Gary mình vận quần áo cũ phong trần mệt mỏi, hắn đứng dậy: “Thưa Nam tước, ngài muốn tôi xây nhà ở đâu thì tốt?”

Matthew thầm nghĩ có nên sắm cho các thuyền trưởng và thủy thủ đoàn một bộ quần áo lao động không nhỉ? Ngoài miệng lại nói: “Tùy ngươi liệu mà làm đi.”

Gary vẻ mặt dò xét: “Chắc hẳn vị thê tử chưa từng gặp mặt của ta cũng ở gần đây thôi.”

Matthew chớp mắt: “Người nhà Hawkins, cơ bản đều ở gần đây, khu vực này, khoảng năm dặm vuông Anh, đều là đất nhà Hawkins… không bán.”

Gary cười ha ha: “Vậy thì tốt rồi, vậy ta sẽ mua xa một chút.”

Hai người này đã hoàn thành cuộc hôn nhân liên minh trong tình huống gia đình cô dâu không hề hay biết. Matthew thì không sao, xem như được người khác ủy thác. Gary cũng đã nhập tâm vào vai trò, có cảm giác như tìm được tổ chức, cái cảm giác cô độc vì không còn người thân bên cạnh trước đây đã biến mất không dấu vết. Kiểu tiềm thức vi diệu này đã khiến hắn cả đời không phản bội Matthew.

Matthew vừa quay người xuống ngựa, Gary hỏi: “Tôi nghe nói ngài đã chiêu mộ một đám kẻ lang thang?”

Những kẻ lang thang bị áp giải từ bến cảng đã được mọi người biết đến rộng rãi, ở Plymouth, không ai không hay biết.

Matthew: “Đúng vậy, ngươi có đề nghị gì không?”

Gary: “Tôi cần chiêu mộ một số thủy thủ, trong số những kẻ lang thang đó, chắc chắn có những kẻ kiệt ngạo khó thuần, không chịu quản giáo, rất thích hợp làm hải tặc.”

Matthew ngạc nhiên vô cùng, ôi trời, sao ta lại không nghĩ ra?

Thay vì để bọn chúng gây họa cho địa phương, cuối cùng bị đưa lên đoạn đầu đài, thà đưa chúng lên thuyền hải tặc, để chúng đi gây họa cho người khác.

Matthew không phải là một kẻ thánh thiện, lập tức đồng ý. Nuôi dưỡng hải tặc vốn dĩ đã là kế hoạch của hắn. Dụng tâm thu nạp hải tặc, một mặt là để tận dụng chúng, mặt khác là vì chúng có chuyên môn phù hợp. Hải tặc ư, đương nhiên là những kẻ thích tàn nhẫn tranh đấu thì thích hợp nhất.

Còn nhớ rõ thái độ khác biệt của vương triều Tudor đối với hải quân và lục quân không? Matthew dù sở hữu bao nhiêu thuyền, chiêu mộ bao nhiêu thủy thủ đi chăng nữa, cũng sẽ không bị nghi ngờ. Nhưng nếu hắn chiêu mộ ba năm mươi kỵ sĩ lấy việc chém giết làm nghề, thì lập tức sẽ bị đưa vào một danh sách nào đó. Thậm chí chỉ cần thu nhận quá nhiều người, cũng đã là một tội danh.

Tuy nhiên, hắn không biết tổ chức tình báo mà Henry VII đã thiết lập, nhưng một vị quân chủ chuyên chế tập quyền trung ương, kiểu gì cũng sẽ không làm ngơ, đó là lẽ thường. Henry VIII phái một đống người đến trang viên Hawkins, đương nhiên không chỉ để bảo vệ kho vàng.

Nếu có thể, Matthew rất muốn biến tất cả những thuyền trưởng đó thành kỵ sĩ của mình, đáng tiếc điều này ở vương triều Tudor thuộc về điều cấm kỵ. Thế nên chỉ có thể thu nhận một người rưỡi – Robert lâu như vậy không trở về, cũng không biết là sống hay chết.

Thứ gọi là lời thề này, càng là tầng lớp cao càng không tin, càng là quý tộc lại càng không tin. Thế nên có người nói, người ít tin vào Thượng đế nhất, hẳn là Giáo hoàng.

Matthew bỗng nhiên nhớ ra một câu chuyện, nhưng đã quên mất xuất xứ.

