Dẫu biết phải dậy sớm, vốn dĩ nên an giấc từ thủa ban đầu, thế nhưng e rằng bên ngoài bất tiện, đôi uyên ương khó tránh khỏi quấy nhiễu suốt nửa đêm, đến tận canh ba mới mơ màng chợp mắt, canh năm đã bị đánh thức.

Đôi vợ chồng trẻ ngáp ngắn ngáp dài, gắng gượng đứng dậy.

Cửu a ca nét mặt mãn nguyện, nhướng mày nhìn Thư Thư, mang theo vài phần đắc ý.

Thư Thư quả thực tức đến nghiến răng, giáng hai quyền thật mạnh mới thấy trong lòng thoải mái hơn chút.

"Đây là bệnh gì vậy?"

"Sợ rằng là chứng háo sắc!"

Hành lý đã sớm được thu xếp ổn thỏa, hơn mười chiếc rương lớn đựng chăn đệm, y phục cùng vật dụng của Thư Thư và Cửu a ca, năm sáu chiếc rương khác lại chất đầy “lộ đồ ăn” đã chuẩn bị sẵn.

Những người theo hầu, ngoài bốn nha đầu, còn có Hà Ngọc Trụ và Tôn Kim, hai vị cận hầu, cộng thêm hai tiểu thái giám vừa mới học việc.

Phần xe ngựa dành cho hai sở là năm chiếc, ba chiếc dùng để ngồi người, hai chiếc chở hành lý, trông cũng chẳng lấy gì làm sung túc.

Thập a ca vốn lanh lợi, biết chỗ Thư Thư có chuẩn bị “lộ đồ ăn”, bèn thu xếp phần ăn đủ dùng cho ba cỗ xe.

Thập a ca không mang theo nữ quyến, chỉ dẫn theo vài thái giám, cũng được phân ba chiếc xe, hành lý cũng không rườm rà bằng bên hai sở này.

Cửu a ca đương nhiên sẽ chẳng khách khí với hắn, bèn chia một nửa hành lý sang, nhân sự hai sở cũng gom lại một chỗ.

Để tránh kinh động bách tính, thánh giá muốn rời kinh trước khi cửa thành mở.

Sắc trời vẫn còn u tối, đoàn người đã mênh mông cuồn cuộn xuất phát.

Đoàn người đi qua Thần Võ Môn, Địa An Môn ra khỏi hoàng thành, sau đó không phải một mạch hướng bắc đi An Định Môn, mà là một đường thẳng về phía đông, qua Đông Trực Môn, rời khỏi kinh thành.

Đoàn người mênh mông cuồn cuộn, gồm hoàng thất tông thân, văn võ đại thần, thị vệ Thượng Tam Kỳ, Hộ quân Bát Kỳ, cộng thêm mọi tùy tùng, tôi tớ, đội ngũ ước chừng vạn người, kéo dài mười dặm.

Thoạt đầu, Thư Thư chỉ cảm thấy mọi thứ mới lạ, nhưng ra khỏi cửa thành liền đâm ra buồn bực.

Ngoài Đông Trực Môn là ngự đạo, còn phẳng phiu hơn cả quan đạo bình thường, ấy vậy mà xe ngựa ngày nay lại chẳng có trang bị giảm xóc.

May mắn thay, vì đoàn người kéo dài nên xe ngựa đi với tốc độ cực chậm, cũng không cảm thấy quá xóc nảy, nhưng lại nhàm chán vô cùng, thêm tiếng bánh xe lọc cọc, tiếng vó ngựa rền vang bên ngoài, bụi trần do ngựa xe cuốn lên, quả thật vừa dơ vừa ồn ào.

Tiểu Tùng theo trên xe, cả người như có lông mọc, nhỏ giọng lẩm bẩm: "Phúc tấn đây cũng quá gian nan, đến Thịnh Kinh phải đi mấy ngày lận?"

Thịnh Kinh chính là Thẩm Thành đời sau. Thư Thư ngẫm tính khoảng cách từ Thẩm Thành đến kinh đô ước chừng 700 km, tức 1400 dặm, đó vẫn là lộ trình tương đối gần.

Thánh giá sẽ vòng qua Mông Cổ để tiến vào Thịnh Kinh, quãng đường ấy sẽ không dừng lại ở 1400 dặm.

Nghe nói tốc độ hành quân được cố định, mỗi ngày sáu mươi dặm.

Chỉ một chuyến đi, đã mất ít nhất một tháng, còn chưa tính thời gian đình trú ở giữa đường.

