Ngự trướng.

Khang Hi cùng vị Thượng thư Hộ Bộ đang trực ban bàn luận về việc miễn thuế cho các châu huyện bị thiên tai ở Giang Nam.

“Việc miễn toàn bộ hay xét duyệt theo từng trường hợp, vẫn nên cân nhắc kỹ lưỡng…”

Khang Hi phân phó: “Hãy sai người đi kiểm tra thực tế tình hình tai nạn, cùng với số thuế ruộng đã ban xuống trước đây, xem liệu đã được dùng để cứu tế đến tận nơi hay chưa…”

Triều đình cũng không mấy giàu có, ân trạch ban xuống địa phương, cũng cần phải chân chính đến được với những bách tính đang cần cứu giúp.

Những kẻ mạo danh thiên tai để chiếm đoạt thuế ruộng, hoặc những nơi nhận được thuế mà không dùng để cứu tế dân chúng một cách thỏa đáng, cũng cần phải xử lý một lượt, để chúng hiểu được quốc pháp vô tình.

Thượng thư Hộ Bộ cúi đầu vâng lệnh rồi lui ra.

Lương Cửu Công bưng một chiếc hộp thức ăn bước vào, thần sắc có chút kỳ lạ.

Khang Hi liếc nhìn ông ta một cái, ánh mắt dừng lại trên hộp thức ăn: “Thức ăn ‘kính’ của Nghi phi ư?”

Mấy ngày gần đây, Nghi phi thường có "thức ăn kính".

Nàng mấy hôm nay thường đến chỗ Thái Hậu để dùng bữa cùng.

Chính là sợ lão nhân gia trong lòng không khuây khỏa, tự mình bỏ bê bữa ăn.

Gặp được Thư Thư “thêm món”, nếu có món nào nàng cảm thấy ngon miệng, liền phân phó phòng bếp ngày hôm sau chuẩn bị thêm một phần, đưa đến ngự tiền.

Hầu như mỗi ngày đều có một món như vậy.

Nhưng hôm nay “thức ăn kính” đã được dâng qua rồi.

Loại này không phải là thức ăn dâng vào buổi sáng, cũng không phải là món "kính" lúc dùng bữa tối…

“Bẩm Hoàng Thượng, không phải nương nương sai người đưa đến, mà là do Cửu gia và Cửu phúc tấn dâng lên, tiểu tử Hà Ngọc Trụ kia mang tới…”

Khang Hi lộ vẻ thú vị, ra hiệu Lương Cửu Công bưng lên.

Lương Cửu Công mở hộp thức ăn, bên trong đặt một cái khay đựng đồ ăn.

Đó là một khay chữ thập có bốn ngăn, lớn nhỏ chỉ khoảng bảy, tám tấc, đựng bốn loại khô bò.

Mỗi loại số lượng có hạn, ước chừng chỉ bằng nửa nắm tay người trưởng thành.

Bởi vì trong đó có mấy loại khô bò đã được chế biến lần hai còn nóng, vài loại hương vị hòa quyện vào nhau: hương cay nồng mãnh liệt, hương thì là quyến rũ, và hương ngũ vị độc đáo.

Trong hộp thức ăn còn có một hộp tăm xỉa răng nhỏ.

Khang Hi bèn cầm một cây tăm, xiên một miếng khô bò vị cay nồng.

Trong cung các món ăn cay không nhiều, ớt không phải là nguyên liệu thường thấy.

Để điều hòa vị cay mà người thường không dễ chấp nhận, ớt tê đư���c cho vào nhiều hơn một chút.

Khang Hi cắn thử một miếng, cảm thấy vừa tê vừa cay, ngay sau đó phát hiện hương vị điều hòa độc đáo này không tệ chút nào, liền ăn liền ba miếng.

Chờ người uống hai ngụm trà ấm, lại chọn hai loại khác mỗi thứ ăn một miếng, vẫn cảm thấy vị cay nồng là ngon nhất.

Chỉ là đã dùng bữa tối, người vốn tiết chế trong ẩm thực, liền phân phó: “Thu lại đi, sáng mai ăn cháo…”

Còn về khô bò vị nguyên bản, không qua chế biến thêm, chỉ dùng kéo cắt thành từng đoạn, người rất lấy làm chán ghét.

Khi còn nhỏ, ngậm miếng khô bò này, nhất thời không nhịn được cắn một miếng, đúng lúc thay răng, trực tiếp làm rụng một chiếc.

Từ khi đó, hễ người nhìn thấy loại khô bò dai này, liền cảm thấy răng ê buốt.

