Trong lịch sử, Henry VIII thực sự rất ưa sạch sẽ, thậm chí có người nói ông có bệnh sạch sẽ. Tần suất tắm rửa của ông là... Hai ngày một lần. Đây hẳn là v��� quốc vương sạch sẽ nhất châu Âu, không ai sánh bằng. Từ điểm này có thể thấy, ông từ trước đến nay chưa từng là một "tín đồ Thiên Chúa giáo sùng đạo". Sở dĩ Matthew có thể trở thành đối tượng "khoe mẽ" của ông, trước hết là vì cậu sạch sẽ không hôi hám. Kỳ thực, đó cũng chỉ là tiêu chuẩn sinh hoạt hàng ngày của người hiện đại. Vì vậy, cậu được xem như đồng loại. Sau đó mới đến những hành vi khoe khoang quần áo mũ mão khác. Ngươi có thể tưởng tượng một "kẻ bệnh sạch sẽ" như vậy lại cùng những kẻ hôi hám, tham lam, thoải mái và xa hoa bắt chước những bộ quần áo lòe loẹt của ông sao? Chỉ có những người "chú ý" như Matthew mới được.

Đúng lúc Matthew nhớ lại đoạn ghi chép này, Henry VIII hạ giọng: “Bởi vì Vương hậu đang mang thai.” Matthew lại lần nữa ngớ người: “... Oát?!” “Ta muốn nàng có một giấc ngủ thật ngon, cho nên tạm thời...” Henry VIII nghiêng đầu, “... Ngươi hiểu mà.” Nhìn biểu cảm của thiếu niên này, Matthew lập tức điều chỉnh lại nhận thức của mình về Vương hậu. Vợ già chồng trẻ, hóa ra vẫn rất ân ái? Lúc này, Henry VIII hẳn là vẫn yêu quý vị Vương hậu Tây Ban Nha của mình. Matthew lập tức nhận ra, hình như cậu chỉ có thể mò mẫm quay về phủ đệ. Cậu chính là một người theo phe bảo hoàng. Yêu quý dòng dõi vương thất, thông cảm sự khó xử của Quốc vương. Không nên thế ư? Nghĩ lại, đây là cái cớ thì phải? Hắn không tin một Cung điện Tiêu Dao lớn như vậy lại không có chỗ nào cho Quốc vương ngủ. Chẳng qua là tâm tính thiếu niên bộc phát mà thôi. Tuy nhiên, cậu vẫn cười nói: “Quốc vương của ta, ngài muốn đi đâu cũng được, bao gồm cả thuyền của thần.” “Nếu ngài muốn mua nó làm nơi trú ẩn bí mật lâu dài... ưm... kèm theo 12 khẩu pháo...” Matthew nhướng mày: “... Chỉ cần 1200 đồng vàng thôi ạ.” Henry VIII cười lớn, chỉ vào Matthew: “Đúng ý ta! Nơi trú ẩn bí mật? Ta thích từ này... Thủy thủ của ngươi đã lau boong tàu sáng bóng, khoang thuyền về cơ bản cũng trống không. Đủ chỗ cho mọi người ngủ. Đi cùng nhau thôi.” Matthew: “...?” Henry VIII cất cao giọng: “Cohan... Hãy đi kiểm tra trước, xem boong tàu có sạch sẽ không.” Từ xa, giọng Cohan vọng lại: “Tuân lệnh.”

