Sướng Xuân Viên, bên ngoài Thanh Khê Phòng Sách, tại phòng trực, mấy vị Hoàng Tử A Ca đang quây quần cùng nhau.

Đại A Ca không có mặt. Ngài ấy đã được triệu kiến vào ngự tiền.

Bên ngoài là Tam A Ca, Tứ A Ca, Ngũ A Ca, Thất A Ca, Bát A Ca, Cửu A Ca và Thập A Ca.

Cửu A Ca và Thập A Ca trước đó đã được gọi về cung một chuyến. Sau khi trở về phục mệnh, vốn định rời đi nhưng thấy các huynh trưởng đến, bèn nán lại ngồi cùng một lát. Dù trước đây khi còn ở trong cung, họ cũng không gặp nhau hàng ngày, nhưng hôm nay lại chia thành hai nhóm, cảm giác thực sự khác biệt.

Cửu A Ca ngồi sát bên Bát A Ca, thân mật mỉm cười với huynh ấy, sau đó nhìn quanh mọi người, có chút khó hiểu: "Là Hãn A Mã triệu các huynh trưởng đến sao? Hôm nay mới mùng bốn, có chuyện gì cần bàn bạc ư?"

Tam A Ca liếc nhìn Cửu A Ca, nói: "Đây chẳng phải là việc phải đến thỉnh an sao? Chúng ta dù đã lập phủ riêng, nhưng vẫn là con của Hãn A Mã. Chẳng lẽ có lý nào chỉ có đệ và Thập đệ được đến, còn những người khác thì không thể?"

Nghe vậy, Tam A Ca hiểu rằng Cửu A Ca và Thập A Ca hôm nay đang làm việc tại ngự tiền, trong lòng không khỏi khó chịu. Trước kia, những việc như thế đều dành cho các A Ca lớn tuổi hơn, như Đại ca, hắn cùng Tứ ca, Ngũ ca, Thất ca, Bát ca còn không thể sánh bằng, chứ đừng nói đến những người nhỏ hơn. Chẳng phải vẫn nói "xa thì quý, gần thì chán" sao? Sao Hãn A Mã lại thật sự sai phái hai người họ như vậy?

Cửu A Ca gật đầu nói: "Phải rồi! Đương nhiên là nên đến! Thế nhưng chẳng phải phải đến từ sáng sớm sao? Tam ca ngài hiếu thuận như vậy, sao lại chậm trễ đến nỗi giờ này? Chẳng phải đã gần trưa rồi sao? Đến muộn như vậy, cái lòng hiếu thuận của ngài e rằng không được thành thật cho lắm đâu!"

Tam A Ca: "..."

Mỗi lần gặp Cửu A Ca, hắn lại càng thấy chướng mắt. Cái miệng này đúng là đáng bị đánh!

Tứ A Ca cau mày nhìn Cửu A Ca, nói: "Ăn nói cho nghiêm chỉnh! Sao cứ nói giọng âm dương quái khí vậy? Chúng ta đến từ canh ba, Hãn A Mã đã có rảnh gặp người rồi sao?"

Các nha môn khác thì khai ấn muộn, nhưng thánh giá lại khai bút rất sớm. Đầu năm mùng một, vừa qua giờ Tý, ngài đã phải khai bút. Bởi thế, tấu chương dâng lên ngự tiền không hề ít. Đặc biệt là đang chuẩn bị nam tuần, lại càng phải chú ý tổng hợp các tấu chương từ Giang Nam và nhiều nơi khác.

Cửu A Ca bĩu môi, nói: "Ta đâu có nói ngài đến muộn. Tự dưng, ngài và Tam ca cùng nhau làm gì vậy?"

Tam A Ca hừ nhẹ nói: "Sao lại không thể cùng ta đi chung được?"

Cửu A Ca gật đầu nói: "Được, được thôi, mọi người cùng nhau cho náo nhiệt, thế này chẳng phải tốt sao, đều ngồi cùng nhau..."

Nói đoạn, Cửu A Ca ghé đến trước mặt Bát A Ca, hạ giọng hỏi: "Bát ca, thật sự là hẹn trước cùng đi sao? Sao lại đông đủ thế này? Chẳng lẽ đã nghe ngóng được chuyện danh sách nam tuần rồi?"

Bát A Ca cười gật đầu, sau đó do dự một lát, nói: "Cũng là lo lắng tình hình trong cung, không rõ cụ thể thế nào..."

