Liêu Trai bị thiêu rụi, Mã Triều khôi phục bình thường, nhưng thế giới này vẫn chưa yên ổn. Sự hỗn loạn vẫn tiếp diễn, mọi người vẫn sống trong vô vọng và đau khổ, còn quỷ vực thì vẫn bình yên đến lạ. Tiêu Ngư khoanh chân tĩnh tọa, sững sờ nhìn chằm chằm vọng lâu cửa thành. Giờ đây, hắn không thiết tha ra khỏi cửa, không muốn gây phiền toái, càng không muốn rước chuyện vào người.

Suốt mấy ngày liền, Tiêu Ngư chỉ làm mỗi việc bán canh rồi lại khoanh chân tĩnh tọa, giống như một người đàn ông trung niên vừa chịu đả kích nặng nề. Hắn chẳng có gì, chỉ là trong lòng luôn tiếc nuối về chiếc đồng hồ quen thuộc đã mất. Một chiếc đồng hồ tốt như vậy, làm sao mà không thể lấy lại được nữa chứ? Đúng vậy, không thể lấy lại được. Lục Tĩnh Nhất giả ngây giả dại, sống chết không chịu thừa nhận mình đã lấy chiếc đồng hồ, còn bày ra một màn kịch khổ sở mới toanh, nói Tiêu Ngư đang vu oan mình, hắn liền đòi tự sát để chứng minh sự trong sạch. Vấn đề là, hắn cũng chẳng tự sát, không những thế, còn giả vờ như không có chuyện gì xảy ra.

Tiêu Ngư rất u buồn, u buồn như Tanatos. Nhớ đến Tanatos, Tiêu Ngư lại càng thêm u buồn. Chẳng biết lão Tháp đã tìm được huynh đệ mình hay chưa, lâu như vậy rồi cũng chẳng thấy về thăm nom gì cả. Tiêu Ngư đang thẫn thờ xuất thần thì Durant đến lấy canh. Seopnos không tìm thấy, việc bán canh vẫn tiếp diễn, và họ vẫn kiếm về bộn tiền đô la.

Suốt mấy ngày liền, Durant đã quen với vẻ u buồn của Tiêu Ngư, thậm chí còn chẳng quấy rầy hắn. Nhưng hôm nay, Durant bảo thủ hạ mang canh đi, rồi bước về phía Tiêu Ngư đang ngồi tĩnh tọa. Tiêu Ngư còn chẳng thèm nhìn hắn. Durant ngồi xuống bên cạnh Tiêu Ngư, rút thuốc lá ra, đưa cho hắn một điếu. Tiêu Ngư nhận lấy, Durant châm lửa giúp hắn. Cả hai rít một hơi thuốc, Durant hỏi: “Ngư ca, anh u buồn cứ như một bà góa chồng vậy, rốt cuộc là có chuyện gì thế?”

Tiêu Ngư mặt không cảm xúc nhìn về phía Durant: “Lão Đỗ, cái ví dụ của ông... làm tôi muốn đánh ông lắm đấy.”

Durant hiếu kỳ hỏi: “Rốt cuộc anh có chuyện gì mà suy nghĩ đến thế? Mấy ngày rồi, chắc cũng phải đỡ hơn rồi chứ?”

Tiêu Ngư thở dài nói: “Ông không hiểu được nỗi bi thương của tôi đâu, nghĩ về trời đất bao la, một mình đau buồn mà rơi lệ...”

Durant trợn mắt hốc mồm nhìn Tiêu Ngư nói: “Cái vẻ ưu tư của anh khiến tôi muốn đánh anh lắm rồi!”

Tiêu Ngư không kiên nhẫn nhìn hắn nói: “Lão Đỗ à, canh ông cũng lấy xong rồi, nên về mà hoàn thành nhiệm vụ đi chứ? Thế giới này cần ông đi cứu vớt đấy, ông chết tiệt rảnh rỗi thế sao? Ở đây mà bầu bạn với nỗi ưu tư của tôi à.”

Durant nhả một làn khói thuốc nói: “Tôi ở lại là để nhờ anh giúp đỡ. Gần đây trong thành phố xuất hiện một con đại quỷ màu đỏ đến từ phương Đông. Con đại quỷ này đặc biệt hung ác, đã dọa sợ không ít người rồi. Tôi phái người của Hắc Lang đi bắt, nhưng hắn đã làm rụng hai chiếc răng sói của chúng rồi. Tiểu Ngư, thành phố này vốn đã đủ loạn rồi, anh có thể giúp tôi một tay, khiến nó đừng quấy rối nữa được không?”

Tiêu Ngư trong lòng khẽ động, hỏi: “Lão Đỗ, ông kể kỹ cho tôi nghe xem con đại quỷ màu đỏ đó trông như thế nào?”

Durant: “Vóc dáng không cao, rất xấu xí, mặc một bộ áo nỉ màu đỏ liền mũ...”