~ Có một tín đồ Do Thái giáo, bạn của hắn là tín đồ Công giáo. Hết lòng thuyết phục hắn cải sang Công giáo. Vì thế, người Do Thái giáo này liền cố ý đến Ý để khảo sát.

Sau khi trở về, hắn đã tin vào Chúa. Bạn bè có chút ngạc nhiên, bèn hỏi nguyên do.

Hắn nói, ta ở Ý thấy, Công giáo từ trên xuống dưới, không có một ai không phải những kẻ vô liêm sỉ, thậm chí có kỹ nữ và kẻ luyến đồng công khai trên đường. Một đám toàn là những ác quỷ ham sắc, tham ăn uống, có thể sánh với Thao Thiết. Yêu tiền như mạng, buôn bán người như súc vật. Bất luận là chức vị trong giáo hội, hay thần khí trên bàn tế, đều có thể mang ra định giá để bán… (nơi này tỉnh lược mấy trăm tự)

Dù vậy, nó vẫn sừng sững không đổ, nên chắc chắn có thánh linh bảo hộ, ta không thể không tin. ~

Tầng lớp xã hội thấp nhất và tầng lớp thượng lưu châu Âu có hai loại thế giới quan và phương pháp luận hoàn toàn khác nhau. Nói chung, những cá nhân nhỏ bé ở tầng lớp thấp nhất muốn thoát ly giai cấp của mình, họ trước hết phải hiểu rõ xã hội thượng lưu là như thế nào, mới có thể hòa nhập vào đó.

Thế nên, ngươi sẽ thấy những quý tộc đó tuy sống trong thời đại của Lữ Bố, nhưng vẫn có rất nhiều kẻ hào sảng chịu chết.

Trên dòng lịch sử phần lớn thời gian ở châu Âu, mọi đức tính cao thượng, chính trực, chính nghĩa thông thường, đều có thể là chướng ngại vật để tiến vào xã hội thượng lưu.

Ban đầu, Công giáo có thể quét sạch châu Âu, đương nhiên là có chỗ hơn người của nó. Nhưng những tu sĩ chân chính, sẽ chỉ bị đào thải hoặc trở thành tầng lớp thấp nhất trong thế lực càng thêm khổng lồ, hỗn tạp như rồng rắn lẫn lộn đó.

Những cái gọi là mỹ đức đó, lại bất lực trước sự cạnh tranh kiểu này.

Cải cách Tôn giáo, là vì ly hôn sao? Một lẽ thường đơn giản là – bất kỳ cải cách xã hội nào cũng cần có cơ sở, bất kể là cơ sở vật chất, cơ sở tư tưởng, hay cơ sở kinh tế. Cái gọi là thuyền trưởng Công giáo Mic, có thể không chút do dự rút dao chém vào tu sĩ Công giáo. Đây chính là cơ sở. Các quốc gia Tân giáo Bắc Âu chỉ trong vài thập kỷ đã có thể đối đầu ba mươi năm với các khu vực Công giáo Nam Âu. Nếu không có cơ sở xã hội thì rất khó tưởng tượng.

Những kẻ coi trọng lời thề, thường lại đại diện cho xuất thân không cao… Matthew trong lòng thở dài.

Hắn gọi hai tên tùy tùng đến: “Các ngươi đưa thuyền trưởng Gary đến doanh trại kia, hỗ trợ hắn chiêu mộ thủy thủ.”

Trong số đó, một tên tùy tùng thực ra còn nhỏ hơn Danny vài tháng, nhưng xem ra hắn rất có ý tưởng: “Matthew, ta có thể lên thuyền làm thủy thủ không?”

Matthew: “Eden… Anh ngươi sẽ không đồng ý đâu.”

Eden: “Anh ấy có thể lên thuyền làm thủy thủ, tại sao ta lại không thể?”

Matthew trừng mắt nhìn: “Anh ấy là anh ngươi… Đợi Billy về rồi, ngươi hỏi anh ấy, anh ấy đồng ý là được.”

Gary thầm nghĩ, tên tùy tùng này dường như có quan hệ không bình thường với Nam tước. Thay vì nói là tùy tùng, thà nói là bạn bè. Không khỏi nhìn thêm mấy lần.

Matthew: “Gary, nếu ngươi có thể nhanh tay một chút, biết đâu có thể kịp đến Newfoundland, vừa vặn có thể cho bọn chúng một dịp rèn luyện. Nhớ kỹ, ít nhất mười lăm thủy thủ, vì cần phải đi cả ngày lẫn đêm.”

