Vào thế kỷ 16, chưa có lễ Giáng Sinh. Để ngày lễ này trở thành ngày hội chung của quần chúng, phải đợi thêm ba trăm năm nữa.

Chính giáo cũng có lễ Giáng Sinh, nhưng l���i vào ngày 7 tháng 1. Mát-thêu cho rằng, xét về lịch sử Chính giáo, thời điểm này có lẽ đáng tin hơn.

Bởi vì chẳng ai biết sinh nhật của chúa Giê-su, dẫu sao Kinh Thánh không hề ghi chép, phải chăng họ đã quên khi biên soạn?

Mát-thêu cảm thấy không phải, bởi vì hắn nhận ra người Anh vào thời điểm này thậm chí không có khái niệm về sinh nhật.

Về sau hắn chợt nghĩ thông suốt, thứ này có lẽ cần một tiền đề không ngờ tới – một bộ lịch đáng tin cậy.

Cái gọi là công lịch, mãi đến năm 1582 mới xuất hiện. Hơn nữa còn xóa bỏ mười ngày.

Không có sử liệu đáng tin cũng có chỗ lợi, ít nhất có thể tùy tiện thêu dệt.

Nói lan man nhiều như vậy về sinh nhật, là bởi vì hôm nay có lẽ chính là sinh nhật của Mát-thêu trong kiếp này. Sở dĩ nói ‘có lẽ’, là bởi vì hắn căn bản không biết mình sinh ngày mấy – mẹ hắn chỉ biết đó là ngày thứ Sáu. Còn An-đrêu ư? Hắn thậm chí còn quên mất là ngày nào trong tuần.

Đối với Mát-thêu, lúc đó hắn vẫn còn chưa hiểu rõ cổ tiếng Anh, thuộc diện thất học.

Ngươi thường xuyên nghe thấy nào là ‘Thứ Sáu Đen tối’, hoặc bất kỳ ‘ngày đen tối’ nào khác... Đó là bởi vì khái niệm cuối tuần đã ăn sâu vào cốt tủy của người phương Tây.

Mặc dù đã thích nghi với thời đại này, nhưng nhìn hai tiểu nha đầu 11-12 tuổi quỳ xuống lau giày cho mình, Mát-thêu vẫn khó lòng chấp nhận. Thế nên, hắn bảo chúng đi ăn cơm trước.

Đây không phải do Mát-thêu sắp xếp, mà là sự sắp đặt của thời đại này, là tiêu chuẩn của tầng lớp đặc quyền.

Ngay cả con gái của bá tước cũng phải bưng thùng phân hầu hạ vương hậu đi vệ sinh. Ngay cả con gái riêng của quốc vương cũng phải làm thị nữ cho đích nữ chính thống.

Nếu đề nghị không dùng hai cô nhi này làm thị nữ thì sẽ ra sao?

Mát-thêu cảm thấy, kết cục của chúng rất có thể sẽ bi thảm. Liệu có sống được đến tuổi trưởng thành hay không cũng là một dấu hỏi lớn.

Trong thời đại này, phụ nữ là vật phụ thuộc của đàn ông, có phần giống tài sản. Không có đàn ông bảo vệ, họ sẽ vô cùng nguy hiểm.

Ngay cả trong Kinh Thánh, địa vị của phụ nữ cũng là như vậy. Sự an toàn chưa bao giờ là điều hiển nhiên.

Theo hắn thấy, phụ nữ không nên tin vào tôn giáo. Nếu thực sự tin, sẽ bị đối xử như trâu như ngựa; bằng không, chắc chắn chỉ là sự dối trá. Cần gì phải thế?

Mát-thêu từng có một loại ảo giác, rằng so với mấy năm trước, mọi người dường như đã trở nên văn minh hơn. Đáng tiếc, chỉ số thông minh mách bảo hắn, đó chỉ vì họ biểu hiện sự ngoan ngoãn trước mặt hắn mà thôi.

Thật nực cười chết đi được. Trước đây tại sao ta lại cảm thấy châu Âu thời này phải có những hiệp sĩ cao quý dũng cảm, công chúa xinh đẹp lương thiện, quý tộc đầy vinh dự, vua chúa trong những lâu đài tinh xảo? Khắp nơi đều là những con người lãng mạn hoa lệ, tràn ngập điền viên phong tình dị quốc.

Đi chết đi cái thời đại điền viên! Lại mẹ nó là ai đã tẩy não lão tử?

Đây rõ ràng là thế giới của những kẻ man rợ.

Ăn xong bánh mì mới ra lò, uống canh thịt rau củ... Thật thèm một bát cơm gạo quá.

Dường như có người đang gào thét: “Thiếu gia, xin tha mạng... A a a... Thiếu gia... Xin tha mạng...”

