Phía trước Tây Thiên điện của Quận Vương phủ.

Tất cả nữ quyến cần túc trực bên linh cữu đêm nay đều có mặt tại đây. Không có nữ quyến trong tông tộc chính, tất cả đều là đường thân. Trừ năm vị chị em dâu của Thư Thư, còn có ba vị nữ quyến cùng thế hệ khác.

Một trong số đó là Tam Phúc Tấn c��a Dụ Thân Vương phủ, tuổi tác chưa lớn, độ mười bảy, mười tám, là một thiếu phụ mặt tròn xinh đẹp. Dụ Thân Vương phủ có năm vị A Ca, chỉ Tam A Ca và Ngũ A Ca đã lập phủ riêng, mẹ đẻ đều là Trắc Phúc Tấn, có xuất thân tương đương con vợ cả. Bởi vậy, Tam A Ca trên thực tế là trưởng tử của Thân Vương phủ, chỉ là vì chưa tới hai mươi tuổi nên chưa chính thức được thỉnh phong làm Thế tử Thân Vương. Theo quy củ thời trước, con cháu tông thất mười lăm tuổi đã có thể thỉnh phong, nhưng mấy năm gần đây đã sửa lại, kéo dài đến hai mươi tuổi.

Vị Tam Phúc Tấn này của vương phủ có xuất thân không cao, gia đình nàng là Tá lãnh thuộc kỳ của Dụ Thân Vương phủ, nàng cùng Ngũ Phúc Tấn và Thất Phúc Tấn đều là tú nữ Bát Kỳ cùng năm, được Dụ Thân Vương Phúc Tấn thỉnh chỉ, ban cho Tam A Ca của vương phủ làm đích Phúc Tấn. Hiện tại trong phòng, vị Tam Phúc Tấn này của vương phủ có vị thứ sau các vị Phúc Tấn khác. Tuy nhiên, không ai dám khinh thường nàng, vì Dụ Thân Vương là tông thất chi gần, lại là huynh trưởng của Hoàng Thượng, rất có thể sẽ được ban ân điển, con cháu không bị giáng cấp, như vậy vị này chắc chắn là Thân Vương Phúc Tấn tương lai. Hoàng Thượng có nhiều hoàng tử như vậy, làm sao tất cả đều có thể được phong Thân Vương, Quận Vương? Về sau, vị đường chị em dâu này thậm chí có thể có địa vị cao hơn các phu nhân khác. Tam Phúc Tấn của vương phủ cũng hiểu rõ thân phận và tiền đồ của mình, đối với các vị Hoàng Tử Phúc Tấn, nàng vừa cung kính nhưng cũng không kém phần thong dong.

Hai vị nữ quyến còn lại cũng là đường chị em dâu, nhưng không được thong dong như Tam Phúc Tấn của vương phủ. Các nàng là dâu của Cung Thân Vương phủ, hai vị chị em dâu. Cung Thân Vương phủ có sáu vị A Ca, trừ Đại A Ca mất sớm, năm người còn lại đều đã lập phủ, hiện nay có hai người đã thành gia. Tuy nhiên, khác với Tam A Ca của Dụ Thân Vương phủ, hai vị A Ca này của Cung Thân Vương phủ đều do thứ Phúc Tấn sinh ra. Mặc dù Bát Kỳ đã nhập quan nhiều năm, nhưng dù là tông thất hay các huân thần cũ của Bát Kỳ, sự phân biệt đích thứ vẫn rất rõ ràng. Chỉ con cái do đích Phúc T���n và trắc Phúc Tấn sinh ra mới được xem là chính chi chính mạch, còn thứ tử thì thường không được tính đến.

