Hai vợ chồng son đang trò chuyện, bên ngoài lại có tiếng động.

Tề ma ma đứng ngoài cửa bẩm báo: “Phúc tấn, người của Nội Vụ Phủ đến ạ……”

Thư Thư nhìn về phía Cửu A Ca, Cửu A Ca suy nghĩ một lát rồi nói: “Chắc là đưa người đến đây, theo quy củ, nàng có thể có tám cung nữ để sai sử, trừ những người mang theo từ nhà, vẫn còn bốn vị trí trống……”

Thư Thư gật đầu, ra hiệu Tề ma ma dẫn người vào.

Một người đàn ông trung niên mặc quan phục bước vào, vừa vào đã làm lễ thỉnh an: “Nô tài Hắc Thọ, Lang Trung* Kế toán Tư thuộc Nội Vụ Phủ, xin ra mắt Cửu gia, Cửu Phúc tấn ạ……”

Cửu A Ca gật đầu: “Miễn lễ……”

Phía sau ông ta là một hàng cung nữ, đều mặc trang phục giống nhau, áo ngắn nửa thân màu xanh lục, phía dưới là quần ống rộng, tóc tết bím dài.

Mấy người cao ráo thì khoảng mười sáu, mười bảy tuổi, còn mấy người nhỏ nhắn thì mặt mày non nớt, nhìn chừng mười hai, mười ba tuổi.

Thư Thư quan sát, thấy người đứng đầu có ngũ quan hơi quen thuộc, tựa hồ đã gặp ở đâu đó.

Nàng nheo mắt, trong đầu chợt hiện lên một cái tên: Quế Đan.

Nàng cung nữ này có nét mặt mơ hồ giống Quế Đan đôi chút, dù không quá xuất sắc nhưng cũng rất tươi tắn.

Thư Thư thầm cười nhạo, nếu đây không phải do Nghi Phi sắp xếp, thì hơn phân nửa là nhà Quách Lạc La hoặc nhà Kim tự ý hành động.

Đây đúng là coi Cửu A Ca như miếng mồi béo bở, muốn mượn thân phận cung nữ mà vào phủ trước, rồi sau đó thì sao chứ?

Cái thứ thân thích này mà có thể trở thành nô tài chân chính để sai bảo sao?

Đây là người nhà mẹ đẻ của đại tẩu Nghi Phi, thế nào cũng phải nể mặt Nghi Phi.

Thư Thư hiểu chuyện này khó tránh khỏi, nhưng vẫn thấy ghê tởm, bèn nhìn về phía Cửu A Ca.

Cửu A Ca căn bản không nhìn đến mấy cung nữ kia, mà như sực nhớ ra điều gì, hỏi Hắc Thọ: “Có người của Nội Quản Lãnh Chính Bạch Kỳ thứ bảy không?”

“Vương Tam Nữu này, trong nhà chính là Nội Quản Lãnh Chính Bạch Kỳ thứ bảy ạ……”

Hắc Thọ chỉ vào cung nữ cuối cùng.

Cửu A Ca quay đầu nói với Thư Thư: “Nàng Nội Quản Lãnh này thuộc danh nghĩa của nương nương……”

Thư Thư ngẫm nghĩ một chút, liền hiểu ra ý đồ của Cửu A Ca.

Tuy nói là mẹ con ruột thịt, mẹ chồng nàng dâu thân cận, nhưng mọi sinh hoạt trong cung đều lọt vào mắt người khác, có thêm một cầu nối thế này, chẳng qua là phòng ngừa vạn nhất mà thôi.

“Theo lời gia, giữ lại nha đầu này……”

Thư Thư nói rồi, bỏ qua cung nữ quen mặt đứng đầu, chọn người thứ hai, người thứ ba, sau đó ở đám nhỏ tuổi hơn lại chọn một người có đôi mắt tròn xoe.

Cung nữ “tiểu tuyển” là những người mười ba tuổi, còn mười sáu, mười bảy tuổi đã được coi là “lão nhân”, vừa vặn có thể bù đắp những thiếu sót của Tiểu Xuân và các nàng khác.

Hai người nhỏ tuổi còn lại, dạy dỗ cẩn thận, cũng tránh được cảnh thiếu hụt người vào thời kỳ giáp hạt* sau này.

Tên gốc của cung nữ phần lớn là Đại Nữu, Nhị Nữu vân vân, cần phải ban tên mới.

Thư Thư bèn nói với hai người lớn tuổi: “Hai con sẽ gọi là Hạch Đào, Đậu Phộng…… Trước tiên hãy theo Tề ma ma……” Nói rồi, nàng quay sang hai người nhỏ tuổi, bảo cô bé mắt tròn xoe: “Con sẽ gọi là Long Nhãn……”

Vương Tam Nữu còn lại thì gọi là “Quả Phỉ”.