Gary: “… Thủy thủ mới thì tôi không có kinh nghiệm đâu.”

Matthew cười: “Đừng lo lắng, ta có rất nhiều thủy thủ lành nghề, đến lúc đó sẽ mở một cuộc họp, điều chỉnh một chút, để người mới và người cũ phối hợp.”

Nuôi nhiều thủy thủ như vậy, chẳng phải là để dành cho những lúc như thế này sao? Thật ra, các thuyền trưởng cũng đang suy tính điều này.

Cái gọi là “mở họp” của Matthew, đương nhiên chính là cuộc họp các thuyền trưởng ở sân sau quán rượu. Chiến dịch đánh bắt cá ở ngư trường Newfoundland sắp bắt đầu. Chuyện này không có gì phải bàn cãi, kế hoạch đã lâu như vậy, đến cả việc mỗi thuyền sẽ mang theo một ngư dân cũng đã được tính đến.

Đi��u khiến hắn mở rộng tầm mắt chính là, cũng không biết ai là người cầm đầu, đám người này từng tốp một lén lút tìm đến Matthew, nói rằng rất nhiều đại phó thực ra có thể làm thuyền trưởng, thủy thủ cũng đã đủ, nhưng hiện tại lại không có thuyền cho họ, liệu có thể nghĩ cách gì không?

Thêm một chiếc thuyền, là thêm một đống đồng vàng. Một kế toán đã tính toán, nếu tải trọng một trăm tấn, mỗi chuyến có thể kiếm được hơn hai trăm đồng vàng tịnh. Và lợi nhuận này được gắn liền với tiền thưởng của mọi người.

Jack: “Cháu hiền, ngài yên tâm, ta chỉ cần vài ngày là có thể kiếm cho William một chiếc thuyền. Đến lúc đó, hehe, không phải nên cho nó một chức thuyền trưởng sao?”

Matthew đương nhiên hiểu ý: “Ta hiểu ý ngươi, nhưng chủ thuyền chỉ có thể là ta, bằng không một khi xảy ra chuyện, ta sẽ không có lập trường để bảo vệ các ngươi dưới danh nghĩa nước Anh.”

Lối tư duy thịnh hành này, chính là di chứng do việc chiêu mộ quá nhiều hải tặc mà thành. Tư duy của bọn hải tặc rất đơn giản, đoạt được, đó chính là của chúng ta. Việc chúng có thể nghĩ đến tìm Matthew, thực ra vẫn là vì thân phận của Matthew.

Không ai sẽ trung thành vô cớ.

Thời buổi này, một khi hải tặc bị bắt, thông thường kết cục là bị chém đầu. Còn một thuộc hạ quý tộc, thường được đối xử như tù binh. Chỉ cần trả một ít tiền chuộc là có thể trở về, lại trở thành một hảo hán sống động như rồng như hổ.

Là một mạng chết cả, hay là sống lại vô hạn? Điều này còn cần phải suy nghĩ sao?

Thực ra ý tưởng này vẫn là do Matthew gợi ra, đại phó Lawrence, người vốn luôn chuyên tâm vào cánh buồm, chính là nhờ vậy mà lên làm thuyền trưởng. Tin tức truyền ra, ai nấy đều đỏ mắt. Hai đồng vàng tốt hơn hay năm đồng vàng nhiều hơn? Là làm đại phó sung sướng, hay làm thuyền trưởng uy phong?

Quyền lực của thuyền trưởng lớn đến mức nào?

Cho đến thời hiện đại, thuyền trưởng đối với con thuyền đều có quyền tư pháp, quyền cảnh sát, quyền công chứng được công nhận.

Và trong thời đại Hàng hải lớn, thuyền trưởng thậm chí có quyền xử tử bất kỳ thủy thủ nào.

Jack cười nói: “Hiểu rồi, hiểu rồi, nhưng mà, hiện tại nước Anh lại không gây chiến với ai, cướp của ai thì tốt đây?”

Matthew hơi hơi mỉm cười: “Liên minh Hanse.”

Jack lập tức ngạc nhiên.

Nếu muốn thu hoạch tài sản từ biển, thì xung đột với Liên minh Hanse là điều tất yếu. Matthew thấy rất rõ ràng.

