Đến giữa trưa, các mâm thiện đã được dọn lên.

Tổng cộng sáu mâm sủi cảo.

Có sủi cảo thịt dê hành tây do Ninh Thọ Cung gửi đến.

Sủi cảo thịt heo dưa chua do Dực Khôn Cung gửi đến.

Sủi cảo thập cẩm chay cải trắng từ Ngũ sở.

Sủi cảo thịt dê chưng của Đầu sở.

Hai mâm sủi cảo dự phòng của thiện phòng gồm sủi cảo trứng hẹ và sủi cảo thịt heo hành tây.

Tương tự, hai mâm sủi cảo trứng hẹ cũng được chia tặng một lượt ra ngoài.

Trên bàn ngoài sủi cảo và vài món ăn, còn có một khối thịt luộc tế thần, đây là món ban từ Càn Thanh Cung.

Hôm nay là ngày 24 tháng Chạp, là ngày tiễn năm cũ.

Thư Thư đã trải qua không ít lần, cũng đã quen rồi.

Đời sau, phương Bắc tiễn năm cũ vào ngày 23 tháng Chạp, phương Nam vào ngày 24.

Lúc đó được gọi là truyền thống.

Đến bây giờ mới hiểu ra, cái truyền thống này còn chưa có khúc dạo đầu.

Hiện nay, bất kể là phương Bắc hay phương Nam, đều là ngày 24 tháng Chạp tiễn năm cũ.

Ngày "tiễn năm cũ" này cũng là ngày tế lễ trong cung.

Tại Khôn Ninh Cung có hoạt động tế lễ, được gọi là "Đưa Bếp".

Ngày này còn được gọi là "Cúng ông Táo", được coi là khởi đầu của kỳ ăn Tết.

Để tế thần, Khôn Ninh Cung sẽ giết heo sống, nấu trực tiếp bằng nước trong, chính là "thịt luộc tế thần".

Những "thịt luộc tế thần" này vì đã qua lễ tế thần, mang ý nghĩa cát tường, Khang Hi liền sẽ ban cho các thị vệ và các cung viện.

Thư Thư vào cung nửa năm nay, đã vài lần thấy thịt luộc tế thần, cũng có kinh nghiệm thưởng thức.

Chỉ cần sai người tham khảo cách thái thịt luộc bản lớn thời sau, cắt thành từng lát thật mỏng, chấm nước tương ăn, thật ra cũng hoàn toàn không khó ăn chút nào.

Tuy nhiên, nhìn thấy món này, Thư Thư nhớ đến các loại thịt kho tàu, mấy ngày nữa cũng có thể lần lượt chuẩn bị rồi.

Chờ đến khi ăn Tết, trực tiếp cắt miếng chấm với giấm ngày mùng tám tháng Chạp, sẽ rất là mỹ vị.

Các món thịt không nên trữ lâu quá, chuẩn bị ra trước Giao thừa hai ngày là được.

Tổng cộng sáu mâm sủi cảo, hai người sao có thể ăn hết?

Thế là mỗi người nếm thử một cái, Cửu A Ca giữ lại sủi cảo trứng hẹ, Thư Thư thì chọn sủi cảo thịt heo dưa chua, bốn mâm còn lại đã sai người mang đi phân phát.

Thôi tổng quản một mâm sủi cảo thịt dê hành tây.

Tề Ma Ma một mâm sủi cảo thập cẩm chay.

Hai mâm còn lại thì Hà Ngọc Trụ cùng nhóm của y một mâm, nhóm Tiểu Đường một mâm.

Lần này Thư Thư quan sát, liền phát hiện Tề Ma Ma đã bắt đầu ăn chay trường, trong phòng cũng thỉnh Bồ Tát.

Thư Thư đã khuyên hai lần nhưng không lay chuyển được, liền không nói thêm gì nữa.

Nàng hiểu được, ma ma là vì mình mà cầu, sợ mình sẽ trở thành quả phụ.

Trước có "điềm báo" rồng phượng dập tắt, sau đó Cửu A Ca lại lâm bệnh, trong lòng Tề Ma Ma lo sợ.

