Mạt Hưu trong ấn tượng về Đế quốc Thổ Nhĩ Kỳ, là cường quốc trải dài qua ba châu lục, với lãnh thổ quốc gia rộng lớn năm triệu dặm vuông ở thời kỳ thịnh vượng nhất.

Thế nhưng, vào năm 1511, Đế quốc Thổ Nhĩ Kỳ chỉ có lãnh thổ trên bán đảo Thổ Nhĩ Kỳ, bán đảo Hy Lạp, Nam Tư, Romania và một phần Ukraine.

Họ vẫn chưa thu phục được toàn bộ Biển Đen, càng không nói đến khu vực Tây Á Trung Đông.

Vì vậy, điều đầu tiên Mạt Hưu nghĩ đến là – bọn họ không sợ nóng sao?

Thực tế là, nhiệt độ mùa hè ở Romania rất ít khi vượt quá 30 độ C, còn Ukraine với vĩ độ cao hơn thì khỏi phải nói.

Trong quân đội Ottoman, binh lính thường mặc trường bào vải bông, bên ngoài có giáp, và trang bị áo choàng. Áo choàng cơ bản nhất dùng để chống lạnh, và đó là len dạ.

Cho nên, len dạ kỳ thực thuộc về vật tư chiến tranh. Với tốc độ khuếch trương của Đế quốc Thổ Nhĩ Kỳ, lượng nhu cầu đương nhiên không nhỏ.

Cuối thế kỷ 15, đã có thuyền buôn Anh quốc chạy đến bán len dạ. Sau đó người Venice cảm thấy những kẻ nhà quê này cướp mất mối làm ăn của họ, vì thế, những kẻ nhà quê xui xẻo đã bị nhóm người Malta cướp phá. Rất nhiều năm sau đó, hầu như không có người Anh nào dám đi nữa.

Mạt Hưu ban đầu không hề hay biết, nhưng An Đông Ni, người từng lăn lộn ở Địa Trung Hải, lại rõ ràng. Hơn nữa, hắn rất nhanh đã đi đến kết luận.

“Thưa Nam tước, tôi bằng lòng đi Địa Trung Hải, nhưng hành trình này xa hơn rất nhiều so với Newfoundland, dọc đường hải tặc hoành hành dữ dội, vì vậy tôi cần phải mang theo nhiều người hơn… và cả pháo cùng đạn dược nữa.”

“Đương nhiên… tôi hy vọng sẽ có gấp đôi tiền công.”

Mạt Hưu: “…”

Hảo hán này, ngày thường thật sự không nhìn ra, dám đòi gấp đôi tiền công sao?

An Đông Ni này có một sự tự tin khó hiểu. Mạt Hưu cảm thấy – đây đại khái là sự tự tin mù quáng.

Chỉ những kẻ đã đóng phí bảo hộ hoặc có mối quan hệ thì mới có thể bình an vô sự với hải tặc. Ngay cả khi đến Istanbul, tư cách của các thương nhân ở đó thật sự khó mà nói.

Giết người cướp của chính là nói về những thương nhân đó.

“Ta có một vấn đề, ngươi có phương pháp nào để giao dịch với Đế quốc Thổ Nhĩ Kỳ không? Ngươi định bán đồ vật cho ai? Ai sẽ giao dịch với ngươi?”

Nước Anh và Ottoman không hề có hiệp định mậu dịch.

An Đông Ni: “Vì vậy tôi cần phải mang theo nhiều người hơn. Nếu thuận lợi, sẽ rất nhanh có thể quay về. Nếu không trở lại… thì xin Nam tước chiếu cố vợ con của tôi.”

Mạt Hưu: “Ố… Ngươi chờ một chút!”

Đây là muốn đánh cược vận may sao? Từ góc độ của Mạt Hưu, điều này hoàn toàn không cần thiết.

“An Đông Ni, chúng ta cần phải cẩn thận một chút… Ngay cả khi thành công, cũng chỉ kiếm thêm được một ít đồng vàng, nếu không thành công, ta không những sẽ mất một chiếc thuyền tốt nhất và một thuyền hàng hóa đắt tiền, mà còn mất cả thuyền trưởng và thủy thủ ưu tú nhất.”

“Cho nên ta không thể không nói cho ngươi, vì sự an toàn của mọi người, kế hoạch này phải tạm dừng.”

Không cần phải liều mạng mạo hiểm, An Đông Ni cũng không kích động, ngược lại hỏi: “Ít nhất cũng phải xem xét giá cả chứ?”

Mạt Hưu trầm mặc một lát.

“Ta sẽ sắp xếp, nhưng cần chút thời gian.”

