Xưởng rèn dường như chẳng có gì đáng để nói, ít nhất vẫn còn lợi nhuận.

Tuy nhiên, ngay khi Matthew chuẩn bị nói điều gì đó, người thợ rèn lên tiếng, nói rằng hắn không làm nữa.

Chuyện nửa vời này… Matthew không hề bất ngờ, nhưng vẫn hỏi: “Ngươi có thể nói cho ta biết lý do được không?”

Thợ rèn đáp: “Ban đầu chúng ta đã thống nhất lấy vũ khí đao kiếm làm chủ, nhưng giờ đây ta lại cả ngày làm mấy món nông cụ như cuốc, ta thậm chí cảm thấy tay nghề mình đang mai một đi…”

Đầu thế kỷ 16, thợ rèn tuyệt đối thuộc nhóm nhân tài có kỹ thuật cao, không ít thợ rèn vũ khí nổi tiếng và giàu có.

Nghề này có mức trần rất cao, và mức sàn ít nhất cũng không cần phải vác những bao hàng nặng nhọc.

Bất kể sách vở ca ngợi lịch sử đồ sắt phương Tây đến đâu. Trong danh mục trân bảo của Edward III vào thế kỷ 14, dụng cụ nấu nướng bằng sắt vẫn có mặt.

Nói cách khác, nếu ngươi có một chiếc nồi sắt, ít nhất ở hạng mục “trân bảo” này, ngươi sẽ không thua kém Edward III. Nếu còn có thêm vài chiếc muôi canh, thì thôi, hắn chỉ có thể cam tâm bái phục ngươi mà thôi.

Matthew vẫn chưa ngăn cản yêu cầu từ chức của nhân tài cốt cán này, dù sao mấy tên học đồ kia cũng có thể lo liệu được việc nông cụ. Tuy nhiên, mặc kệ nhân tài rời đi, vẫn có chút đáng tiếc.

Thế là hắn tung ra một mồi nhử: “Ta vô cùng tiếc nuối khi nghe tin này, nhưng ta sẽ không cưỡng ép ngăn cản ngươi. Ta đã nói rồi, ngươi được tự do quay về. Hôm nay ta vốn có một vấn đề kỹ thuật muốn thỉnh giáo ngươi, xem ra chỉ có thể tìm người khác vậy.”

Vấn đề kỹ thuật ư? Người thợ rèn lập tức có hứng thú. Hắn vẫn luôn có thiện cảm với vị thiếu gia nhà Hawkins này.

“Là vấn đề gì?… Ta còn chưa rời đi đâu, chỉ là nói ra ý định thôi mà.”

Matthew cười thầm trong lòng, mặt không biểu cảm nói: “Năm tới ta dự định mở rộng quy mô xưởng rèn, khiến nó có khả năng sản xuất đạn pháo gang. Muốn hỏi ngươi một chút về vấn đề gang… Ngươi biết đấy, hiện tại rất nhiều thuyền trưởng đều sẽ mua một ít để dự phòng.”

Đạn pháo gang xuất hiện vào thế kỷ 15, nhưng lúc này các quốc gia vẫn sử dụng số lượng lớn đạn đá. So với đạn pháo đá, đạn pháo gang dễ chế tạo hơn nhiều.

Mật độ của gang gấp hai đến ba lần đá. Vì vậy, với cùng thể tích, lực công phá tăng lên có thể tưởng tượng được.

Tuy nhiên, nghĩ đơn gi���n thôi cũng biết tốn bao nhiêu công sức để biến đá thành hình tròn, chi phí thực ra cũng không hề thấp.

Gang ít nhất yêu cầu một lò nung chuyên dụng, dùng một lượng sắt nhất định nấu chảy thành thép lỏng, sau đó đổ thép lỏng vào khuôn đúc đặc biệt rồi làm nguội tạo hình. Mở khuôn, làm sạch và mài giũa một chút các cạnh thừa cùng ba via, một viên đạn pháo gang tròn vo liền đại công cáo thành.

Có thể thấy, kỹ thuật này khác với việc dùng nguyên liệu s��t để chế tạo đao kiếm, cũng không thể xem là cùng ngành nghề. Vị này có hiểu hay không vẫn còn là một dấu hỏi.

