Rất nhiều tên hải tặc dường như dễ dàng bò từ dưới nước lên mép thuyền cao hơn hai thước. Kỳ thực, nếu không có thang dây hay điểm tựa để bám víu, xác suất thành công gần như bằng không. Huống chi nếu trên đó còn có người cầm dao nhỏ cùng trường mâu chém xuống đâm tới, thì không cần nghi ngờ gì nữa, chỉ có nước chết chắc.

Nhưng tình hình tại khu vực mắc cạn thì khác. Những con thuyền nhỏ có thể mắc cạn ở đây, độ sâu của nước tối đa chỉ hơn một mét. Bọn hải tặc có chỗ để lấy đà, nhảy lên nắm lấy mép thuyền.

Người đầu tiên bám được vào, ngón tay chớp mắt đã bị chặt.

Nhưng thương thuyền phổ biến có một tật xấu, đó là ít người.

Bọn hải tặc hiểu rất rõ vùng biển này, không thể không dũng cảm xông lên, bất chấp sống chết mà leo thuyền.

Con thuyền mắc cạn bắt đầu có thương vong, nhưng tất cả mọi người đều đang liều mạng chống cự. Bọn hải tặc bò lên thuyền không thể hình thành vòng vây bao bọc, ngược lại còn bị người ta bao vây. Kẻ dũng mãnh đến mấy cũng không thể cùng lúc đối phó với vài món binh khí.

Có tên hải tặc chọn cách bơi vào bờ, đáng tiếc, cá mập đã tới, chớp mắt đã không còn thấy bóng dáng. Thuyền hải tặc va phải đá ngầm cũng đã chìm, nhưng cột buồm vẫn còn nhô lên trên mặt nước.

Thuyền gỗ đương nhiên sẽ chìm. Trên thuyền có đá dằn khoang, cùng các loại hàng hóa. Những thanh gỗ ngâm nước biển lâu ngày, trọng lượng riêng còn lớn hơn cả nước biển – vì các khe hở trong thớ gỗ đã sớm bị nước muối lấp đầy.

Cuối cùng, vài tên hải tặc còn lại bám trụ trên cột buồm, từ góc độ của họ có thể thấy bên dưới một đàn cá mập đang bơi lượn qua lại. Có chỗ nước biển đang sủi bọt, các loại vật nổi dập dềnh theo sóng. Biển xanh trong đang dần chuyển sang màu đỏ.

Thi thoảng, những tiếng kêu rên lại vang lên.

“Phanh” một tiếng trầm đục, phía Robert có thủy thủ nổ súng, tên hải tặc trên cột buồm “Thịch” một tiếng rơi xuống nước. Nước biển càng sủi bọt dữ dội hơn.

Loại súng Farangi này tuy nhỏ nhưng nặng hơn nhiều so với súng máy hiện đại, bắn ra những viên đạn sắt vụn. Chỉ cần đặt lên mép thuyền là có thể bắn. Đây mới là lý do vì sao con thuyền này trị giá 90 đồng vàng.

Robert lớn tiếng nói: “Chào, thuyền của các ngươi thế nào rồi? Còn dùng được không?”

Từ xa có người đáp lời: “Không được… Đáy thuyền bị nứt rồi.”

Khoang chống thấm nước hiện tại là công nghệ cao của phương Đông, Châu Âu muốn học được thứ này, còn phải đợi thêm hai trăm năm nữa.

Phía Robert, mọi người nhìn nhau.

Vừa rồi liên thủ diệt hải tặc, cũng không có nghĩa là có thể tin tưởng nhau.

Thời đại này, bất cứ con thuyền nào đi trên biển, đều có khả năng vào một thời điểm “thích hợp” nào đó sẽ kiêm nhiệm vai trò cướp biển, kể cả thuyền đánh cá.

