức nào.