Quán rượu không phải là tài sản của gia tộc Hawkins.

Phổ Lợi Mao Tư là một thị trấn nhỏ được quản lý bởi cộng đồng nhiều gia tộc địa phương, vào thế kỷ 16 ngay cả lãnh chúa cũng không có. Về sau, bá tước quận Devon còn phải đợi thêm một trăm năm nữa.

Cái gọi là quận thủ, thực ra là do đề cử mà có. Những gia tộc này nhờ thông gia với nhau mà vẫn khá hòa thuận, nắm giữ mọi thứ ở Phổ Lợi Mao Tư.

Điều Matthew không biết là, hơn một trăm năm sau, các hào tộc địa phương ở Phổ Lợi Mao Tư, trong cuộc nội chiến Anh sau này, đã đoàn kết nhất trí, chống lại sự vây công của phe bảo hoàng ròng rã bốn năm.

Andrew sắp xếp đối tượng kết hôn cho Matthew, nhà cô gái này kinh doanh xà phòng. Kinh doanh xà phòng thì có tiền đồ gì chứ?

Sản xuất xà phòng rất đơn giản, chỉ cần dầu mỡ và chất kiềm là được. Ở Anh, mỡ cừu thừa cuối cùng thường biến thành xà phòng, tro bếp thì lại càng có ở khắp nơi. Ngành sản xuất này là sản vật tất yếu khi ngành chăn nuôi cừu phát triển.

Đáng tiếc, thời đại này người ta không mấy khi tắm rửa, nên đây chỉ là một công việc kinh doanh nhỏ.

Thay vì nói là thông gia, chi bằng nói là muốn có nguồn cung mỡ cừu đáng tin cậy. Matthew nhìn thế nào cũng thấy thiệt thòi, chẳng những sẽ bán rẻ mỡ cừu mà còn bán đứng cả nhan sắc.

Với hoài bão lớn lao của mình, Andrew lập tức cảm thấy mình bị thiệt. Con trai của một quý tộc tương lai hiển hách như ta sao có thể cưới con gái một tiểu thương nhân chứ? Hôn sự này lập tức trở nên bế tắc.

Rất nhiều người khi đối mặt với cha mình thường không có cách nào. Cha nói gì với con trai cũng thường ẩn chứa huyền cơ khác, đặc biệt là trong những gia đình giàu có.

Người tùy tùng cung kính rót cho Matthew một ly bia, sau đó lui về đứng sau lưng hắn.

Một người ăn mặc hoa hòe lòe loẹt tiến đến gần: "Xin hỏi, ngài chính là thiếu gia Matthew Hawkins sao? Tôi đến theo lời hẹn. Ngài có thể gọi tôi là Robert."

Matthew ngẩng đầu nhìn lên, chỉ thấy người này đội một chiếc mũ lớn khoa trương, đính đầy lông chim. Quần bó sát, vớ sặc sỡ. Trên người hắn mặc áo sơ mi tay áo bồng và giáp ngực bằng da, eo đeo một thanh đoản kiếm.

Ấn tượng đầu tiên cứ như Đại vương trong bộ bài tây vậy.

Matthew ngạc nhiên nói: "Ngươi từng là lính đánh thuê sao?"

Vào thế kỷ 16, chỉ có lính đánh thuê mới ăn mặc "quái dị" như vậy. Rất nhiều quốc gia Châu Âu đều có quy định về trang phục, nhưng lính đánh thuê lại không nằm trong số đó. Họ là những tay đấm được giới quyền quý chiêu mộ.

Những "người hầu vàng" này có chiến tích huy hoàng, thậm chí đã cướp phá La Mã vào năm 1527.

Robert: "Không phải loại lính đánh thuê mà ngài nghĩ đâu, tôi không gia nhập bất kỳ tổ chức nào, chỉ là cùng vài người bạn phiêu bạt mấy năm mà thôi."