Thời buổi này, buôn bán cần phải mang theo đại pháo. Luôn phải sẵn sàng chém giết với người khác khi cần. Bằng không Matthew đã chẳng phải trang bị hai mươi bốn khẩu pháo lên chiếc thuyền ‘Lừa Con’, sau khi không có kết quả, lại cố chấp trang bị bốn khẩu vào đuôi thuyền.

Matthew: “Tuy nhiên, chỉ có thể tìm những chiếc đi lẻ loi, hiện tại còn chưa thể kinh động chúng. Cứ theo nguyên tắc này mà làm, đừng để lộ tin tức.”

Jack lập tức lĩnh hội, thầm nghĩ, thằng cháu này lẽ nào kiếp trước cũng là hải tặc?

“… Không thành vấn đề.”

Để kiểm soát các thổ hào lớn nhỏ ở Plymouth, Matthew đã ký kết hiệp nghị bao tiêu tất cả hàng hóa của họ. Đúng vậy, chính là tất cả. Hình thành chế độ bao tiêu trên thực tế. Rất nhiều thứ, kéo đến London hoặc Hà Lan là có thể bán được giá tốt. Thật sự không được thì cũng chỉ là đi thêm một chút đường mà thôi.

Điều này đã khiến một số người bất mãn, và những người này, cơ bản đều thuộc Liên minh Hanse.

Đây cũng là một thử nghiệm của Matthew.

Từ phản hồi mà xem, đều chỉ là lời nói suông. Quặng mỏ của Plymouth xem như đặc sản, không phải loại cải trắng ở đâu cũng có, tuy rằng sản lượng không cao, nhưng luôn có một chút, nay bị người bao tiêu, đương nhiên là bất mãn.

Matthew trực tiếp tăng giá ba mươi phần trăm. Ai mua thì mua, không mua thì chịu.

Hành vi kiểu này có quá đáng không? Ở thời đại này thực ra rất thường thấy, các thành phố thuộc Liên minh Hanse thường xuyên làm vậy. Mua đồ của họ, có một đống quy tắc rập khuôn, tóm lại là để ngươi phải bỏ ra nhiều tiền hơn mà thôi.

Thương mại tự do chưa từng tồn tại. “Chỉ mình ta có thể kiếm tiền” mới là thái độ bình thường.

Matthew nhớ rõ Liên minh Hanse, nhưng đều là những ghi chép rất tích cực. Đáng tiếc hắn đã sống ở đây hai m��ơi năm, đã biết toàn cảnh.

Mục đích của Liên minh Hanse không phải là để tạo ra một xã hội thương mại công bằng và lý tưởng, mà là vì đặc quyền của nó. À vâng, cũng có thể gọi là tự do. Thuộc về tự do hoặc đặc quyền của tầng lớp cao – ngay cả thành viên bình thường cũng là đối tượng bị áp bức.

Tất cả là vì độc quyền. Ngươi không gia nhập, Liên minh Hanse có rất nhiều cách để buộc ngươi gia nhập. Thương nhân luôn muốn lợi nhuận, chỉ có thể cúi đầu. Một thành phố trên đất liền, thậm chí một quốc gia cũng không thể chống lại loại tổ chức này.

Vì nó thoạt nhìn là một tổ chức thương mại, nhưng thực ra cũng là một tổ chức quân sự. Trong lịch sử chúng đã đánh tan Đan Mạch, đánh tan Scotland… Ba lần, đến nỗi ngư trường Biển Bắc gần đến thế, ngư dân nước Anh đáng thương lại không dám đến.

Hà Lan đã phản kháng, rất nhiều nơi cũng đã phản kháng, thậm chí còn để thủy thủ của mình làm hải tặc cướp bóc Liên minh Hanse, nhưng vô ích. Không đánh lại được thì vẫn là không đánh lại được, chút động đã lại trừng phạt thương mại ngươi.

Hiện tại, mỗi chiếc thuyền của Matthew có lợi nhuận ròng trung bình không quá một trăm hai mươi đồng vàng mỗi tháng, phần lớn là vì Liên minh Hanse kiểm soát bờ biển Baltic, khiến lợi nhuận ít ỏi. Thế nên số lần đi hướng Iberia càng nhiều.

Dù vậy, chỉ với sáu chiếc thuyền không chính thức, ước tính một năm cũng có thể kiếm được khoảng một gia sản của bá tước – hơn tám ngàn đồng vàng.