~ Điều này giống như những kẻ chặn xe cướp đường trước kia, ban đầu vẫn là người lao động thuần phác bên đường, lập tức biến thành những kẻ cướp bóc rau cải rồi bỏ chạy. ~

Đây là phạm tội sao? Đây là vô đạo đức sao?

Nếu là Matthew, hắn nhất định sẽ cho rằng đây là sản phẩm tất yếu của cuộc sống khốn khó, thiếu thốn vật chất. Đây là một thời đại mà ngay cả chiếc giường cũng bị coi là món đồ xa xỉ. Người thường có thể trải da thú xuống đất mà ngủ cũng đã coi như không tệ, thậm chí còn có nhiều người phải ngủ trên nền đất cứng.

Có ai từng nghĩ đến vì sao ban đầu Cách mạng Công nghiệp lại bắt đầu bằng ngành dệt may? Không sai, quần áo rất quý, có những vùng lạc hậu để tránh quần áo bị mòn, cả trai lẫn gái một đám người cởi sạch ngủ cùng nhau mới là bình thường. Một người một phòng? Đừng hòng mà nghĩ. Ngay cả cái gọi là phu nhân, vương hậu, việc sinh con trước mặt nhiều người cũng là chuyện thường tình.

Robert: “Các ngươi có thuyền nhỏ không, chèo qua đây, ta có thể đưa các ngươi đến cảng tiếp theo.”

Con thuyền mắc cạn đã lâu không trả lời, rồi lại bùng nổ tranh cãi kịch liệt.

Robert dựng tai lên nghe, nhưng không nghe rõ toàn bộ. Đại khái là ý kiến bất đồng, có vài người muốn lên bờ, hai người khác lại cho rằng trên bờ là địa bàn của tín đồ Hồi giáo, còn nguy hiểm hơn. Chi bằng đi sang thuyền đối diện.

Lòng Robert khẽ động, hô lớn: “Các ngươi có người bị thương không? Ai là thuyền trưởng?”

Có người đáp lời: “Thuyền trưởng đã tử trận… Đại phó cũng không còn…”

Robert cười, không nhịn được sờ thanh đoản kiếm của mình. Ban đầu hắn không muốn quay lại nghề cũ, chỉ muốn kiếm chút đồ ăn và rượu thôi. Kẻ nào muốn lên thuyền của hắn, không nghi ngờ gì là người trung thực. Kẻ nào muốn lên bờ, không nghi ngờ gì là muốn mang đồng vàng cùng vật phẩm quý giá bỏ trốn.

Sao có thể được?

Con thuyền này, những thứ này, số tiền này, đều không phải của các ngươi! Đương nhiên là ai gặp thì có phần.

Chẳng có thủy thủ nào có thể kiếm được mấy trăm bảng Anh trong vài năm, điều này cũng vô lý như việc rửa bát mà thu nhập hàng triệu vậy. Robert có kinh nghiệm nghề nghiệp rất phong phú, từ bảo tiêu, cướp đường, cường đạo đến hải tặc. Tóm lại đều là những nghề rất có tiền đồ. Tuy nhiên, những điều hắn nói với Matthew cũng không hoàn toàn là dối trá.

Sau khi những người muốn đi lên thuyền nhỏ, Robert lệnh cho thuyền vòng qua khu vực mắc cạn. Chẳng đợi hắn ra lệnh, các thủy thủ đã nổ súng. Hai người ban đầu muốn ở lại ngược lại sống đến cuối cùng, Robert nói chỉ cần làm thế này thế này, là có thể thế này thế này.

Khi con người cảm thấy an toàn, họ sẽ không còn liều mạng nữa. Trong lịch sử ghi chép, thường xuyên có những kẻ tạo phản lấy lý do “kéo theo hàng trăm vạn dân thường” và những lời đại loại như vậy, không biết có ai từng tự hỏi rằng ~ làm sao mà kéo theo được?

Tuy nhiên, Robert cũng không định lừa gạt, hắn quả thực đang thiếu thủy thủ. Buổi tối mọi người ăn uống no say một bữa, còn được chia đồng vàng, lập tức chẳng còn chuyện gì nữa.