Mở rộng quy mô? Đạn pháo gang?

Thợ rèn ho khan một tiếng: “Thưa ngài Hawkins, ngài biết đấy, ta đến từ Sussex, nơi đó là vùng đất đầu tiên của Anh nắm giữ kỹ thuật đạn pháo gang. Lúc mới bắt đầu học việc, ta đã từng gia công đạn pháo gang, tuy rằng chưa từng chủ trì công việc, nhưng ta biết rõ toàn bộ quy trình sản xuất như lòng bàn tay.”

Quả nhiên, nhân tài kỹ thuật tương đối dễ đối phó, chỉ cần khiến hắn thấy món mình thích là được. Chưa từng ăn thịt heo nhưng đã thấy heo chạy? Không thành vấn đề, dù sao vẫn hơn hẳn những kẻ chưa từng thấy cả con heo. Hơn nữa, Matthew thật sự không cảm thấy món đồ này có hàm lượng kỹ thuật cao siêu đến mức nào.

Matthew cười nói: “Nói như vậy, ngươi không định từ chức nữa chứ?”

Thợ rèn kiên định nói: “Đúng vậy, nhưng ta vẫn kiên trì rằng việc sản xuất đao kiếm không thể từ bỏ. Ngược lại, sản xuất nông cụ và lưỡi cày nên được tách biệt khỏi việc này. Khách hàng nhìn thấy những thanh đao kiếm tinh xảo, rồi đảo mắt lại thấy một đống nông cụ ở phía bên kia, tự nhiên sẽ không có đánh giá tốt đẹp gì.”

Không tệ, hóa ra còn biết cả tâm lý tiêu dùng. Matthew trước giờ chưa từng cảm thấy những món đồ này có gì cao siêu. Dù sao thì tầm nhìn khác biệt. Vì quan niệm vấn đề, hắn thậm chí cảm thấy nông cụ còn quan trọng hơn.

Người thợ rèn này được thuê về, tình huống khác với xưởng rượu. Nhưng sau hơn một năm, cũng có thể nhìn rõ bản tính một người.

Cần thiết phải thắt chặt mối quan hệ một chút.

Matthew hỏi: “Hiện tại ngươi vẫn là độc thân sao?”

Người thợ rèn rời xa quê nhà, một là vì hắn là con thứ, hai là vợ hắn chết bệnh lại chưa có con cái. Ba là nhà Hawkins nguyện ý bỏ tiền ra thuê hắn.

“Ta muốn giới thiệu cho ngươi một mối hôn sự. Ngươi chưa có vợ, nhà Hawkins cũng có vài phụ nữ không có chồng. Chỉ cần ngươi đồng ý, sẽ có người tìm ngươi nói chuyện.”

“Nói rõ trước, có lẽ là chị họ nào đó của ta, hoặc là một người xa hơn một chút.”

Đây không phải ý tưởng của Matthew, mà là cách làm thông thường của thời đại này, hơn nữa còn rất thẳng thắn.

Ta muốn kết thông gia với ngươi, ngươi đồng ý không?

Còn về phụ nữ, trừ phi họ có đủ tài phú và “tự do”, nếu không hôn nhân của họ sẽ do cha mẹ làm chủ. Tuy nhiên, điều này cũng tùy thuộc vào việc gia đình nhà gái có tình thân nồng hậu hay không. Rất nhiều cha mẹ cũng sẽ hỏi ý kiến con gái mình.

Có người theo tôn giáo chỉ ra… “Trinh tiết của người phụ nữ không phải do chính nàng chi phối mà là do những người lớn tuổi đứng đầu, với cha là người cầm đầu, chi phối. Vì vậy, không thể để nàng tự mình quyết định hôn nhân của mình”…

Còn về việc Matthew tại sao có thể quyết định hôn nhân của một góa phụ? Rất đơn giản, trong thế giới mà ngay cả vương hậu cũng có thể tái giá sau nửa năm, quan niệm hôn nhân khác với hiện đại.

Đây là chuyện tốt đối với góa phụ của nhà Hawkins. Người thợ rèn thuộc tầng lớp có lương cao, muốn tục huyền căn bản không phải chuyện khó.

