Vua Henry VIII có một người chị gái và một người em gái. Người chị gái Margaret đã kết hôn với Quốc vương Scotland vài năm trước. Còn cô em gái chính là Mary Tudor.

Matthew đã là người Anh được hai mươi năm, làm sao có thể chưa từng nghe qua danh tiếng của Công chúa Mary?

Thế nhưng… Kiểu giới thiệu như vậy, mà còn muốn cùng nhau dùng bữa? Khốn kiếp! Chẳng lẽ ta lại phải bán đứng sắc đẹp của mình?

Tuy nhiên, vị công chúa này chắc hẳn vẫn chưa đến tuổi trưởng thành?

Hắn không kìm được liếc nhìn Henry VIII một cái. Ý muốn hỏi là, chuyện này có phải đã đi quá giới hạn rồi không?

Henry VIII lại trừng mắt nhìn hắn một cái đầy vẻ hung tợn. Ý muốn nói là, ngươi dám không nể mặt, ta sẽ đánh ngươi.

Thôi được, đây là do Matthew tự suy diễn. Nhưng ý nghĩa chắc hẳn cũng không khác là bao.

Matthew thầm nghĩ, hôn nhân chính trị ư? Ngươi nghĩ ra được cách này cũng thật là tài tình. Tuy nhiên thoáng chốc, hắn lại nhớ đến người quản đốc xưởng đúc của mình.

Ta muốn liên hôn cùng ngươi, ngươi có đồng ý không?

May mắn thay không phải là quả phụ.

Đây là điều khiến Matthew không đồng điệu với thời đại này. Thời đại này, đàn ông châu Âu thường thích cưới quả phụ, tất nhiên là loại có tiền của. Những quý bà quả phụ lại càng dễ khiến người ta say mê.

Đúng vậy, chính là để ăn bám.

Quan niệm hôn nhân lúc bấy giờ có thể nói là khác biệt rất lớn so với hiện đại. Có những người đã kết hôn hai lần mà vẫn có thể trở thành vương hậu. Chẳng hạn như người vợ cuối cùng của Henry VIII.

Matthew quyết tâm, bằng mọi giá phải dập tắt ý định liên hôn của Henry VIII. Hợp tác với quốc vương để phát tài, nhưng lại tránh xa nơi thị phi chốn vương thất, là kế hoạch hắn đã định từ lâu.

Đến Thượng viện hắn còn không muốn bước chân vào, huống chi là cưới công chúa?

Trong lịch sử Trung Quốc, thường chỉ có những nhân tài không liên quan gì đến ngôi vị hoàng đế của hoàng gia, nhưng lại cực kỳ hữu dụng mới có thể cười đến cuối cùng.

Những người không có tham vọng quyền lực tất nhiên sẽ không tự chuốc lấy diệt vong.

Bất kể ai lên nắm quyền, cũng sẽ trọng dụng gia tộc Hawkins, đây mới là trạng thái tốt nhất. Tham gia vào trung tâm quyền lực, tranh đấu ngấm ngầm với người khác? Chẳng phải quá mệt mỏi sao? Hắn còn thời gian đâu để kiếm hàng triệu đồng vàng? Hay là tham ô?

Một nam tước không có chức vụ trong triều, không có thế lực chính trị, cũng không sở hữu thái ấp lớn, nhưng lại có khả năng kiếm tiền lớn cho vương thất. Ngay cả khi Bloody Mary lên nắm quyền cũng sẽ trọng dụng hắn.

Đúng vậy, ngay cả tước vị hắn cũng không muốn thăng cấp. Giả làm tín đồ Thiên Chúa giáo lại càng không có chút áp lực nào. Tân giáo thì liên quan gì đến ta?

Hắn đã từng đọc qua những ghi chép về cảnh đầu người lăn lóc sau khi Henry VIII băng hà. Cảnh máu tanh gió tanh xoay quanh ngôi vị vương giả, ngay cả công tước cũng bị giam cầm và suýt nữa bị xử chém.