Hiện nay, việc Dụ Thân Vương phủ truyền lại tước vị thế tập, mọi người đều đã rõ trong lòng. Đó chính là Tam A Ca, không còn ai khác. Trừ phi hắn phạm lỗi lớn, tước vị mới có thể rơi vào tay hắn cùng em ruột. Còn về phía Cung Thân Vương phủ, có người lại xem đây là chuyện náo nhiệt, bàn tán không biết sau này sẽ ra sao. Năm vị A Ca đều là thứ tử. Thứ tử kế thừa tước vị thì sẽ bị giáng cấp. Nhưng thứ tử với thứ tử lại khác, sáu A Ca là con út, mẹ đẻ là thứ nữ của Khác Thuần Trưởng Công Chúa. Khác Thuần Trưởng Công Chúa vẫn còn sống, tuy đã ẩn cư trong cung nhiều năm, nhưng ai biết được liệu Hoàng Thượng đến lúc đó có ban ân điển hay không. Còn về việc vị thứ nữ này là hậu duệ của tội nhân Ngô thị gì đó, thì ít người chấp nhặt. Đại Thanh lập quốc chưa đầy trăm năm, từng đợt tội nhân rồi lại từng đợt đặc xá. Không có gì là cố định.

Hiện giờ, Nhị A Ca và Tam A Ca của Cung Vương phủ đều đã đủ hai mươi tuổi, sau khi trải qua tông thất khảo phong, đã được ban tước vị, một vị là Phụ Quốc Tướng Quân, một vị là Phụng Ân Tướng Quân. Hai vị nữ quyến này chính là hai vị Tướng Quân Phu Nhân của tông thất. Trong số các nữ quyến tông thất, thân phận như vậy gần như là thấp nhất. Vì vậy, hai vị Phu Nhân này tuy tuổi tác lớn nhất, là đường tẩu của các vị Hoàng Tử Phúc Tấn, nhưng lại không có tư cách luận về tuổi tác mà chỉ có thể luận về tôn ti, nên ngồi ở ghế thấp nhất, thần sắc cũng mang theo sự câu nệ.

Mọi người vẫn ngồi chia thành hai hàng Đông và Tây. Phía đông lần lượt là Tam Phúc Tấn, Ngũ Phúc Tấn, Bát Phúc Tấn, Tam Phúc Tấn của vương phủ và Phụng Ân Tướng Quân Phu Nhân. Phía tây còn lại là Tứ Phúc Tấn, Thất Phúc Tấn, Thư Thư và Phụ Quốc Tướng Quân Phu Nhân. Thư Thư ngồi giữa Thất Phúc Tấn và Phụ Quốc Tướng Quân Phu Nhân, cảm thấy hơi chút lúng túng. Bởi vì vị Phụ Quốc Tướng Quân Phu Nhân ngồi dưới nàng không ai khác, chính là đường tỷ của tằng tổ phụ nàng. Nói về tuổi tác, vị Tướng Quân Phu Nhân này lớn hơn Thư Thư mười mấy tuổi. Tướng Quân Phu Nhân có xuất thân không thấp, là Cách Cách của Phó Đô Thống phủ, địa vị cũng không khác Thất Phúc Tấn là bao. A Mã của nàng là đường đệ của Công gia Bành Xuân, và là đường huynh của Tề Tích cùng Bá gia. Cùng là đường đệ nhưng vẫn có sự khác biệt. Bởi vì liên quan đến việc quá kế, Bá gia và Tề Tích về mặt huyết thống là đường huynh đệ, nhưng theo lễ pháp đã được tách khỏi gia phả như một chi đường đệ, không còn là dòng bên của Công phủ.

Vị Tướng Quân Phu Nhân này là dòng bên của Công phủ, a mã lúc sinh thời là Phó Đô Thống Chính Hồng Kỳ, cánh tay đắc lực của Bành Xuân, nhưng không may đã tử trận trong chiến dịch Ô Lan Bố Thống. Gia đình Tướng Quân Phu Nhân mất đi trụ cột, lại không có tước vị cùng thế chức truyền thừa nên dần sa sút, không còn như xưa. Sở dĩ nàng có thể gả vào tông thất vẫn là nhờ Cung Thân Vương niệm tình cố nhân. Dường như kể từ năm Khang Hi thứ 29, khi chiến dịch Ô Lan Bố Thống bắt đầu, nội bộ Đổng Ngạc gia đã có những thay đổi. Công phủ Bành Xuân mất đi chức Đô Thống Chính Hồng Kỳ, đường đệ của ông ta thì tử trận. Ngược lại, Bá phủ vốn trước đây không có chút tiếng tăm nào, Bá gia vẫn bị phế bỏ, nhưng huynh đệ của ông ta là Tề Tích lại vươn lên. Chỉ trong vài năm, từ Tá lãnh đã thăng lên Phó Đô Thống Mông Cổ, rồi từ Phó Đô Thống Mông Cổ lại lên Đô Thống Mãn Châu, trở thành chủ nhân Chính Hồng Kỳ.