Cũng giống như trước khi nàng xuất giá, ngạch niết cả ngày trên người mang mùi đàn hương, các nàng lo lắng quá độ, lại không có cách nào khác để che chở nàng, chỉ có thể gửi gắm hy vọng vào thần Phật.

Chuyện này không có cách nào khác, chỉ có thể để thời gian chứng minh.

Đợi hai năm nữa Thư Thư sinh con, ma ma có việc để bận rộn, hẳn là sẽ không còn suy nghĩ miên man, lo lắng vẩn vơ như vậy.

Đợi cơm nước xong, các mâm thiện được dọn xuống.

Thư Thư nói với Cửu A Ca: "Món chay của Ngũ sở quả thật không tồi, nghe nói Thập Nhị A Ca mùng một mười lăm cũng ăn chay..."

Đối với Hoàng tử mà nói, bất kể là tín ngưỡng thật lòng hay giả dối, đều là tu thân dưỡng tính.

Cửu A Ca đáp: "Chỉ mượn cớ thôi, Thập Nhị muốn gửi đồ ăn cho Tô ma ma bên đó, lại sợ người khác bàn tán, nên tự mình cũng ăn chay, sau đó đồ chay của thiện phòng làm xong, trực tiếp sai người đưa một phần sang cho ma ma bên đó."

Cư ngụ gần kề nhiều năm như vậy, động tĩnh trong viện nào có thể giấu được ai?

Thập Nhị A Ca cũng là sáu tuổi dọn đến đây.

Hàng rào tre của Ngũ sở, những năm đầu đâu có kiên cố như vậy.

"Khi còn nhỏ không thích nói chuyện, nhưng cũng không đến mức khô khan như bây giờ, trông có vẻ là người ôn hòa, dễ tính, cũng có thể chơi được với Thập Nhất..."

Cửu A Ca bĩu môi nói: "Mấy năm nay lớn rồi, vẫn còn bày ra cái vẻ chết chóc này, đúng là thiếu đòn!"

Thư Thư nghe xong, lại có cái nhìn mới về Thập Nhị A Ca.

Có lẽ không phải tâm địa sâu xa, mà là sợ giao tiếp xã hội.

Đề cập đến Thập Nhất A Ca, Cửu A Ca đã không còn thất thố như trước nữa.

"Gia suy nghĩ một vòng, thật đúng là Quách Quý Nhân có hiềm nghi lớn hơn một chút..."

Cửu A Ca nói với vẻ bất đắc dĩ: "Các nương nương khác, không đến mức làm vậy..."

"Nếu như Huệ Phi mẫu thật sự có nửa điểm không thỏa đáng lộ ra ngoài, vậy Hãn A Mã sẽ không giao Triệu Tường Sở cho nàng trông coi, bao nhiêu năm trôi qua, các A Ca nuôi ở Triệu Tường Sở dù có chết non, cũng đều có nguyên nhân khác..."

Đây là điều Cửu A Ca sai người điều tra ra.

Từ khi thành lập Triệu Tường Sở thống nhất nuôi dưỡng Hoàng tử và Hoàng nữ đến nay, tổng cộng có hai vị Tiểu A Ca chưa được xếp thứ tự chết non.

Tiểu A Ca của Quách Quý Nhân, cùng năm với Cửu A Ca, sinh non, khó khăn lắm mới chăm sóc được mười tháng thì chết yểu.

Còn có một vị Tiểu A Ca do Bình Phi Hách Xá Lí thị sinh ra, cũng là bẩm sinh thể nhược, vừa tròn một tháng đã yểu mệnh.

Mà các A Ca được lập, lại có rất nhiều, từ Bát A Ca trở đi, các A Ca trước một tuổi đều được nuôi dưỡng ở Triệu Tường Sở.

"Bên Vinh Phi mẫu, dù lòng có oán hận, phía trước còn có Huệ Phi mẫu ở đó, hẳn cũng không đến mức đối đầu với nương nương của chúng ta..."

Vinh Phi sinh bốn Hoàng tử, thời gian là từ năm Khang Hi thứ chín đến năm Khang Hi thứ mười ba.