Cái gọi là "Hội minh" cùng triều kiến, đều sẽ được tiến hành trong suốt hành trình của thánh giá.

"Cố gắng nhẫn nại đi, đến nơi dừng chân là sẽ tốt thôi..."

Thư Thư vừa ngáp vừa nói, nàng cũng đã chán đến chết rồi.

Vì xe ngựa lay động không ngừng, không tiện đọc sách, lại bị lắc lư đến mức ngủ cũng không được, nàng chỉ cảm thấy thời gian trôi qua vô cùng dài lâu.

Cửu a ca với thân phận hoàng tử tùy tùng, không ở cùng Thư Thư, mà cùng Thập a ca cưỡi ngựa theo trung quân, ở hai bên nghe sai sử.

Bất quá cũng chỉ là treo cái danh phận, có Đại a ca, Tam a ca, Ngũ a ca, Thất a ca, đều là những hoàng tử đã làm việc và được phong tước, phối hợp với mấy vị đại thần lãnh thị vệ, mọi thứ đều được an bài thỏa đáng.

Đến phần hoàng đế, không giữ lại hoàng tử a ca nào bên mình, mà là tùy nghi cho các Thượng thư Lục bộ trực luân phiên công việc ngự tiền.

Hôm nay là Lại Bộ cùng Hình Bộ, hai vị Thượng thư liền có mặt ngự tiền để nghe sai.

Cửu a ca và Thập a ca, hai người rảnh rỗi, cưỡi ngựa theo tả hữu ngự giá.

Bên cạnh còn có Thập Tam a ca, lần đầu tùy giá xuất hành, khắp nơi đều tỏ ra hưng phấn: "Cửu ca, chúng ta đây là đi về hướng bắc sao? Thịnh Kinh là ở phía đông bắc kinh thành ư?"

"Phải tuần tra Mông Cổ, cho nên sẽ đi Mật Vân, xuyên qua Mông Cổ mà tới..."

Cửu a ca đã từng hai lần tùy giá, đều đi qua con đường này, nhớ rất rõ ràng.

Thập Tam a ca nghĩ đến việc tùy tùng Thái Hậu cùng hai vị thái phi: "Vậy là muốn đi về phía Khoa Nhĩ Thấm sao? Mông Cổ có nhiều bộ lạc như vậy, chẳng lẽ Khoa Nhĩ Thấm là mạnh nhất?"

Nói đến, chi con cháu của Thế Tổ Hoàng đế này đều mang trong mình huyết mạch Khoa Nhĩ Thấm, đối với Khoa Nhĩ Thấm cũng có phần thân cận tự nhiên.

Đến phần bộ lạc A Ba Hợi của Đoan Thuận Thái Phi, Thập Tam a ca lại cố tình không đề cập tới.

Đó là nhà vợ của Thập a ca, nếu hắn lỡ lời không đúng, e rằng sẽ làm Thập a ca phật ý.

Cửu a ca gật đầu: "Mạc Nam Mông Cổ có mười sáu bộ bốn mươi chín kỳ, Khoa Nhĩ Thấm chiếm bốn bộ mười sáu kỳ, lãnh thổ rộng lớn nhất, dân cư đông đúc nhất, thực lực cũng mạnh nhất... Tính cả Mạc Bắc, Mạc Tây Mông Cổ mà nói, binh lực cũng chỉ đứng sau Khách Ngươi Khách Mông Cổ mà thôi..."

Thập Tam a ca mang theo vẻ hưng phấn: "Nghe nói trên thảo nguyên có đại hội 'Naadam', thi đấu vật, cưỡi ngựa, bắn tên, nếu có thể kịp tham gia thì tốt biết mấy..."

Cửu a ca nghe đến hai chữ "bắn tên", bỗng dưng nghĩ đến Thư Thư với cây cung năm lực, liền quay đầu nhìn xa về phía sau đội ngũ.

Đoàn xe của các hoàng tử theo sát phía sau ngự giá, ở giữa là xe ngựa của Thái Hậu cùng các cung phi, từ xa vẫn có thể trông thấy hai chiếc xe ngựa của hai sở.

Thập a ca đã sớm phiền lòng khí táo, thật sự không chịu nổi Thập Tam a ca ríu rít bên tai, bèn ngẩng đầu nhìn lên trời.

Tuy nói đã qua tam phục, lập thu rồi, nhưng thời tiết vẫn nóng bức như cũ.

Lúc xuất phát trời còn sớm, thời tiết cũng khá mát mẻ, nhưng lúc này đã đi được gần hai canh giờ, mặt trời gay gắt đã lên cao.