Hai người nhỏ tuổi sẽ theo Tiểu Xuân làm việc vặt.

Bốn người dập đầu nhận chủ rồi lui xuống.

Cửu A Ca nhìn Thư Thư, trên mặt hiện vẻ khinh bỉ: “Nàng sẽ không chỉ đọc mỗi một quyển 《Đại Thanh Luật》 để giữ thể diện, còn những sách khác thì chưa đọc qua đúng không? Đến cả đặt tên cho nha đầu cũng không biết, hoa hoa cỏ cỏ, thứ gì mà chẳng đặt được? Đậu Phộng với Quả Phỉ là cái tên đứng đắn gì chứ! Có thể thấy nhất thời đã quên che giấu, để lộ khuyết điểm là một kẻ tham ăn rồi!”

“Hoa cỏ thì quá mềm yếu, ta đặt tên là quả hạch……”

“Quả hạch? Quả cứng rắn à…… Cái gì với cái gì chứ……”

Cửu A Ca vẫn không mấy tán thành, chê bai lắc đầu.

Thư Thư chỉ nhìn chàng, ghét bỏ đến thế sao?

Tôn tử nào tối qua còn như nhìn thấy miếng thịt xương chó vậy hả?

Có giỏi thì tối nay đừng lên giường đất!

Cửu A Ca đương nhiên không hiểu Thư Thư đang thầm mắng gì, nhưng cũng hơi rờn rợn khi bị nàng nhìn chằm chằm, bèn nói một câu dịu giọng: “Nàng có thể hiểu được việc học Mông ngữ trước tiên, đúng là người cơ trí…… Chỗ Ngũ tẩu kia, tính tình quá chất phác, nàng nên tìm cơ hội nhắc nhở cô ấy nhiều hơn……”

Thư Thư có ấn tượng rất tốt với Ngũ Phúc tấn, tự nhiên cũng vui lòng giúp đỡ.

Cửu A Ca lại hất cằm, đắc ý nói: “Học hành gì chứ, lắt léo, còn không bằng ngoan ngoãn dâng trà, sau này gia sẽ dạy nàng……”

Lúc này Thư Thư không cãi lại, trực tiếp bưng chén trà đưa đến miệng Cửu A Ca.

Cửu A Ca vẻ mặt kinh ngạc, bèn uống trà từ tay Thư Thư, hỏi: “Sao bỗng dưng lại biết nghe lời thế?”

Thư Thư đặt chén trà vào tay chàng, rồi lại đưa ấm trà: “Gia có phải cũng nên kính trọng thiếp một chút không? 《Đại Thanh Luật》 có gì không hiểu, thiếp cũng có thể chỉ điểm cho gia!”

Cửu A Ca lập tức xù lông: “Khinh thường ai đó? Còn cần nàng chỉ điểm ư? Gia chỉ là học muộn thôi, trước đây không có hứng thú, đã đi học tiếng Pháp và tiếng Ý rồi……” Nói đến đây, mắt chàng sáng lên: “Lại đây, lại đây học cái này cùng gia, nếu nàng học được hết, gia mới phục nàng……”

Nói rồi, Cửu A Ca gọi Hà Ngọc Trụ vào, phân phó: “Đến thư phòng tiền viện, lấy cuốn sổ tay tiếng Pháp và sổ tay tiếng Ý kia mang đến, chúng nó ở trên bàn sách, một cuốn bọc da vải màu lam, một cuốn bọc da màu lụa cỏ……”

Hà Ngọc Trụ vâng lời lui xuống, Cửu A Ca nhớ ra một chuyện: “Trong cung đi lại vẫn là thái giám tiện lợi hơn…… Gia sẽ phái Tôn Kim và Lý Bạc cho nàng sai sử……”

Hai người này cũng là người hầu cận b��n cạnh Cửu A Ca, xếp sau Hà Ngọc Trụ.

Thư Thư nghe xong, không khỏi bật cười: “Gia chỉ chê cười thiếp, mà không tự nói mình…… Mấy cái tên này đặt cũng quá đơn giản……”

Cửu A Ca khẽ hừ nói: “Người gia sai sử, tất nhiên là gia gọi thuận miệng là được…… Thế nào, nàng còn muốn đặt tên nào nữa à, Quả Nhi gì đó, muốn thay đổi tên nô tài ư……”

“Khá tốt, không cần đổi, tên này nghe cát lợi đấy!”

Thư Thư mỉm cười nói.

