Đêm đó, tại Central.

Quán bar Vinnie.

Ánh đèn lấp loé trên sàn nhảy, nam thanh nữ tú quấn quýt khiêu vũ cuồng nhiệt. Những vị khách ra vào, trang điểm đủ kiểu, ăn vận đủ loại. Tiếng nhạc ầm ĩ vang vọng khắp nơi.

Trên một chiếc ghế trước quầy bar, Nghiêm Tú Thanh ngồi, tay cầm ly Whiskey sóng sánh màu hổ phách, đôi mắt say mèm mông lung.

“Nghiêm Sir.”

“Chuyện n��y rồi sẽ qua thôi, tương lai của anh vẫn còn tươi sáng.” Hơn Cầu, tay cầm chai bia, ánh mắt dán chặt vào một cô nàng nóng bỏng mặc váy ngắn bước qua, nuốt nước miếng nói: “Anh là sinh viên ưu tú tốt nghiệp Đại học Edinburgh, làm gì mà chẳng tìm được việc làm chứ, Sir... à quên, Sếp Nghiêm.”

Nghiêm Tú Thanh hai mắt nhìn chằm chằm chất lỏng trong ly rượu, như không nghe thấy lời Hơn Cầu nói, ánh mắt mơ màng hỏi: “Sếp Hơn, anh nói rốt cuộc chúng ta đang làm việc vì ai?”

“Vì bọn người Anh chứ ai.” Hơn Cầu đương nhiên đáp: “Chính phủ Hồng Kông này, ai mà chẳng bán mạng vì bọn người Anh. Có gì mà phải bận tâm đâu.”

“Vậy còn ICAC thì làm việc vì điều gì?” Nghiêm Tú Thanh lại hỏi.

Sắc mặt Hơn Cầu khẽ biến, anh ta giơ tay uống cạn một hơi bình bia, hắng giọng rồi nói lớn: “Vì xây dựng một chính phủ trong sạch, hiệu quả, minh bạch! Vì tạo lập một xã hội công khai, công chính, công bằng!”

“Hồng Kông thắng là nhờ có ICAC, ICAC thắng là nhờ có những người như anh và tôi!”

Tiếng hô của anh ta át cả tiếng nhạc xung quanh.

M��t vài vị khách ngồi ở ghế bar vẻ mặt khẽ biến, lặng lẽ đứng dậy rời bàn. Đằng sau quầy bar, người quản lý cười bồi: “Sếp ơi, đi chơi thì kín tiếng một chút ạ.”

Nghiêm Tú Thanh nghiêng đầu nói với Hơn Cầu: “ICAC thắng là vì không có những người như anh và tôi.”

“Nghiêm Sir, anh đừng nói vậy chứ. ICAC đã ngừng truy tố hình sự anh rồi mà, với lý lịch của anh...” Hơn Cầu lên tiếng khuyên can.

Việc Nghiêm Tú Thanh, một Thủ tịch Điều tra chủ nhiệm cấp cao, bị cách chức nội bộ vốn là một sự kiện rất nghiêm trọng, gây ảnh hưởng lớn trong cơ quan. Những người cùng tổ cũng sẽ bị điều tra, còn những thuộc hạ thân tín thì khó lòng thăng tiến.

Nhưng việc anh bị cách chức cộng thêm chuyện vợ anh nhận hối lộ, các yếu tố này lại biến thành một lời giải thích hợp lý.

Nghiêm Tú Thanh lắc đầu: “Tôi đã hiểu ra ý nghĩa tồn tại của ICAC rồi.”

***

Đêm khuya.

Hai người đàn ông say bí tỉ, khoác vai dìu nhau đón taxi về nhà. Sau cơn say, mọi thứ đều trở nên không còn quan trọng nữa.

Sáng hôm sau.

Nghiêm Tú Thanh thức dậy rời nhà, vẫn vờ như đến ICAC làm việc. Một mình lái xe đến phố điện tử mua vài chiếc máy ghi âm, trở lại xe vừa ăn mì gói, vừa ngụy trang thiết bị nghe lén.

Với cương vị Thủ tịch Điều tra chủ nhiệm cấp cao của ICAC, Nghiêm Tú Thanh từng được đào tạo tình báo chẳng thua kém gì điệp viên chuyên nghiệp. Hơn nữa, anh còn là sinh viên tốt nghiệp ngành điện tử của Đại học Edinburgh (Anh). Lợi thế lớn khi được ICAC tuyển dụng chính là kiến thức chuyên môn về điện tử. Vào thập niên 80, khi điện tử cơ khí còn là một lĩnh vực ít người biết đến, lợi thế chuyên môn này đã nhiều lần lập công lớn trong quá trình phá án và thu thập thông tin tình báo.

Vị Thủ tịch Điều tra chủ nhiệm ICAC này không đi tìm Trương Quốc Tân gây phiền phức, mà vì niềm tin trong lòng, anh quyết định điều tra nội tình của ICAC.

Chiều tối, lấy lý do làm thủ tục nghỉ việc, anh lại một lần nữa đi vào tòa nhà ICAC, rồi lấy cớ thu dọn đồ đạc cá nhân để vào lại văn phòng của mình.

Hành tung của Nghiêm Tú Thanh hoàn toàn không thu hút sự chú ý của ICAC, nhưng lại l��t vào mắt của vài thuộc hạ.

Diệu Ca sợ Nghiêm Tú Thanh sau khi nghỉ việc sẽ làm gì đó gây bất lợi cho Nghĩa Hải, nên cố ý phái người theo dõi anh. Không ngờ, Nghiêm Tú Thanh liên tục một tuần đi sớm về muộn, hành tung khó lường, nhiều lần thuộc hạ của Nghĩa Hải đều mất dấu anh ta.