Matthew ngạc nhiên hỏi: “Ngài tối qua ngủ trên boong tàu ư?” Henry VIII cười nói: “Đương nhiên rồi, trải vài tấm da thú, ngắm sao trời và trăng rằm, cảm nhận làn gió nhẹ thổi qua. Thật cứ như đang ở trên biển rộng vậy. Không ngờ cuộc sống của thủy thủ lại kỳ diệu đến thế.” Matthew lập tức cảm thấy ngán ngẩm. Trời ạ, ngủ trên boong tàu ngắm sao ư? Lại còn hướng tới cuộc sống của thủy thủ? Kẻ sính văn chương này chẳng phải bệnh rồi sao? Dù là tháng tám, nhiệt độ không khí ở Anh Quốc cũng chẳng thể cao đến mức đó, nhiệt độ trong khoang thuyền trưởng mới là vừa vặn. Lúc này, sông Thames vẫn còn khả năng tự lọc, chứ không phải cái loại "cống thoát nước" của 200 năm sau. Henry VIII: “Tuy có vài con muỗi, nhưng dù sao vẫn thoải mái hơn nhiều so với trong vương cung.” “Đáng tiếc sau đó lại trời mưa.” Matthew nghĩ, Henry VIII dường như đã bắt đầu xem cậu như người nhà, không còn dè chừng người ngoài nữa, đây hẳn là chuyện tốt. Kết giao tình bạn cá nhân với Quốc vương, dù sao vẫn tốt hơn chút ít so với tiền vàng bạc. Tuy nhiên, xung quanh Quốc vương có rất nhiều người. Trở thành bạn của Quốc vương cũng đồng nghĩa với việc trở thành cái gai trong mắt những người đó, trở thành đối tượng bị công kích. Có lợi cũng có hại, bởi vì Henry VIII không hề ngu ngốc. Ông chỉ lo dùng người, đưa ra quyết định. Lại còn thích cất nhắc những người ở tầng lớp thấp nhất. Đáng tiếc, những người ở tầng lớp thấp nhất này thường tham nhũng càng nhanh. Sau đó, họ liền bị ông xử lý. Việc quan tham ngã ngựa, Quốc vương thu lợi không phải là chuyện một hai lần.

Matthew đương nhiên không quen ngủ trên boong tàu, sau đó vì mệt mỏi nên trực tiếp vào phòng thuyền trưởng gục đầu xuống ngủ ngay. Cứ để tên văn sĩ kia sáng tác nhạc đi vậy. Antony đáng thương lại phải ngủ trong khoang thuyền. Bởi vì boong tàu thì người sống chớ bén mảng. Ấy vậy mà vị Quốc vương sính văn chương kia còn thích thổi sáo, ồn ào muốn chết. May mà sau đó lại trời mưa. Sáng hôm sau, cậu nghe nói Quốc vương vì tranh giành phòng thuyền trưởng thoải mái mà suýt nữa ��ánh nhau với một nam tước, không biết thật giả thế nào. Matthew trở lại Plymouth, lúc đó đã là đầu tháng chín. Vì chú lừa nhỏ đã bán cho Quốc vương, cậu đành phải đưa Antony cùng những người khác đi nhờ thuyền tiện đường về nhà. Vốn dĩ định mua một chiếc thuyền cũ, nhưng tiếc là cả cảng London lớn như vậy lại không ai bán, xưởng đóng tàu cũng không có sẵn, thế là chậm trễ một chút thời gian. Dọc đường đi còn ăn không ngon ngủ không yên. Kiếm tiền luôn phải tốn công sức. Chưa đầy mấy ngày sau, tin tức truyền đến: hai viên quan thu thuế khét tiếng bị người đời căm ghét do Henry VII để lại đã bị Henry VIII chém đầu. Hai ngày sau nữa lại có tin tức, Henry VIII tuyên bố giảm thuế. Trong một thời gian, danh vọng của Quốc vương như mặt trời ban trưa. Các quán rượu bắt đầu có người hô lớn “Nâng ly vì Quốc vương” và những lời tương tự.

Có ghi chép rằng, bất luận sau này Henry VIII có đổi trắng thay đen, lật lọng, giết người như ngóe thế nào, thì cho đến khi ông qua đời, nhân dân của ông vẫn chưa bao giờ từ bỏ ông, vẫn luôn là ch�� dựa kiên định của ông. Nhân dân ở đây, ý nói là hương thân. Có ai lầm tưởng đó là những người lao động tầng lớp thấp nhất, thậm chí là kẻ lang thang chăng? Tuy nhiên, điều Matthew không biết là, biên độ giảm thuế này so với trong lịch sử đã ít hơn một nửa. Sau khi vương triều Tudor tuyệt tự, cái gọi là giai cấp tư sản tiến bộ đã phái quân đội tiến vào Ireland, tàn sát 50% dân số Ireland. Số lượng là khoảng 70 vạn người. Vào thế kỷ 19, Ireland xảy ra nạn đói lớn. Dưới sự thao túng cố ý của chính phủ giai cấp tư sản Anh Quốc, Ireland một lần nữa tổn thất một lượng lớn dân cư. Số lượng là khoảng 200 vạn người. Đây chính là biểu hiện của sự tiến bộ. Quyền lực vương thất đương nhiên là lạc hậu, lại không thực hiện các cuộc tàn sát quy mô lớn. Đây là một trong những lý do Matthew khinh bỉ cái quốc gia thương nhân sau này. Theo cậu thấy, trời ạ, dân số chính là tài sản! Cớ sao lại giết sạch "tiền" chứ? Lại còn gặt hái được một Ireland nhất quyết đòi độc lập, quả thực là tạ đặc! Hiển nhiên, chính quyền giai cấp tư sản ở giai đoạn đầu và giai đoạn sau, có biểu hiện thống trị hoàn toàn khác biệt, có ai từng nghĩ tại sao không?

