Cửu A Ca lập tức nhớ đến dáng vẻ của Đổng Ngạc thị trong đầu, không khỏi dấy lên sự chán ghét.

Dáng người quá cao, cứ như một cây sào trúc... Mặt mày khô quắt, dẹt lép... Lông mày thô kệch, làn da cũng chẳng trắng nõn... Ánh mắt đáng ghét, lộ vẻ gian xảo... Cái miệng nhỏ lúc nào cũng líu lo... Nào có nửa phần hiền huệ, ôn nhu của khuê tú chứ...

Trong số các tú nữ đợt này, người có thân phận cao quý nhất là Nữu Cỗ Lộc thị, con gái của Nhất Đẳng Công A Linh A, một thành viên ngoại thích. Trước đây, Nghi phi và con trai cũng từng lén lút bàn tán về chuyện này, dựa theo ý chỉ trước đây của Hoàng thượng, hôn sự sẽ được định cho cách cách nhà Nữu Cỗ Lộc.

Trong quá trình tuyển tú, Nghi phi cũng đã mấy lần triệu Nữu Cỗ Lộc cách cách đến gặp. Trừ việc tuổi còn hơi nhỏ, mới mười bốn tuổi, thì dung mạo và phẩm cách đều không có gì đáng để chê trách hay kén chọn.

Nữu Cỗ Lộc thị không chỉ là hậu tộc, mà còn là mẫu tộc của Thập A Ca. Cửu A Ca và Thập A Ca vốn có tình cảm tốt đẹp, nên hắn cũng không phản đối việc kết thân với bên đó.

Dù gia tộc Đổng Ngạc đông người, lại là dòng dõi cựu huân, đã có Tam A Ca làm rể Đổng Ngạc gia từ trước, thế lực mà hắn có thể chia sẻ là hữu hạn. Hơn nữa, vừa mới xảy ra vụ kiện tụng, lại chính là với Đổng Ngạc thị, người được chỉ hôn!

Cái nha đầu kiệt ngạo vô lễ, xảo trá tham tiền đó, lại sắp trở thành phúc tấn của hắn sao? Chắc chắn đây là một cơn ác mộng!

Nghi phi là một mỹ nhân lả lướt, đầy đặn, trông chừng chỉ ngoài ba mươi tuổi, nàng thong thả ung dung nói: “Hoàng thượng chọn con dâu, chú trọng huyết mạch xuất thân, phụ tộc đã vậy, mẫu tộc cũng thế. Mẹ ruột của Nữu Cỗ Lộc cách cách là em gái Đức phi, bề ngoài là thân thích ruột thịt, nhưng thực chất chỉ là ký danh, do tỳ thiếp sinh ra. Chắc là Hoàng thượng mới nhớ ra nên cho người tra xét lại...”

Trong cung cấm, nào có bí mật gì? Đồng Quốc Duy đảm nhiệm chức Thị vệ Nội đại thần, việc tra xét lại là hồ sơ Nội Vụ Phủ, tin tức tự nhiên không thể giấu được mấy phi tử xuất thân từ Nội Vụ Phủ.

Đừng nói là Nghi phi, e rằng mấy cung phi khác cũng đều rõ chuyện này.

Nghi phi tính tình rộng rãi, phóng khoáng, tuy là người được hoàng đế sủng ái nhất nhưng cũng không phải loại cậy sủng mà kiêu. Nàng biết hoàng đế có điều kiêng kỵ nên cũng không dám xen vào chuyện đón dâu của hai con trai.

Trước đây Hoàng thượng chọn Nữu Cỗ Lộc thị, nàng cũng không phản đối. Giờ đây chọn Đổng Ngạc thị, nàng vẫn như cũ không phản đối.

Cả hai nhà đều là thế tộc lớn, xét về xuất thân mẫu hệ thì càng thêm thể diện.

Cửu A Ca nghe xong lời này, chẳng những không cảm thấy vui mừng, mà ngược lại cảm thấy lòng nặng trĩu. Hoàng thượng chọn con dâu xem huyết mạch xuất thân, vậy còn đối với các hoàng tử thì sao?

Trong số các hoàng tử, trừ Hoàng Thái Tử và Thập A Ca là con của hậu phi dòng dõi huân quý, còn lại các hoàng tử A Ca khác đều là con của phi tần Bao Y!

Hoàng thượng xem thường huyết mạch thứ nghiệt ư?! Điều này dường như cũng không phải chuyện lạ, rốt cuộc từ thời Thái Tổ hoàng đế, đã chia con trai làm hai đẳng cấp. Con do phúc tấn, trắc phúc tấn sinh ra được gọi là "Đại A Ca, Hoàng tử" và có địa vị, còn con do tiểu phúc tấn sinh ra thì gọi là "Tiểu A Ca" và thậm chí không có địa vị.

