Đầu giờ Dậu, Nghi Phi không ngồi kiệu mà đi bộ vào Càn Thanh cung.

Chờ đến khi thái giám thông truyền xong, Nghi Phi tiến vào, Khang Hi liền không khỏi rời mắt: “Đây là……”

Nghi Phi duyên dáng yêu kiều, bước đi khoan thai, hờn dỗi nói: “Hoàng Thượng đã quên rồi sao?”

Khang Hi cười lắc đầu: “Đều đã là người lớn tuổi rồi, sao còn ương bướng?”

“Hoàng Thượng! Sao không nói điều hay mà lại nói điều dở?”

Nghi Phi trên mặt mang theo vẻ không vui: “Mấy hôm trước ở chỗ Thái Hậu còn cằn nhằn mãi, phiền chết Lão Ngũ với Lão Cửu, không còn lanh lợi đáng yêu như hồi nhỏ, dáng vẻ thì cao lớn thô kệch thì thôi đi, cứ đứng thẳng đơ như cái cột ở chỗ đó, cũng khiến thần thiếp cảm thấy mình già rồi……”

Trong lúc nói chuyện, Nghi Phi cũng chẳng cần ai phân phó, liền ngồi xuống mép giường sưởi.

Thấy tư thế Khang Hi cứng đờ, nàng trách móc nói: “Hoàng Thượng chắc chắn lại phê sớ tấu cả buổi trưa rồi, thái y nói thế nào? Ngồi lâu hại thân, dù sao cũng phải nửa canh giờ đứng dậy đi lại một chút, nếu không người sẽ cứng đờ ra……”

Trong lúc nói chuyện, nàng đã vươn tay ra, đặt lên cổ Khang Hi.

Khang Hi cũng điều chỉnh tư thế, tiện cho nàng giúp xoa bóp vai cổ, nửa nhắm mắt nói: “Năm tháng qua đi mỗi lúc một nhanh, thoắt cái đã hơn hai mươi năm rồi……”

“Thật là không dám tưởng tượng, hồi đó thần thiếp còn như đóa hoa kiều diễm, nói chuyện với Hoàng Thượng còn đỏ mặt, giờ đây cũng thành người giúp việc già nua, đều đã làm mẹ chồng rồi……”

Nghi Phi thở dài.

Ai ai cũng luyến tiếc thời thanh xuân tươi trẻ, đế vương cũng không ngoại lệ.

Khang Hi chìm vào hồi ức xa xăm: “Năm ấy nàng lần đầu thị tẩm, cũng ăn vận không khác mấy, trẫm thấy kiều diễm đáng yêu, vừa hay đồ trang sức do Nội Vụ Phủ cung cấp mang lên, liền chọn đôi trâm cài hoa này thưởng cho nàng……”

“Thần thiếp có suy nghĩ riêng tư của mình, nhưng Hoàng Thượng là đại nam nhân, thật là sơ ý, căn bản không nhìn ra được…… Thần thiếp không dám khóc lóc, nhưng trong lòng cũng chua xót……”

Nghi Phi nói, mang theo vài phần buồn bã.

Khang Hi quay đầu: “Còn có chuyện này sao, trẫm sao lại không nhớ?”

“Hoàng Thượng nhìn kỹ thiếp xem!”

Nghi Phi nhướng mày nói.

Khang Hi nhìn vài lần, tầm mắt dừng lại ở khóe mắt Nghi Phi, không thể không nói, trong số những cung phi đời đầu, Nghi Phi không chỉ có dung mạo đẹp, mà còn dưỡng nhan tốt nhất, dung mạo trắng hồng, nhìn không ra tuổi tác, cũng không giống các phi tần lớn tuổi khác mà khóe mắt có nếp nhăn.

“Hoàng Thượng……”

Nghi Phi vươn cánh tay: “Hoàng Thượng nhìn tay áo, lại nhìn áo khoác ngắn tay này của thiếp……”

Khang Hi dời tầm mắt, gật đầu nói: “Màu sắc này phối hợp tốt, chỉ là hoa văn có chút lộn xộn……”

Nghi Phi thật sự hết cách, đành chỉ vào chiếc áo sơ mi nói: “Ngài nhìn xem, đây là cây liền cành……” Nói rồi, lại chỉ vào chiếc áo khoác ngắn tay: “Đây là hoa văn uyên ương……”

Khang Hi cẩn thận nhìn hai lần, chiếc áo sơ mi quả nhiên thêu đầy hoa cành, còn hoa văn uyên ương trên chiếc áo khoác ngắn tay……

Một sợi thô một sợi mảnh quấn quýt bên nhau, gọi là hoa văn uyên ương sao?