Hắn có thể vươn cao hơn cả công tước sao? Tuyệt đối không thể. Dưới chế độ phong kiến, nếu không có huyết thống thì đừng hòng nghĩ đến điều đó. Ngay cả con trai hay cháu trai hắn có được huyết thống đi chăng nữa, e rằng cũng không thể đấu lại hai vị nữ vương tương lai kia.

Trong lịch sử, cháu gái Công chúa Mary, chính là Nữ vương Jane Grey nổi danh lẫy lừng chỉ trị vì chín ngày. Làm nữ vương cũng chẳng ��ch gì, nói chém là chém.

Có ghi chép rằng, Mary Tudor là một trong những công chúa xinh đẹp nhất châu Âu thời bấy giờ. Tuy nhiên, Matthew trước đây chỉ xem qua những chuyện thị phi về Henry VIII, nên thật sự không quá hiểu biết về vị công chúa này.

Henry VIII có tình cảm vô cùng tốt đẹp với cô em gái này. Tốt đến mức sau này còn đặt tên cho cô con gái lớn của mình là Mary, chính là Bloody Mary nổi danh kia.

Ngoài ra, trong lịch sử, chiến hạm Mary Rose mà ông ta đã bỏ ra số tiền lớn để chế tạo, cũng được đặt tên theo cô em gái Mary Tudor này.

Đúng vậy, Henry VIII là người cuồng yêu em gái.

Lúc này, ông ta vẫn chưa phải là vị quốc vương tàn nhẫn độc ác sau này, mới đăng cơ được một năm. Vẫn còn khá tôn trọng ý kiến của em gái. Còn về việc 14 tuổi ư? Đó không phải vấn đề, chỉ là đính hôn thôi mà. Việc 16 tuổi kết hôn gả chồng là chuyện thường thấy khắp nơi.

Henry VIII có lẽ chỉ muốn xem liệu có khả năng nào không. Nếu cô em gái này vừa mắt hắn, thì liên hôn cũng chưa chắc đã không thể. Nếu không vừa mắt, vậy thì thôi.

Còn việc Matthew có đồng ý hay không, ông ta thật sự không nghĩ tới. Có lẽ trong mắt ông ta, cô em gái này vốn đã định trước là phải gả cho một quốc vương nào đó. Việc đưa ngươi vào danh sách ứng cử viên, là đã rất thành ý để giữ thể diện cho ngươi rồi. Chẳng lẽ lại có người đàn ông nào dám từ chối một công chúa xinh đẹp ư?

Trong lịch sử, cuộc hôn nhân của Mary Tudor đầy trắc trở không ngừng. Cuối cùng vào năm 1514, Mary Tudor trẻ trung xinh đẹp đã kết hôn với Quốc vương nước Pháp, trở thành Vương hậu nước Pháp.

Đúng vậy, chính là Vương hậu nước Pháp.

Ngươi thấy đó, không phải Tây Ban Nha, thì cũng là Pháp quốc. Thế nên, việc Matthew đề nghị hòa giải với nước Pháp, Henry VIII không hề ngạc nhiên, bởi vì đây từ trước đến nay vẫn là một trong những tính toán của ông ta.

Cầu sinh tồn giữa kẽ hở các đại quốc, dao động qua lại, là năng lực mà một vị quốc vương tiểu quốc đủ tư cách cần phải học được. Rõ ràng, cha con nhà Henry đều là những người xuất sắc trong phương diện này. Nhìn bề ngoài thì tưởng như thất thường, nhưng ch���ng phải là một sách lược khôn ngoan ư?

Đương nhiên, đây cũng là nỗi bi ai của công chúa tiểu quốc.

Matthew cảm thấy các cơ mặt có chút cứng đờ.

Henry VIII nói: “Này, người đâu, đi gọi công chúa đến đây. Nói với nàng là sắp dùng bữa rồi.”

Một thị nữ cúi đầu vâng mệnh.

Thế nhưng, Henry VIII làm sao cũng không ngờ rằng, cô em gái bảo bối của mình lại xuất hiện trong tay một người đàn ông.