Khang Hi dĩ nhiên hiểu rằng những món ăn này phần lớn là do Thư Thư chuẩn bị, nhưng không tiện khen con dâu, chỉ nói: “Cửu a ca thật hiểu chuyện…” Nói đến đây, người nheo mắt: “Cửu a ca chuẩn bị mấy phần thức ăn? Có tặng cho Tề Tích bên kia không?”

Tiểu tử này từ khi nào lại có lòng hiếu thảo này?

Chẳng lẽ ta chỉ là thuận tiện mà thôi?

Lương Cửu Công khom người đáp: “Việc này nô tài chưa nghe nói, nhưng vừa rồi bên ngoài có hỏi thêm Hà Ngọc Trụ hai câu… Thì ra là Thái Hậu biết Cửu phúc tấn thích ăn khô bò, vừa lúc Đạt Nhĩ Hãn Thân vương dâng lên, liền ban thưởng Cửu phúc tấn không ít… Cửu phúc tấn cùng Cửu gia bàn bạc xong, liền sai người làm thêm, rồi sai người đưa đi khắp nơi…”

“Khắp nơi ư…”

Khang Hi nghĩ về màn "diễn xuất" của đôi vợ chồng trẻ, Lão Cửu xưa nay vẫn luôn lẩn tránh việc lớn, còn Đổng Ngạc thị cũng không phải người ngạo mạn bừa bãi: “Đều tặng khắp nơi sao?”

“Đều đã chuẩn bị cả, chỗ các thái phi, các thứ phi, cả chỗ của Đại a ca và Tam a ca, cùng các cách cách, đều không bị bỏ sót…”

Lương Cửu Công nói đoạn, không nhịn được tán thưởng một câu: “Cửu gia và Cửu phúc tấn từ trước đến nay đãi người khoan dung… Chẳng những đối đãi lão nô khách khí, ngay cả với tiểu thái giám, tiểu cung nữ gì đó, cũng chưa từng có lúc nào dùng giọng điệu lạnh lùng hay sắc mặt khó coi…”

Khang Hi trong lòng vừa lòng, liếc nhìn Lương Cửu Công một cái, hừ nhẹ nói: “Trẫm còn chưa đến tuổi tai điếc mắt mờ, cũng sẽ không bị người lừa gạt che giấu, ngươi cái sự ‘bất bình’ này sớm đến quá rồi đó…”

Lương Cửu Công khẽ vả vào miệng mình một cái: “Là nô tài lanh mồm lanh miệng, thật khoan khoái, chính là không chịu nổi mấy tên nô tài kia xì xào bàn tán về Cửu gia, Cửu phúc tấn… Đôi kim đồng ngọc nữ tốt lành như vậy, lại bị chúng nói thành ‘Diêm Vương sống’…”

Khang Hi nhíu mày, ngay sau đó giãn ra: “Xem ra Cửu a ca quay lại Nội Vụ Phủ, ngoài việc cai quản việc nội tạo, Thận Hình Tư cũng có thể kiêm nhiệm quản lý…”

*

Nơi Thái Hậu, hai vị thái phi cũng có mặt, hộp thức ăn liền được đưa tới đây.

Đoan Thuận thái phi nếm một miếng ngũ vị hương liền yêu thích: “Món này thật ngon, càng nhai càng thơm…”

Thục Huệ thái phi thì lại thích vị thì là: “Ta thích món này, giống như thịt nướng…”

Thái Hậu nhìn sang mặt Thục Huệ thái phi mấy lần, vẫn thấy hơi tái, không khỏi lo lắng: “Đã khá hơn chút nào chưa?”

Thục Huệ thái phi tỏ vẻ không tự nhiên: “Không sao cả… Sau này cuối cùng cũng thoải mái, bằng không một tháng chịu tội trở lại…”

Hôm nay tế lễ, Thục Huệ thái phi không xuất hiện, chính là vì trên người “có bệnh nhẹ”.

Trên mặt Thái Hậu lộ vẻ hối hận: “Năm đó lẽ ra nên năn nỉ cô tổ mẫu đưa muội về Khoa Nhĩ Thấm…”

Khi Thế Tổ Hoàng Đế băng hà, Thái Hậu hai mươi mốt tuổi, Thục Huệ thái phi hai mươi tuổi.

Thái Hậu khi ấy là Thiên Hậu, không thể rời khỏi cung đình.

Thục Huệ thái phi khi đó chỉ là phi tần vị phân Phúc tấn, vốn có cơ hội rời khỏi cung đình.