Lúc này, Nghi Phi còn chưa nhập cung.

Nếu Vinh Phi vì con mà sinh nghi oán hận, thì hiềm nghi lớn nhất chính là Nguyên Hậu và Huệ Phi.

"Bên Đức Phi mẫu..."

Cửu A Ca khó nói thành lời: "Tư cách còn kém hơn nương nương của chúng ta, đầu óc cũng không mấy thông minh..."

Trừ ba vị phi tần kia ra, quả thật Quách Quý Nhân có hiềm nghi lớn nhất.

Bởi vì xem xét sổ sách của tứ sở lúc đó, có thể phát hiện trước kia trong A Ca Sở, đã có thân thích của gia tộc Quách Lạc La tiến vào làm việc.

Thư Thư không muốn đi suy xét những âm mưu này.

Nếu sự việc đã phơi bày, cứ để Khang Hi tự truy tra phán quyết là được.

Nàng đồng tình với cách nói của Cửu A Ca, nói: "Quý Nhân sẽ bị đưa về mẫu gia, không được táng nhập Hoàng lăng, không phải tội lớn sẽ không đến mức như thế! Hẳn là trước đó đã lộ ra dấu vết, nương nương và Hoàng Thượng có phát hiện, mới trách phạt như vậy. Chỉ là ngại mặt mũi của nương nương, không tiện công khai vấn tội trực tiếp, cứ thế mà cho qua..."

Nghe vậy, logic trong đó có thể nói là hợp lý.

Cửu A Ca cũng gật đầu nói: "Ban đầu khi gia mới tiếp quản Nội Vụ Phủ, nương nương không những không thăng chức cho người nhà Quách Lạc La, mà còn bảo gia lấy họ ra làm gương, nghĩ đến trong lòng họ không phải là không oán hận."

Thư Thư nắm tay hắn khuyên nhủ: "Nỗi đau mất con, như cắt ruột cắt gan, chúng ta trước mặt nương nương vẫn là đừng nhắc đến những chuyện đau lòng này."

"Ừm!"

Cửu A Ca cũng hiểu đạo lý này.

Hắn nghĩ đến điều đã hỏi ở Thái Y Viện trước đó, nói với Thư Thư: "Nương nương sinh sản dự kiến vào cuối tháng năm, đầu tháng sáu, cũng không biết là A Ca hay Cách Cách..."

Thư Thư thì thầm tính toán kỳ sinh của ngạch niết bên kia, hẳn là sớm hơn Nghi Phi một đến hai tháng.

Chính là từ hạ tuần tháng tư đến đầu tháng năm.

"Thiếp cũng không biết rốt cuộc là mong ngạch niết sinh A Ca hay sinh Cách Cách. Trước kia thì mong sinh Tiểu A Ca, như vậy thiếp vẫn là con gái duy nhất, A Mã, ngạch niết, A Mỗ trong mắt thiếp vẫn là quan trọng nhất, nhưng nghĩ lại thiếp đã xuất giá, các nàng có thêm Tiểu Cách Cách bầu bạn, cũng tốt hơn chút..."

Thư Thư nói.

Ai mà chẳng có một chút tư tâm chứ?

Thư Thư cũng là người tham lam, tự nhiên mong những người nàng coi trọng cũng đặt nàng làm trọng.

Cửu A Ca nói: "Tùy các nàng sinh cái gì, dù sao chúng ta nói cũng không tính; nếu như bên nhạc mẫu sinh thêm Tiểu Cách Cách, vậy sau này cha vợ, mẹ vợ sẽ bớt phần yêu thương dành cho nàng... Còn về nương nương, gia lại mong là A Ca, Hoàng gia Cách Cách không dễ dàng, giống như Đoan Mẫn Trưởng Công Chúa tự do tự tại, có được mấy người?"

Nhắc đến công chúa, Cửu A Ca nhớ đến một chuyện nói: "Thuấn An Nhan không phải được làm thị vệ sao, nghe nói mấy ngày nay Hãn A Mã đã triệu kiến hắn hai, ba lần, gia đoán chừng là để chọn phò mã cho Cửu Cách Cách..."