Thông thường, các góa phụ sẽ rất vui l��ng tìm một người đàn ông khác. Những chuyện tương tự như không có người nối dõi không chỉ xảy ra ở phương Đông. Không có đàn ông bảo hộ, phụ nữ chỉ biết sống sót khó khăn.

Không phải là “sinh hoạt” mà là “sinh tồn”, bởi lẽ cuộc sống vốn đã nhiều gian truân.

Cho nên đây không phải là do ai đó vô tình, mà là thế giới này vô tình.

Matthew đã nghe kể một câu chuyện: Có một ngư dân trẻ tuổi đánh cá gần bờ, khi bão đến, hắn liền chèo thuyền đánh cá nhỏ của mình vội vã về nhà. Nhưng mà, ở một nơi không xa nhà, thuyền hắn đã bị lật.

Vợ hắn trên bờ tận mắt chứng kiến chồng mình chết đuối. Trong nỗi bi thống tột cùng, ngay sau đó nàng cũng nhảy xuống biển mà chết theo.

Trong thời đại này, cái chết nhiều khi là một sự giải thoát. Nhưng những lời thề lại yếu ớt, và vẫn tốt hơn nhiều so với việc không có nơi nương tựa.

Thợ rèn lập tức đồng ý. Dù sao việc từ chức trước đó vốn đã có rủi ro, nếu lại từ chối chuyện này thì ai biết sẽ gặp phải chuyện gì. Tuy rằng vị thiếu gia này không tệ, nhưng cha hắn cũng không phải là kẻ dễ đối phó.

Câu “Không muốn cưỡng ép ngăn cản ngươi” không phải là lời khách sáo rỗng tuếch để khoe khoang. Nó đơn giản chỉ là “không muốn” mà thôi.

Hơn nữa, hắn cũng không muốn từ chối. Nhà Hawkins là một chỗ dựa vững chắc không tồi.

Sau đó Matthew mới từ trong lòng ngực lấy ra một cuộn da dê: “Đây là một bản thiết kế ta vô tình có được, ngươi lúc nào rảnh rỗi có thể thử chế tạo nó ra xem sao.”

Trên cuộn da dê, là một thanh trường kiếm thon dài với chuôi kiếm hoa lệ. Người thợ rèn thất học, nhưng vẫn nhận biết được các con số.

“Chiều dài lưỡi… 44 inch ư?”

Matthew nhún vai: “Có lẽ dài hơn một chút, có lẽ ngắn hơn một chút, ngươi cứ tự xem xét mà làm đi.”

Thợ rèn cười nói: “Thanh kiếm này trông thật… hoa lệ, ai đã thiết kế vậy? Chuôi kiếm có phải quá phức tạp không?”

Matthew nhún vai: “Hoa lệ mới bán được giá tốt, đơn giản có lẽ sẽ thực dụng hơn, ngươi cứ tự xem xét mà làm đi.”

Thợ rèn đã nhập tâm vào công việc: “Ta có thể thêm chút trang trí lên đó không? Ta thậm chí đã nghĩ kỹ cả hoa văn rồi.”

Matthew: “Ngươi cứ tự xem xét mà làm đi, ta cảm thấy… Ờm…”

Thợ rèn không để ý đến hắn, quay người liền bắt đầu lựa chọn nguyên liệu sắt.

Đối với những người có thể chuyên tâm vào công việc, Matthew rất khoan dung. Rời khỏi xưởng rèn, hắn chuẩn bị đến quán rượu ngồi một lát.

Đột nhiên người thợ rèn gọi lớn: “Thiếu gia, trọng tâm của loại vũ khí này quá về phía sau, phần phía trước quá mảnh mai, gần như không có khả năng xuyên giáp. Ngài có chắc bản vẽ không thành vấn đề không?”

Matthew cười nói: “Đừng lo lắng, đây là một món đồ trang trí.”

Thợ rèn ngạc nhiên nói: “Oa!? Đồ trang trí ư?… Được rồi, ngài có thể cho ta một đồng vàng không?… Dùng vàng ròng để trang trí nó sẽ thích hợp hơn.”