"Cửu ca, nếu không huynh về xe ngựa nghỉ ngơi đi, đừng phơi nắng nữa?"

Thập a ca đề nghị.

Cửu a ca nhìn ra bốn phía, xác nhận đại khái địa điểm, nói: "Hành trình đã quá nửa, lập tức sẽ nghỉ chân... Đến lúc đó ta sẽ trở về..."

Thập a ca nghe xong, nuốt nước miếng ừng ực.

Rạng sáng xuất phát, cơm sáng cũng dùng sớm, giờ này đã có chút đói bụng rồi.

"Vậy đến lúc đó đệ sẽ nói với Hãn A Mã một tiếng, đệ đệ đưa Cửu ca đi nghỉ ngơi..."

Thập a ca mặt dày nói.

Cửu a ca liếc mắt nhìn hắn, nhưng không vạch trần.

Thập Tam a ca vẫn tươi cười như cũ, nhưng lại ngoan ngoãn ngậm miệng.

Hắn đâu phải kẻ ngốc, làm sao lại không nhận ra Thập a ca đang không vui?

Chỉ là Thập a ca xuất thân cao quý hơn hắn, thứ tự cũng đứng trước, hắn còn có thể vặn vẹo vì sao không thích mình linh tinh sao?

Chẳng mấy chốc, đội ngũ tạm thời nghỉ chân.

Cửu a ca và Thập a ca cũng xuống ngựa, hai người vừa định đi về phía ngự tiền, thì Tôn Kim chạy chậm đến.

"Phúc tấn có chuyện gì sao?"

Cửu a ca thấy vậy, không khỏi lo lắng, dù sao thì đây cũng là lần đầu thê tử hắn rời xa nhà.

Tôn Kim vội vàng nói: "Nô tài cũng không rõ, chỉ là chủ tử Phúc tấn sai nô tài đến truyền lời, nếu Gia rảnh rỗi, xin qua đó một chuyến..."

Lương Cửu Công phụng mệnh tiến đến, vừa lúc nghe được câu này, cũng truyền khẩu dụ của Khang Hi: "Cửu Gia, Hoàng Thượng nói, Cửu Phúc tấn lần đầu xuất môn, bảo Cửu Gia qua đó coi chừng nàng nhiều chút, không cần tùy hầu ngự tiền..."

Cửu a ca khoanh tay nghe xong, trong lòng vẫn không yên về Thư Thư, lập tức dẫn ngựa đi qua.

Thập a ca quả thực không tiện đuổi theo, cũng chẳng thèm nhìn Thập Tam a ca, cúi đầu vuốt ve tọa kỵ của mình, một con ngựa trắng do Văn Hoa Điện Đại học sĩ kiêm Lại Bộ Thượng thư Y Tang Ngạch tặng.

Y Tang Ngạch, nói ra thì vẫn là biểu dượng của các hoàng tử.

Kế phu nhân của ông ta, Hách Xá Lí thị, là con gái của Tác Ngạch Đồ, cũng là đường muội của Hiếu Thành Hoàng Hậu.

Bất quá, tuy ông ta là con rể của Tác Ngạch Đồ, nhưng hai cha con rể tuổi tác xấp xỉ, lại nổi tiếng là có chính kiến bất đồng.

Tác Ngạch Đồ đối với nhất tộc Nữu Cỗ Lộc thị có nhiều đề phòng, Y Tang Ngạch liền làm theo cách trái ngược, tỏ ý ưu ái Thập a ca, hoàng tử do Nữu Cỗ Lộc thị sinh ra.

Vừa rời khỏi tả hữu ngự giá, Cửu a ca liền xoay người lên ngựa, chỉ trong chốc lát đã đến trước xe ngựa của Thư Thư.

"Làm sao vậy? Có phải say xe? Hay là muốn đi ngoài?"

Cửu a ca lên xe ngựa, vừa đánh giá Thư Thư vừa hỏi.

Thư Thư vì đêm qua không ngủ ngon, nên rất mệt mỏi, uể oải, khác hẳn vẻ thần thái sáng láng thường ngày.

Xe ngựa chỉ lớn chừng ấy. Thư Thư xua xua tay, sai Tiểu Tùng lui ra phía sau xe ngựa, đoạn kéo Cửu a ca lại gần: "Không có việc gì, chỉ là đêm qua ngủ ít, có chút mệt... Trời đã giữa trưa, bên ngoài nắng gắt, Gia xuống buổi ở lại ngồi xe cùng thiếp..."