An Đông Ni: “Được rồi, thưa Nam tước… Chiếc thuyền buồm ba cột buồm đó có thể giao cho tôi không?”

Mạt Hưu lập tức từ chối: “Ngươi vừa mới thay con lừa con (thuyền nhỏ), thuyền trưởng lái vẫn là Ca La Duy Nhĩ… thậm chí cả Khắc Khắc. An Đông Ni, ta cần phải suy xét cho tất cả mọi người.”

Lý do vô cùng chính đáng.

An Đông Ni không khỏi hỏi: “Ngài có thể cho tôi biết kế hoạch của ngài không?”

Điều này không cần giữ bí mật. Mạt Hưu khẽ mỉm cười: “Ta sẽ thuyết phục Quốc vương viết một bức thư, lấy danh nghĩa nước Anh mà đi, thương nhân Ottoman sẽ có điều kiêng dè.”

“Đến lúc đó chỉ cần chuyên tâm đối phó với hải tặc là đủ.”

Edward Howard bước xuống thuyền, từ xa đã nhìn thấy một chiếc lồng treo, và kẻ xui xẻo bên trong.

“Một tên chết khát chết đói, đây là chuyện gì?”

Quản đốc gần đó không trả lời mà hỏi lại: “…Ngài có hàng hóa cần bốc dỡ không?”

Người tùy tùng của Howard nói: “Không có, đây là thuyền của chúng tôi… thuyền khách.”

Quản đốc: “Nếu cần giúp đỡ, bất cứ lúc nào cũng có thể tìm tôi.” Nói rồi xoay người bỏ đi.

Howard: “Bây giờ phu khuân vác ở bến cảng sao lại ăn mặc thời thượng như vậy?”

Người tùy tùng: “Thưa tiên sinh, ngài có lẽ chưa từng thấy qua… Đây là đồng phục của nhà Phổ Lợi Mao Tư Hoắc Kim Tư. Chắc chắn không phải phu khuân vác… Nhóm người kia mới đúng là phu khuân vác.”

Howard: “Ha… Kẻ xa hoa… Quả nhiên danh xứng với thực.” Hắn đi dạo một vòng tại chỗ, dường như đang tìm kiếm điều gì đó.

“Khi vào cảng, ngươi có thấy pháo đài hoặc pháo đài đang được xây dựng không?”

Người tùy tùng: “Không có.”

Howard không hỏi nhiều nữa, bụng hắn đã đói cồn cào. Hắn liếc nhìn kẻ xui xẻo trong lồng sắt một lần nữa, rồi đi thẳng vào quán rượu.

Đoàn người có bảy tám người, Howard lại ăn mặc bất phàm, hiển nhiên là một quý tộc.

Chủ quán rượu cất giọng nói: “Thưa các tiên sinh, xin mời tự nhiên ngồi.”

Howard còn chưa ngồi xuống, hai thiếu niên thoăn thoắt bước đến nhanh nhẹn lau bàn ghế, ngay sau đó cởi mũ hành lễ rồi rời đi.

…Cảm giác không tồi.

Một nữ tiếp viên quán rượu lại gần mỉm cười: “Tiên sinh, dùng một ly Whiskey thế nào?”

Howard v���a ngẩng đầu đã sững sờ, váy áo của người phụ nữ này đặc sắc đến vậy, lại là kiểu dáng mà hắn chưa từng thấy qua. Điều càng khiến hắn ngạc nhiên hơn là, trên cổ nàng lại là một vòng lông thú tinh xảo.

Trong thời đại này, một chiếc áo khoác lông thú được gọi là thượng hạng, cần khoảng 50 đến 100 đồng vàng. Ước chừng tương đương với thu nhập mười mấy năm của một người thợ thủ công.

Edward III, vì thường xuyên không mua được những sản phẩm lông thú tốt nhất, tức giận ra lệnh – lông thú đắt tiền chỉ có người có địa vị cao mới được mặc. Thường dân mặc là phạm pháp. Chẳng qua thời buổi này cũng chẳng có luật nào được tuân thủ nghiêm ngặt, người dân địa phương và quan tòa trị an càng sẽ không đi chấp hành những thứ luật lệ lỗi thời này. Trừ phi Vua Henry VIII lên tiếng.

Một nữ phục vụ quán rượu lại có thể mua nổi thứ này sao? Vòng cổ lông thú tốt nhất thường được làm từ bộ lông nguyên vẹn, ví dụ như hải ly. Hơn nữa còn phải nạm vàng bạc châu báu, một chút cũng không hề rẻ.

Nữ phục vụ quán rượu phong tình vạn chủng: “Vị tiên sinh tôn quý này, xin hỏi quý danh là gì?”

Howard thuận miệng nói: “Ngươi có thể gọi ta là Howard.”