Năm đó thiếu nữ 17 tuổi mặc bộ xiêm y này……

Đế-phi nhìn nhau cười.

Trong mắt Khang Hi là sự bao dung, trong mắt Nghi Phi là sự cảm kích và ngưỡng mộ……

*

Hai viện.

Thư Thư và Cửu A Ca dùng bữa tối.

Thư Thư cũng đã nắm được thói quen của Cửu A Ca, không chuẩn bị hai loại đồ ăn nữa.

Mỗi người một bát cháo củ mài, hai cái bánh đậu đỏ.

Cửu A Ca đặt đũa xuống, lộ ra vẻ không tán thành: “Nàng sao lại ăn ít như vậy?”

Thư Thư súc miệng: “Cuối buổi chiều ăn mấy miếng bánh ngọt rồi, vẫn chưa đói bụng……”

Cửu A Ca lúc này mới yên tâm.

Thư Thư nhớ tới chuyện của Vương Khách Khách, liền kể về sự khác thường của đối phương, cùng với suy đoán của mình.

Cửu A Ca thở phào một hơi, trên mặt mang theo vẻ chán ghét: “Chẳng trách nàng ta lại nhiều lần nhắc mãi trước mặt ta, nói Vương thị tính tình tốt, thành thật giữ bổn phận, nói Triệu Giai thị lòng dạ cao ngạo, ở hậu viện ức hiếp Vương thị…… Dù là hợp mưu, hay vì lý do khác, đã có ý đồ xấu thì không thể giữ lại……”

Thư Thư nghĩ nghĩ, nói: “Lúc này không nên động, vẫn là chờ qua đợt này rồi hãy nói……”

Hơn nữa cũng không có lý nào chỉ dựa vào suy đoán mà trực tiếp định tội, chỉ là viện này người đông mắt tạp nham, cho dù muốn tra muốn xét cũng không tiện lúc này.

Cửu A Ca không yên tâm: “Nhà nàng ta tuy tầm thường, nhưng rốt cuộc cũng xuất thân Nội Vụ Phủ Bao Y, ai biết có thân thích quen biết gì hay không…… Nàng đã ‘dưỡng bệnh’, cứ để các nàng chép kinh, kẻo các nàng không yên phận……”

Thư Thư gật gật đầu: “Nghe lời chàng…… Còn có một chuyện, muốn hỏi ý kiến của chàng…… Chu Ma Ma cũng có tuổi rồi, sớm nên về an dưỡng tuổi già, thiếp nghĩ qua đoạn thời gian này sẽ thả bà ra cung…… Tề Ma Ma chàng cũng đã thấy, không có lòng dạ hay tâm cơ, nghe lời thì tốt, nhưng lại không phải người có thể quản lý…… Bảo mẫu ma ma ở viện này, mấy năm nay chàng nhìn, còn ai có thể dùng được nữa?”

Cửu A Ca trên mặt mang theo vẻ không tự nhiên, cười khổ nói: “Thật sự có một người như vậy! Trước kia ma ma đứng đầu này là Cao Ma Ma, là người cực kỳ quy củ…… Hồi đó ta không biết tốt xấu, ngại bà ấy quản chuyện này chuyện kia, có lần bỏ ăn đau bụng, sợ người khác biết mình ăn vụng, liền nói dối là bị cảm lạnh, chướng bụng…… Cao Ma Ma trực đêm, mắc phải lỗi lầm, ta không ngăn cản, liền bị bãi chức đuổi ra cung……”

Thư Thư do dự.

Chẳng lẽ lại là một Tề Ma Ma nữa sao!?

Chế độ nhũ bảo trong cung, nhìn như nhũ mẫu có trợ cấp đặc biệt, nhưng thực tế địa vị càng cao lại là bảo mẫu.

Bởi vì bảo mẫu còn gánh vác việc dạy dỗ quy củ cho hoàng tử, hoàng nữ, phải phụ trách vỡ lòng tiếng Mãn, bởi vậy bảo mẫu đa phần là người từng đọc sách biết chữ.