Nghe Bát A Ca hỏi vậy, tất cả mọi người đều nhìn về phía Cửu A Ca. Cửu A Ca chớp chớp mắt. Có thể nói ra không nhỉ? Nói rằng trong cung tra ra không phải một, hai lệnh bài sai, mà là tận mười bốn người sao? Trong đó còn có mấy tên bao y Tân Giả Khố lười biếng, dùng thủ đoạn thuê dân thường bên ngoài thay thế chấp dịch? Hay là nói tối qua tại thái giám nha môn Hoàng Thành, có ba tên thái giám chết vì than độc?

Trước mắt những người này không phải người ngoài, đều là các huynh trưởng. Thế nhưng, sau lưng mỗi người đều có mối liên hệ ngàn tơ vạn mối với các gia đình bao y. Hách Xá Lý Gia, Nữu Hỗ Lộc Gia, Đông Gia nhúng tay vào việc trong cung, sai khiến nhân lực đều là những bao y này.

Cửu A Ca vừa chần chừ, liền càng chứng thực suy đoán của mọi người. Trong cung quả thật có vấn đề.

Bát A Ca còn muốn hỏi thêm. Thập A Ca thấy vậy, liền cắt ngang nói: "Chắc lát nữa Hãn A Mã triệu kiến, ngài ấy sẽ nói với các huynh trưởng thôi..."

Cửu A Ca im lặng. Mọi người thấy vậy, cũng không hỏi thêm nữa.

Tam A Ca nhìn về phía cửa, trong lòng tính toán thời gian. Đại ca đã vào được hai khắc đồng hồ rồi. Còn có lời gì mà chưa nói hết được chứ?

May thay, Lương Cửu Công bước ra truyền lời, Hoàng thượng truyền triệu chư vị A Ca. Mọi người vội vàng đứng dậy, theo Lương Cửu Công tiến vào Phòng Sách.

Vào trong gian đông chính, liền thấy Khang Hi đang ngồi xếp bằng trên long sàng, trên chiếc bàn nhỏ đặt một bản vẽ. Đại A Ca ngồi bên cạnh, đang cúi đầu xem xét. Đám người hành lễ, Khang Hi liền ra hiệu tiến lên, nói: "Các ngươi đều đến xem đi!"

Mọi người tiến lên nhìn, đó chính là bản đồ kênh đào phía Bắc. Đây là muốn bàn về chuyện nam tuần sao? Trong lòng mọi người đều có chút xao động.

Khang Hi nhìn Đại A Ca một cái, nói: "Lần nam tuần này, Đại A Ca, Tam A Ca, Ngũ A Ca, Thất A Ca, Bát A Ca, Thập Tam A Ca, Thập Tứ A Ca sẽ cùng trẫm đi..."

Các A Ca đều đứng thẳng, khoanh tay cung kính lắng nghe. Mặc dù đã có phong thanh từ sớm, nhưng danh sách tùy tùng chưa được định đoạt, nên trong lòng mọi người vẫn chưa yên. Giờ đây mọi việc đã ngã ngũ, mặc kệ trong lòng nghĩ gì, tất cả mọi người đều mang vẻ vui mừng, khom người tạ ơn.

Khang Hi khoát tay, nhìn về phía Tứ A Ca nói: "Dân sinh gian nan, vì tránh quấy nhiễu địa phương, tất cả vật phẩm cung cấp dọc đường đi, đều sẽ mua sắm và chuẩn bị tại kinh thành. Việc này giao cho Tứ A Ca đốc thúc!"

Tứ A Ca khom người nói: "Nhi tử xin lĩnh chỉ."

Khang Hi lại nhìn Cửu A Ca nói: "Nội Vụ Phủ phải phối hợp với Lại Bộ, Binh Bộ, Công Bộ, chuẩn bị công việc nam tuần..."

Cửu A Ca cũng khom người lĩnh mệnh.

Khang Hi cuối cùng nhìn Thập A Ca nói: "Khi ngươi đại hôn, trẫm không có ở kinh thành, mới gặp lễ đã bị trì hoãn. Nay ban thưởng A Bá Hợi Quận Vương Phúc Tấn bốn hộp ngự dược, bốn cây vải công, ban thưởng Bác Nhĩ Tế Cát Đặc Thị hai đĩa triều châu, một thanh như ý!"

Cần biết rằng, từ buổi lễ đính hôn ban đầu của Hoàng Tử, Hoàng Tử Phúc Tấn và cha mẹ Phúc Tấn đã được ban thưởng một lần rồi. Việc ban thưởng thêm lần này chính là thể diện và ân điển lớn.

Thập A Ca vội vàng quỳ xuống nói: "Nhi tử thay mặt Bác Nhĩ Tế Cát Đặc Thị tạ ơn ân điển của Hãn A Mã!"

Khang Hi nghe câu này, cảm thấy không lọt tai. Thay mặt sao? Đây là phân biệt trong ngoài ư? Quả thật đúng như Cửu A Ca từng nói, con trai thật sự là nuôi cho người ngoài.