Cửu a ca hậu tri hậu giác: "Thì ra nàng gọi Gia trở về, là sợ Gia bị nắng nóng..." Đang nói chuyện, hắn chợt nhớ tới khẩu dụ của Lương Cửu Công vừa rồi, nhất thời ngây người.

"Làm sao vậy?" Thư Thư nhìn ra vẻ khác thường của hắn.

Cửu a ca kể lại lời Lương Cửu Công truyền, cảm thán nói: "Vừa rồi ta còn ngỡ Hãn A Mã đối đãi con dâu săn sóc nhân ái, nhưng giờ ngẫm lại, e rằng cũng là có ý tống cổ ta về ngồi xe mà thôi..."

Tâm địa từ phụ?!

Cửu a ca rất không quen, mang theo vài phần ngượng ngùng nói: "E là thật sự coi ta, đứa con trai này, là kẻ vô dụng..."

Thư Thư gả vào cung hơn một tháng, tổng cộng gặp Khang Hi bốn lần, quả thực đã lật đổ những ấn tượng sẵn có của nàng.

Có lẽ là bởi vì ông đang ở độ tuổi tráng niên, vẫn chưa đến lúc trở nên cố chấp hủ bại.

Giống như một vị đại gia trưởng mang vẻ xa cách, nhưng trong sự nghiêm nghị vẫn không thiếu phần săn sóc.

Thư Thư lườm Cửu a ca một cái, cái miệng này quả thực là thiếu đòn. Dù được quan ái chiếu cố, chẳng lẽ không thể cảm ơn, biết ơn, làm một đứa con ngoan hay sao?

Cứ làm cái gì khiến người ta chướng mắt chứ?

Cửu a ca cũng quả thật mệt mỏi, liền trực tiếp kéo Thư Thư nằm xuống: "Chúng ta cần nghỉ ngơi chỉnh đốn một canh giờ, nàng cứ nhắm mắt một lát..."

Thư Thư xoa bụng, có chút đói.

Nàng đang tuổi ăn tuổi lớn, tuy nói vẫn luôn ở trong xe ngựa, nhưng vẫn đói bụng điên cuồng.

Một bên xe ngựa có đặt chiếc hộp, bên trong chứa thịt heo khô cùng quả mận khô.

Thư Thư bèn lau tay, lấy ra hai miếng thịt heo khô, một miếng nhét vào miệng Cửu a ca, một miếng nàng tự mình ăn.

Thịt heo khô trước khi nướng đã được quét qua mật ong, mặt trên còn rắc hạt mè, ăn vào hương thơm nức mũi.

Cửu a ca ăn vào, nét mặt tươi cười rạng rỡ, chờ đến khi nuốt gần hết, liền nghiêng đầu liếc nhìn chiếc hộp: "Cái này chuẩn bị bao nhiêu vậy? Nếu có nhiều, đưa cho lão Thập, Thập Tam một ít, cũng để lót dạ..."

"Chuẩn bị không ít, bất quá làm món ăn vặt thì được, chứ không đủ no bụng đâu. Còn có chút đậu phụ khô ngũ vị hương cùng thịt heo khô, đều ở trên xe phía sau, Gia sai người đưa qua một ít đi..."

Thư Thư rất hào phóng, vui vẻ khi chu toàn những việc nhỏ nhặt.

Có Thập a ca ở đó, lại thêm Ngũ a ca cũng tùy giá, lúc dự trữ thức ăn, nàng đã chuẩn bị dư ra không ít.

Cửu a ca ngồi dậy, vén màn xe ngựa gọi Hà Ngọc Trụ tới: "Đi đến chiếc xe phía sau, lấy một phần đậu phụ khô ngũ vị hương, thịt heo khô và những thứ khác, đưa cho Thập Gia, Thập Tam Gia..." Nói xong, hắn cũng nhớ đến những người khác, không hề nhíu mày: "Thôi được, chuẩn bị hai phần, một phần khác đưa cho Ngũ ca..."

Hà Ngọc Trụ lập tức hồ hởi chạy đi.

Cửu a ca liền không vui nằm trở lại, oán giận nói: "Nếu không phải có Ngũ ca, ta mới chẳng thèm chuẩn bị cho bọn chúng, phí hoài đồ tốt... Bất quá chỉ là sớm hơn mấy năm rơi xuống đất, được phong tước, liền từng bước từng bước đảm đương thái độ kẻ bề trên..." Mọi tinh hoa trong bản dịch này, xin kính mời quý độc giả thưởng lãm tại truyen.free.