Thế nên ngươi đã biết, các thuyền trưởng xuất thân hải tặc muốn đi cướp bóc để tăng số lượng thuyền. Tại sao Matthew lại đồng ý ngay lập tức. Tại sao nhìn thấy thuyền trưởng, cái “chày gỗ” này lại như nhìn thấy đồng vàng.

Hiện tại Matthew không thể chọc vào Liên minh Hanse, chỉ có thể gây ra chút rắc rối nhỏ.

Sau khi nghiên cứu tài liệu mà nhóm kế toán tập hợp, ý nghĩ thường xuyên của hắn là: Nếu ta có hai mươi chiếc ‘Lừa Con’, mỗi năm kiếm ba vạn bảng Anh hẳn là không thành vấn đề chứ?

Tuy nhiên, điều này quá lý tưởng hóa. Thế giới là một động thái. Biết đâu gặp phải hải tặc, biết đâu gặp phải đắm thuyền, biết đâu thuyền bị người ta giữ lại. Ngay cả khi thuận buồm xuôi gió, đến lúc đó hắn cũng nhất định sẽ trở thành đối tượng bị Liên minh Hanse tấn công.

Đây là một ngõ cụt, vì một năm mười tháng sau, hắn cần phải cung cấp cho Henry VIII đủ lợi nhuận – mỗi năm một đến hai vạn bảng Anh. Còn cả mười chiến hạm.

Chiến hạm thì còn xa vời, chỉ có thể dốc sức vào những chiếc ‘Lừa Con’ nhỏ. Nói chính xác hơn, là trang bị trọng pháo cho nó.

Matthew có ý tưởng này cũng không có gì lạ, hắn nhớ rõ hạm đội bất bại đã kết thúc như thế nào. Chiếc ‘Lừa Con’ được trang bị trọng pháo ở hai bên sườn, có thể nói là có hỏa lực và tính cơ động, hoàn hảo.

Ngồi ở một góc quán rượu, Matthew đang suy tính trong đầu về số lượng và vị trí của trọng pháo. Sau đó Gary chạy đến: “Thưa Nam tước, ngài quả nhiên ở đây… Tôi phải báo cho ngài một tin không may…”

Matthew quay đầu lại: “…”

Gary: “Chiếc thuyền đó vừa hạ thủy không lâu đã bị rò rỉ.”

Matthew suýt chút nữa nhảy dựng lên: “Cái gì!”

Gary với vẻ mặt kỳ lạ: “Thợ đóng thuyền của ngài nói, cái đồ bỏ đi đó là do người khác chọn rồi còn thừa lại… vẫn luôn không ai muốn…”

Matthew hít một hơi, thầm nghĩ, chết tiệt, bảy mươi đồng vàng bay mất... Phải bù đắp lại thôi.

Không đúng, mất một chiếc bảy mươi tấn, tương đương mất bảy mươi tấn cá muối, tương đương mỗi tháng thiếu hơn một trăm đồng vàng. Thật sự lỗ to rồi!

Một tiếng ‘rầm’, cửa quán rượu bị người đẩy ra, bốn năm người xông vào. Gary vội vàng quay người, tay ấn chuôi đao. Nhìn kỹ, kẻ dẫn đầu dường như là một người Bồ Đào Nha. Chỉ thấy hắn đảo mắt nhìn quanh, ngay sau đó hùng hổ xông đến trước mặt Matthew.

“Ngài Hawkins, ngài có thể không quen biết ta… Nhưng tôi nghe nói ngài đã mua hết tất cả quặng mỏ ở Plymouth? Không thể không nói, ngài đúng là một tên khốn nạn.”

Matthew nhìn thanh kiếm nhanh nhẹn được trang trí bằng vàng bên hông hắn, còn có chiếc nhẫn dấu trên ngón tay. Bỗng nhiên cười nói: “Ngươi muốn quặng mỏ sao? Hay là chúng ta đánh bài đi, thắng ta, ta sẽ bán cho ngươi hai trăm tấn với giá bình thường.”

Người Bồ Đào Nha sửng sốt một lát, ngay sau đó cũng cười: “Chỉ với chút tiền nhỏ này, ngươi cũng dám đánh bài với ta sao?”

Bản dịch này là tâm huyết của Truyen.free, kính mời chư vị độc giả thưởng thức.