Thập A Ca cất lời: “Ta và Thập Tam muốn ra ngoài dạo chơi, Cửu Ca không yên tâm nên mới kéo Cửu Tẩu đi cùng chúng ta… Tam Ca đừng bận tâm, cứ nghỉ ngơi thật tốt trong phòng, kẻo lại bạc tóc…”

Thập Tam A Ca cũng thêm vào: “Đây đâu phải địa phận kinh thành, đây là Khoa Nhĩ Thấm, có gì mà không yên tâm…”

Tam A Ca còn định nói thêm, nhưng Thập A Ca đã một tay kéo Cửu A Ca, một tay kéo Thập Tam A Ca đi ra ngoài.

Thư Thư cũng thấy không hứng thú, bèn dẫn theo Hà Ngọc Trụ và Tiểu Tùng đi theo sau…

Ngựa cưỡi của mấy người đã sớm được gia nhân dắt ra chờ sẵn bên ngoài Đài Cát Phủ. Ngay cả ngựa của Tiểu Tùng và Hà Ngọc Trụ cũng đã được chuẩn bị. Lại có thêm một đội mười hộ vệ đi theo.

Thế là, cả đoàn người cùng nhau cưỡi ngựa lên đường.

Đúng như Thư Thư đã nói từ trước, nơi dừng chân tại Đài Cát Phủ giống hệt một thôn xóm. Chỉ lác đác vài chục căn nhà, tứ phía đều là thảo nguyên mênh mông.

Hộ quân Bát Kỳ đi theo hộ giá vẫn theo quy chế ba trại nội, năm trại ngoại mà bố trí hành dinh. Hành dinh của Chính Hồng Kỳ nằm ở phía tây của Đài Cát Phủ.

Tiết trời cuối thu mát mẻ, không nóng không lạnh, ngồi trên lưng ngựa thấy thoải mái vô cùng.

Thư Thư giãn mày ra, nàng tuy có quan niệm đạo đức riêng, nhưng cũng sẽ không gánh vác ân oán mấy chục năm về trước lên người mình. Mặc kệ ông ngoại nàng là kẻ cờ bạc thật hay giả, việc Nội Đạc dụ dỗ ông tòng quân là thật, lợi dụng cờ bạc ngấm ngầm chiếm đoạt sản nghiệp của ông cũng là thật.

Còn về sau này Bát A Ca quật khởi, Bát Phúc Tấn có thể sẽ điều tra chuyện năm xưa hay không, chuyện này ai cũng không nói trước được, bất quá nàng chỉ nghĩ đến câu “Giặc đến thì đánh, nước lên thì nâng nền”.

Thế nhưng, từ câu chuyện của ông ngoại và Minh Thượng, Thư Thư cũng trở nên cảnh giác. Đó là đối với thiếu niên, khi sự tự chủ chưa đủ, tâm trí chưa trưởng thành, nếu dính vào cờ bạc thì nhẹ thì tán gia bại sản, nặng thì mất mạng.

Lệnh cấm cờ bạc trong Bát Kỳ không chỉ nghiêm khắc từ trước, mà đến nay vẫn còn hiệu lực. Khi Thư Thư xem 《Đại Thanh Luật》, nàng từng đặc biệt lưu tâm đến đoạn này, cảm thấy các điều khoản trong đó đã được bổ sung thêm không ít so với 《Minh Luật》.

Dân thường đánh bạc: “Đánh trượng 80, tài vật trên sới bạc tịch thu sung công.” Quan viên đánh bạc: “Thêm một bậc tội, cách chức, gông cùm hai tháng, đánh roi một trăm, không cho chuộc tội, vĩnh viễn không được bổ nhiệm.”

Muốn lợi dụng cờ bạc để hủy hoại tiền đồ của một người, là chuyện vô cùng đơn giản. Đường huynh của nàng không có gì đáng lo, đã lập gia đình khi còn trẻ, lại không có giao du gì khác. Nhưng mấy đệ đệ của nàng thì lại khiến người ta không yên tâm.

Tiểu Nhị thì khá hơn, mang thân phận trưởng tử, trưởng huynh, từ nhỏ đã ổn trọng, con cháu đệ tử trường học Tả Dực lại đều là người thừa kế của các gia tộc, đều là con cháu ưu tú, giáo dưỡng nghiêm khắc. Nhưng Tiểu Tam, Tiểu Tứ ở trường học Chính Hồng Kỳ thì học sinh tốt xấu lẫn lộn, tương đối phức tạp.

Lát nữa phải dặn A Mã và Ngạch Niết lưu ý chuyện này.

Thư Thư còn đang suy nghĩ, thì đoàn người đã đến gần hành dinh Chính Hồng Kỳ.