Mọi người đều vờ như không nhìn thấy. Trong cung điện, một đám người đồng loạt đứng dậy, cúi chào công chúa.

Matthew cực kỳ ngạc nhiên, suýt nữa bật cười thành tiếng. Khốn kiếp, chuyện này thật quá bớt việc rồi!

Henry VIII khuôn mặt vặn vẹo, ánh mắt càng như muốn giết người. Thế nhưng trước mặt công chúng, một vị quốc vương không thể đánh mất hình tượng của mình.

Henry VIII kiềm chế cơn giận của mình: “Brandon, ngươi theo ta một lát.”

Chàng thanh niên sắc mặt tái nhợt, vô cùng hoảng hốt, lập tức định buông tay ra, nói: “Henry, ta cũng không hề có ý…”

Sau đó một chuyện khiến Henry câm nín đã xảy ra, Công chúa Mary lại nắm chặt lấy tay chàng, không cho chàng buông ra.

Matthew đồng tình nhìn Henry VIII, cảm thấy ông ta sắp chảy máu não đến nơi. Tuy nhiên, chàng thanh niên này quả thực có chút thú vị, dưới tình cảnh này lại có thể gọi thẳng tên quốc vương, hiển nhiên địa vị cũng không hề nhỏ.

Con trai của một công tước nào đó ư? Hay là thân thích gì đó của hoàng thất? Thanh mai trúc mã với công chúa à!

Matthew thầm nghĩ, ta thì không cần cái phúc lộc từ trên trời rơi xuống này.

Công chúa Mary ngẩng cao cằm: “Ngươi chính là cái người tên là Matthew Hawkins kia ư?”

Matthew lập tức trả lời nói: “Tại hạ chính là Nam tước quần đảo Scilly của Anh quốc, Matthew Hawkins…”

“…Thứ lỗi cho tại hạ, xin hỏi người là ai?”

Mọi người ngạc nhiên, ngay cả Henry VIII cũng liếc nhìn hắn một cái.

Giả vờ không quen biết công chúa ư?

Tuy rằng Matthew quả thật không quen biết, nhưng rõ ràng đó chính là công chúa kia mà? Dùng đầu gối cũng có thể xác định được.

Thế nhưng điều này lại thật sự phù hợp lễ nghi quý tộc. Thông thường mà nói, các quý tộc không quen biết nhau khi lần đầu trò chuyện, nhất định phải tự xưng gia thế của mình.

Khí thế Công chúa Mary lập tức tiêu tan, nhất thời không biết phải làm sao. Suy cho cùng, nàng cũng chỉ là một tiểu cô nương 14 tuổi.

Chàng thanh niên kia lại lên tiếng giải vây: “Tại hạ là Tử tước Charles Brandon, xin thứ lỗi, chúng ta quả thật không quen biết ngài… Xin cho phép ta được giới thiệu một chút – vị này chính là Công chúa Mary Tudor.”

Charles Brandon? Matthew thì thấy lạ lẫm với cái tên này, nhưng ngoài Henry VIII ra, hiện tại hắn chẳng để ai vào mắt: “…Thành thật xin lỗi, tại hạ mới chỉ trở thành nam tước được ba tháng. Nhiều chuyện vẫn còn chưa tường tận. Vậy hẳn ngài chính là phu quân của công chúa rồi… Cửu ngưỡng đại danh.”

Mọi người lập tức lộ vẻ mặt kỳ quái, có người thậm chí bật cười thành tiếng. Sau đó nhìn thấy Henry VIII mặt mày xanh lét, lại lập tức sợ hãi mà nín bặt.

Henry VIII một tay túm lấy cổ Brandon, kéo thẳng vào hậu điện.

Buổi ‘xem mặt’ lần này đương nhiên không đi đến đâu, Henry VIII dù mặt dày đến mấy, cũng không có cách nào mở lời với Matthew nữa. May mà ngay từ đầu cũng chẳng nói rõ ràng, cứ vờ như không có chuyện gì là ổn.

Tuy nhiên Henry VIII vẫn giữ Matthew lại dùng bữa. Brandon lại chính là người tiếp đãi khách.