Hoàng Thượng đã quyết tâm cất nhắc bên này, năm Khang Hi thứ 34 ban thêm một chức tá lãnh thế tập cho Tề Tích. Cần biết rằng, trước đó Tề Tích vốn đã mang theo thế chức tá lãnh của Bá phủ. Nhưng đó chỉ là tạm thời quản lý, do cha con Bá gia sức khỏe không tốt, sau này sẽ phải trả lại. Có thêm một chức tá lãnh thế tập nữa thì lại khác, có thể truyền thừa cho con cháu ruột của Tề Tích. Tương đương với việc chi trưởng của Bá phủ về sau có đến hai chức thế tập, nhiều hơn Công phủ bên kia một chức. Có tước vị, có thế chức lại còn nắm quyền trong tay, tuy hiện tại chưa thể sánh bằng Công phủ nhưng cũng không kém là bao. Chính Hồng Kỳ Đổng Ngạc gia tổng cộng có bảy chi, sáu chi Mãn Châu, một chi Bao y, quyền thế đều phân chia, dựa vào Công phủ và Bá phủ.

Thư Thư nghĩ đến mối quan hệ giữa hai nhà nên rất khách khí với vị đường tỷ này. Nàng nhớ rất rõ, khi còn nhỏ đến Công phủ đã gặp vị đường tỷ này, là người vô cùng khí phách hăng hái, tuy có chút kiêu ngạo nhưng chưa bao giờ cậy mình là Cách Cách của Phó Đô Thống phủ mà xem thường đường muội hay tộc muội. Hiện giờ nàng lại rụt rè như vậy, khiến người ta không khỏi thở dài. Phụ Quốc Tướng Quân Phu Nhân thân thiện với Thư Thư, nhưng lại mang dáng vẻ thụ sủng nhược kinh, khom mình, miệng luôn gọi "Ngài". Tuy cũng ở trong khuôn phép, nhưng lại không có chút nào dáng vẻ thân thiết giữa chị em.

Tam Phúc Tấn ngồi đối diện, vừa nhìn thấy liền trong lòng không mấy thoải mái. "Thư Thư đây là có ý gì? Giả mù sa mưa! Đây là chạy đến trước mặt đường tỷ muội để diễn một màn “chiêu hiền đãi sĩ” ư? Dẫm đạp lên tỷ muội nhà mình để thể hiện sự khiêm tốn của một Hoàng Tử Phúc Tấn sao? Còn có vị đường tỷ này nữa, cũng thật là không biết cố g���ng, đến cả lưng cũng không biết ngồi thẳng. Hiện tại phẩm cấp có cao được bao nhiêu? Vị trí Thế tử vương phủ còn chưa được xác định. Nàng là đường tẩu của các vị Hoàng Tử Phúc Tấn, chứ đâu phải nô tài yếu ớt."

Thư Thư làm sao biết được Tam Phúc Tấn đang thầm mắng? Phụ Quốc Tướng Quân Phu Nhân thấy không tự nhiên, nàng cũng liền im lặng, chỉ mong có thể mặc thêm vài chiếc áo choàng. Nếu không thì là thiếu ai đây? Nếu luận về tuổi tác, cả sảnh đường đều là tẩu tử, đường tẩu, bản thân mình là nhỏ nhất. Còn nếu luận về tôn ti... Đây lại không phải trường hợp chính thức, đều là chí thân, nếu chỉ luận tôn ti thì có vẻ ngạo mạn và lạnh nhạt.