À ra là nhà thám hiểm.

Bởi vì phong cách ăn mặc của lính đánh thuê, rất nhiều người ��ều bắt chước. Họ là những người dẫn đầu xu hướng thời trang của thế kỷ 16. Thời đại này nhà thám hiểm ngày càng nhiều, thành phần của họ phức tạp, chủ yếu là tội phạm nhẹ, kẻ liều mạng, con cháu quý tộc bị tước quyền thừa kế, nông dân không cam phận làm ruộng, v.v.

Nghề nghiệp này, giới hạn trên có thể là công tước phú hào, giới hạn dưới là chết oan chết uổng, xương cốt không còn, nhưng vẫn rất hấp dẫn người.

Vị Robert này quả thực có kinh nghiệm phong phú.

Matthew đưa một tay ra ra hiệu: "Mời ngồi... Uống một ly nhé?" Người tùy tùng phía sau lập tức lấy ra một chiếc ly thủy tinh đặt lên bàn.

Robert liếc nhìn người tùy tùng, thấy chỉ là một thanh niên chất phác, liền không để ý nữa.

Hắn không hề khách khí, ngồi xuống cầm lấy bình rượu tự rót cho mình: "Ngài trẻ hơn tôi nghĩ, hơi ngoài dự kiến... Ngài mặc cái gì vậy, chiếc mũ này lại là kiểu gì?"

Matthew cười nói: "Chỉ là mũ nỉ và áo khoác dạ len."

Robert: "Không không không, tôi dường như chưa từng thấy qua kiểu dáng này... Mũ nỉ ư?"

Matthew nâng ly thủy tinh lên: "Ngươi không thấy nó cũng có phong cách tương tự với mũ của ngươi sao? Chỉ là không có lông chim."

Robert nhanh chóng hiểu ý của việc nâng chén, cũng nâng chén rượu lên: "Tôi thích trang phục của ngài."

Matthew khẽ cười một tiếng, hai người chạm ly. Một tiếng "đinh" giòn vang, những người trong quán rượu đều quay đầu nhìn. Robert lập tức cảm thấy mình càng thêm oai phong lẫm liệt, hạ quyết tâm cũng phải làm một bộ đồ dùng thủy tinh.

Trang phục của Matthew thực ra cũng là bất đắc dĩ. Muốn mặc thoải mái thì thiết kế và cắt may rất quan trọng. Thời đại này chỉ có vài loại vải dệt như vậy, nỉ len cừu và dạ len sở dĩ có thể tồn tại mấy trăm năm chính là vì chúng tốt, bền, dễ mặc và chịu được hao mòn. Vĩ độ của nước Anh tương đương với Hắc Long Giang, dù có dòng hải lưu làm ấm, nhiệt độ cũng chẳng cao hơn được bao nhiêu.

Matthew: "Ngươi từng là thủy thủ sao? Đã đi qua những nơi nào rồi?"

Robert: "Đúng vậy, nhưng thời gian không lâu. Tôi từng làm bảo tiêu ở Nederland, còn đi qua Stockholm, Pháp và Iberia. Đương nhiên, cũng đã qua Florencia, Venice, xa nhất là đến Tây Phi. Muốn đến châu Mỹ, nhưng không thành."

Đây là đã đi gần như một vòng bờ biển Châu Âu rồi sao?

Matthew uống một ngụm bia: "Sao lại trở về rồi?"

Robert: "Tôi đã có đủ tiền, không cần mạo hiểm nữa."

Matthew cười cười, ánh mắt đầy ẩn ý: "Tuy Luân Đôn không xa, nhưng hiện tại kẻ lang thang vẫn còn không ít. Bọn họ ẩn náu nơi núi hoang dã lĩnh, chặn đường cướp bóc cũng rất thường thấy. Thực ra đó cũng là đang mạo hiểm."