Hai tiểu nha đầu ăn nhanh hơn, vừa ăn vừa ngoái đầu nhìn lại. Sau đó nhanh chóng lấy ra từ trong túi những chiếc tẩu thuốc dài.

Mát-thêu không nói gì, cũng không cố ý ăn chậm lại. Hắn chỉ kiên nhẫn chờ chúng nó nhồi đầy sợi thuốc lá.

Nhận lấy tẩu thuốc từ chúng, hắn vẫy tay về phía chủ quán rượu đang đứng ở cửa.

Chủ quán rượu lập tức tiến đến gần.

Mát-thêu: “...Tối đến khi không ai để ý, hãy lén cho hắn một bộ quần áo bền chắc.”

Chủ quán rượu vội vàng xua tay: “Không dám không dám... Tên này chết chưa hết tội... Tuyệt đối không thể để hắn được lợi.”

Mát-thêu: “...”

Hắn khoác lên áo lông của mình, rồi nhận lấy chiếc mũ nỉ mà tiểu nha đầu đưa tới đội lên đầu.

Hắn tiện miệng nói: “Ta nghĩ tốt nhất là các ngươi nên học đọc và viết chữ.”

Hai tiểu nha đầu liên tục gật đầu. Dù Mát-thêu nói gì, chúng cũng đều gật đầu.

“Giờ này ngày mai, ngươi chịu trách nhiệm thả hắn ra... rồi cho hắn một bát cháo yến mạch lớn.”

Chủ quán rượu quả thực không thể tin vào tai mình: “...Ồ?”

Sau khi định thần lại, hắn nở một nụ cười chân thành: “...Nhất định, nhất định rồi ạ. Thiếu gia... có muốn dùng chút rượu mạnh không?”

Mát-thêu kỳ thực không thích uống rượu, ngay cả bia cũng vậy; nếu có điều kiện, hắn thà uống nước đun sôi. Hơn nữa, kiến thức cho hắn biết, uống rượu không thể chống lạnh hiệu quả, vả lại cũng chẳng lạnh đến mức đó.

Mát-thêu: “Cái lồng sắt đó, đỉnh có thể che mưa, đáy được thiết kế để có thể chứa chút dầu thắp sáng, dùng để chiếu sáng thì vẫn rất tốt.”

Chủ quán rượu không hiểu rõ, thậm chí ban đầu còn tưởng là dùng để thiêu sống người.

Cũng chẳng trách, thời đại này làm gì có khái niệm đèn đường. Mát-thêu đương nhiên sẽ muốn tăng thêm chút công năng thực dụng cho loại đồ vật này. Bằng không, hắn luôn cảm thấy hơi mệt mỏi.

Mát-thêu: “...Hải đăng! Coi nó như hải đăng của quán rượu, trên đường tới A Lai tư đan?”

Chủ quán rượu hiểu ra, à, thì ra là một cây đuốc lớn.

Vừa ra đến cửa, Mát-thêu chợt nhớ ra điều gì đó: “Nếu hắn vẫn còn chửi rủa ta, thì đừng thả ra.”

Chủ quán rượu: “...”

Giờ ăn cơm, quán rượu không ít khách. Khi Mát-thêu bước ra, mọi thứ tức khắc lặng như tờ.

Một đám gia phó đã dắt ngựa chờ sẵn ở cửa.

Cách đó không xa có một cây cột, phía trên cao treo một chiếc lồng tre không lớn, bên trong một tên đàn ông đang ngồi xổm với vẻ mặt tuyệt vọng.

Đây là một điều mới mẻ, đương nhiên có người vây xem.

Cũng không tệ lắm, hắn không chửi rủa gì cả, chỉ không ngừng thừa nhận lỗi lầm và cầu xin Mát-thêu tha thứ.

Mát-thêu lại liếc nhìn chủ quán rượu một cái, chủ quán rượu vội vàng gật đầu.

Trên đường rời đi, Mát-thêu hỏi: “Ta xử lý kẻ tắc trách như vậy, liệu có ổn thỏa không?”

Lập tức có người nói: “Thưa Nam tước đại nhân, thần cho rằng quá mức nhân từ sẽ bị đám tiện dân coi thường, trong lòng không có sợ hãi, chúng sẽ được voi đòi tiên.”

Tiện dân? Mát-thêu không bày tỏ ý kiến.

Một người khác nói: “Thưa Nam tước đại nhân, lòng nhân từ một khi bị lạm dụng, sẽ chẳng còn ai để tâm, càng không được coi trọng. Hậu quả sẽ rất nghiêm trọng... Ngay cả khi ngài ban phát tiền tài cho chúng, chúng cũng chỉ sẽ chê ít.”