Cửu A Ca cũng không kìm được cười, sau đó lại thu vẻ cười lại: “Gia đúng là đã quên mất, nàng cũng là một kẻ tham tiền……”

Thư Thư thẳng thắn nói: “Trên đời này, bao nhiêu phiền não đều liên quan đến chuyện không có tiền…… Nếu tiền bạc đủ đầy, có thể giải quyết đại bộ phận phiền não, chẳng phải càng bớt lo sao……”

Mọi người đều khinh thường nói chuyện tiền bạc, cho rằng đó là thô tục, Cửu A Ca vẫn là lần đầu tiên nghe thấy lời như vậy.

Không nói gì, Cửu A Ca tuổi tuy không lớn, nhưng cũng đã hiểu được nhiều tiền thì có nhiều lợi ích, không khỏi lại bắt đầu nghi ngờ tình hình kinh tế của Đổng Ngạc gia.

Xem ra, Đổng Ngạc gia bề ngoài thì phong quang, nhưng bên trong hẳn là không mấy dư dả, nếu không cũng sẽ không khiến Đổng Ngạc thị có những suy nghĩ như vậy.

Chàng nào hiểu được, Thư Thư chỉ là đã quen với việc tự do tài chính, từ khi nhớ lại ký ức kiếp trước, nàng đã không quen thói ngửa tay xin tiền, bất kể là đối với cha mẹ người thân, hay đối với Cửu A Ca – người chồng cùng nàng san sẻ vinh nhục này.

Trong lúc nói chuyện, Hà Ngọc Trụ cẩn thận bưng mấy quyển sách bước vào.

“Chủ tử, bìa sách màu lụa cỏ tổng cộng có hai cuốn, đều là tiếng nước ngoài, nô tài liền lấy hết đến đây ạ.”

Hà Ngọc Trụ nói rồi, cẩn thận đặt mấy quyển sách lên bàn trên giường đất.

Thư Thư cúi đầu nhìn, trông chúng đều khá cổ xưa, như là của nhiều năm về trước.

Cửu A Ca cũng theo đó cẩn thận lật trang, rồi đưa cho Thư Thư: “Đây đều là sổ tay do những người truyền giáo của triều trước để lại, ít nhất cũng đã vài chục năm rồi…… Nếu nàng có thể học được, gia sẽ chép lại một bản cho nàng……”

Thư Thư nhận lấy, thấy có chút quen mắt.

Đây là tiếng Pháp xen lẫn tiếng Latinh.

Thư Thư tuy không tinh thông, nhưng cũng đã học qua sơ qua, trong lòng nàng cảm thấy yên ổn.

Chính phòng này có năm gian, cũng được bố trí một thư phòng, ngay ở gian Tây Dư.

Đôi vợ chồng trẻ bèn bước sang đó, vẫn ngồi trên giường đất bên cửa sổ phía nam, hai người đầu kề vai sát cánh, giữa họ đặt một cái bàn nhỏ, trải giấy bút nghiên.

Cửu A Ca vì chuyện 《Đại Thanh Luật》 mà mất mặt trước Thư Thư, vẫn luôn muốn bù đắp lại, hiện giờ hứng thú dâng cao muốn làm thầy, còn chuẩn bị cả thước, một bên xoa lòng bàn tay, một bên nói: “Gia chính là nghiêm sư, sẽ không nương tay đâu……”

Thư Thư mắt như tơ, liếc nhìn Cửu A Ca một cái.

Bộ dạng nhỏ nhen này, thật muốn ra tay thì ai sợ ai chứ?

Cửu A Ca đã mở miệng đọc diễn cảm tiếng Pháp, chàng thành tâm muốn làm khó, nói thẳng một câu đơn.

Khẩu âm rất kỳ lạ, Thư Thư nghe rất miễn cưỡng, nhưng vẫn phân biệt ra được, đó là ý “Thời tiết thế nào”.

Thấy Thư Thư nghiêm túc, Cửu A Ca nhướng mày: “Đừng tưởng rằng đọc 《Đại Thanh Luật》 có gì ghê gớm, học tiếng Pháp còn khó hơn nhiều……”

Thư Thư không trả lời, mà thong thả nói một câu tiếng Pháp.

Có lẽ là vì phát âm tiếng Pháp đời sau và hiện tại có sự khác biệt, nên chỉ có năm phần tương tự.

Tuy là vậy, Cửu A Ca vẫn kinh ngạc, không kìm được mà lặp lại một lần nữa.

Thư Thư nhìn khẩu hình môi của Cửu A Ca, ghi nhớ những điểm nhấn chàng tạm dừng, rồi cũng bắt chước học theo một lần, lúc này nàng lại có thể phát âm giống khẩu âm của Cửu A Ca đến bảy, tám phần.