Nhưng khi ấy ấu chúa lâm triều, triều đình rung chuyển…

Bất kể là Bát Kỳ hay hoàng thất, đều cần Khoa Nhĩ Thấm làm cường phiên bên ngoài.

Thục Huệ thái phi cười ha hả nói: “Đưa ta về, ta cũng không về… Ngày tháng trong cung nhiều phần an nhàn… Trên đời này nào có ai có thể chiếm hết mọi điều tốt đẹp? Vài vị tỷ tỷ gả cho người, sinh con đẻ cái rồi sớm lên trời, ta cùng tỷ tỷ phúc khí lớn, ít ra cũng còn có thể sống thêm hai, ba mươi năm nữa…”

Thái Hậu vốn không phải người có tính cách trách trời thương dân, nghe muội muội nói vậy, thế mà lại cảm thấy rất có lý, trên mặt lộ vẻ nhẹ nhõm: “Đúng vậy, không ai có thể chiếm hết mọi điều tốt đẹp… Chị em chúng ta phúc khí không nhỏ…”

Đoan Thuận thái phi không xen vào câu chuyện của hai chị em, ngược lại nhìn ra ngoài màn trướng.

Bên ngoài là thảo nguyên vô biên vô hạn.

Đây là Khoa Nhĩ Thấm, là quê nhà của Thái Hậu và các thái phi.

Thảo nguyên A Bá Hợi vẫn ổn chứ?

*

Khang Hi, Thái Hậu, các thái phi, và Nghi phi, đều thản nhiên nhận sự hiếu kính của Cửu a ca và Thư Thư.

Những người khác, không quá phô trương, mỗi người đều có đáp lễ.

Nhưng trên đường đi, những đáp lễ không nặng không nhẹ này không tiện chuẩn bị, đa phần cũng chỉ là các món ăn vặt như hạt khô, mứt hoa quả linh tinh.

Thư Thư sai người khách khí thu nhận.

Chỉ riêng chỗ Chương tần tiêu tốn, là hai xấp vải cống thượng hạng nhất.

Một xấp là gấm lựu văn màu đỏ thắm, một xấp là lụa cát tường thọ tự văn màu xanh ngọc.

Đó là đáp lễ được lựa chọn cẩn thận, không phải tùy tiện lấy lệ.

Thư Thư rất đỗi bất đắc dĩ.

Nàng không thích chiếm tiện nghi của người khác, cứ thế mà nhận ư…

Trong lòng có chút bất an.

Nàng đâu phải người có ý chí sắt đá.

Chương tần hào phóng ôn hòa, Thập Tam a ca hoạt bát đáng yêu, mọi người ở chung một thời gian, ít nhiều cũng có chút tình cảm.

Nhưng phải nhắc nhở Chương tần thế nào đây?

Gần đây yến tiệc nhiều, cơ hội gặp mặt cũng nhiều.

Chương tần nhìn vẫn hồng hào đầy sức sống.

Nghe nói nàng thường xuyên được triệu tới ngự trướng để hầu giá…

Chẳng lẽ cứ trừng mắt nhìn thẳng rồi nói rằng ngươi sắp chết, hãy cẩn thận kiểm tra xem trên người có bệnh gì chăng…

Như vậy là nói người ta mắc bệnh nặng rồi.

Nếu không nhắc nhở một câu, trong lòng lại không yên…

Những việc này nàng không tiện bàn bạc với ai, chỉ có lúc nửa đêm không người, nàng thử dò hỏi Cửu a ca: “Gia à, nếu biết một người có bệnh tật, tuổi thọ không còn bao lâu, có nên nhắc nhở nàng giữ gìn thân thể không…”

Cửu a ca lập tức ngồi bật dậy, trên mặt lộ vẻ quan tâm: “Là Thái Hậu sao? Nàng có điều gì bất thường ư?”

Cũng không trách chàng nghi ngờ là Thái Hậu, bởi vì Thư Thư phụ trách ẩm thực bên Thái Hậu, gần đây tiếp xúc hàng ngày nhiều nhất cũng là các ma ma bên cạnh Thái Hậu.

Thư Thư vội vàng lắc đầu, kéo chàng nằm xuống lần nữa: “Không phải Thái Hậu đâu, gia đừng lo lắng, không phải người trong cung, chỉ là một người bên ngoài… Một người không mấy liên quan, nghe nói Thục Huệ thái phi hôm nay có bệnh nhẹ, ta liền nhớ đến chuyện này thôi…”

Thư Thư sợ nói quá chi tiết, sẽ khiến Cửu a ca liên tưởng đến Chương tần, nên cố ý nói giảm nhẹ.