Chỉ có ba chàng thanh niên này, ít người hơn cả lần trước. Công chúa Mary đã chạy đến chỗ vương hậu rồi, đúng vậy, mối quan hệ giữa công chúa và vương hậu thuộc loại thân thiết như khuê mật.

Henry VIII: “Brandon, ta muốn nói cho ngươi biết, đừng suốt ngày quấn quýt lấy em gái ta, tương lai của nàng ấy là để… gả cho một quốc vương nào đó.”

Brandon lý luận lại: “Henry, ngươi không thể đối xử với nàng như vậy, nàng trong sáng, ngây thơ như vậy, không thể để nàng đến những chốn cung đình đầy rẫy hiểm ác của những kẻ đó được… Ngươi là anh trai của nàng mà!”

Henry VIII không vui: “Nàng lớn lên từ nhỏ trong cung đình, thì có gì là không phù hợp chứ?”

Matthew tặc lưỡi kinh ngạc, tên nhóc này hiển nhiên là thuộc cấp bậc huynh đệ thân tín của Henry VIII. Hình như mình chưa từng nghe nói đến nhân vật này nhỉ?

Henry VIII có chút bất lực, vì thế nâng chén rượu lên, bắt đầu dùng bữa. Brandon hình như vẫn là một viên quan quân. Quốc vương lúc đó chỉ có quân đội thường trực… ba trăm người.

Việc người trẻ tuổi uống rượu dùng bữa, bất kể thời đại nào cũng thường không khác biệt là bao. Chỉ một lát sau, Brandon và Matthew đã quen biết nhau. Henry VIII càng liên tục nâng chén.

Brandon: “Henry, nghe nói hiện tại có vài lời đàm tiếu, ta thấy có chút lý lẽ.”

Henry đang gặm một món thịt động vật quý hiếm nào đó: “Là cái gì?”

Brandon: “Về chế độ trưởng tử thừa kế. Bọn họ cho rằng, nên để con thứ cũng có quyền thừa kế.”

“…Con thứ cũng nên được thừa kế ư?” Henry VIII nhìn Matthew một cái, “Toàn là những kẻ nào đang nói như vậy?”

Brandon: “Chủ yếu là các tu sĩ giáo hội, nhưng cũng có một vài học giả và người có danh tiếng ở các vùng thôn quê.”

Henry VIII cười nói: “Đa số tu sĩ đều là con thứ bị tước quyền thừa kế, đương nhiên sẽ nói như vậy thôi.”

Matthew nghĩ nghĩ: “…Có ai đó nói rằng vương thất cũng nên để con thứ thừa kế không?”

Hai người kia lập tức ngây người. Sau đó Henry VIII quay đầu nhìn Brandon.

Brandon ngớ người vài giây: “Chuyện này… hình như là không có. Để ta quay lại tìm hiểu thêm chút nữa…”

Matthew: “Vậy thì tốt… Có lẽ là do tự phát hình thành.”

Henry VIII nắm chặt chén rượu, một lúc lâu không nói lời nào, bỗng nhiên thốt ra một từ duy nhất: “…Giáo hội?”

Matthew lập tức biết, Henry VIII đã nảy sinh lòng nghi ngờ.

Brandon không kìm được nhìn chằm chằm Matthew, dường như muốn ghi nhớ gương mặt của Matthew. Gã này nói không nhiều lắm, nhưng một khi đã mở lời thì khác hẳn người thường. Quả là một nhân vật.

Ngay từ đầu chính hắn đã nói… là có lý lẽ.

Lập trường giữa người với người khác biệt. Giới quý tộc đương nhiên tán thành chế độ trưởng tử thừa kế. Trên thực tế, Anh quốc là quốc gia đầu tiên ở châu Âu bắt đầu và hoàn toàn thực hiện chế độ này. Trong nhiều năm đầu, châu Âu cũng chia đều gia sản. Đến thế kỷ 12-13, chế độ trưởng tử thừa kế ở châu Âu đã được các lãnh chúa phong kiến ủng hộ, có thể thiết lập và nhanh chóng trở thành dòng chủ lưu. Có thể nói đây là nhận thức chung của tất cả các quốc vương và lãnh chúa.