Tháng 11 năm 1510, Matthew một lần nữa đi vào London. Lần này, cậu mang theo 9 chiếc thuyền. Trong đó có hai chiếc "lừa con" mới hạ thủy. Hầu hết đều là các loại lúa mạch, gần nghìn tấn. Ngoài ra còn có hai khẩu pháo. Một khẩu pháo dài gần 2 tấn, và một khẩu pháo hơn 3 tấn. Sau vài tháng thử nghiệm, về cơ bản đã xem như thành công. Dù sao thì bắn 30 phát cũng không bị nổ nòng. Xưởng đúc sau khi tiếp nhận những thợ thủ công từ Tô Khắc Tắc Đặc, năng lực kỹ thuật đã tăng vọt. Điều họ còn thiếu, thực ra là kỹ thuật vật liệu gang. Điều khiến các thợ thủ công Tô Khắc Tắc Đặc ngỡ ngàng là, xưởng luyện sắt ở Plymouth lại dùng than đá ư? Không sai, xưởng rèn ngay từ đầu đã dùng than đá. Biến than đá thành than cốc rất đơn giản – đó là nung nóng trong môi trường cách ly không khí. Ngay cả trong thời đại này, dù không thể hoàn toàn phong kín, thì vẫn có thể sử dụng được. Trên thực tế, gia tộc Hawkins hai năm trước đã xảy ra xung đột sống mái với một hiệp hội nào đó, nguyên nhân chính là vì xưởng rèn của Matthew không dùng than củi. Điều này không hề hoang đường. Trong lịch sử, người Anh đầu tiên sử dụng than cốc đã bị hiệp hội trấn áp tương tự. Tuy nhiên, gia tộc Hawkins cũng không phải quả hồng mềm yếu, chém xong là xong chuyện. Từ đó về sau, rốt cuộc không ai còn dám đến lải nhải dài dòng nữa. Điều khiến các thợ thủ công mới đến kinh ngạc còn có loại bếp lò dựng thẳng này, kiểu lò này một chút cũng không phức tạp, chỉ là vấn đề ý tưởng thôi. Nhưng họ chưa bao giờ nhìn thấy. Phải chăng những thợ thủ công đó ngu ngốc? Hoàn toàn không phải. Đây là vấn đề của chế độ xã hội. Những người dám biến ý tưởng thành hiện thực quá ít, họ thường chỉ biết bảo thủ không chịu thay đổi, bởi vì điều đó không có nguy hiểm.

Một phát hiện khác là vật liệu làm khuôn đúc. Đó là một loại đất sét trắng mà họ chưa từng thấy bao giờ. Không sai, đây là đặc sản của hạt Cornwall, 200 năm sau sẽ là nguyên liệu chính để sản xuất gốm sứ xương (bone china) ��� Anh Quốc. Đáng tiếc, Matthew cái tên ngốc này, lại không hề nghĩ rằng thứ này có thể dùng để làm đồ sứ, cậu ta hoàn toàn không hiểu gì về nó. Thực tế, cậu thậm chí còn cho rằng thứ này là hàng thông thường, các khu vực khác cũng dùng thứ này. Châu Âu cũng có thể làm đồ sứ ư? Chẳng còn cách nào khác, đây là một thời đại thông tin bị bế tắc. Điều này hoàn toàn là công lao của Smith. Tuy nhiên, một kẻ thất học như cậu ta cũng chẳng để tâm, trong thời buổi này, có ích gì thì cứ dùng vậy thôi. Trên chợ Plymouth, có trẻ con còn dùng thứ này nặn thành những con vật nhỏ. Cho đến tận thời hiện đại, thứ này vẫn có thể được bán làm đồ chơi. Không thể không nói, Matthew có vận may vô cùng tốt. Tập hợp quân lương đương nhiên là một đại sự hàng đầu. Ngay cả khi lợi nhuận chỉ có 30%, thì cũng là một khoản có triển vọng. Chuyến này, chỉ riêng các loại lúa mạch thôi đã có thể kiếm lời ròng 1736 đồng vàng. Chưa kể đến cá mặn. Đừng quên, một chuyến buôn bằng thuyền trong một tháng cũng chỉ kiếm được hơn một trăm đồng. Tuy nhiên, thu thập số lương thực này cũng cần một chút thời gian. Cuộc đàm phán, đương nhiên không phải với Quốc vương, mà là với Joseph kia. Địa điểm cũng không phải vương cung, mà là một trang viên nhỏ gần vương cung. Còn về kho lương, đương nhiên cũng ở gần đó. Greenwich vốn là một pháo đài quân sự. Việc vận chuyển lương thực cần rất nhiều thời gian. Matthew đương nhiên sẽ không đứng ngốc chờ đợi. Cậu để lại một nhóm kế toán để giao tiếp. Sau đó, cậu được báo rằng Quốc vương đã ra ngoài đi săn và chưa trở về.

