Quả nhiên là phong thái xem tiền tài như cỏ rác.

Matthew hỏi: “Xin hỏi quý danh của ngài là gì?”

Người Bồ Đào Nha kia ước chừng ba mươi tuổi, khuôn mặt dài gầy, bộ râu tỉa tót, dáng vẻ đường đường.

“Ngài có thể gọi ta là Leon Farrell, một tước sĩ thừa kế được Quốc vương Manuel I của Bồ Đào Nha sách phong.”

Matthew đưa tay ra, ý bảo: “Mời ngồi.”

Rồi lại ra hiệu cho tùy tùng: “...Mau đi lấy một bộ bài tới đây.”

Leon mặt không biểu cảm kéo ghế ra: “Tiên sinh Hawkins, theo ta được biết, ngài là chủ nhân của tửu quán này.”

“Cho nên… hãy dùng bộ bài ta mang theo đây đi…”

Matthew vỗ tay một cái, rồi dùng ngón tay chỉ chỉ hắn: “Ha… cẩn thận đấy!”

“Nhưng lý do của ngài cũng áp dụng tương tự với ta mà thôi.”

Chất lượng bài ở thời đại này rất kém, chất liệu càng tệ thì càng chẳng cần cố tình đánh dấu, bởi vì tất cả đều có dấu hiệu cả rồi.

Trên thực tế, trò xúc xắc mới là hình thức cờ bạc phổ biến nhất. Thế nhưng, chơi bài lại là một thứ thời thượng, tựa như thời kỳ những quán bar và điện thoại di động vừa xuất hiện, tuy lộn xộn mà lại đắt đỏ vô cùng.

Chẳng muốn lãng phí tiền mua bài thì phải làm sao? Đơn giản thôi mà, hãy tự vẽ một bộ!

Tuyệt đối đừng cười, có ghi chép lại rằng ngay cả Quốc vương cũng sẽ tìm người vẽ một bộ. Bởi vì bài vẽ ra có chất lượng tốt hơn hẳn so với bài mua sẵn, không chỉ một bậc. Món đồ này lưu hành rộng rãi trong tầng lớp quý tộc, đương nhiên là phải nộp thuế. Sau này, bài Poker của Pháp phải có dấu thuế mới được phép tiêu thụ, người Anh ở thế kỷ 18 còn quá quắt hơn, độc quyền quân Á Bích, các nhà máy và thương gia buộc phải “mua” lá bài này mới có thể kinh doanh.

Hai người nhìn nhau chằm chằm, không ai chịu nhường ai, chẳng còn cách nào khác. Điều buồn cười là, không ai đề nghị hủy bỏ ván cược cả.

Cuối cùng, Matthew ho khan một tiếng: “Ngài có biết chơi oẳn tù tì không? Thế này nhé, một ván định thắng bại, ngoài số quặng tích trữ ra, ta sẽ cộng thêm 1000 bảng Anh tiền thưởng nữa!”

Mọi người: “…”

Leon bật cười ha hả, thân hình hơi ngả về phía trước: “Tiên sinh Hawkins, ta có một đề nghị, ngài có thể suy xét một chút.”

Matthew vẻ mặt tươi cười: “Là gì thế?”

Leon: “Ta nghe nói xưởng đóng tàu của ngài có một loại thuyền nhanh viễn dương kiểu mới, chỉ cần ngài có thể bán cho ta một chiếc, t���t cả vấn đề sẽ không còn tồn tại nữa. Số quặng tích trữ kia ngài có thể giữ lại.”

Matthew có chút ngẩn người, tên gia hỏa này rốt cuộc là đến mua khoáng thạch hay mua thuyền đây? Ngay sau đó hắn chợt tỉnh ngộ, hai trăm tấn khoáng thạch thật ra chẳng kiếm được bao nhiêu tiền, nhưng chiếc “con lừa con” kia lại là độc nhất vô nhị. Chỉ riêng tốc độ của nó thôi, cũng đủ để khiến những thương nhân quý tộc này đỏ mắt thèm muốn.

Thời buổi này, ai mà chẳng từng gặp phải hải tặc vài ba lần chứ?