Nghĩ đến đây, Khang Hi lần lượt nhìn xuống. Trước mắt đều là các Hoàng Tử A Ca đã thành thân, đều là rể hiền của gia đình khác.

Ngài ấy nhìn về phía Đại A Ca nói: "Hôm mùng hai vừa rồi, ngươi đã đến nhà Khoa Nhĩ Khôn chưa?"

Đại A Ca gật đầu nói: "Hôm mùng hai, buổi trưa nhi tử đã đến thăm nhạc phụ. Nhạc phụ cảm kích sâu sắc hoàng ân, năm nay được ban chữ Phúc, còn được thưởng đồ ăn, thậm chí đã nằm trên giường vẫn hướng về phía Tử Cấm Thành mà dập đầu tạ ơn..."

Nhạc phụ của Đại A Ca là Khoa Nhĩ Khôn, nguyên Lại Bộ Thượng Thư, một vị tâm phúc thần tử từng được Khang Hi một tay đề bạt. Năm Khang Hi thứ mười tám, ông từ chính ngũ phẩm Lang trung thăng lên chính tam phẩm Đại Lý Tự Khanh. Sau đó mỗi năm lại được thăng chức một lần, lên Đốc Sát Viện Tả Phó Đốc Ngự Sử, rồi Hộ Bộ Thị Lang, và Lại Bộ Thị Lang. Trong ba năm rưỡi, ông đã lên đến Hộ Bộ Thượng Thư, trở thành một trong Cửu khanh.

Kết quả, sau này cuộc đấu tranh bè phái trong triều ngày càng leo thang, Tác Ngạch Đồ và Minh Châu đối đầu gay gắt. Đợi đến khi Khang Hi bắt đầu chỉnh đốn, Khoa Nhĩ Khôn cũng bị người tố cáo, hãm sâu trong vòng xoáy đó. Năm Khang Hi thứ hai mươi bảy, vì là phe cánh của Minh Châu, ông bị cách chức Lại Bộ Thượng Thư. Sau đó, điều tra không tìm thấy chứng cứ xác thực, Khang Hi nhớ đến công lao trước kia, vẫn ban thưởng chức Thượng Thư hàm, nhưng chưa cho sử dụng lại.

Vào cuối năm ngoái, Khang Hi nghe tin Khoa Nhĩ Khôn bệnh cũ tái phát, e rằng khó qua được cuối năm. Ngài nhớ đến tình nghĩa quân thần tương đắc trước kia, bèn ban thưởng chữ Phúc và các vật phẩm Phúc Thọ Hỉ. Không biết có tính là xung hỉ không, nhưng Lễ Bộ không có báo cáo tin tức gì, hẳn là đã qua được cuối năm rồi. Khang Hi trong lòng có chút vui mừng, xem như đã vẹn toàn tình nghĩa quân thần.

Nhớ đến bệnh cũ, ngài lại nghĩ đến Bành Xuân. Cũng là một mãnh tướng của Bát Kỳ. Ngài nhìn về phía Tam A Ca, nói: "Nghe nói Bành Xuân mùa đông năm ngoái bệnh tê liệt tái phát, nay tình hình thế nào rồi?"

Tam A Ca chớp chớp mắt, nói: "Có lẽ là... tốt rồi ạ..."

Khang Hi không khỏi nhíu mày: "Mùng hai ngươi không cùng Phúc Tấn của mình đến nhà Bành Xuân sao?"

Tam A Ca vội vàng nói: "Tiểu A Ca có chút không khỏe, Phúc Tấn của nhi tử liền sai người mang lễ trở về..."

Trên thực tế, lúc đó hắn đang bận rộn tìm hiểu tin tức trong cung, căn bản không có thời gian để cùng Tam Phúc Tấn về nhà mẹ đẻ. Tam Phúc Tấn lại trọng thể diện, không chịu một mình trở về, bèn sai người về nhà mẹ đẻ cáo lỗi.

Khang Hi không phê bình, nhưng cũng lộ vẻ bất mãn, nhìn về phía mấy người con trai khác. Nhạc phụ của Tứ A Ca đã qua đời từ sớm, ngài ấy cũng là một tâm phúc thần tử của Khang Hi. Thái nhạc phụ của Ngũ A Ca đang giữ chức Thiểm Tây Tuần Phủ. Nhạc phụ của Thất A Ca là Chính Hồng Kỳ Phó Đô thống Pháp Khách.

Khang Hi liền hỏi Thất A Ca: "Mùng hai ngươi đã đến nhà Pháp Khách chưa?"