Thập A Ca và Thập Tam A Ca hai người đã buông lỏng, phi ngựa đuổi theo mấy con thỏ trên sườn núi xa xa. Bọn thị vệ chia làm hai tốp, mấy người thúc ngựa đuổi theo. Số còn lại đi theo Thư Thư và Cửu A Ca về phía hành dinh Chính Hồng Kỳ.

Đây là theo yêu cầu của Thư Thư. Thư Thư cảm thấy việc “ngẫu nhiên gặp mặt” quá vô nghĩa, giả dối. Thà cứ trực tiếp đến đây, cho dù có chút đường đột, nhưng ngẫu nhiên gặp mặt lần này là do tấm lòng hiếu thảo, cũng sẽ chẳng ai nói gì.

Tối hôm qua Tề Tích đã được Cửu A Ca truyền lời, biết khuê nữ bảo bối của mình sẽ đến, nên sớm đã chờ ở ngoài doanh, hướng về phía Đài Cát Phủ xa xa mà trông ngóng. Thấy đoàn người đang tiến về hành dinh, ông không thể kiềm chế được, bèn thúc ngựa ra đón. Đến khi thấy rõ những bóng dáng quen thuộc, vành mắt ông đã đỏ hoe.

Thư Thư nhận ra điều bất thường, vội vàng nhảy xuống ngựa, bước đến. Tề Tích thấy vậy, cũng theo đó nhảy xuống ngựa.

Nửa tháng trước gặp mặt, Tề Tích còn khỏe mạnh, nhưng giờ đây lại gầy đi không ít, vành mắt cũng thâm quầng.

“A Mã có phải bị bệnh không? Chỗ nào không khỏe ạ? Sao không báo con một tiếng?”

Thư Thư đỡ cánh tay Tề Tích, đánh giá từ trên xuống dưới, trên mặt lộ vẻ lo lắng, ngữ khí cũng mang theo chút trách móc.

Tề Tích cười đáp: “Không có, không có bệnh gì, A Mã vẫn khỏe… Có lẽ là chưa quen khí hậu một chút thôi…”

Thư Thư bực bội: “A Mã gạt con làm gì, không nhìn xem người gầy thành ra thế này sao?”

Nói là chưa quen khí hậu ư? Ông thanh niên đã tòng quân, tuy không có chiến công hiển hách, nhưng cũng từng theo Bát Kỳ viễn chinh, lại còn hàng năm đi theo hộ giá ra ngoài, sao có thể không quen khí hậu chứ?

Thấy khuê nữ bực bội, Tề Tích không dám giấu nữa, nói: “Ha ha, A Mã thật sự không có việc gì, là chuyện tốt… Là do vui mừng quá, hai ngày nay không nghỉ ngơi tốt…” Nói đến đây, nụ cười của ông có chút cứng đờ: “Mấy ngày trước ta nhận được tin của Tiểu Nhị, Ngạch Niết của con đã mang thai…”

Thư Thư cũng cứng người lại. Thật lòng mà nói, niềm vui chưa thể trọn vẹn. Ngạch Niết và A Mã nàng bằng tuổi, năm nay đã 42, sang năm sẽ là 43 tuổi. Sản phụ tuổi hạc! Ở đời sau thì chẳng đáng kể gì, nhưng vào thời đại này lại là một cuộc đấu tranh giành giật sự sống.

Giác La thị trông có vẻ cao lớn đầy đặn, vô cùng khỏe mạnh, nhưng cũng chỉ mới khá hơn được mấy năm nay. Khi còn trẻ, nàng đã phải tìm thầy chữa bệnh, dùng thuốc rất nhiều năm mới sinh được một cô con gái, nhưng sau đó lại liên tục sinh nở, cơ thể hao tổn quá độ, phải điều trị nhiều năm mới khá hơn một chút.

Thư Thư mím môi, thật sự không biết nên nói gì. Cha mẹ tình cảm tốt, là chuyện đáng mừng. Lúc này nói gì cũng sợ mang lại điều xui xẻo. Chẳng trách Tề Tích thức đến vành mắt thâm quầng, nếu ông có thể yên tâm mới là lạ.

Hai cha con nhìn nhau, đều mang theo nụ cười khổ.

Tề Tích thở dài nói: “Không cần quá lo lắng, còn có bá mẫu của con ở đây…”

Thư Thư hiểu đây đều là lời an ủi, nếu A Mã thật sự không lo lắng, ông đã chẳng đến nông nỗi này. Thư Thư đến cả hứng thú săn thỏ cũng chẳng còn.

Cửu A Ca đi theo sau Thư Thư, thấy hai cha con cứ thế bỏ quên mình, vừa tức giận vừa buồn cười. Thế nhưng, khi nghe rõ nội dung cuộc đối thoại của hai người, hắn cũng hiểu được nguyên do họ thất thần.