Matthew: “...Loại thuyền này tạm thời không có hàng.”

Leon: “Không không không, trên bến tàu kia rõ ràng có một chiếc, ta… cảm thấy cũng không tệ lắm.”

Matthew trừng mắt: “Chiếc đó không được, đó chính là…”

Leon: “350 bảng Anh.”

Matthew nhất thời nghẹn lời: “…”

Tuy nhiên, hắn phản ứng không chậm: “Tin rằng ngài cũng đã nhìn ra rồi… chiếc thuyền đó ban đầu dự kiến bán cho Quốc vương Anh… được chế tác tinh xảo, trang trí công phu, vật liệu quý hiếm, khoang thuyền trưởng thậm chí còn có một tấm gương đồng.”

Leon: “…Thật vậy sao? Quả nhiên là có lý do… 400 bảng Anh.”

Matthew trong lòng động đậy. Ngay sau đó hắn liền cảnh giác, thời buổi này nào có thứ gì được bảo hộ độc quyền, tên gia hỏa này mua về, có phải là muốn nhái lại không?

Hắn nghĩ nghĩ, thử nói: “Chiếc Carrack bên ngoài kia là của ngài phải không?... Chiếc của ta bất quá chỉ có 120 tấn thôi.”

Leon trầm ngâm, quyết định nói thật, dù sao loại chuyện này đã lưu truyền từ lâu, cho dù tên tiểu tử này hiện tại không biết, tương lai rồi cũng sẽ biết thôi: “Ngươi có từng nghe nói về Giáo sĩ vương John chưa?”

“Ôi?” Matthew ngẩn người: “...Đó chẳng phải là một truyền thuyết sao?”

Cái gọi là Giáo sĩ vương John đã từng xuất hiện trong du ký của Marco Polo. Đó là một truyền thuyết nổi tiếng ở Châu Âu từ thế kỷ 12 đến thế kỷ 17. Đại khái là ở phía đông Ả Rập và Ba Tư, có một quốc gia Cơ Đốc giáo.

Xuất phát từ mục đích hợp tung liên hoành trong các cuộc chiến tranh tôn giáo, Thiên Chúa giáo cho rằng việc tìm thấy minh hữu phương đông này là vô cùng quan trọng.

Tuy nhiên Matthew lại cho rằng, đây là lời bịa đặt vớ vẩn của Giáo đình, bởi vì năm đó một trong các lý do cho cuộc Đông chinh của quân Thập tự là “Cứu vớt những người anh em phương đông”, cho nên cần thiết phải bịa đặt ra một “người anh em” như vậy. Nghe nhầm đồn bậy liền thành ra thế này.

Leon: “Trước kia ta cũng tưởng là truyền thuyết… Thế nhưng Giáo đình đã yêu cầu tất cả thuyền của Bồ Đào Nha hướng về phương đông đều phải tìm kiếm quốc gia này dọc đường.”

Matthew hoàn toàn không hiểu: “Cái này liên quan gì đến ngài?”

Leon ngạc nhiên nói: “Ngươi chẳng lẽ không biết phải mất bao lâu để đi một chuyến Ấn Độ sao?... Quốc gia của ta đã chiếm lĩnh Goa rồi, đây chính là tin tức lớn nhất Châu Âu đó.”

Matthew: “Không không không, ý ta là, ngài tại sao lại muốn đi?”

Leon cười cười: “Dựa theo huấn lệnh của Giáo hoàng, phương đông thuộc về Bồ Đào Nha. Ta là quý tộc Bồ Đào Nha, đương nhiên sẽ đi tìm kiếm quốc gia này, đây chính là một cơ hội rất tốt, chỉ cần chạy một hai chuyến là… có thể về hưu.”

Nói đến đoạn sau hắn có chút khựng lại, nghĩ thầm có phải mình đã lỡ lời rồi không?

Chạy một hai chuyến ư? Chết tiệt, ngài thực chất là muốn làm con buôn hai mang phải không? Trong phút chốc, tư tưởng Matthew hỗn loạn, suýt nữa thì chập mạch.