Hồi đó Cửu A Ca còn nhỏ, sau lưng thêm dầu vào lửa vẫn là Lưu thị.

Cao Ma Ma này rõ ràng sức chiến đấu không đủ, một hiệp đã lui.

Cửu A Ca thấy Thư Thư không nói gì, liếc nàng một cái.

Vợ mình ngoài miệng nói quy củ, nhưng thực tế hành sự cũng khá tùy tâm sở dục, khẳng định cũng không vui khi có một người như vậy ở bên cạnh lải nhải.

Không ngờ Thư Thư ngược lại có vẻ hứng thú, hỏi Cao Ma Ma: “Bao nhiêu tuổi, người nhà có làm việc gì không?”

“Lớn hơn Lưu thị một giáp, năm đó Lưu thị một tiếng một tiếng ‘tỷ tỷ’, đối xử với Cao Ma Ma rất thân thiện, sau khi bà ấy lui về, nương nương đã sai người sắp xếp trưởng tử của bà ấy vào Quảng Trữ Tư……”

Cửu A Ca thở dài.

Thư Thư nhẩm tính tuổi của Lưu Ma Ma, trong cung tuyển nhũ mẫu, có hạn chế về tuổi tác, từ mười lăm đến hai mươi tuổi, là người phụ nữ đã sinh con thứ ba.

Sinh con gái thì nuôi hoàng tử, sinh con trai thì nuôi công chúa.

Tuổi của Lưu Ma Ma, so với vẻ ngoài trang điểm thì trẻ hơn rất nhiều.

Cao Ma Ma lớn hơn Lưu thị một giáp, vậy cũng không quá 40 tuổi, đúng là tuổi có thể dùng được.

Quảng Trữ Tư là nha môn nặng nhọc nhất của Nội Vụ Phủ, Nghi Phi đây là thay con trai an ủi bà ấy.

Thư Thư thật sự không nhịn được, vươn tay sờ sờ vầng trán trọc của Cửu A Ca.

Tên này phúc khí không tệ, có được người mẹ đẻ chu toàn thông tuệ như vậy, lại có Ngũ A Ca là huynh trưởng rộng lượng, vốn dĩ nên bình an vui vẻ cả đời, nhưng lại tự ý tranh đoạt ngôi vị, ngay cả Nghi Phi cũng bị liên lụy, quả thực là điển hình của kẻ bất hiếu.

Cửu A Ca không tránh đi, chỉ mang theo vẻ bất mãn: “Nàng nhìn ta bằng ánh mắt gì? Lại mắng thầm ta cái gì? Hồi đó ta còn nhỏ mà? Nàng hồi nhỏ đã thích người khác quản nàng sao?”

Thư Thư cười: “Không mắng thầm chuyện này, chỉ là nghĩ nương nương vất vả, vì chàng mà lo lắng nhiều như vậy…… Nếu sau này chúng ta có tiểu A Ca, thiếp không thể kiên nhẫn được như nương nương đâu, đến lúc đó thiếp mà động tay dạy dỗ thì chàng đừng ngăn cản……”

Cửu A Ca gật đầu phụ họa: “Không ngăn cản, nếu là không hiểu chuyện, ta sẽ cùng nàng đánh……” Nói rồi, sực tỉnh, trừng mắt nhìn Thư Thư một cái: “À, nàng đang nói ta hồi nhỏ thiếu đòn đấy à……”

Trong đầu Thư Thư hiện lên dáng vẻ đầu ba chỏm của Cửu A Ca, cười nói: “Chàng hồi đó chắc chắn trắng trẻo mềm mại như tiểu cô nương, nương nương sợ là không nỡ ra tay dạy dỗ……”

Cửu A Ca thẹn quá hóa giận, xoay người xô ngã Thư Thư: “Ai là tiểu cô nương? Ai là tiểu cô nương……”

*

Tết Thất Tịch cứ thế lặng lẽ trôi qua.

Còn việc Cửu A Ca có phải là “tiểu cô nương” hay không, thì không biết hai vợ chồng này phân biệt thế nào.

Thư Thư bắt đầu cuộc sống “cấm túc” của mình.

Thực tế cũng không khác mấy so với những ngày trước, chỉ là miễn đi thỉnh an vào những ngày sóc vọng.

Lịch trình của Cửu A Ca, ngoài việc mỗi ngày qua lại Thượng Thư Phòng, thì có thêm một nơi để đến.