Lại có người nói: “Khi chúng trắng tay, ngài cho chúng một chút gì đó, chúng sẽ khắc cốt ghi tâm. Nhưng thời gian không lâu sau đó, ngài lại cho thêm một chút, cứ thế lặp đi lặp lại. Thế nhưng cuối cùng... thưa Nam tước đại nhân, ngay cả khi ngài vét sạch túi, cũng không thể khiến chúng hài lòng.”

“Nếu đã như vậy, cần gì phải nhân từ?”

Mát-thêu ngạc nhiên nhìn hắn một cái. Ai cũng biết ơn một chén gạo, thù một gánh gạo. Nhưng hạnh phúc mới nằm ở sự tăng thêm, không phải ở sự duy trì. Những lời này mới là bản chất nhất.

Bởi vì điều này có nghĩa là, dù làm thế nào, cuối cùng chúng cũng sẽ bất mãn. Bởi vì không thể nào cứ mãi tăng thêm cho chúng, điều đó không phù hợp với thực tế.

Tuy nhiên, tên này lại lạc đề.

Nhóm người này cũng chưa hưởng cuộc sống cơm áo không lo được bao lâu, nhưng tất cả đều cho rằng lòng nhân từ chỉ khiến Mát-thêu rơi vào thế bị động, chẳng ích lợi gì.

Điều này khiến Mát-thêu nhớ đến những người chen chúc trên xe buýt công cộng.

Người chưa lên được thì la lớn 'còn có thể lên thêm một người nữa', nhưng người đã ở trên xe lại kêu lên: 'Các anh đợi chuyến sau đi.'

Cuối cùng, có người chen chân lên được. Rồi hắn lập tức đổi lập trường, quay xuống phía dưới mà la to: 'Các anh đợi chuyến sau đi.'

Mát-thêu kỳ thực cũng không để tâm đến nhân tính mà những người này bộc lộ. Cũng không quan tâm sống chết của kẻ tắc trách kho lương.

Điều hắn quan tâm chính là những người có năng lực làm việc cho mình. Thời buổi này người thất học quá nhiều. Trong khi mô hình kinh doanh của hắn lại có rất nhiều công đoạn, người thất học hoàn toàn không thể làm được.

Nhưng nếu giao cho vị thẩm phán trị an của Plymouth xử lý, kết cục sẽ không phải là tàn tật, thì cũng là bị treo cổ; tệ nhất cũng là một trận roi vọt, rồi mẹ nó vết thương nhiễm trùng mà chết.

Điều này từng có rất nhiều ví dụ. Việc trông coi mà tự ý trộm cắp, ăn cắp, cướp bóc, tham ô, giết người. Hơn nữa, khi đám người lang thang vừa đến, còn có mười mấy kẻ bị tập trung treo cổ.

Có thể nói là máu chảy thành sông.

Tuy nhiên, kẻ tắc trách thì trước mắt chỉ phát hiện có một người này.

Vị thuyền trưởng kia có tính không? Mát-thêu cho rằng không tính, hàng hải quá nguy hiểm. Hơn nửa năm mà chỉ chìm một chiếc đã là tốt hơn mong đợi của hắn rồi.

Đừng thấy Mát-thêu trả lương cao cho một số người, kỳ thực cũng chỉ có bấy nhiêu người đó thôi, tuyệt đại đa số những người làm việc trên bờ, thu nhập vẫn là theo tiêu chuẩn bình thường. Hắn đến để làm từ thiện ư?

Mát-thêu: “Con người ai c��ng sẽ mắc sai lầm, giống như khi các vị biên soạn văn kiện, chỉ cần số lượng từ đủ nhiều, thì nhất định sẽ xảy ra trường hợp viết sai.”

Mọi người: “...”

“Tắc trách và tham ô có tính chất khác nhau, hình phạt cũng nên có sự khác biệt.”

Mọi người bắt đầu nịnh nọt: “Thưa Nam tước đại nhân, quả nhiên ngài nhân từ.”

Một khi chiến hạm được sửa đổi thành thương thuyền, tốc độ đóng tàu liền nhanh hơn rất nhiều. Bởi vì khoang pháo bị loại bỏ – loại khoang pháo cải tiến kia không thể lắp đặt trên chiếc thuyền này, trừ phi tháo dỡ và đóng lại từ đầu.

Thế nên, vào ngày 6 tháng 1 năm 1511, Mát-thêu hạ thủy chiếc thuyền cỡ trung đầu tiên.

Theo lệ cũ, tất cả những người tham gia đóng tàu đều lên thuyền, thuyền trưởng là An-tô-ni.

Nhờ trọng tâm ổn định hơn, cột buồm cao hơn và nhiều hơn, cùng với tổng diện tích buồm khổng lồ hơn, chiếc thuyền trống rỗng đạt tốc độ 14 hải lý/giờ.