Dùng thuyền nhỏ chuyển vận, mấy người dọn dẹp con thuyền này mất cả một ngày.

Robert đến Phổ Lợi Mao Tư, đã là mười ngày sau. Không còn cách nào khác, từ vùng lân cận Casablanca đến Phổ Lợi Mao Tư, hành trình dài hơn 1200 dặm Anh. Hắn từng có ý định đến Hà Lan trước, nhưng cuối cùng vẫn từ bỏ. Đối với hắn mà nói, ý niệm trở thành quý tộc lấn át tất cả.

Hắn là con trai một nông dân, một người không cam chịu phận làm ruộng. Đồng vàng lúc nào cũng có thể kiếm được, nhưng cơ hội trở thành kỵ sĩ thì không nhiều. Chẳng phải những địa chủ bận rộn cả đời cũng chỉ dừng lại ở thân phận quý tộc nhỏ thôi sao?

Vừa bước lên bến tàu, hắn liền thấy vài người mặc đồng phục của gia tộc Hawkins.

“Này… Đây là thuyền của Nam tước quần đảo Tích Lợi. Có thể nhờ những người này giúp ta dỡ hàng trên thuyền xuống không?”

Cảng luôn có những người sống bằng nghề khuân vác bao tải lớn, công việc này kiếm tiền nhanh hơn làm ruộng. Bởi vậy rất dễ nảy sinh ra các loại “tổ chức đầy sức sống”. Thế nhưng, Phổ Lợi Mao Tư chỉ có thể nói là đã từng có, hiện tại gia tộc Hawkins là tổ chức “đầy sức sống” nhất ở Phổ Lợi Mao Tư.

Nhưng rất nhanh Robert đã bị dọa cho giật mình, sau khi hai người mặc đồng phục lao động ra hiệu, từ phía sau quán rượu rầm rộ chạy ra một đám đông người đen kịt.

Người mặc đồng phục lao động chợt kinh ngạc nói: “Ngươi là Robert? Ngươi… lại không chết sao?”

Robert: “… Đúng vậy, ta chẳng những không chết, còn sống sót trở về. Có phải rất bất ngờ không?”

“Sao lại có nhiều người như vậy? Những người này là ai?”

Người mặc đồng phục lao động cười nói: “Bọn họ đều là dân chúng do Thiếu gia thu nhận. Tạm thời chưa có chỗ an trí, nên đang giúp đỡ ở đây.”

“Đúng rồi, ngươi có thiếu thủy thủ không?”

Robert có chút ngạc nhiên, nhưng hắn lập tức trả lời: “Điều này còn phải xem Nam tước sắp xếp.”

Quảng Cáo Matthew có chút đau đầu, số lượng kẻ lưu lạc được đưa tới hiện giờ ngày càng nhiều. Đã có vài đội xây dựng. Vấn đề là vật liệu xây dựng lại không theo kịp.

Hắn đã chọn rất nhiều thanh niên đến xưởng đóng tàu và xưởng đúc, những người chỉ biết làm ruộng thì đưa đến nông trang, còn lại phần lớn được đưa đi đốn cây đào gốc, mà lạ lùng thay, khẩu phần ăn của đám người này lại vô cùng lớn. Mặc dù lương thực cũng khá dồi dào, nhưng hắn vẫn mua thêm một ít lúa mì sản xuất tại Phổ Lợi Mao Tư theo giá thị trường để phòng ngừa rủi ro.

Những kẻ không an phận đều bị đưa đến bến tàu. Cũng có kẻ bỏ trốn, có kẻ biến mất không dấu vết, có kẻ phạm tội sau đó bị thẩm phán trị an bắt giữ.

Nếu là trước đây, Matthew đương nhiên có thể bảo vệ thì sẽ bảo vệ, nhưng hiện tại thì khác. Hắn chưa bao giờ là một thiện nam tín nữ gì cả.