Từ Ninh Cung.

Từ khi Thái Hoàng Thái Hậu băng hà, Thái Hậu cùng các thái phi di cư đến Ninh Thọ Cung, Từ Ninh Cung liền bị bỏ trống.

Sau này, khi Dưỡng Tâm Điện được xây dựng, một số vật phẩm/công việc đã được chuyển đến Từ Ninh Cung.

Cửu A Ca từ nhỏ đã thích đồ Tây Dương, trước kia cũng từng có đợt, khi nào hứng thú thì đến Bộ X��y dựng một thời gian.

Ngay cả Thập A Ca, cũng không lấy làm lạ, chỉ nghĩ Cửu A Ca thông suốt rồi, cân nhắc chuẩn bị lễ vật lấy lòng thê tử linh tinh.

Chỉ có Thư Thư lại lo lắng.

Nàng cũng không biết là mong Cửu A Ca điều tra ra gì, hay là không tra ra gì.

Nếu tra ra cái chết của Thập Nhất A Ca thật sự có dấu vết do con người gây ra, vậy thật là đáng sợ.

Hơn nữa Nghi Phi mẫu tử cũng khó tránh khỏi sẽ giận chó đánh mèo lên đầu Thái Tử Phi.

Rốt cuộc khi Nghi Phi nắm giữ quyền quản lý hậu cung, con trai bà bình bình an an; giao ra quyền quản lý hậu cung được một năm, con trai út cứ thế lặng lẽ qua đời.

Mặc dù chủ mưu hay đồng mưu đều không phải Thái Tử Phi, nhưng một cái tội “sơ suất” thì khó mà thoát được.

Như vậy……

Có phải chính là nguyên nhân dẫn đến việc tranh đoạt ngôi vị?

*

Trong Từ Ninh Cung, tại một nơi trống trải.

Cửu A Ca nhìn Lương Truyền Khánh thân thể gầy gò, vành mắt trũng sâu, tóc đã hoa râm, lê một chân tàn tật, trông như ông lão 50, 60 tuổi.

Thực tế ông ta còn trẻ hơn Thôi Nam Sơn, năm nay bất quá mới ngoài 40 tuổi.

Từ tổng quản thái giám của A Ca Sở, đến Từ Ninh Cung quản lý nhà ở, cảnh ngộ của Lương Truyền Khánh khác nhau một trời một vực.

Nhìn thấy Cửu A Ca đến, nhìn khuôn mặt mơ hồ tương tự trong ký ức, Lương Truyền Khánh không khỏi đỏ vành mắt: “Cửu gia……”

Cửu A Ca lại không biết nên hỏi thế nào.

Thập Nhất A Ca khi còn sống có gì bất thường không?

Thái y viện có những vị thái y nào đã khám bệnh cho Thập Nhất A Ca?

Sao trước khi chuyển cung thì tốt, đến A Ca Sở liền càng ngày càng yếu?

Có Khan A Mã và nương nương ở đây, lẽ ra đã hỏi từ sớm rồi.

Nếu dễ tra như vậy, sợ là đã sớm lộ ra dấu vết.

Hình như Thập Nhất cũng không phải từ đầu đã bệnh nặng……

Ban đầu chỉ là bệnh vặt, cảm lạnh khi giao mùa linh tinh……

Đại khái là từ khi nào thì nghiêm trọng hơn?

Khang Hi năm thứ 33?

Hay là Khang Hi năm thứ 34?

Trong A Ca Sở, tổng quản thái giám quản lý mọi việc, người hầu cận chân chính vẫn là bảo mẫu……

Cửu A Ca thế nhưng như ma xui quỷ khiến lại hỏi một câu: “Mạnh thị còn sống không?”

Lương Truyền Khánh sửng sốt, ngay sau đó lắc đầu: “Năm ngoái đã mất rồi……”

Cửu A Ca trong lòng căng thẳng, truy vấn: “Sao lại mất?”

Lương Truyền Khánh cười khổ nói: “Năm đó A Ca qua đời, Hoàng Thượng đã phạt đánh gậy tất cả người hầu cận ở bốn Sở…… Mạnh thị chịu 40 gậy…… Về nhà ba ngày thì tắt thở……”

Từng câu chữ trong bản dịch này được truyen.free dày công trau chuốt, xin quý độc giả trân trọng nguồn gốc.