Cửu Cách Cách được nuôi dưỡng trước mặt Thái Hậu, từ nhỏ được cung phụng còn cao hơn các Cách Cách khác, việc chọn phò mã ở kinh thành cũng hoàn toàn không có gì đáng ngạc nhiên.

"Thái Hậu còn xuân thu, Hãn A Mã sẽ không gả Cửu Cách Cách đi xa..."

Cửu A Ca nói.

Thuấn An Nhan là thư đồng của Cửu A Ca, đầu năm mới được bổ nhiệm làm thị vệ.

Quan hệ của Cửu A Ca với hắn bình thường, đã hai lần nhắc đến với Thư Thư rằng người này tính cách kiêu ngạo.

Thư Thư đối với hắn ấn tượng cũng tầm thường.

Thế nhưng có thể được Khang Hi chọn làm con rể, hơn nữa sau khi công chúa qua đời v��n tiếp tục giữ thân phận Hòa Thạc Ngạch Phụ, đủ để chứng minh các ô danh mà tiểu thuyết gia đời sau gán cho vị Ngạch Phụ Thuấn An Nhan này hẳn là do văn chương hư cấu.

Chuyện này căn bản không liên quan đến Thư Thư, Thư Thư cũng sẽ không tự đại mà khoa tay múa chân can thiệp.

Ngược lại, nàng còn có chút mừng thầm.

Nếu chuyện thành, Đức Phi sắp tức chết rồi.

Còn về Cửu Cách Cách mất sớm, là do cảm nắng mà chết.

Nhớ đến trận ốm bảy tháng của Cửu A Ca, Thư Thư cũng vẫn còn cảm thấy sợ hãi.

Chờ qua năm, nàng tính hỏi Doãn thái y, xem có thể chế tạo ra Hoắc Hương Chính Khí Thủy hay không.

Nếu có thể trở thành thuốc dự phòng trong cung, thì cũng không đến mức chỉ vì cảm nắng mà mất đi một vị công chúa.

Tháng Chạp ngày ngắn, một ngày trôi qua vội vã.

Hai người tuy trải đệm chăn riêng, nhưng đa số thời gian vẫn ngủ cùng nhau.

Hoặc là Cửu A Ca chui vào đông dư gian, hoặc là để Thư Thư ngủ lại trong thư phòng.

Hai nơi giường sưởi đều ấm áp.

Xuân buồn ngủ thu mệt hạ ngáp, ngủ không tỉnh ba tháng đông, chính là như vậy.

Cửu A Ca không đến nha môn, hai người liền bắt đầu ngủ nướng, gần như đều là đến giờ Thìn chính mới tỉnh giấc.

Đợi hai người rửa mặt chải đầu xong, Tiểu Xuân liền tiến vào bẩm báo: "Phúc tấn, Đầu sở đã bắt đầu dọn nhà..."

Thư Thư và Cửu A Ca nhìn nhau, đều có chút bất ngờ.

Mặc dù hiểu rằng Thập Tam A Ca sẽ chuyển đến Càn Thanh Cung, nhưng hai người chỉ cho rằng đó là chuyện sau Tết, còn việc đuổi Thập Tứ A Ca đi, đều coi như lời nói đùa.

Huống chi lại đuổi đi trước Tết như vậy.

Cố tình mấy ngày nay, Thượng Thư Phòng vẫn tiếp tục học, Thập Tam A Ca cũng chưa từng đối mặt, không biết ra sao.

Cửu A Ca thấy hứng thú, nói: "Nàng đừng ra ngoài, gia qua đó xem thử, rốt cuộc là chuyện gì..."

Đầu sở.

Sân trước đã bắt đầu đóng gói hòm rương.

Là đồ đạc của Thập Tứ A Ca.

Các ma ma, thái giám dưới quyền Thập Tứ A Ca đều run rẩy, làm việc cẩn trọng.

Bọn họ vốn dĩ là mới được điều đến cuối tháng trước, tư cách còn non, thế mà không ai dám hỏi thêm một câu.