Matthew lấy ra một đồng vàng, giơ tay ném sang.

Thợ rèn đỡ lấy, rồi lại đi tới: “Còn có chuyện nữa.”

Matthew: “Chuyện gì?”

Thợ rèn có chút ngượng ngùng: “Nó quá độc nhất vô nhị, ngài có thể cho phép ta đặt tên cho nó được không?”

Matthew nghĩ nghĩ: “Ngươi chắc chắn trên thế giới này không có loại kiếm nào như vậy sao?”

Thợ rèn: “Tuy rằng có hơi giống kiếm rapier của Ý, nhưng ta khẳng định Châu Âu không có loại trường kiếm này.”

Matthew cười nói: “Nói không chừng nó chỉ là một món đồ vô dụng, chẳng thể dùng tốt chút nào. Vạn nhất trở thành trò cười thì sao?”

Thợ rèn: “Không, sẽ không đâu ạ.”

Hắn nâng nguyên liệu sắt trong tay lên, tựa hồ như đã có thanh trường kiếm trong tay: “Ta vừa rồi đã hình dung rất nhiều loại vũ khí một tay, nhưng có lẽ không có thanh nào có được ưu thế trước loại trường kiếm này.”

Chỉ là một cái tên thôi, Matthew không để tâm: “Tùy ngươi, ngươi cứ tự xem xét mà làm đi.”

Thợ rèn mừng rỡ, sau đó lại có chuyện khác.

“Nguyên liệu sắt này không thích hợp cho nó, ta cho rằng nên dùng vật liệu tốt hơn, dùng sản phẩm từ Toledo có lẽ sẽ tốt hơn.”

Matthew rốt cuộc nhịn không được: “Ngươi cứ tự xem xét mà làm đi, chỉ cần chi phí không quá đáng… Ta đề nghị ngươi trước dùng thứ này để luyện tập đã.”

Rời xa người thợ rèn lắm chuyện, Matthew muốn đến quán rượu gặp vị cao thủ kiếm thuật lợi hại kia.

Việc này không phải cố ý ở quán rượu, mà là bởi vì quán rượu ở châu Âu từ thời Trung Cổ cho đến tận thế kỷ 19, là một trong số ít những nơi có thể tập trung các tầng lớp xã hội khác nhau như quý tộc, thương nhân, học giả, công nhân, thủy thủ, v.v., thuộc về không gian công cộng.

Đầu thế kỷ 16, người Anh thường không thể uống được rượu mạnh. Các loại rượu mạnh của Giáo hội chỉ nhắm vào những kẻ có tiền thuộc tầng lớp thượng lưu, nhằm thu được lợi nhuận lớn nhất. Ngay cả Quốc vương Scotland còn tiếc không dám uống nhiều Whiskey, toàn nước Anh chỉ có vài ba quán rượu bán rượu mạnh mà thôi.

Tuy nhiên, Matthew không muốn uống bất kỳ loại rượu nào ở quán này, hắn tự mang theo bia của nhà mình, cùng với một chiếc cốc.

Bởi vì hắn thật sự không uống nổi, cũng không muốn dùng những “dụng cụ uống rượu” cực kỳ bẩn thỉu kia. Ly pha lê vào lúc này vẫn thuộc hàng xa xỉ. Rất nhiều chiếc ly đều được chạm khắc từ gỗ, tự nhiên không thể rửa sạch sẽ được.

Điều càng khiến hắn không thể chịu nổi chính là một chiếc ly rượu có thể sẽ được vài người “dùng chung”, mà những người này có lẽ còn chẳng quen biết nhau. Matthew dù có không để ý đến mấy, cũng chỉ có thể kính nhi viễn chi.

Giữ khoảng cách với người khác thành lựa chọn duy nhất của hắn. Nếu có quyền lựa chọn, hắn căn bản không muốn bước vào cái nơi quỷ quái này.

Cái tên con trai được nuông chiều từ bé, ăn mặc lố lăng, tính cách cổ quái của nhà Andrew ấy. Chính là hắn đó.

Chương truyện này, với nội dung dịch thuật tinh tuyển, thuộc bản quyền của trang truyen.free.