Điều Mát-thêu muốn biết nhất là tốc độ khi chở hàng đầy đủ, hay nói cách khác, để đạt tốc độ trung bình 10 hải lý/giờ thì nên chở bao nhiêu hàng hóa là phù hợp.

Không ai có thể trả lời câu hỏi này. Điều này yêu cầu phải thử nghiệm thực tế với hàng hóa. Mát-thêu dù có khả năng tính toán cũng không thể tính được điều này.

Ét-mơn: “Thưa Nam tước của tôi, nếu nhất định phải đảm bảo tốc độ trung bình 10 hải lý/giờ, thì tải trọng sẽ không thể cao. Tôi ước chừng chỉ khoảng 400 tấn...”

Mát-thêu: “Tốc độ đương nhiên phải là chỉ tiêu hàng đầu... An-tô-ni, về việc đi Ý... Ngươi có kiến nghị gì không?”

An-tô-ni vừa mới trở về Plymouth ngày hôm qua.

Đây không phải là cưỡng ép gọi lính, mà là lựa chọn có chủ đích. Bởi vì An-tô-ni rất quen thuộc Địa Trung Hải. Hơn nữa đã từng đi qua Ý, thậm chí cả Đế quốc Thổ Nhĩ Kỳ. Đương nhiên, khi đó hắn vẫn chỉ là một thủy thủ.

Không ngờ An-tô-ni lại nói: “Thưa Nam tước của tôi, tôi có một tin tức muốn báo cho ngài. Khi dỡ hàng ở Greenwich, tôi nghe nói Vương hậu đã sinh hạ một bé trai khỏe mạnh.”

“Lúc chúng tôi rời đi, họ đang ăn mừng linh đình lắm.”

Mát-thêu: “...Ồ?”

Bé trai khỏe mạnh ư? Mát-thêu có chút hoài nghi.

Hắn đã xem qua ghi chép, căn bản không có chi tiết cụ thể nào. Cũng phải thôi, ai lại tốn công tốn mực cho một đứa trẻ sơ sinh đã chết?

An-tô-ni: “Không sai, tôi xác định... Thời điểm đó là ngày 1 tháng 1. Có thể nghe thấy tiếng chuông vang vọng khắp Luân Đôn, nghe nói Quốc vương còn chi tiền cho mọi người ăn mừng.”

Điều này khiến Mát-thêu có chút bối rối, chẳng lẽ hắn đã thay đổi lịch sử? Hen-ry VIII có con trai thì liệu có còn là Hen-ry VIII đó nữa không?

Thôi được rồi, dù sao hắn cũng không biết nhiều về đoạn lịch sử này, phỏng chừng Hen-ry VIII sẽ không còn đổi vợ nữa.

Tên này kết hôn hơn hai mươi năm, đợi đến khi thực sự không thể sinh con trai mới muốn ly hôn với vợ, trong thời đại này, kỳ thực cũng không thể gọi là kẻ bạc tình.

Phụ nữ châu Âu không có quyền tự chủ trong hôn nhân. Đàn ông chỉ cần một tờ “hưu thư” là có thể đuổi vợ ra khỏi nhà. Trong toàn bộ quá trình, phụ nữ không hề có quyền lên tiếng.

Ngay cả ở một đại quốc phương Đông nào đó, “vô h��u” cũng là lý do hợp pháp để bỏ vợ.

Mát-thêu cười nói: “Nước Anh hiện giờ có một tiểu vương tử, đương nhiên đáng để chúc mừng, ta dự định gửi chút lễ vật đến Greenwich, mọi người thấy sao?”

Mọi người có thể thấy thế nào chứ? Chẳng lẽ còn có thể phản đối sao?

Mát-thêu: “An-tô-ni, tình hình len dạ ở Ý ra sao? Giá cả thế nào?”

An-tô-ni: “Tôi đã nhiều năm không đi qua đó, giá cả cũng vậy thôi, không bằng Bắc Âu.”

Mát-thêu có chút thất vọng, hiện giờ sản lượng 300 máy dệt không hề nhỏ, An-na còn dự trữ một lượng lớn len dạ sản xuất từ Hà Lan.

An-tô-ni: “Thưa Nam tước của tôi, nhưng tôi dám khẳng định, chì và thiếc sẽ bán rất chạy, hơn nữa len dạ ở Đế quốc Thổ Nhĩ Kỳ có thể bán được giá tốt, và khi quay về còn có thể mua sắm rất nhiều hàng hóa quý hiếm.”

Mát-thêu kinh ngạc: “Ồ? Sao họ lại thích len dạ được? Sao có thể chứ?”

Truyện được dịch độc quyền và phát hành duy nhất tại truyen.free.