Cửu A Ca nhìn vào mắt, hiểu rằng hẳn là người từ ngự tiền đến, nếu không người khác không có lá gan lớn như vậy, thừa dịp Thập Tứ A Ca không có ở đó mà trực tiếp dọn nhà cho hắn.

Người dẫn đầu là một tiểu thái giám cao gầy.

Cửu A Ca nhận ra, là Ngụy Châu, thái giám hầu bút của Càn Thanh Cung, tuy trông cao lớn, nhưng thực tế còn nhỏ hơn Cửu A Ca, chỉ mười bốn, mười lăm tuổi.

Xuất thân từ gia đình nghèo khó, cha mẹ song vong, được thân thích gửi nuôi ở chùa miếu, sau này tịnh thân vào cung, được lão tổng quản Càn Thanh Cung để mắt, trực tiếp tuyển vào làm việc ở Càn Thanh Cung.

"Cửu gia..."

Thấy Cửu A Ca đến, Ngụy Châu vội vàng tiến lên cúi người thỉnh an.

Cửu A Ca xua tay bảo y đứng dậy nói: "Sao lại dọn lúc này? Còn mấy ngày nữa là ăn Tết rồi!"

Ngụy Châu hỏi một đằng trả lời một nẻo nói: "Đông Đầu sở đã chuẩn bị nhà ở ba ngày rồi ạ..."

Cửu A Ca hiểu ra, đây là do Thập Tam A Ca cầu xin.

Hắn ném túi tiền vào lòng Ngụy Châu, nói: "Mới làm con cá vàng nhỏ, tiện cho ngươi, cầm chơi đi..."

Ngụy Châu cười rạng rỡ: "Chẳng trách hôm nay nô tài nghe thấy chim hỉ thước kêu, hóa ra là ứng nghiệm ở Cửu gia ngài đây..."

Hai người tuy tôn ti có khác, nhưng tuổi tác tương đương, cũng coi như quen biết.

Ngụy Châu trong lòng rất thích c��ch hành xử của Cửu A Ca.

Các Hoàng tử A Ca đều có lúc kiêu ngạo, nhưng cái ngạo khí của hắn là đối với các Nội Đại Thần gì đó, chứ không chà đạp bọn họ, những người mệnh khổ này.

Ngày thường ra vào Càn Thanh Cung, bất kể là đối với tổng quản, hay là bọn tiểu thái giám này, đều coi là khách khí.

Cũng không chỉ vì họ là người hầu cận ngự tiền.

Ở hai sở này, đãi ngộ của thái giám không thể nói là tốt nhất trong cung, nhưng cũng thuộc hàng đầu.

Mặc kệ những bao y ở Nội Vụ Phủ nói xấu Cửu Phúc Tấn thế nào, nhưng trong giới thái giám, cặp vợ chồng Cửu A Ca lại có tiếng tăm khác.

Cửu A Ca thì thích Ngụy Châu có kiến thức, không nhớ được chuyện gì liền được gửi nuôi ở chùa miếu, mười một tuổi tịnh thân vào cung, mười mấy năm giữa đó, các loại hiểu biết nói ra đạo lý rõ ràng.

Cửu A Ca trước kia đã nghe hai lần, cảm thấy thú vị như thoại bản.

Hơn nữa cách nói năng hành sự của y đều hào phóng, bát diện linh lung, không giống các thái giám khác rụt rè, Cửu A Ca liền cũng xem trọng y hơn một chút.

Cửu A Ca mang theo vài phần ý tứ xem trò vui, nói: "Cứ thế mà dọn đi? Không biết lão Thập Tứ sẽ làm loạn thế nào đâu, Hãn A Mã sẽ không sợ sao?"

Ngụy Châu nhỏ giọng nói: "Cửu gia yên tâm, Thập Tứ gia không làm loạn được đâu..."

"A?"

Cửu A Ca có chút không tin: "Lão Thập Tứ cũng không phải là người nghe lời, giận lên không chừng trực tiếp náo đến Càn Thanh Cung đi..."

Ngụy Châu chỉ tay về phía Nam, nói: "Danh sách tùy tùng nam tuần, sắp được quyết định rồi..."

Toàn bộ bản dịch này là tâm huyết của truyen.free, xin trân trọng.