Thái Tông, Thế Tổ hoàng đế cũng đều như vậy. Trong đó, Thế Tổ hoàng đế còn xếp Vinh Thân Vương, con trai thứ tư, là "đệ nhất tử", hoàn toàn phớt lờ những người con vợ lẽ trước đó.

Đổng Ngạc thị không thèm để Quế Đan vào mắt, có phải là vì nàng cho rằng Quách Lạc La thị thấp kém, xuất thân "Mãn Châu hạ nhân" không? Vậy còn đối với mình, một hoàng tử gia đây? Nàng giả bộ không biết thân phận A Ca của mình, không tham kiến, không quỳ bái, nào có lấy nửa phần tôn trọng?

Cửu A Ca càng nghĩ càng giận, nói năng không kiêng nể: “Không còn ai khác sao? Sao lại chọn nàng ta? Nàng ta là dòng dõi quốc chủ, cựu huân quý nữ, lại còn có mối hôn nhân liên tiếp nhiều đời với Thân vương phủ, làm sao lại coi trọng cái A Ca trọc đầu như ta chứ?”

Nghi phi hoảng sợ, vội quở mắng: “Nói năng bậy bạ gì đó? Đây là ân điển của Hoàng thượng, từ trước đến nay người thương con, mới tuyển cho con một phúc tấn tốt như vậy... Con cứ yên tâm, khi tổng tuyển tú, Ngạch nương đã tận mắt thấy, nàng là một đứa trẻ nhã nhặn, lịch sự, nhu thuận, tuy không tuấn tú bằng Ba phúc tấn, nhưng cũng thanh tú khả nhân...”

Cửu A Ca cười nhạt nói: “Nhã nhặn, lịch sự, nhu thuận ư? Dòng họ Đổng Ngạc xưa nay luôn 'có giáo dưỡng' đối với người ngoài, tôn sùng Hán học, nhưng thực chất chẳng qua chỉ là làm bộ làm tịch mà thôi...”

Nghi phi không hiểu vì sao con trai lại cứng đầu như vậy, nàng trừng mắt nhìn hắn một cái: “Nhã nhặn, lịch sự, nhu thuận còn không tốt sao? Đó mới chính là phẩm cách và độ lượng của một đích phúc tấn! Dù sao thì ngày sơ lễ đính hôn cũng đã định rồi, chính là nửa tháng sau, tốt hay không đến lúc đó con tự đi mà xem...”

Cửu A Ca từ trước đến nay hiếu thuận, cũng không tranh cãi thêm, chỉ ôm một bụng lửa giận.

Trở lại Càn Tây Ngũ Sở Nhị Sở, nơi mình ở, Cửu A Ca vẫn căm giận khó nguôi.

Con nha đầu kia tính tình rõ ràng là kiệt ngạo vô lễ, ở trong cung lại giả vờ "nhã nhặn lịch sự nhu thuận", đây là muốn trèo cao sao?

Xem thường mình, vậy trong mắt nàng ta coi trọng ai? Hãn A Mã ư? Hay là Thái Tử gia?!

Đã là chuyện đại sự như vậy, đến buổi tối, nhà Thư Thư lại một lần nữa tụ họp.

Ngoài chín thành viên trong nhà, cả ba người của Bá phủ bên cạnh cũng sang.

Nhị Đẳng Bá Tân Đạt Lễ, là anh ruột của Tề Tích, cũng là đại bá của Thư Thư. Ông là người thừa kế tước vị của chi này. Vì thân thể ốm yếu, ông chưa từng nhập binh sách cũng không ra làm quan, chỉ giữ tước vị mà sống.

Bá phu nhân là cháu cố gái của Lễ Liệt Thân vương, một vị huyện chúa của Thuận Thừa Quận Vương phủ.

Vợ chồng thành thân ba mươi năm, không có con ruột. Hiện tại chỉ có một người con vợ lẽ là Tích Trụ, lớn hơn Thư Thư nửa tuổi.

Hôm nay tiếp nhận ý chỉ ban hôn, Tề Tích ngoài mặt tỏ vẻ kích động cảm tạ, nhưng trong lòng lại khó chịu vô cùng.

Giống như Thư Thư, hắn cũng hối hận. Thà chọn Xuân Thái làm con rể, đó là cháu ngoại của mình, mình là cậu còn có tư cách quản giáo vài phần. Còn nếu là Cửu A Ca, sau này con gái bị ủy khuất thì mình cũng không thể bảo vệ được.