Trong phòng không lạnh, bốn góc đều đặt chậu than đang cháy. Chỉ là mọi người đều đang đói bụng. Thất Phúc Tấn sớm đã không nhịn được, đứng dậy, cầm túi tiền nhỏ, đi đến trước mặt các vị tẩu tử. "Các tẩu tử nếm thử chút đi, dù không chống đói được thì cũng có thể lừa miệng một chút..." Chỉ có Tam Phúc Tấn cầm hai viên, những người khác đều từ chối khéo. Đến chỗ Thư Thư, Thất Phúc Tấn không khách sáo nữa, trực tiếp cầm hai viên nhét vào miệng nàng: "Con còn nhỏ mà, đang tuổi lớn, ai mà chẳng đói..." Thư Thư hiểu được thiện ý của Thất Phúc Tấn. Bởi vì các tẩu tử khác đều chưa ăn kẹo, nếu nàng ăn một mình, e rằng sẽ bị người khác chê là tham ăn hoặc không hiểu chuyện. Nàng liền đứng dậy, đỡ Thất Phúc Tấn nói: "Ngài cứ an tọa đi ạ, ta ra cửa thúc giục một chút, sao cháo vẫn chưa tới..."

Quy củ túc trực bên linh cữu này là "ba ngày giảm thực", chứ không phải "ba ngày đoạn thực" (nhịn ăn hoàn toàn), huống hồ ở đây còn có hai vị thai phụ. Thư Thư nói xong, liền đứng dậy đi tới cửa. Vừa đúng lúc, quản sự thiện phòng đã mang cháo tới. Thư Thư liền không nói nhiều nữa, trở về chỗ ngồi chờ. Mọi người được phát phần ăn riêng, mỗi người một chiếc bàn nhỏ, trên đó bày khay. Trên khay có một chén cháo, hai đĩa thức ăn. Quản sự vương phủ cũng tận tâm sắp xếp, không hề có ý để các vị quý nhân phải chịu đói. Cháo là cháo kê vàng nấu đặc sền sệt. Món ăn là món chay, nhưng cũng được chế biến rất tinh tế, một đĩa rau chân vịt xào dầu mè, một đĩa rong biển thái sợi trộn đường dấm.

Đối với người khác, phần thức ăn này đã đủ no rồi. Nhưng với Thư Thư, lại có chút khó khăn. Lúc trước khi chưa ăn, mặc dù hơi đói bụng, nhưng cũng không đến mức khó chịu như vậy. Hiện giờ, vài muỗng cháo đã xuống bụng, lót dạ được một chút, nhưng ngược lại, cảm giác đói cồn cào lập tức trỗi dậy, ruột gan khó chịu. Mọi người đã vất vả cả ngày, bất kể là có thích ăn hay không, đều bắt đầu động đũa. Chỉ có Ngũ Phúc Tấn và Thất Phúc Tấn cầm muỗng, nhưng lại chưa bắt đầu ăn cháo. Hai người đều từng ăn cùng Thư Thư, hiểu rõ khẩu phần ăn của nàng, lo lắng nàng không đủ no. Đợi đến khi Thư Thư ăn chưa đầy nửa chén, Ngũ Phúc Tấn đứng dậy, bưng chén cháo của mình lại. "Ta không có khẩu vị, ăn không vô, đệ muội giúp ta san sẻ chút..." Ngũ Phúc Tấn nói xong, định đổ cháo sang.