Hắn nói với Thư Thư: “Còn đến bảy, tám tháng nữa mà, không cần lo lắng… Chờ đến sang năm, khoảng tháng Ba, tháng Tư là chúng ta đều đã ở kinh thành… Nếu mọi chuyện thuận lợi… Đến lúc đó nàng muốn thăm nhạc mẫu cũng tiện hơn nhiều…”

Thư Thư nghe ra ý tứ trong lời nói của Cửu A Ca. Đây là hắn đang tính toán sau Tết Nguyên Đán sẽ tìm cơ hội dọn ra ngoài. Thật sự như vậy, thì đừng nói là về nhà mẹ đẻ thăm nom, mà ở lại một thời gian ngắn cũng không phải không thể.

Thư Thư gật đầu, nói với Tề Tích: “Tiểu Lục sắp làm ca ca rồi, không biết là thêm một đệ đệ hay một muội muội đây, chắc hẳn lúc này nó đang mừng đến phát điên rồi…”

Tề Tích đáp: “Vẫn là sinh con trai đi, nếu mà thêm một cô nương nữa, sau này lớn rồi lại gả đi, A Mã ta thật sự không chịu nổi lần chia ly thứ hai này…”

Cửu A Ca đứng bên cạnh nghe không vui chút nào, lời này nói ra, chẳng giống gả con gái, mà cứ như là đẩy con gái vào hố lửa vậy. Chẳng lẽ bản thân mình tệ đến vậy ư? Hay là trong cung kém ư?

“Nhạc phụ sao ngài lại trọng nam khinh nữ thế? Chuyện này không được rồi! Con thấy vẫn là sinh Cách Cách tốt hơn, người ta nói một chàng rể nửa đứa con, sinh một Cách Cách là chiêu được một chàng rể, vậy là có thêm nửa đứa con. Sinh con trai có gì tốt chứ, cưới vợ rồi thì quên cả mẹ, đều chỉ biết xu nịnh nhà mẹ vợ thôi…”

Cửu A Ca nói xong, không gian liền trở nên tĩnh lặng.

Tề Tích nhìn Cửu A Ca, vuốt râu, cứ như đang đánh giá một tảng thịt mỡ vậy. Thư Thư thì không nhịn được cười nói: “Chờ chúng ta khai phủ ra ở riêng, thiếp rất muốn xem Gia sẽ xu nịnh mẹ vợ ra sao…”

Cửu A Ca hừ nhẹ một tiếng: “Gia đây là xu nịnh sao? Gia đây là thật sự hiếu thuận… Ai bảo nhạc mẫu sinh cho Gia một Phúc Tấn tốt như thế chứ…”

Tề Tích nhìn Cửu A Ca, không vừa lòng. Miệng lưỡi trơn tru, lại còn biết dỗ người ư?! Ông nhìn về phía cô con gái của mình, thấy nàng cười dịu dàng, ánh mắt lại trong sáng, bèn yên lòng. Dỗ thì cứ dỗ đi… Dốc hết tâm tư nói lời ngon ngọt, cũng là vì coi trọng mà thôi…

Thập A Ca và Thập Tam A Ca đã chạy vài vòng. Thấy bên này mọi người đã xuống ngựa nói chuyện, hai người cũng thúc ngựa trở lại, xuống ngựa chào hỏi Tề Tích.

Tề Tích thấy hai người đối với mình thân cận, còn tưởng là do con ngựa tặng trước đó có tác dụng, nhìn con thỏ săn được của hai người mà tán thưởng: “Thập Gia quả là sức lực không nhỏ, con thỏ này đến cổ cũng bị bắn xuyên…”

Thập A Ca cụp mắt: “Chỉ là chuyện tầm thường thôi…” Trên tay hắn đang cầm là loại cung năm lực thường thấy, không ai biết hắn cũng có thể kéo được cung mười lực.

Mắt Tề Tích lóe lên, không nói gì thêm, lại quay sang khen Thập Tam A Ca: “Thập Tam Gia bắn trúng thật không tồi, bắn thẳng vào mắt, không làm hỏng da lông, chuyện này thật không dễ dàng chút nào…”

Thập Tam A Ca cười nói, vẻ mặt hoạt bát: “Thỏ trắng khó tìm, cái này tặng Cửu Tẩu làm bao cổ tay…”

Thư Thư ở bên cạnh lộ vẻ kinh ngạc mừng rỡ: “Ôi? Còn có phần của thiếp sao, cảm ơn Thập Tam Đệ…” Vốn dĩ chỉ nghĩ là sẽ được ăn thịt thỏ, không ngờ lại còn thu hoạch được da thỏ. Trên mặt Thư Thư lộ ra vẻ vui mừng chân thành.