Đây là thú vui bệnh hoạn của Mạt Hưu sao? Cũng không phải, cái này gọi là tận dụng nhân tài. Những người phụ nữ không tắm rửa bốc mùi, chỉ có thể đưa đi làm công dệt vải. Hắn cho rằng, những người phụ nữ "có sở trường" rõ ràng như thế này có thể tăng doanh thu của quán rượu. Chỉ có bán được nhiều thứ hơn, mới có nhiều lợi nhuận hơn.

Thủy thủ, thuyền trưởng, lữ khách, thương nhân ra vào không nghi ngờ gì đều là những người có túi tiền rủng rỉnh, nếu ở trong thành nội, đó mới gọi là công cốc.

Nữ phục vụ quán rượu kinh nghiệm phong phú, ánh mắt của Howard đã nói lên tất cả. Nàng vỗ vào vòng lông thú, khúc khích cười nói: “Tiên sinh Howard… Đây là dùng những mảnh vụn da thừa ghép lại… kỳ thực rất rẻ… ha ha…”

Vật liệu thừa… ghép lại sao? Howard hơi ngây người, hắn đương nhiên không hiểu điều này, nhưng nghe có vẻ hợp lý.

“Muốn dùng một ly rượu nho tu viện không?”

Người phụ nữ này hoàn toàn khác biệt so với những người phụ nữ vâng vâng dạ dạ, đầu bù tóc rối trong thời đại này, Howard đã có chút khó mà chịu nổi.

“Xin cho chúng tôi mỗi người một ly rượu nho. À… có Whiskey không? Được rồi, cho tôi một ly… Ngoài ra, mỗi người một phần thức ăn nữa.”

Nữ phục vụ quán rượu cười nói: “Xin chờ một lát.”

Howard nhìn bóng lưng nàng, nghĩ thầm, lại không bị coi là phù thủy mà thiêu sống sao?

Là một quý tộc không hề ngu ngốc, hắn đương nhiên biết chuyện phù thủy là như thế nào.

Thiên Ch��a giáo giết hại phụ nữ, bôi nhọ họ là phù thủy, những người bị hại có quy luật – thường là khá xinh đẹp.

Những kẻ gây hại cũng có quy luật – các tu sĩ, hàng xóm láng giềng, những kẻ cầu hôn thất bại.

Kết cục cũng có quy luật – sẽ chịu sự tra tấn biến thái nhất của Giáo hội. Cuối cùng bị hành hình công khai đến chết, hoặc bị thiêu sống, chết đuối.

Thiêu sống thì khỏi nói, chết đuối lại là một cuộc xét xử "công bằng của Thiên Chúa" chuyên dành cho "phù thủy" – người vô tội sẽ chìm xuống, người có tội sẽ nổi lên.

Bất kỳ thời đại nào, tỷ lệ tu sĩ biến thái dường như đều cao hơn người thường, họ thậm chí còn thích những cậu bé. Điều đáng buồn là, những đứa trẻ đáng thương này thường do chính cha mẹ sùng đạo của họ dâng tặng.

Nếu ngươi cho rằng phù thủy là của thời Trung Cổ, điều đó chỉ chứng tỏ ngươi đã bị tẩy não. Người Trung Cổ nói không chừng cũng chưa từng nghe nói đến loại chuyện này.

Từ thế kỷ 15 đến thế kỷ 18 mới là thời kỳ "phù thủy" lên đến đỉnh điểm. Đây chính l�� thời kỳ quyền lực phong kiến và tôn giáo đấu tranh kịch liệt nhất. Số người chết được ghi chép có sự chênh lệch cực lớn… từ mười vạn đến vài triệu người.

Năm 1484, Giáo hoàng La Mã In-na-xơn VIII nói: “(Những phù thủy) tuyệt đối không thể được tha thứ, tội ác của các nàng tày trời, hoang dâm vô sỉ.”

Năm 1486, tu sĩ Thiên Chúa giáo kiêm trọng tài tôn giáo Khắc Lạp Mã và Tư Bố Trinh Cách đã viết 《Cây Búa Phù Thủy》.

Rượu là rượu ngon, thức ăn lại càng đặc biệt ngon miệng… Bánh mì, canh rau củ thịt, trong canh còn có một thứ không biết là gì…

Howard dùng thìa múc một ít: “Đây là cái gì?”

Người tùy tùng đương nhiên không biết ngô (bắp), mơ hồ nói: “Không biết, nhưng mùi vị không tồi.”

Nếu Mạt Hưu ở đây, hắn nhất định sẽ nói một câu: “Gừng tươi, ta còn dùng cả gừng tươi nữa.”