Cửu a ca hừ nhẹ nói: “Có bệnh tật mà nàng ấy tự mình không biết sao? Đại phu không nhắc nhở, đến lượt một người không mấy liên quan như nàng đi nhắc nhở ư? Có lẽ người ta trong lòng đã hiểu rõ, chỉ là không muốn cho người ngoài biết thì sao…”

Thư Thư ngẩn người.

Nàng lại đã coi thường các thái y rồi.

Thái y bắt mạch có thể chẩn ra Cửu a ca là bệnh cũ nhiều năm, cũng có thể chẩn ra Thái Hậu mắc “úc chứng”, Chương tần mỗi tuần đều thỉnh mạch bình an, lẽ nào có bệnh tật gì mà không tra ra được?

Nếu ngay cả thái y cũng không tra ra được, thì chỉ có thể là bệnh đã trở nặng, thuốc và kim châm cứu đều không còn hiệu quả.

Hoặc là bệnh đã trở nặng, hoặc là Chương tần đang che giấu…

Bất kể là loại nào, Thư Thư có xen vào cũng chẳng thay đổi được gì.

Nàng thở dài thật dài.

Cảm thấy bản thân giả dối vô cùng.

Xét cho cùng, vẫn là nàng chú trọng sự an toàn của bản thân hơn cả.

Làm thần côn đâu phải dễ dàng gì?!

Không biết khiến người ta vừa sợ hãi vừa kiêng kị.

Miệng quạ đen cũng khiến người ta kiêng kị!

Phàm là có chút sơ hở nào lọt ra ngoài, về sau còn không biết sẽ có bao nhiêu tai họa ngầm.

Trên đời này làm gì có bí mật tuyệt đối, chỉ cần đã làm ắt sẽ có dấu vết.

Cửu a ca xoay người, nhìn vào mắt nàng, mang theo vẻ bất mãn nói: “Đừng nghĩ đến những người không liên quan đó, hãy suy nghĩ cho gia thật kỹ, chỉ được phép nghĩ đến gia thôi…”

*

Chờ đến khi thánh giá lần nữa xuất phát.

Dưới sự dẫn dắt của vương công Khoa Nhĩ Thấm cánh tả, cảnh sắc thảo nguyên xung quanh cũng dần thay đổi.

Từ thảo nguyên núi cao, biến thành thảo nguyên cát và thảo nguyên ẩm ướt.

Cuối tháng Tám, cỏ thu trên thảo nguyên đã ngả vàng, nhưng hoa Tát Nhật Lãng vẫn nở rộ.

Toàn bộ đội ngũ, nam tử đã đổi mũ, nữ quyến cũng cất hết các loại ngọc sức.

Hành lý tùy thân, Tiểu Du đã cùng Hạch Đào sắp xếp lại một lượt.

Các loại y phục mỏng đều đã được cất đi.

Các loại áo khoác lót ngực đủ màu được tìm ra.

Tháng hai, tháng tám, thời tiết ẩm ương.

Hiện giờ sáng tối chênh lệch nhiệt độ lớn, y phục cần được tăng thêm tùy lúc, áo khoác lót ngực mặc vào cũng tiện.

Đoàn người rời khỏi điểm dừng chân của bộ tộc Ngao Hán, đi bốn ngày thì đến Chuẩn Ba Tô Hải.

Nơi đây, khoảng cách đến vương phủ Đạt Nhĩ Hãn chỉ còn một ngày đường.

Hòa Thạc Đoan Mẫn Công chúa không ra nghênh đón.

Không khí trong toàn bộ đội ngũ trở nên kỳ lạ.

Thư Thư quả thực bội phục đến chết lặng.

Phải biết rằng, cho dù vị trưởng công chúa này cậy thế lớn, tự xưng là tỷ tỷ của Hoàng đế, có thể không ra nghênh thánh giá, nhưng vẫn còn Thái Hậu và các thái phi.

Thái Hậu là dì kiêm dưỡng mẫu của nàng, các thái phi là dì của nàng.

Dựa theo bối phận tình cảm, tất cả đều nên ra nghênh đón.

Dựa theo địa vị tôn ti…

Thân phận trưởng công chúa của nàng dù có tôn quý đến đâu, còn có thể tôn quý hơn Hoàng đế, Hoàng Thái Hậu sao?

Những trang văn này, bằng ngòi bút điêu luyện, đã phác họa nên một thế giới phong phú đầy sức hút.