Cửu A Ca trừng lớn mắt nhìn Thư Thư: “Nàng đã từng học qua sao?”

Thư Thư đành dõng dạc nói dối: “Đều là do gia dạy cẩn thận, thiếp mới có thể thuận miệng nói theo, thực tế chẳng qua là nói như vẹt, cũng không hiểu ý nghĩa của nó……”

Cuộc đời nàng vốn dán chặt ở kinh thành, căn bản chưa từng tiếp xúc với người truyền giáo, tự nhiên cũng không có chỗ nào để học.

Cửu A Ca gật đầu nói: “Thật không ngờ, nàng quả thực có vài phần thiên phú, so với gia cũng không kém là bao……”

Lời còn chưa dứt, bên ngoài cửa đã có tiếng động.

Thôi Nam Sơn lớn tiếng nói: “Gia, Phúc tấn, Hoàng Thượng sai người ban thức ăn đến ạ……”

Thư Thư ngẩng đầu nhìn chiếc đồng hồ để bàn trong thư phòng, đã là giờ Dậu, đến lúc ăn cơm chiều rồi.

Vì hai người dùng bữa sáng muộn, vẫn chưa thấy đói, thành ra quên mất việc gọi bữa tối.

Hai người đứng dậy, theo Tề ma ma bước vào cửa là một thái giám mặc áo lam khoảng chừng bốn mươi tuổi.

“Hoàng Thượng nhìn thấy đĩa xíu mại Tứ Hỉ hình chữ Phúc này, liền nhớ đến Cửu gia, Cửu Phúc tấn, bèn sai nô tài mang tới ạ……”

Thái giám khom người cười, hai tay dâng hộp đồ ăn, ánh mắt lại liếc nhìn mấy cuốn sách trên giường đất hai cái.

Cửu A Ca hai tay đón hộp đồ ăn: “Làm phiền Lương Am Đạt……”

Theo quy củ trong cung, người từ trước ngự giá đến đều phải được ban phong bao lì xì hạng nhất, Thôi Nam Sơn sớm đã chuẩn bị sẵn, nhưng nghe thấy cách xưng hô của Cửu A Ca, vẫn đổi túi tiền đã chuẩn bị, rồi tự mình mang ra ngoài tặng.

Chờ mọi người đi ra ngoài, Cửu A Ca giới thiệu với Thư Thư: “Đó là thái giám trước ngự giá Lương Cửu Công, là tâm phúc thái giám của Hãn A Mã, gần đây mới kiêm chức Phó Tổng Quản Càn Thanh Cung…… Sau này nên khách khí một chút, dù sao cũng không sai vào đâu được……”

Hèn chi Cửu A Ca lại thu liễm vẻ ngang ngược kiêu ngạo, khách khí như vậy, hóa ra lại là ông ta.

Đây chính là đại thái giám có sự hiện diện mạnh mẽ nhất vào cuối thời Khang Hi, đã luôn phong quang nhiều năm.

Đồ ăn đã được ban đến, Thư Thư cũng gọi người dọn bữa.

Sáng nay tuy có nhắc đến việc sau này phòng thiện của hoàng tử sẽ gọi món ăn theo yêu cầu, nhưng hôm nay bận rộn nên không kịp, vẫn dọn theo lệ thường.

Lần này, món gà hầm vịt thay bằng gà hầm, thịt kho tàu, vịt nếp, thịt dê hầm; món chay thì có nấm Khẩu Bắc xào, cải trắng mù tạt, rau cần xào, cải dầu nghiền tỏi.

Điểm tâm có hai món: bánh bao thịt heo cải trắng, và bánh bao kim tuyến.

Canh một phần: canh trứng gà rau chân vịt.

Cơm một phần: cơm tẻ.

Đây là suất ăn theo lệ của Thư Thư mang đến.

Bởi vì trứng gà và thịt dê, chính là những món mà hoàng tử Phúc tấn mỗi ngày mới có suất ăn theo lệ.

*Lang Trung (tiếng Trung: 郎中) là chức quan, vị trí chỉ sau Thị Lang, thuộc viên chức ngoại cấp, chuyên phụ trách các sự vụ của các tư. *Thời kỳ giáp hạt (青黄不接) ý chỉ thời kỳ xa xưa, nông dân đã ăn hết lúa cũ mà lúa mới chưa chín nên không có gì ăn. Ở đây ám chỉ việc sau này cung nữ bên cạnh nhân vật chính đi lấy chồng hết thì nhân vật chính không còn người sai xử, nên cần bồi dưỡng người từ bây giờ.

Bản dịch này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free, nghiêm cấm mọi hình thức sao chép và phát tán mà không có sự cho phép.