Robert cũng từ từ nở nụ cười: "Tôi muốn làm ăn một chút, gia tộc Hawkins là một đối tác không tồi. Vậy nên, tôi cần sự tín nhiệm của ngài."

Thú vị đấy. Matthew nói: "Tôi đã có khá nhiều công việc kinh doanh rồi, cảm giác không kham nổi nữa."

Robert: "Không không không, ngài không cần kinh doanh đâu. Tôi muốn mua một chiếc thuyền, đến Tây Phi làm ăn buôn bán. Gia tộc Hawkins chỉ cần đầu tư rồi chờ chia lợi nhuận là được."

Matthew thấy hứng thú, đầu tư thuyền buôn sao? Thời đại này hẳn là có thể kiếm tiền, nhưng nguy hiểm cũng không nhỏ.

"Đến Tây Phi có thể làm công việc kinh doanh gì?"

Robert: "Ngài hẳn là đã nghe nói rồi, người Bồ Đào Nha mấy năm nay buôn bán dân cư. Những nô lệ da đen đó ở Nederland cũng không ít đâu."

"Mà tôi vừa hay quen một phú thương Nederland, lại còn có một tù trưởng Châu Phi."

Matthew ngẩn người: "Buôn bán nô lệ da đen?"

Robert cười nói: "Cụm từ này không tồi, rất chuẩn xác."

Matthew có chút ngớ người. Hắn biết buôn bán dân cư, nhưng buôn bán nô lệ da đen vào năm 1509 đã tồn tại rồi ư?

Matthew trầm ngâm một lát: "Tôi rất muốn nói với ông rằng đợi khi từ Luân Đôn trở về rồi bàn, nhưng tôi cần phải nói cho ông biết, tôi tuyệt đối sẽ không đầu tư vào bất kỳ công việc kinh doanh buôn bán dân cư nào."

Robert có chút ngạc nhiên: "Ngài Hawkins... Tôi có thể gọi tên ngài không?"

Matthew xua tay ra hiệu đồng ý.

"Matthew... Ngài có thể nói cho tôi biết tại sao không?"

Matthew: "Con người có nguyên tắc. Tuy tôi không phải quân tử đạo đức gì, nhưng buôn bán dân cư đã vượt quá giới hạn của tôi."

Robert: "Thì ra là vậy... Nhưng ý tôi là... Sao không phải ngay từ câu đầu tiên?"

Matthew nâng ly bia lên: "Thương nhân cũng nên có nguyên tắc. Giữ gìn danh dự chính là nguyên tắc quan trọng nhất."

Robert gật đầu: "Tôi hiểu rồi. Nhưng Matthew, tôi cảm thấy ngài có thể có chút hiểu lầm về nghề thương nhân."

Matthew nhún vai: "Vì vậy tôi mới nói là 'nên'. Tôi chỉ có thể đảm bảo bản thân sẽ kiên trì những nguyên tắc đó."

Robert nâng ly thủy tinh lên, cũng học theo Matthew chạm nhẹ một cái, cười nói: "Khi ngài chuẩn bị khởi hành, cứ cho tôi biết là được. Dù thế nào, tôi cũng sẽ cùng ngài đi một chuyến Luân Đôn."

"Xét thấy ngài thẳng thắn thành khẩn, tôi cũng muốn nói cho ngài tình hình thực tế. Tiền của tôi quả thật đủ, nhưng một khi có chuyện xảy ra thì sẽ mất trắng cả vốn. Vì vậy, chỉ là muốn chia sẻ rủi ro mà thôi."

Trong Đại Thời đại Hàng hải, đắm thuyền và tai nạn trên biển là chuyện thường thấy, thuộc về chuyện thường ngày.

Matthew gật đầu, đây là một nhà thám hiểm thành công. Mua một chiếc thuyền mới, chất đầy hàng hóa tiếp tế, thuê thủy thủ. Không có mấy trăm bảng Anh tài sản thì khó lòng làm được.