Hắn thật sự chưa từng nghĩ đến việc đi phương đông, một mặt là hệ số nguy hiểm quá cao, thứ hai là bởi vì đường phân chia của Giáo hoàng. Thứ ba chính là dọc đường không có nơi tiếp viện.

Hàng vạn dặm đư���ng thuyền đến Ấn Độ, nếu không phải thuyền của Bồ Đào Nha, khẳng định sẽ không thể lợi dụng các điểm tiếp viện do người Bồ Đào Nha thiết lập.

Hơn nữa, độ tin cậy của chiếc “con lừa con” này cũng không rõ, nhìn qua thì có thể nói là đi bao nhiêu chết bấy nhiêu.

Nhưng “con lừa con” lại khác với Carrack, nó có thể bỏ xa tất cả thuyền bè của thời đại này ngay cả khi chở nặng. Điều này có nghĩa là, cho dù là hải tặc Barbary, hay người Ả Rập ở Ấn Độ Dương, hoặc bất kỳ ai ở Đông Nam Á, đều có thể xem như không khí mà bỏ qua.

Đây chính là lý do Leon nhất định phải mua chiếc “con lừa con” này.

Người này trước mắt, chẳng phải là một cơ hội tự đưa tới cửa sao? Matthew trong chớp mắt, liền nghĩ ra một đề nghị mà Leon không thể nào cự tuyệt.

Hắn cố gắng kiểm soát biểu cảm của mình: “...Thật xin lỗi, chiếc thuyền này đối với ta mà nói, có chút quan trọng, không thể bán.”

Leon: “…500 bảng Anh?”

Matthew cười: “Đây không phải là vấn đề tiền bạc, mà là bởi vì ta thường xuyên cần đi Luân Đôn, đây được xem như chiếc thuyền chuyên dụng của ta. Không có việc gì thì mới đi chạy buôn bán chút thôi.”

“Nếu ta bán cho ngài, người khác sẽ cho rằng ta đã nghèo túng phải bán hết gia sản, đây cũng không phải là danh tiếng tốt đẹp gì.”

Leon ngạc nhiên nói: “Ngươi còn để ý đến chuyện này sao?”

Matthew mặt đen lại, chết tiệt, câu này là có ý gì?

Leon cười nói: “Đừng hiểu lầm, chỉ là bởi vì ngài hiện tại ở Plymouth độc chiếm lợi nhuận, cho nên có chút danh tiếng không mấy tốt đẹp.”

Matthew mặt đen như đáy nồi: “Ta niêm yết giá rõ ràng, không phân biệt đối xử khách hàng, ít nhất cũng tốt hơn nhiều so với Liên minh Hanse chứ?”

Leon: “Quả đúng là vậy.”

Một nữ tiếp viên của tửu quán bưng tới hai ly bia: “Tiên sinh Hawkins, ngài dùng một ly bia nhé?”

Matthew: “Để đây đi.”

Nữ tiếp viên đặt ly rượu xuống, rồi duyên dáng yêu kiều đưa cho Leon một ly khác, lắc lư vòng eo rồi rời đi.

Mọi người đều đưa mắt nhìn theo.

Leon quay đầu lại: “Nàng mỹ nhân ngài đưa tới kia… Lần trước ta đến chưa từng thấy qua…”

Matthew: “Mới đến thôi… Luôn có những nữ nhân muốn quay đầu là bờ… Ta chỉ là cho các nàng một cơ hội.”

Leon: “Nếu không được chiếc đó, ta thấy xưởng đóng tàu của ngài còn có rất nhiều chiếc đang được đóng, ta có thể đặt trước một chiếc.”

Matthew lập tức định giá lại chiếc “con lừa con”: “Được, 400 bảng Anh một chiếc. Trước tiên hãy giao một nửa tiền đặt cọc trước.”

Leon không bình tĩnh: “Một nửa?”

Matthew không đáp, ngược lại nói với những người xung quanh đang nhìn chằm chằm: “Mọi người giải tán đi, giải tán đi uống một chén rượu. Ta mời.”

Không ai là kẻ ngốc, đây là muốn tránh tai mắt người khác. Gary thầm nghĩ, nam tước quả nhiên phi phàm, một thương vụ thôi đã là 400 bảng Anh rồi.