Vừa nghe Durant nhắc đến chiếc áo nỉ màu đỏ, Tiêu Ngư liền biết con đại quỷ màu đỏ đó là ai. Thì ra là Nghệ thuật gia, đại thần đó! Vấn đề là, đại thần đã khôi phục bình thường, không đuổi theo giết Vãn An, vậy ở New York làm trò gì chứ? Chẳng lẽ Vãn An đang ở New York?

Tiêu Ngư sững s��� xuất thần, Durant hiếu kỳ hỏi: “Tiểu Ngư, anh làm sao thế?”

Durant không biết Nghệ thuật gia, cũng chưa từng thấy qua hắn, càng không trải qua chuyện ở Mê Ly Chi Thành. Tiêu Ngư chưa từng kể cho hắn nghe, xem ra lần này thật sự không thể giấu nữa. Tiêu Ngư một tay túm lấy Durant, trầm giọng nói: “Con đại quỷ mà ông nói đó, tôi đã từng gặp ở Mê Ly Chi Thành, hắn là đại thần chuyên truy sát Vãn An...”

Tiêu Ngư kể rõ cho Durant nghe chân tướng về Nghệ thuật gia và những chuyện đã xảy ra ở Mê Ly Chi Thành. Durant nghe xong, hỏi: “Sao chuyện này anh không nói sớm với tôi?”

Tiêu Ngư thở dài nói: “Nói với ông thì có ích gì chứ? Seopnos vẫn trốn thoát, một nhiệm vụ thất bại, không muốn nhắc lại cũng là chuyện bình thường thôi. Bất quá, Nghệ thuật gia này vẫn còn ở New York, khả năng lớn là Vãn An cũng đang ở New York. Nếu chúng ta có thể dùng hắn làm mồi nhử, có lẽ sẽ bí mật tìm ra được Vãn An. Chỉ cần giải quyết được Vãn An, thế giới này mới có thể trở lại bình thường.”

Durant hối hả nói: “Vậy chúng ta làm thế nào? Chúng ta sẽ bí m��t theo dõi hắn à?”

Tiêu Ngư suy nghĩ một chút rồi nói: “Nghệ thuật gia không hề bình thường, phải khiến hắn phải cảnh giác mới được. Hắn là tử địch của Vãn An, hắn muốn giết chết Vãn An, Vãn An chắc chắn cũng muốn đoạt mạng hắn. Nếu Nghệ thuật gia bị truy sát, ông đoán Vãn An có thừa cơ đánh lén không?”

Durant mắt sáng rực, nói với Tiêu Ngư: “Anh truy sát Nghệ thuật gia, tôi mai phục trong bóng tối, lặng lẽ nổ súng, chuẩn bị đánh lén.”

Tiêu Ngư... liếc xéo Durant một cái, trầm giọng nói: “Ông chết tiệt, cướp vai của tôi à? Mai phục trong bóng tối, lặng lẽ nổ súng, đó là độc quyền của tôi. Người thông minh như tôi đây, xưa nay chẳng bao giờ làm mồi nhử.”

Durant nói: “Vậy tôi đi làm mồi nhử, truy sát Nghệ thuật gia.”

Tiêu Ngư lại lườm hắn một cái nữa. Dù Durant đúng là có tài, nhưng đối phó với Nghệ thuật gia và Vãn An thì chắc chắn chẳng đáng kể gì. Nhất định phải tìm cho Nghệ thuật gia và Vãn An một đối thủ ngang tầm. Như vậy mới tạo thành một mối quan hệ tay ba, Tiêu Ngư cùng Thương Tân, Durant sẽ bí mật đi theo, chuẩn bị sẵn sàng. Chỉ cần Vãn An xuất hiện, bất ngờ ra tay, mới có hiệu quả.

Durant không thể làm mồi nhử, hắn không đấu lại Nghệ thuật gia đâu. Nhất định phải tìm một người ngang tài ngang sức. Sau đó... sau đó Tiêu Ngư liền nghĩ đến một người: Lục Tĩnh Nhất! Những người khác không phải đối thủ của Nghệ thuật gia, nhưng chưởng môn phái Mao Sơn thì nhất định có thể cùng Nghệ thuật gia so tài một trận. Chỉ cần Lục Tĩnh Nhất và Nghệ thuật gia đối đầu, nếu Vãn An nhân cơ hội đánh lén, chẳng phải bọn họ có thể ra tay sao?

Nghĩ đến đây, Tiêu Ngư kéo Durant lại nói: “Tôi nghĩ đến một ứng cử viên sáng giá rồi, nhưng ông phải phối hợp tôi diễn một màn kịch, chúng ta sẽ làm thế này...”

Nửa đêm, Quán canh Mạnh Tỷ trên Đường Nhân Nhai đã không còn bóng người, nhưng quán canh vẫn sáng đèn. Lục Tĩnh Nhất ngồi ở quầy tiếp tân trong đại sảnh, phía sau dựng một tấm biển: Xem bói, bát tự, phong thủy, bắt quỷ trừ tà, trị liệu tà bệnh.