Ngược lại, Bá gia ngồi trên giường sưởi, thần sắc vô cùng kích động: “Một tộc mà có tới hai Hoàng tử phúc tấn, đây là đứng đầu trong hàng huân quý rồi! Triệu lần không ngờ lại có được long ân như vậy!” Nói rồi nước mắt ông cũng trào ra.

Tề Tích chỉ có thể phụ họa theo: “Đúng vậy, triệu lần không ngờ... E rằng bên đường huynh cũng phải giật mình theo...”

Đường huynh mà Tề Tích nhắc đến, chính là Bành Xuân, tộc trưởng hiện tại của gia tộc Đổng Ngạc thị, Nhất Đẳng Công. Ông ta có chiến công vang dội, là một trong những võ tướng nổi bật nhất đương triều. Hiện đang nhậm chức Đô thống Chính Hồng Kỳ Mông Cổ, đồng thời cũng là nhạc phụ của Tam Hoàng tử.

“Người Mãn chúng ta coi trọng nhất là quân công, ta thì thân thể yếu đuối, không thể gánh vác việc gia tộc. Tiền đồ của chi tộc chúng ta đều đặt trên người con, thế đơn lực mỏng... Thật vất vả lắm mới có được thành công ngày hôm nay... Nhưng Tích Trụ lại không nên việc, Châu Lượng cùng các em còn nhỏ... Có được mối hôn sự với Hoàng tử quý tế này, con cháu hai đời đều có thể được nâng đỡ nhờ quan hệ thông gia, cuối cùng cũng có thể thở phào nhẹ nhõm một chút...”

Bá gia rất là thổn thức, nhưng cũng không phải là không thương chất nữ của mình: “Chưa từng thấy đứa trẻ nào thông tuệ hơn Thư Thư, không nói gì khác, sống một cuộc sống an nhàn có phải dễ như trở bàn tay không? Sau này con hãy chăm sóc thật tốt mấy đứa Châu Lượng, thành tài rồi cũng có thể làm chỗ dựa cho Thư Thư...”

Tề Tích nghiến răng nghiến lợi, nhìn về phía một loạt thiếu niên đang ngồi trên ghế nhỏ, nảy ra ý định phải huấn luyện thật tốt mấy đứa nhóc này. Nhưng phải mất bao nhiêu năm mới có thể bồi dưỡng chúng thành chỗ dựa cho khuê nữ đây?

Trông cậy vào bọn chúng, chi bằng tự mình sống thêm mấy năm nữa? Hắn năm nay 42 tuổi, liền lập ra mục tiêu, cố gắng sống đến 80 tuổi.

Cửu A Ca hiện nay là Hoàng tử, nhưng liệu có thể vĩnh viễn là Hoàng tử không? Sẽ có lúc trở thành tông thất, đến lúc đó dù còn có giới hạn về tôn ti, cũng sẽ không bị bó tay bó chân như bây giờ.

Nữ quyến ở tây phòng, Bá phu nhân kéo Thư Thư lại gần, trong mắt đầy vẻ đau lòng, miệng thì an ủi Giác La thị: “Thư Thư với phẩm mạo thế này, nếu muốn gả vào Quốc Công phủ hay Tướng quân phủ cũng đều được cả... Giờ là Hoàng tử phúc tấn, tuy không phải trưởng tử, không phải đích tử thì cũng chẳng có gì đáng lo...”

Giác La thị thở dài nói: “Ta chỉ lo con bé không theo quy củ... Trước đây không nghĩ gả cao, nên ở nhà cứ phóng túng quen rồi... Chắc chắn sẽ phải nghiêm khắc uốn nắn lại...”

Thư Thư nghe xong, không khỏi lộ vẻ buồn bã, vội vàng khẩn cầu: “Ngạch Niết, nhưng ngàn vạn lần đừng... Sau này ngày tháng phải giữ quy củ còn dài lắm, chi bằng cứ khoan khoái mấy tháng này thôi...”

Đã có thể tiến cung tuyển tú, thì những quy củ cơ bản đều đã học qua cả rồi, còn những thứ khác thì có thể tùy ý một chút.

Ngày sơ lễ đính hôn đã định, vậy ngày thành thân cũng sẽ không còn xa.

Giác La thị khẽ hừ một tiếng nói: “Không nói gì khác, kim chỉ không được để xuống... Từ nhỏ đã học rất tốt, nói bỏ là bỏ ngay... Ta không trông cậy con làm được việc lớn gì, nhưng thêu một cái túi tiền, hay làm một bộ đai buộc trán gì đó thì chung quy cũng phải làm được...”

Thư Thư không khỏi hổ thẹn, hình như từ khi mình thức tỉnh ký ức đời trước, nhịp sống trở nên nhanh hơn. Chỉ nghĩ đến "dưỡng sinh kiện thể", chỉ nghĩ đến "tự do tài chính", mà chưa từng làm việc hiếu thuận trưởng bối cho tốt.