Loại chế độ này là sản phẩm tất yếu của chế độ phong kiến, nói trắng ra là dễ dàng tích lũy thực lực, có lợi cho toàn bộ gia tộc.

Ngày nay có người cho rằng, chế độ trưởng tử thừa kế là chìa khóa giúp Anh quốc dẫn đầu phát triển lên chủ nghĩa tư bản. Trong khi đó, một đại quốc phương Đông lại vì ban hành lệnh đẩy ân, hơn nữa các triều đại đều viết vào pháp luật, dẫn đến tài sản của dân gian khó có thể tập trung. Khó tập trung tài nguyên thì không thể làm nên đại sự. Cuối cùng trở thành nền kinh tế nông nghiệp cá thể. Đương nhiên cũng có lợi ích – đó là đặc tính thu hoạch… dân cư đông đảo.

Vì sao dân số phương Tây lại ít? Một trong những nguyên nhân chính là một lượng lớn con em quý tộc bị tước quyền thừa kế, hoặc là đi làm tu sĩ không thể kết hôn, hoặc là tự mình nỗ lực phấn đấu để trở thành nhà thám hiểm, lính đánh thuê, hiệp sĩ v.v. Dễ chết sớm đã đành, mà những cảnh thảm hại hơn cũng không ít. Họ thường rất ít khi có thể kết hôn và sinh con.

Con em quý tộc ít nhất còn có chút tiền, còn những gia đình nghèo khó thì càng khó cấp giúp đỡ cho con thứ. Họ thường trở thành tầng lớp thấp nhất của xã hội, có khả năng đóng góp vào tăng trưởng dân số là cực kỳ nhỏ.

Từ góc độ nhân văn, điều này thật tàn nhẫn.

“Vì sao trưởng tử trở thành quý ông còn con thứ lại trở thành kẻ ăn xin?”

Vậy nên đương nhiên có người phản đối. Thế nhưng đối với các quốc vương mà nói, đây có thể chính là một âm mưu.

Giáo hội mong muốn một thế giới như thế nào? Thời kỳ Trung Cổ ngàn năm bất ổn! Sau các vòng đào thải, quyền lực vương quyền phong kiến trỗi dậy đã trở thành kẻ thù lớn nhất của giáo đình.

Ngay cả Tây Ban Nha, sau này cũng cắn ngược lại một miếng. Có thể nói, phê phán bằng vũ khí không thể thắng nổi vũ khí của sự phê phán.

Cơ sở thế lực của giáo hội, về cơ bản đều là những con em quý tộc mất quyền thừa kế, có nền tảng dư luận và đội ngũ thực thi. Bọn họ vốn dĩ làm công việc khống chế tư tưởng, nắm giữ vũ khí tư tưởng. Chơi trò này thì việc gì cũng thuận lý thành chương.

Thế nên, Matthew mới hỏi liệu điều đó có liên quan đến vương quyền hay không.

Thế nên điều Henry VIII nghĩ đến chính là… Liệu có phải là trước tiên tạo ra dư luận, khiến nó trở thành một ‘chính trị đúng đắn’ trước, sau đó thuận lý thành chương… chỉ thẳng vào vương thất.

Ngày nay, các kịch bản về ‘chính trị đúng đắn’ ở phương Tây thật ra đều có nguồn gốc sâu xa.

Matthew thật ra không thích chế độ này, nguyên nhân rất đơn giản, con người ai cũng có tình cảm, bất kể là chị Anna, hay em trai Danny, đều có tình thân. Khi còn bé đói khát, Anna sẽ nhịn ăn nhường cho hắn, còn về phần em trai, lại càng là người sùng bái hắn. Bất kể thế nào, hắn cũng phải cho họ một phần sản nghiệp.

Hắn chưa bao giờ nghĩ rằng mình cần mảnh đất và bầy cừu mang tên Andrew mới có thể sống tốt hơn. Thế nên trước đây hắn chỉ cần một cửa hàng thợ rèn.