Joseph cười nói: “Nam tước quần đảo Scilly, thuyền của ngài quả nhiên đông đúc, ta làm quan quân nhu này thật sự quá nhàn nhã. Chỉ là yến mạch hơi ít, ngài biết đấy, lính đánh thuê dù không ăn, nhưng ngựa của quân đội thì không ít.” Matthew lại hỏi: “Ngươi lấy tiền đâu mà mua nông trang mới, lại còn gần vương cung đến thế...?” “Không phải là tham ô đấy chứ.” Mặt Joseph tức khắc sụp xuống: “Ta sao có thể tham ô? Trang viên này là Quốc vương đổi cho ta.” Matthew ngạc nhiên hỏi: “Trao đổi? Đổi lấy cái gì?” Joseph: “... Phủ đệ của ngài được Quốc vương để mắt. Buổi tối ngài ấy thường xuyên chạy đến ở, lại còn không cho phép các đại thần tìm đến.” Matthew ngây người: “Oát?” Biết thế đã bán cái sân đó cho ngài ấy rồi, còn có thể kiếm thêm một khoản nữa, quả thực là thất sách! Thất sách biết bao! Matthew nghĩ nghĩ: “... Ngươi có muốn đổi thêm một lần nữa không?” Joseph ngây người: “... Oát?” Matthew cười hắc hắc một tiếng: “Trang viên này của ngươi hơi nhỏ... Ta dùng một nông trang hạng trung đổi với ngươi. Nó cũng gần thành London, ngươi ít nhất có thể có thêm 100 mẫu Anh đất.” Nơi này cách Cung điện Tiêu Dao chỉ vỏn vẹn một dặm Anh, đi làm rất thuận tiện. Nhưng quả thực là quá nhỏ. Nông trang mà Matthew nói đến, trước đây cũng thuộc về Joseph này. Cậu ta thậm chí còn chưa từng đến đó, nay lương thực cũng đã thu xong, đã kiếm được một mẻ lời rồi. Nơi này đã không thể gần hơn được nữa, bởi vì liền kề là phạm vi của vương cung. Đây là điểm dừng chân tốt nhất. Joseph thì ngược lại, anh ta thà chạy đi xa hơn một chút, cũng là muốn chấn hưng gia nghiệp. Matthew móc ra khế đất, lần trước đã mất hai cái, còn có cái phủ đệ kia. Lại lấy ra mấy tờ khác, chọn cái xa nhất. Gần thượng nguồn sông Thames tại Richmond, đúng là một vùng đất xa xôi của London. Tuy nhiên, diện tích thực sự không nhỏ. Joseph rất quen thuộc mấy thứ này, liếc nhìn qua liền mừng ra mặt. Liên tiếp hai lần trao đổi, đất đai của anh ta gần như đã tăng gấp đôi. Việc chấn hưng gia nghiệp đã gần kề. Nếu ở bên ngoài, sẽ không ai dám giao dịch mà không có khế đất. Nhưng khi một người là nam tước, và lại có Quốc vương làm chứng, thì không cần đến những thứ đó nữa. Vài chục bảng Anh một trang viên mà thôi, không đáng để người này phải mất mặt. Joseph cười nói: “Không biết Nam tước Hawkins... đã kết hôn chưa?” Matthew: “...”

Mọi nỗ lực biên dịch này đều được truyen.free sở hữu và bảo vệ.