Tề Tích nhìn tình hình chú em và chị dâu ở chung, thấy Thập A Ca và Thập Tam A Ca đối với Thư Thư vừa cung kính lại không mất phần thân cận, lòng cũng yên tâm. Nghĩ lại cũng phải, khuê nữ nhà mình mọi thứ đều xuất sắc, lẽ nào lại không thu phục được hai chú em chồng chứ?

Cửu A Ca đứng bên cạnh thấy không vui, cũng muốn thể hiện, nói với Thư Thư: “Hai con thỏ sao mà đủ chứ? Nàng cứ trò chuyện với nhạc phụ, Gia sẽ đi săn thêm mấy con nữa, lát nữa chúng ta nướng ăn…”

Thư Thư cũng muốn trò chuyện riêng với A Mã, bèn gật đầu nói: “Vâng, Gia đi nhanh về nhanh nhé, con và A Mã sẽ đợi ở đây…”

Cửu A Ca bèn dẫn theo Thập A Ca và Thập Tam A Ca đi. Hơn nửa số thị vệ đi theo các A Ca, chỉ còn hai người ở lại, dẫn ngựa đứng cách xa một chút.

Thư Thư lúc này mới hạ giọng kể lại chuyện vừa gặp Đài Cát Phu nhân.

Tề Tích thần sắc trở nên trịnh trọng, nói: “Tạm thời đừng nói những chuyện này cho Ngạch Niết của con, kẻo nàng lại bận tâm, ảnh hưởng đến việc sinh nở…”

Thư Thư cũng có ý đó. Mặc kệ ân oán ngày xưa ai đúng ai sai, cũng không thể sánh bằng sự an nguy của người nhà.

“Cứ dừng ở đây, hai cha con chúng ta hiểu là được… Chuyện của Ngạch Niết con, sau khi nàng sinh xong ta sẽ từ từ nói với nàng… Con cũng đừng đề cập chuyện này với Cửu Gia, cũng đừng nói cho Phúc Tùng, kẻo lại chôn giấu mầm họa…”

Thư Thư gật đầu. Nếu nói cho Cửu A Ca, lỡ miệng nói trước mặt Bát Ca thân thiết của hắn thì không hay chút nào. Còn về Phúc Tùng, với tâm tính thiếu niên, nếu vì chuyện này mà sinh lòng oán hận, nghĩ đến báo thù đoạt sản các kiểu, thì lại chẳng phải chuyện tốt.

Thư Thư do dự một chút, rồi vẫn nói ra mối nghi hoặc của mình: “A Mã, cùng với nói là Quách Lạc La gia chiếm đoạt tài sản, thực tế thì bên họ hàng thân thích càng đáng ngờ hơn…”

Gia sản tổ tiên truyền lại, dù là dòng chính kế thừa, không chia cho thứ phòng, nhưng lẽ nào lại cam tâm trơ mắt nhìn người ngoài ngấm ngầm chiếm đoạt? Nếu nói Nội Đạc có chỗ dựa là Kỳ chủ Chính Lam Kỳ Vương gia cường đại, có lẽ có thể hù dọa được các tông thất bình thường, nhưng Bối Tử phủ, Quốc Công phủ lúc bấy giờ chưa chắc đã sợ hãi.

Rốt cuộc Kỳ chủ Nạm Lam Kỳ cũng chẳng phải dạng vừa, đó chính là Trịnh Thân Vương Tế Nhĩ Cáp Lãng – thân thúc thúc của vài vị Bối Tử, Quốc Công. An Vương Gia lúc đó chỉ là Quận Vương, còn Tế Nhĩ Cáp Lãng lại là Phụ chính Thúc Vương, dưới một người, trên vạn người.

Chuyện này không nên nghĩ sâu thêm, càng nghĩ lại càng giống như có nội gián rước ngoại quỷ vào nhà. Cùng mưu đoạt sản nghiệp.

Tề Tích cười lạnh nói: “Từ xưa đến nay đều là như vậy, tộc nhân đoạt sản còn độc ác hơn người ngoài nhiều… Bọn họ giữ thể diện, không tiện trực tiếp ra tay làm kẻ xấu, nhưng lại tham lam, lén lút giở trò cũng không có gì đáng ngạc nhiên…”

Tề Tích từng nghe qua chuyện nhạc phụ khi còn thiếu niên đã cờ bạc tán gia bại sản, cũng hiểu rằng một nửa số tài sản ông bán đi để lấy tiền mặt đều rơi vào tay họ hàng thân thích…

Mọi quyền lợi ngôn từ cho bản chuyển ngữ này, từ mạch truyện đến từng nét chữ, đều được bảo hộ tại truyen.free.