Cuộc đấu tranh trên lĩnh vực tư tưởng này, rất khó phân biệt địch ta. Bắt đầu từ đầu thế kỷ 16, cuộc thảo luận về chế độ trưởng tử thừa kế ở Anh quốc đã giằng co hơn một trăm năm mà vẫn chưa dừng lại.

Henry VIII cũng không biết đang suy nghĩ điều gì, đột nhiên hỏi một câu hỏi kỳ lạ: “Vì sao tu sĩ không thể kết hôn?”

Vấn đề này thoạt nhìn đơn giản, có vô vàn câu trả lời ngây thơ, thế nhưng Matthew cho rằng, không một câu nào đáng tin.

Bởi vì việc không được phép kết hôn thực chất là vi phạm Kinh Thánh. Đương nhiên, cũng có thể Kinh Thánh đã bị bóp méo… Ai mà biết được chứ.

Tuy nhiên, việc Thiên Chúa giáo cấm kết hôn thực chất là bắt đầu từ sắc lệnh cấm hôn do Giáo hoàng Gregory VII ban bố vào năm 1075.

Kể từ đó, điều khoản ‘tu sĩ và thần phụ không được kết hôn’ này đã trở thành pháp luật. Còn lại đều là những lời bậy bạ. Là do con người định ra, chứ không phải Thượng Đế.

Thế nên nói, kẻ trí tuệ thì như thần minh.

Matthew cười nói: “Ta nghe nói, tu viện ban đầu là một thực thể kinh tế, cái gọi là các tu sĩ thì cần phải lao động để nuôi sống bản thân. Thế nên, thật ra đó chính là một nông trang tập thể mang tính tôn giáo.”

“Rất nhiều công việc, một người làm, và hai người làm, hiệu suất khác nhau một trời một vực. Nhiều người cùng làm việc trong thời gian dài, còn có thể đốc thúc và cổ vũ lẫn nhau. Lúc bấy giờ, kiểu phương thức sản xuất này thật sự vô cùng tiên tiến.”

“Thế nên họ có năng lực xây cầu trải đường, có năng lực đốn cây phá rừng rậm, có năng lực xây dựng đê đập. Có năng lực kiến tạo tường cao, hàng rào kiên cố, có năng lực tổ chức chống cự kẻ thù, và che chở cho người dân lân cận.”

“Thế nên, có lẽ người thợ thủ công đầu tiên xuất hiện ở tu viện, người thợ dệt đầu tiên cũng xuất hiện ở tu viện. Về sau, dưới sự dẫn dắt của những người trí giả trong số họ, mà tri thức văn hóa nhân văn của châu Âu mới xuất hiện trong các tu viện. Còn có, họ giỏi ủ rượu, giỏi chế tạo đủ loại món đồ nhỏ, các ngươi chưa từng cảm thấy kỳ lạ sao?”

Henry VIII nghe đến ngây người, đây là giáo hội hiện tại sao?

Matthew kết luận: “Mà kết hôn, sẽ phá hủy toàn bộ nền tảng đó – là lao động tập thể.”

Henry VIII nói: “Kết hôn sẽ phá hủy căn cơ của giáo hội? Là ý này sao?”

Matthew cười nói: “Ngài cứ nhìn giáo hội hiện tại thì sẽ rõ. Khi vật tư dư thừa, mọi thứ đều sẽ thay đổi.”

“Các tu sĩ cùng nhau lao động, cùng nhau hưởng thụ. Một khi kết hôn sinh con, thì phải làm sao? Cuối cùng tất yếu sẽ nảy sinh lòng tư lợi. Chẳng phải sẽ sụp đổ sao?”

Brandon không kìm được lên tiếng: “Cùng nhau lao động? Cùng nhau sinh hoạt? Cùng nhau hưởng thụ? Đây tính là chế độ gì?”

Matthew nâng chén rượu lên, uống một hơi cạn sạch: “…Chế độ công hữu.”

Để hương vị kỳ ảo vẹn nguyên, những trang truyện này được truyen.free đặc biệt biên dịch.