Thời kỳ vương triều Tudor, mua một con thuyền nhỏ khoảng 100 tấn, tùy thuộc vào tình hình cụ thể, ước chừng cần 100-200 bảng Anh. Dù thuyền lớn hơn, trung bình mỗi tấn trọng tải cũng chỉ khoảng 1-2 bảng Anh. Tuy nhiên, xin lưu ý, lúc này một bảng Anh tương đương 15.55 khắc vàng, trong khi đồng vàng Florencia phát hành cùng thời điểm chỉ có 3.5 khắc.

Về cơ bản, 100 bảng Anh thời Henry VII có thể coi như 20 vạn nhân dân tệ để tính toán.

Cũng có những con thuyền nhỏ hơn, nhưng trọng tải càng nhỏ thì đi viễn dương càng nguy hiểm. Nguy hiểm tăng vọt. Thế nên về sau hạm đội châu Mỹ của Tây Ban Nha quy định chỉ chấp nhận những con thuyền từ 100 tấn trở lên, với thủy thủ đoàn không dưới 32 người.

Vào đầu thế kỷ 16, 100 tấn đã là trọng tải khá tốt. Ngay cả giai đoạn sau này, thuyền buôn viễn dương có trọng tải lớn cũng không nhiều lắm.

Trong Đại Thời đại Hàng hải thế kỷ 16, thuyền buồm chủ yếu có trọng tải đa dạng, từ loại nhỏ (dưới 150 tấn), không ít loại cỡ trung (dưới 500 tấn) và một s�� ít thuyền buồm cỡ lớn (dưới 1000 tấn). Lớn hơn nữa cũng có, nhưng vào cuối thế kỷ 16 mới tăng nhiều.

Ngay cả đến thế kỷ 19, trọng tải trung bình của thuyền buồm ở Mỹ cũng chỉ hơn hai trăm tấn.

Lấy ví dụ, cảng Sevilla của Tây Ban Nha chỉ có thể cho phép tàu dưới 450 tấn đi qua, lớn hơn thì không vào được. Luân Đôn khá hơn, nhưng cũng có ghi chép rằng một con tàu lớn tải trọng 900 tấn đã bị mắc cạn.

Matthew: "Nếu mùa đông ngươi rảnh rỗi, hoan nghênh đến trang viên gia tộc Hawkins. Em trai ta hướng tới việc mạo hiểm, nhưng nó còn quá trẻ, võ nghệ cũng không được. Ngươi có thể dạy nó vài điều thực dụng. Ta sẽ trả thù lao xứng đáng cho việc này."

Mắt Robert sáng lên, công việc này quá phù hợp. Không có nguy hiểm lại có thể kiếm tiền, lại còn có thể quen mặt với gia tộc Hawkins. Hắn lập tức đồng ý.

Ra khỏi quán rượu, Matthew liền chuẩn bị trở về, nói không chừng còn kịp ăn cơm.

Đóng thuyền cần nhân tài chuyên nghiệp, Phổ Lợi Mao Tư đương nhiên có xưởng đóng tàu... hay nói đúng hơn là xưởng. Lại không chỉ một nhà. Đáng tiếc, nghiệp vụ chính lại là thuyền đánh cá và thuyền tam bản nhỏ.

Thời đại này, việc đóng thuyền hoàn toàn dựa vào kinh nghiệm của người đóng thuyền. Bản vẽ ư? Đừng mơ, ngay cả đo lường và con số cũng chưa chắc dùng đến. Dùng tay khoa chân múa mới là phương thức phổ biến nhất.

Vì vậy, việc tìm kiếm những người đóng thuyền có kinh nghiệm là điều cần thiết.

Matthew sờ cằm, ánh mắt bắt đầu dao động, có nên trả lương cao để chiêu mộ người không đây?

Nơi đây cất giữ độc bản chuyển ngữ, chỉ lưu truyền tại truyen.free.