Từ khi mượn Tiêu Ngư mười vạn đô la, Lục Tĩnh Nhất cũng chẳng cần cải tạo lại quán canh. Dù sao cũng chẳng có ai đến ăn, mỗi ngày vắng tanh vắng ngắt như vậy, cải tạo làm gì. Không cần thiết phải thế, cổng treo một tấm biển, trong nhà treo thêm một cái là đủ. Còn việc có khách đến hay không cũng chẳng quan trọng, có mười vạn đô la đủ hắn sống rồi. Vì vậy Lục Tĩnh Nhất sống những ngày tháng rất dễ ch��u, có cô con gái ngày nào cũng nấu canh an thần cho họ uống, lại còn có một chỗ dung thân. Trong loạn thế này, thế đã là rất hạnh phúc rồi.

Lục Tĩnh Nhất hạnh phúc mỗi ngày đều bày quầy bán hàng trong quán canh. Có khách hay không là một chuyện, việc bày biện vẫn cứ phải làm, ít nhất là để thể hiện thái độ. Thế là Lục Tĩnh Nhất ung dung uống trà, tay cầm một cuốn Bão Phác Tử, thời gian trôi qua thật thảnh thơi.

Lục Tĩnh Nhất định bụng đọc sách thêm nửa giờ nữa rồi đi ăn canh, rồi ngủ. Đang đọc nhập thần thì ác khách đến cửa. Thần thức của Lục Tĩnh Nhất nhạy bén, vừa liếc ra ngoài cửa đã thấy. Hắn vội vàng gọi Tiểu Thanh Phong đang hầu hạ mình: “Thanh Phong, đóng cửa! Hôm nay chúng ta đóng cửa đấy, mau mau đóng cửa!”

Thanh Phong định đi đóng cửa, nhưng vừa chạy đến cửa, Tiêu Ngư đã nhanh hơn một bước, bước vào quán canh, một cước đá Thanh Phong sang một bên, rồi hỏi thẳng Lục Tĩnh Nhất: “Lục chưởng môn, chiếm quán canh của tôi, uống canh của tôi, còn mượn của tôi mười vạn đô la, vậy mà thấy tôi đến liền đóng cửa, ông không thật thà gì cả nhỉ?”

Lục Tĩnh Nhất bất đắc dĩ nhìn Tiêu Ngư giải thích: “Tôi thật sự không lấy đồng hồ của anh!”

Tiêu Ngư bị Lục Tĩnh Nhất chọc tức đến điên người. Lục Tĩnh Nhất lại ôm đầu nói: “Bần đạo, bần đạo hôm nay có chút không khỏe, đầu đau lắm. Có chuyện gì thì để lúc khác chúng ta nói chuyện đi.”

Tiêu Ngư thấy Lục Tĩnh Nhất từ vẻ mặt tinh thần sáng láng bỗng chốc biến thành ủ rũ, lê bước thất thểu, bước chân cũng phù phiếm. Cái lão diễn sâu này, chết tiệt, đúng là diễn đạt thật! Diễn tốt thế này thì làm đạo sĩ làm gì, đi làm ảnh đế đi chứ? Tiêu Ngư cười lạnh một tiếng rồi nói: “Lục chưởng môn, hôm nay tôi đến tìm ông không phải chuyện đồng hồ đâu, là để giới thiệu cho ông một phi vụ bắt quỷ trừ tà. Hai mươi vạn đô la đấy! Lục chưởng môn đã không khỏe, vậy thì thôi vậy!”

Tiêu Ngư nói xong liền dẫn Durant xoay người rời đi. Nghe đến hai mươi vạn đô la, Lục Tĩnh Nhất ngẩn người ra, lập tức không còn yếu ớt hay lảo đảo nữa, vội vàng quay người lại gọi Tiêu Ngư: “Chờ một chút!”

Tiêu Ngư dừng bước lại, nhìn Lục Tĩnh Nhất nói: “Lục chưởng môn hết bệnh rồi à?”

Lục Tĩnh Nhất mặt không đổi sắc, xoa xoa tay, nói với Tiêu Ngư: “Ôi, anh nói xem có kỳ lạ không chứ, nghe giọng nói của anh, bệnh của tôi đột nhiên khỏi hẳn rồi. Đây đúng là một kỳ tích, một kỳ tích của sinh mệnh! Hai vị mau mời vào trong nói chuyện, Thanh Phong dâng trà, trà thượng hạng đấy...”

Tiêu Ngư... nhìn cái đức hạnh của Lục Tĩnh Nhất. Lão hồ ly này đúng là mặt dày thật, đến cả "kỳ tích của sinh mệnh" cũng dám nói ra. Xem ra mình vẫn còn phải học hỏi và rèn luyện nhiều hơn nữa...

Những dòng chữ này được truyen.free dày công chuyển ngữ, kính mong độc giả đón đọc.