Thư Thư còn tưởng Ngũ Phúc Tấn thật sự không có khẩu vị, liền đẩy chén cháo đi, không tán thành nói: "Buổi tối còn phải thức khuya nữa, ngũ tẩu dù không muốn ăn cũng phải ăn nhiều một chút..." Ngũ Phúc Tấn kiên trì nói: "Thật sự ăn không vô, đến lúc đó rồi tính vậy..." Thư Thư không tiện dây dưa với nàng nữa, liền đưa hai tay ra đón lấy chén cháo. Tam Phúc Tấn đã ăn hơn nửa chén, nghe thấy động tĩnh bên này, nhìn sang thì phát hiện có gì đó không ổn. Đối diện, Tứ Phúc Tấn chỉ ăn một ngụm cháo cho có l��, thậm chí không có động tác nhai nuốt. Thất Phúc Tấn cầm muỗng, làm bộ khuấy khuấy vài cái trong chén cháo, sau đó lại buông xuống, gắp một đũa rau chân vịt. Còn Thư Thư... thì là ăn thật...

Vị Phụ Quốc Tướng Quân Phu Nhân ngồi bên dưới, cầm đũa, mãi mới nhích một chút, gắp nửa sợi rong biển, nhưng lại mãi không đưa được vào miệng. Tam Phúc Tấn lại nhìn sang phía mình. Ngũ Phúc Tấn thì không cần nói, đã nhờ người khác san sẻ cháo. Bát Phúc Tấn thì chỉ khuấy khuấy muỗng, không có ý định há miệng ăn. Vị Tam Phúc Tấn của Dụ Vương phủ gần đó lúc trước còn đang bưng chén cháo ăn, nhưng có lẽ cũng bị dáng vẻ "không màng cơm canh" của mọi người ảnh hưởng, liền đặt chén cháo xuống, mặt hơi ửng hồng, mang theo vẻ không tự nhiên. Phụng Ân Tướng Quân Phu Nhân ngồi phía sau cầm đũa, luôn chú ý mọi người, cũng tỏ ra do dự, rất cẩn thận, không dám động đũa. Tam Phúc Tấn thầm mắng một tiếng trong lòng, nhưng cũng không ăn thêm nhiều. Nếu không sẽ lộ ra vẻ vô tâm vô phế. Đã vội vàng chịu tang một phen, cũng đã khóc lóc, nếu chỉ vì m��y miếng thức ăn mà bị người ta bàn tán thì không đáng. Nàng không chỉ tự mình đặt chén đũa xuống, mà còn không ngừng ra hiệu cho Thư Thư.

Tâm tư Thư Thư lúc này đều dồn hết vào chén cháo, mắt không chớp. Cháo kê vàng trông sền sệt, màu vàng óng, ngửi cũng đủ khiến người ta say mê. "Ục ục..." Tiếng gì vậy? Thính lực của Thư Thư tốt hơn người thường một chút, dù là âm thanh không lớn rõ ràng, nàng cũng nghe thấy rất rõ. Nàng nhìn bụng của Ngũ Phúc Tấn, thần sắc chợt bừng tỉnh. Ngũ Phúc Tấn đã đổ hơn nửa chén cháo của mình sang, ôn hòa cười nói: "Cảm ơn cửu đệ muội..." Nói đoạn, nàng liền bưng chén cháo, trở về chỗ ngồi. Thư Thư chợt hiểu ra, đây là họ nhường cho mình. Trong tiết trời đông giá rét, bụng đói cồn cào mà chỉ có nửa chén cháo... Thư Thư chưa kịp ăn, liền cảm thấy sau này e rằng khó mà được ăn chén cháo ngon và thơm như vậy nữa.