Rõ ràng năm đó khi cầm kim chỉ, mình đã hứa sẽ làm một đống đồ. Làm một bộ quạt cho A Mã, một đôi tất cho Ngạch Niết, A Mưu, và túi tiền cho Phúc Tùng, Châu Lượng và các em, thế mà một trận bệnh nặng rồi quên sạch cả.

Nếu không phải Giác La thị hôm nay nhắc đến nữ công, Thư Thư còn không nghĩ tới.

Bá phu nhân xót Thư Thư khó chịu, thấy vậy liền khuyên nhủ: “Làm gì có ai thập toàn thập mỹ, Thư Thư đã rất tốt rồi... Tính toán chi li, quản lý người cũng giỏi... Việc ăn uống cũng sắp xếp chu đáo... Có một vài thiếu sót cũng chẳng phải chuyện xấu...”

Giác La thị lại kiên trì ý kiến của mình: “Ta không cầu con bé tinh thông, nhưng cũng không cần phải để khuyết điểm này lộ ra ngoài cho người ta chê bai...”

Thư Thư nhỏ giọng hỏi: “Vậy... con theo A Mưu học thêu hạt châu nhé...”

Bá phu nhân cũng nói: “Đúng đó, đừng học thêu kim chỉ, những thứ đó đều là việc tỉ mỉ, dễ đâm tay lại còn hại mắt... Ngày mai bắt đầu mỗi buổi sáng sang Đông viện, ta sẽ dạy con thêu hạt châu...”

Giác La thị là mẹ ruột chứ không phải mẹ kế, tự nhiên cũng thương con gái: “Đại tẩu đừng tiêu phí, đừng làm hỏng đồ tốt... Để lát nữa tôi sai người ra ngoài mua mấy hộp hạt châu cho con bé...”

Bá phu nhân nghe lời này lại không vui: “Đồ của ta, đều sẽ để lại cho Thư Thư, sao lại gọi là làm hỏng được?”

Hai người tuy là chị em dâu, nhưng cũng là chị em cùng tộc, ở chung nhiều năm tình cảm xưa nay vẫn sâu đậm.

Bá phu nhân không có cốt nhục ruột thịt, lại không thích nuôi dạy con vợ lẽ. Còn Giác La thị thì liên tục sinh nở, từ nhỏ Thư Thư quả thật không ít lần được bá mẫu chăm sóc từ Bá phủ bên cạnh, trên danh nghĩa là bá mẫu, nhưng thực tế cũng coi như là dưỡng mẫu.

Của hồi môn của Thư Thư đã bắt đầu chuẩn bị từ mấy năm trước. Trong số đó, những món đồ cổ vật trang sức quý giá, ngọc như ý nạm vàng chế tác tinh xảo, đều là Bá phu nhân mấy năm nay liên tục tặng.

Mấy thứ đó, tùy tiện lấy ra một món cũng có thể đổi được mấy hộp hạt châu vàng.

Giác La thị nghĩ đến điều này, thật ra cũng không tiện nói thêm gì nữa. Nàng chỉ oán trách nói: “Đại tẩu cứ nuông chiều mãi... Sao mà dám tiêu tiền thế... Mấy ngày trước còn dùng tiền mừng tuổi mấy năm nay mua một tiệm vải ở lầu canh...”

Bá phu nhân lại chỉ có lời khen ngợi: “Cửa hàng trong thành khó mà gặp được dịp tốt thế này... Chỉ cần gom hàng vào kho, rồi cho thuê cửa hàng cũng tốt...”

Thư Thư gật đầu không ngừng: “A Mưu nói đúng đó, đây chẳng phải là cơ hội hiếm có sao?”

Nếu không phải Quế Đan lấy danh Cửu A Ca ép giá, khiến chủ nhân khó xử, thì cũng sẽ không dứt khoát sang nhượng cửa hàng như vậy.

Chỉ là cửa hàng này có công sức của Phúc Tùng, không tiện trực tiếp đưa về công khố, cũng không tiện trực tiếp đứng tên Phúc Tùng. Không còn cách nào khác, Thư Thư đành tạm thời giữ lại trong tay, coi như một nghề kiếm sống.

Chờ đến trước bữa cơm chiều, Châu Lượng gọi Thư Thư ra ngoài, nhỏ giọng nói: “Đại tỷ... Xuân Thái biểu ca mấy hôm trước có tặng hai cuốn sách cổ... Em vẫn còn đang do dự không biết làm sao để đưa cho tỷ...”

Bản dịch được thực hiện độc quyền và chỉ có tại truyen.free.