Nữ phục vụ quán rượu lại đi tới, cười nói: “Đây là ngô (bắp) từ Tân Thế giới, không phải nơi nào cũng có đâu ạ!”

Đặc sản Tân Thế giới ư?

Người Tây Ban Nha đã ở Tân Thế giới rất nhiều năm rồi. Howard phỏng chừng là mua. … Bữa ăn này giá bao nhiêu? Nhưng hắn không tiện mở miệng hỏi.

Ngô (bắp) mà Robert mang về cũng không có thị trường, thiếu mấy trăm năm cải tiến, so với đời sau cũng có khác biệt không nhỏ. Đại bộ phận đều được dùng để làm rượu. Không phải bia, mà là rượu mạnh.

Đã có rượu Whiskey tu viện, vậy tại sao không làm cho nó nhiều thêm một chút? Chẳng lẽ còn có người đến kiểm tra sao? Vấn đề duy nhất là cần chút thời gian.

Howard rượu đủ cơm no, lấy ra tẩu thuốc lá của mình chuẩn bị hút thuốc, hiện tại trong cung đình khá thịnh hành cái này. Thuốc sợi còn chưa kịp nhồi, nữ phục vụ quán rượu đã nhẹ nhàng uyển chuyển bưng giá nến đi tới, muốn châm thuốc cho hắn.

Oa nga! Quán rượu này thật không tồi.

Howard uống cạn ly Whiskey của mình.

“Cho tôi thêm một ly nữa.”

Mạt Hưu về đến nhà, trời đã tối rồi.

Đại Tây: “Chắc con chưa ăn cơm đúng không, mẹ để dành cho con một ít rồi. Sẽ có ngay thôi.”

An Đức Lỗ cằn nhằn: “Không về cũng không phái người về báo một tiếng, nhiều người hầu như vậy… Họ đ���u đang ăn lương….”

Mạt Hưu: “Hôm nay thuyền mới hạ thủy, ra biển một vòng.”

“Đan Ni đâu?”

An Đức Lỗ cằn nhằn: “Thằng nhóc này cả ngày chỉ biết chơi đao kiếm của nó, còn bị người ta lừa nói chiến đấu đêm cực kỳ quan trọng, ta thấy toàn là ăn no rửng mỡ…”

Đại Tây giận dữ nói: “Ông im đi!”

Trong lòng Mạt Hưu khẽ động, chiến đấu đêm ư? Điều này hình như… không quá giống bình thường a? Quân đội phương Tây cho đến tận năm 1950, cũng chưa học được cách đánh đêm thực sự. Những binh lính này lại có ý thức huấn luyện chiến đấu đêm sao?

Cơm còn chưa ăn xong, đã có người gõ cửa dồn dập: “Thiếu gia, thiếu gia!”

Có thể đi sâu vào trang viên mà gõ cửa, đương nhiên không phải người ngoài. Nơi này ngay cả ban đêm, cũng có người đứng gác tuần tra.

Y Đằng mở cửa: “Có chuyện gì?”

Người tới nói: “Quốc vương lại phái một đội quân tới, ước chừng 200 người. Họ vừa mới rời thuyền ở cảng. Nói là muốn đến xưởng đúc.”

Mạt Hưu bước ra ngoài: “Ngươi xác nhận là quân đội của Quốc vương chứ?”

Người tới: “Xác nhận, cờ xí và huy hiệu của họ đều có thể chứng minh thân phận.”

Mạt Hưu nghĩ thầm cũng đã đến lúc họ phải đến rồi: “Xung quanh xưởng đúc có không ít phòng ốc, cứ để họ tự mình đi… Ngoài ra… Chuẩn bị cho họ một ít thức ăn và rượu. Những việc khác để mai rồi nói.”

“Y Đằng, đi thông báo cho người trông coi kho bạc, bảo họ cử hai người đến xác nhận một chút.”

“Ngươi còn có việc gì nữa không?”

Người tới nói: “Lê Lỵ An nói, quán rượu có một tướng lĩnh hải quân đến, tên là Edward Howard Nam tước, cha của hắn là Bá tước Surrey phương Bắc…”

Mạt Hưu ngây người: “…Ố?”

“Đây không phải trọng điểm, trọng điểm là hắn đến mua thuyền… Xưởng đóng tàu còn có hai chiếc thuyền nhỏ chưa hạ thủy.”

Mạt Hưu vừa nghe quả thực liền nói chết tiệt!

“Ngươi mau về, bảo họ suốt đêm hạ thủy, nhất định phải lái đến nơi mà người ngoài không thể nhìn thấy.”

Bản dịch được thực hiện độc quyền bởi truyen.free, xin quý độc giả vui lòng không sao chép.