Matthew thấp giọng nói: “Kỳ thật ta vốn chẳng muốn bán chiếc nào cả. Nói thật cho ngài biết, thuyền của ta đã quá cũ kỹ, cần được đổi mới, cho nên dựa theo kế hoạch, trong hai năm tới, sẽ không có chiếc nào dư thừa.”

Đây tuyệt đối đều là lời thật lòng, Leon lập tức tin tưởng.

“Sở dĩ bán cho ngài, là b���i vì ta có thể cung cấp cho ngài hai chiếc, nhưng trong đó một chiếc thuộc về ta, và ngài sẽ mang theo thuyền của ta đi một hai chuyến Đông Nam Á là được. Nếu ngài đồng ý, chiếc “con lừa con” sẽ tính cho ngài với giá thành, 200 bảng Anh. Chỉ cần 4 tháng sau, chúng nó là có thể hạ thủy.”

Leon bật dậy ngay lập tức, trừng mắt nhìn Matthew vài giây, rồi lại chậm rãi ngồi xuống.

Bởi vì hắn phát hiện, điều này đối với hắn thật ra chẳng hề tổn thất gì, chỉ là giao một thuyền hàng cho vị nam tước này mà thôi.

Đang lúc do dự, Matthew còn nói thêm: “Ta ở Lisbon có thể mua được hương liệu với giá thị trường Châu Âu, còn giá ngài có thể bán ra ở Lisbon lại rõ ràng thấp hơn giá thị trường. Bởi vì ngài không có tinh lực để bán lẻ từng cân một.”

“Nhưng ta thì có, cho nên ta có thể cho ngài giá bán sỉ cao hơn, ngài kiếm nhiều, ta chi ít, vượt qua những bọn hút máu kia, đây sẽ là đôi bên cùng có lợi.”

Một tiếng sét đánh vang lên trong đầu Leon. Chết tiệt, thế này ít nhất cũng kiếm thêm được 20%.

Đầu thế kỷ 16, giá hồ tiêu ở Lisbon ước tính khoảng 18 bảng Anh cho mỗi 50 kg. 120 tấn chính là 43200 bảng Anh. Đây là một con số khổng lồ.

Sau này, bởi vì một lượng lớn hồ tiêu tràn vào ồ ạt, giá cả giảm 4 lần. Dù vậy, cũng còn được một vạn bảng Anh. Mặc dù toàn bộ quá trình kéo dài một năm, lợi nhuận bình quân mỗi tháng cũng có 900 bảng Anh, vượt xa những gì Matthew kiếm được ở Châu Âu.

Nếu Leon có thể kiếm thêm 20%, ngay cả khi tính theo giá sau khi giảm mạnh, mỗi 120 tấn hắn có thể kiếm thêm hơn hai ngàn bảng Anh. Cái này thì ai cũng biết phải lựa chọn thế nào. Con số này, đủ để mua chuộc bất cứ ai, có lẽ còn bao gồm cả Quốc vương.

Mua vị trí Giáo hoàng thì có lẽ không được. Giá đó có ghi chép lại là khoảng 1500 pound vàng, ước chừng 680 kg.

Leon không hề do dự, lập tức nói: “Thành giao!”

Hai người bắt tay thật chặt, trên mặt đã mang nụ cười như những lão hữu nhiều năm.

Các nhà tư bản tự nhiên sẽ liên kết với nhau. Lấy lợi ích làm ràng buộc, mức độ đoàn kết của họ vượt xa tưởng tượng của thế nhân. Ví dụ trước mắt chính là minh chứng rõ ràng nhất.

Leon nghĩ nghĩ: “Matthew… Ngài đã kết hôn chưa?”

Matthew: “…Đã đính hôn rồi.”

Leon: “…Thật đáng tiếc quá.”

Matthew trong lòng có chút kỳ quái, thế là bực tức hỏi lại: “Leon, ngài đã góa vợ chưa?”

Leon: “…”

Hai người bỗng nhiên nhìn nhau cười, rồi bưng ly rượu lên: “Cạn ly!”

Duy nhất tại đây, bạn sẽ tìm thấy trọn vẹn những lời văn được chắt lọc từ nguyên tác này.