Thất A Ca nhìn Đại A Ca một cái, rồi lại nhìn Tam A Ca một cái, lắc đầu nói: "Chưa đi ạ!"

Khang Hi nhíu mày, có chút không vui. Ngài không thích các Hoàng Tử quá thân cận với gia tộc bên vợ, nhưng cũng không mong họ quá kiêu căng, ỷ vào thân phận Hoàng Tử mà không tôn kính người già. Ngài muốn răn dạy, nhưng lại do dự. E rằng tình cảm phụ tử vừa vặn hòa hoãn lại nảy sinh hiềm khích. Không chỉ con cái mong được cha mẹ yêu thương. Mà trong thiên hạ này, làm cha làm mẹ, cũng mong con cái thực lòng kính yêu mình.

Cửu A Ca đứng bên cạnh, nhận thấy không khí không ổn, vội nói: "Hãn A Mã, đâu chỉ Thất ca không đi, Tứ ca, Ngũ ca chắc chắn cũng chưa đi, ngay cả nhi tử cũng chưa đi ạ!"

Khang Hi nghe vậy, trong lòng ngạc nhiên, nhưng trên mặt vẫn giữ vẻ bất động thần sắc, nhìn về phía Cửu A Ca.

Cửu A Ca nói: "Đây chẳng phải là vẫn chưa hết tang sao? Cuối năm cũng không tiện đến nhà người khác chúc tết. Chỉ có Đại ca thì không ngại! Tôn ti lễ nghi chớ nên tùy tiện. Vợ chồng Khoa Nhĩ Khôn không cần chịu tang cho con gái đã xuất giá, nhưng con cháu của ông ấy thì phải chịu tang cho Đại Phúc Tấn, người con gái đã gả đi này, nên nhà họ cũng xem như tang gia, không sợ va chạm."

Khang Hi khó nói rằng mình đã quên điều này, ngài chỉ liếc nhẹ Tam A Ca một cái, như thể đang quở trách hắn đã quên mất việc này. Mồ hôi trên trán Tam A Ca gần như muốn nhỏ xuống. Hắn nhìn Cửu A Ca mà nghiến răng ken két. Lão Cửu này rõ ràng là cố ý, nếu hắn không nhắc nhở, Hãn A Mã chắc cũng không nghĩ ra chuyện này.

Khang Hi lại nhìn Bát A Ca. Bát A Ca cúi đầu, sắc mặt hơi ửng hồng. Cửu A Ca vừa mới nhắc đến việc các A Ca không cùng Phúc Tấn về nhà mẹ đẻ vào mùng hai, đã kéo cả hắn vào. Điều này là do Cửu A Ca hiểu rằng hắn sẽ cùng Bát Phúc Tấn đến An Vương Phủ. Tuy nói là lời nói thẳng thắn, nhưng Bát A Ca vẫn cảm thấy như bị châm chọc, trong lòng hoảng hốt.

Cửu A Ca chỉ muốn giải vây cho Thất A Ca, đâu nghĩ nhiều đến thế? Theo hắn thấy, quy củ là chết, người mới là sống. Làm việc không cần quá câu nệ như vậy. Giữ gìn quy củ không tính là sai. Thế nhưng, tình thân cốt nhục, ngày tết muốn sum họp, cũng là lẽ thường tình của con người. Tất cả đều được.

Thập A Ca đứng bên cạnh, lại liếc nhìn Bát A Ca. Hôm nay xem như đã đắc tội Bát ca rồi. Bất quá Bát ca cũng không được khôn khéo. Cho dù là chuyện trong cung, nếu muốn hỏi thì cũng nên hỏi riêng trong âm thầm, sao lại hỏi trước mặt mọi người thế này? Điều này khiến người ta biết phải làm sao? Nếu nói thêm vài câu, chính là tiết lộ chuyện cấm trong cung, Hãn A Mã sẽ cảm thấy Cửu ca miệng không kín, không thể giao phó trọng trách; còn nếu không nói, thì lại như Cửu ca không khiêm tốn, ra vẻ ta đây trước mặt các huynh trưởng. Bát ca làm việc chẳng phải là chu toàn nhất sao? Hôm nay sao lại hành sự như vậy chứ? Cứ như thể đang đào hố cho Cửu ca vậy?

Thập A Ca mồ côi mẹ từ nhỏ, dù không đến mức nói đã nếm trải đủ thói đời bạc bẽo, nhưng cũng nhạy cảm hơn người khác một chút. Hắn phát giác được sự kỳ lạ trên người Bát A Ca, không biết vì sao lại nảy sinh lòng đề phòng...

Toàn bộ tinh hoa của văn chương này được chắt lọc và chuyển ngữ đặc biệt dành riêng cho bạn đọc tại truyen.free.