Thất Phúc Tấn bên cạnh thấy nàng ngẩn người nhìn chén cháo, cười thúc giục nói: "Nghĩ gì vậy? Mau ăn đi, tiện thể giúp ta san sẻ nửa chén, cháo kê vàng khó tiêu, ta cũng không dám ăn nhiều..." Thư Thư sẽ không mắc bẫy lần thứ hai. Nàng vội nói: "Ta đủ rồi, ta đủ rồi, thật sự không thể ăn thêm, Thất tẩu cứ tự ăn đi..." Thất Phúc Tấn không ngờ nàng lại phản ứng như vậy, không khỏi sửng sốt. Thư Thư thì khẽ hất cằm, ý bảo Thất Phúc Tấn mau ăn. Dù bản thân có đói đến mấy cũng không tranh giành đồ ăn với thai phụ. Thất Phúc Tấn vẫn còn đang do dự, Tam Phúc Tấn đối diện liền không chịu nổi. "Chuyện gì thế này?!" Ngày thường thì giả bộ thân thiết như chị em dâu tốt, giờ lại từng người một lấy Thư Thư ra làm cớ. Tuy Tam Phúc Tấn trong lòng có không ít ý kiến về Thư Thư, nhưng cũng không thể để các nàng dẫm đạp lên danh tiếng của Đổng Ngạc gia. Chuyện này mà truyền ra ngoài thì thành cái gì? Các nàng đều là chị em dâu tốt, khó chịu không ăn được, chỉ có Thư Thư là lạnh nhạt, là một kẻ tham ăn ư? Một nét bút không thể viết ra hai chữ Đổng Ngạc thị. Đến lúc đó người khác sẽ chê bai gia giáo của Đổng Ngạc gia, liên lụy cả nàng.

"Buông ra!" Tam Phúc Tấn sa sầm mặt, nói với Thư Thư. Mọi người giật mình, đầu tiên nhìn Tam Phúc Tấn, sau đó theo ánh mắt nàng nhìn về phía Thư Thư. Thư Thư bị nhìn chằm chằm đến sởn gai ốc, nhìn Tam Phúc Tấn, không hiểu nàng đang giở trò gì. Tam Phúc Tấn nhíu mày nói: "Đã lớn chừng này rồi mà còn không biết nặng nhẹ! Đã ăn không vô thì đừng cố ăn, cháo kê vàng khó tiêu hóa, đau bụng lại phiền phức người khác..." Giọng điệu nàng có chút không khách khí, nhưng cũng mang theo vẻ thân thiết và che chở. Thư Thư đang bưng chén cháo, có chút không biết ứng đối thế nào. Trời ơi, đừng nói một chén, ngay cả ba chén nàng cũng có thể ăn hết! Mối tình tỷ muội này đến hơi không đúng lúc! Nàng có một cái dạ dày sắt! Nhưng hiện tại lại không thịnh hành "đại dạ dày vương", quý nữ ăn nhiều thì thật khó coi. Đầu óc Thư Thư có chút trống rỗng, không biết phải viện lý do thoái thác nào để tiếp tục ăn.

Đúng lúc này, Tứ Phúc Tấn đứng dậy. Nàng đã bước tới, trên mặt mang theo vẻ áy náy, không đợi Thư Thư nói gì đã trực tiếp nhận lấy chén cháo. "Ăn không vô thì đừng cố ăn..." Nói đến đây, Tứ Phúc Tấn xoay người, giải thích với mọi người một câu: "Vào đầu giờ Ngọ, ta có dẫn cửu đệ muội đến hậu viện chơi với mấy vị chất nữ, sau đó lại giúp đại tẩu tẩm liệm, chúng ta đã ra tay giúp đỡ..." Việc tẩm liệm kéo dài khoảng một canh giờ. Cũng bị mùi dầu vừng xông một canh giờ. Tứ Phúc Tấn trong bụng cũng không thoải mái, một chút cũng không muốn ăn. Lấy bụng mình suy bụng người, nàng cảm thấy Thư Thư cũng vậy, nhưng lại tuổi còn nhỏ, không tiện không động đũa. Lúc trước Thư Thư đầu óc toàn là thức ăn, căn bản không nghĩ đến sự việc đầu giờ Ngọ kia. Nghe xong lời của Tứ Phúc Tấn, không chỉ hình ảnh trong đầu hiện ra, mà mũi nàng cũng dường như ngửi thấy đủ thứ mùi vị phức tạp. Mùi máu tươi nồng nặc, mùi hương liệu nồng gắt, tất cả hòa lẫn vào nhau... Sắc mặt nàng trở nên trắng bệch, dạ dày cuộn trào...

Hành trình tiếp theo của câu chuyện này, bản dịch chất lượng cao, chỉ có thể tìm thấy tại truyen.free.