Khi thẩm phán trị an đến hỏi cách xử lý, câu trả lời nhận được là nên chém thì cứ chém. Có quá nhiều người ngoài ở Phổ Lợi Mao Tư, nếu không chém bớt đi một số, có lẽ sẽ xảy ra vấn đề lớn.

Ngươi xem, vận mệnh của người thường, rất nhiều khi không phải do hành vi của chính họ quyết định. Khi số lượng người vượt quá yêu cầu của nhà tư bản, con người liền trở nên không đáng một xu.

Cóc ba chân khó tìm, nhưng người hai chân thì lại nhiều vô số kể.

Càng tệ hơn là, nhân khẩu với đủ mọi thành phần, bệnh cảm mạo lại bắt đầu lưu hành, kết quả lại có hơn chục người tử vong.

Tin tốt là, sau khi nhân lực tăng lên, các xưởng xay bột dùng sức nước thi nhau hoàn thành, tiến độ các công trình xây dựng rõ ràng nhanh hơn. Các nông trang đã vượt quá số lượng dự kiến, đàn cừu, đàn bò đã được phân phát, vì lúa mì đã được gieo từ trước, nên hiện tại mọi người đang bận rộn trồng rau, gieo đậu và sửa hàng rào.

Việc lựa chọn các quản lý viên đã tiêu tốn của hắn rất nhiều sức lực, hắn lần đầu tiên cảm thấy người của dòng họ Hawkins không đủ dùng. Bất đắc dĩ, hắn còn phải chọn một số người địa phương không chuyên nghiệp từ xưởng rượu, trang viên, mục trường và tá điền để tạm thời phụ trách công việc.

Dùng người thì phải biết giữ chân, thăng chức thì phải tăng lương. Nếu chỉ thăng chức mà không tăng lương, chỉ nói lên rằng ông chủ căn bản không coi trọng ngươi, chỉ dùng cái danh hiệu để lừa gạt ngươi thôi.

Mỗi người đều hớn hở phấn khởi, trừ Matthew.

Nhìn từ sổ sách kế toán, hiện tại họ đang phải sống dựa vào tiền tiết kiệm. Đội tàu đánh bắt cá vẫn chưa trở về, không có nguồn thu lớn nào.

Hắn lại đặt hàng 200 chiếc máy dệt từ Hà Lan, chuẩn bị nhồi mấy trăm người vào nhà máy làm việc ngày đêm, nhưng điều này cần thời gian. Hơn nữa, dựa trên tính toán, nguồn cung lông cừu từ Đức không đủ. Còn phải đi nơi khác thu mua mới được.

“Lũ vô dụng này, đốn cây cũng có thể tự làm mình bị thương.”

Irene an ủi nói: “Trong số đó vẫn còn có trẻ con mà.”

Matthew có chút bực bội, tài khoản đồng vàng chuyển thành số âm, bất kỳ một “nhà tư bản có trách nhiệm” nào cũng sẽ có tâm trạng không tốt.

Đúng lúc này, Robert đã trở về.

Hắn tắm rửa sạch sẽ, cạo râu cắt tóc, còn cố ý mặc vào chiếc áo giáp ngực sáng bóng được mài giũa cẩn thận.

“Tôn kính Nam tước, Robert trung thành của ngài đã trở về.”

Matthew đã nhận được tin tức từ sáng, không chút bất ngờ.

“Robert, ngươi đến thật đúng lúc… Irene, có thể giúp pha chút đồ uống cho người anh hùng từ phương xa trở về này không?”

Irene cười nói: “Đến ngay đây ạ.”

Đây là cái gì? Đây chính là sự khẳng định. Robert lập tức cảm thấy, danh hiệu kỵ sĩ đã ở ngay trước mắt.

Matthew lấy ra danh sách đã chuẩn bị sẵn: “Những thứ này cần nhanh chóng vận đến quần đảo Tích Lợi, bên đó hiện tại có không ít người, nhưng chắc chắn thiếu vật liệu xây dựng. Ngươi vận chuyển sang đó xong, lại vận một nửa số lương thực từ bên đó về đây.”

Robert lập tức đồng ý, trong lòng lại có chút thất vọng.

“Thưa Nam tước của ta, quần đảo Tích Lợi ta cũng chưa từng đi qua, có thể cho một người quen thuộc tình hình dẫn đường không?”

Matthew nói: “Không thành vấn đề.”

Irene và Robert vẫn khá quen thuộc với nhau: “Robert, Tân Đại Lục trông như thế nào?”

Robert nhận lấy chiếc cốc, bên trong lại là nước pha mật ong, thứ này quả thực quá xa xỉ. Dù sách vở có ca ngợi thế nào, thời đại này không thể có kỹ thuật nuôi ong tiên tiến, nếu không đường sẽ không thể trở thành mặt hàng xa xỉ.

Matthew vẫn im lặng, như có như không nhìn.

Robert và Jack thì khác.

Gã đầu trọc Jack này có địa vị cao trong gia tộc Hawkins, có không ít người sùng bái, Danny muốn ra biển, e rằng chính là bị cha con Jack này “dụ dỗ”.

Robert ở Phổ Lợi Mao Tư có vài người bạn, ở Hà Lan dường như còn có chút quan hệ mờ ám. Nhưng những điều này vẫn chưa đủ để Matthew coi trọng.

Chỉ có lòng trung thành.

Chỉ cần trong lòng Robert có một tia bất mãn, danh hiệu kỵ sĩ chắc chắn sẽ không thuộc về hắn. Cái danh hiệu này, Matthew nắm giữ số lượng cực kỳ có hạn.

Trên thực tế, Lawrence trong mắt Matthew còn quan trọng hơn Robert. Điều này không liên quan gì đến thời gian gắn bó lâu dài hay ngắn ngủi.

Bởi vì Matthew cho rằng, chiến tranh biển, cùng với các cuộc hải chiến quy mô lớn, trong tương lai là không thể tránh khỏi. Robert biết kiếm thuật, nhưng Matthew chưa bao giờ coi trọng điểm này. Thân phận thủy thủ mới khiến hắn được đánh giá cao hơn, chuyến đi đến Tân Đại Lục mới là điểm cộng lớn.

Ngay cả khi ngươi biết lái máy bay siêu thanh cũng vô ích, bởi vì ông chủ của ngươi không có tàu con thoi. Nếu ngươi còn tưởng rằng mình là nhân tài cấp cao, thì hắn sẽ chỉ nghĩ cái tên ngốc này đang làm cái quái gì vậy?

Robert cười nói: “Ta ở phía bắc Tân Đại Lục đã gặp gỡ thổ dân, kiếm được không ít hạt giống địa phương, còn dùng nông cụ đổi lấy nhiều da thú.”

Matthew ngạc nhiên nói: “… Bọn họ làm ăn với ngươi sao? Nông cụ không phải bán cho người Tây Ban Nha sao?”

Robert: “Chỉ là tình cờ gặp gỡ. Thổ dân rất hòa thuận, họ còn chuẩn bị rất nhiều lương khô cho chúng ta. Nông nghiệp của họ rất phát triển, ta nghĩ, không hề thua kém châu Âu.”

Irene kinh ngạc nói: “Không hề thua kém châu Âu ư?”

Matthew bỗng nhiên muốn cười, trong lịch sử, người Anh Điêng nổi tiếng kiêu dũng thiện chiến, không ngờ những thổ dân Anh Điêng thuở ban đầu lại là những người hiền lành đến vậy.

Hắn im lặng nghĩ thầm ~ thật đáng thương. Nếu lão tử là người Anh Điêng, chắc chắn sẽ giết chết Robert này trước tiên.

Dùng cung tên.

Phần dịch thuật độc quyền này được biên soạn và xuất bản bởi Truyen.Free.