“Chẳng lẽ việc rời ICAC là giả, còn chuyển sang làm đặc công tình báo mới là thật sao?” Trương Quốc Tân nhận được tin tức, ánh mắt lóe lên.

“Theo dõi sát sao hắn ta!”

“Yên tâm đi, Tân ca.” Diệu Ca nói: “Người này mỗi ngày đều về nhà, sáng sớm lại ra ngoài, anh em đã nắm được chút quy luật rồi.”

***

Sáng cuối tuần.

Lam Huy lái xe rời khỏi căn hộ, đến một biệt thự sang trọng ở Vịnh Thiển Thủy. Trên tay anh ta đeo chiếc đồng hồ Rolex, một tay đặt trên vô lăng, kiên nhẫn chờ đợi.

“Đinh!” Chuyên viên thanh tra Kha Điện Tề trong bộ âu phục, một mình bước ra khỏi thang máy, vẫy tay rồi bước vào xe.

“Trưởng quan.” Lam Huy nghiêm mặt, nhìn qua kính chiếu hậu, cung kính chào hỏi.

Kha Điện Tề tóc vàng mắt xanh, sống mũi cao, vóc dáng cao lớn, vạm vỡ, toát lên khí chất quân nhân, ngồi ở ghế sau.

“Ừm.”

Xe rời Vịnh Thiển Thủy.

Với cương vị Thủ tịch Điều tra chủ nhiệm của ICAC, Lam Huy hằng ngày có thể tiếp xúc với các chuyên viên thanh tra, Trưởng phòng Cảnh vụ và nhiều quan chức cấp cao khác của chính quyền Hồng Kông. Bản thân anh ta cũng là một quan chức cấp cao của ICAC, cánh tay đắc lực của chuyên viên thanh tra.

Kha Điện Tề không nói cho Lam Huy biết sẽ đi đâu, nhưng Lam Huy đã sớm đoán ra và lái xe về phía Sa Điền, Tân Giới, nơi có Câu lạc bộ Đua ngựa Hoàng gia. Một chiếc xe con khác cũng không gần không xa, hòa vào dòng xe và bám theo.

Lam Huy và Kha Điện Tề trò chuyện đôi chút trong xe rồi nhanh chóng im lặng. Trong khi đó, Nghiêm Tú Thanh, người đang nghe lén trong xe của mình, không thể thu thập thêm bất kỳ thông tin nào. Thực tế, cả tuần hành động tình báo của anh ta không mang lại bất kỳ bằng chứng thực chất nào. Nghiêm Tú Thanh rất cảnh giác, đã dừng xe giữa đường, không tiếp tục đi theo xe của cấp trên vào Tân Giới. Tuy nhiên, ngay khi Lam Huy lái xe vào trường đua ngựa, anh ta ��ã lập tức thông báo cho an ninh kiểm tra chiếc xe kia.

Sau mười phút, trong tay Lam Huy giơ lên một thiết bị nghe lén. Với vẻ mặt không vui, anh ta cầm điện thoại lên, gọi đến số của Tổ L: “Cao Sir, có chuyện muốn nhờ anh một tay.”

***

Chạng vạng tối.

Trong một cửa hàng tiện lợi, Nghiêm Tú Thanh cầm một hộp mì ăn liền, trả tiền cho nhân viên thu ngân. Anh mở lớp vỏ nhựa, đang chuẩn bị đi đến máy pha nước nóng thì ba điều tra viên ICAC mặc âu phục bước vào. Một người giơ thẻ ngành lên và nói với Nghiêm Tú Thanh: “Nghiêm Sir, nể tình đồng nghiệp cũ, xin đừng làm khó tôi.”

Nghiêm Tú Thanh ôm hộp mì trước ngực, nhìn ba người, khẽ gật đầu: “Được thôi.”

Dưới ánh mắt của nhiều người, ba điều tra viên đưa Nghiêm Tú Thanh ra khỏi cửa hàng tiện lợi. Bên ngoài, năm thành viên tổ cảnh sát vũ trang đã đứng sẵn ở cửa tiệm. Tổng cộng tám điều tra viên được trang bị súng đạn đã đưa anh ta lên xe con. Một trong số đó còn giật lấy hộp mì ăn liền trên tay anh và tiện tay vứt vào thùng rác trước cửa tiệm.

Cảnh tượng điển hình của một vụ bắt giữ của ICAC hoàn toàn tái hiện trên người anh ta.

Nghiêm Tú Thanh vẻ mặt hiện lên nét châm biếm: “Không ngờ, đãi ngộ sau khi nghỉ việc lại còn tốt hơn trước đây.”

***

ICAC, phòng thẩm vấn.

Lần trước Nghiêm Tú Thanh còn ngồi ở ghế đối diện, lần này thì anh ngồi lên ghế thẩm vấn.

Cao Từ Thành lấy ra một chiếc hộp giấy, đặt mấy thiết bị nghe lén xuống bàn, kêu “bành”. Ông ta chống hai tay lên chiếc bàn sắt, ánh mắt sắc như diều hâu, cúi người nhìn chằm chằm Nghiêm Tú Thanh và hỏi: “Nghiêm Sir, đáng lẽ ICAC đã hủy bỏ việc truy tố hình sự anh, nhưng anh lại tự ý nghe lén xe của cấp trên, cài đặt thiết bị nghe lén trong một cơ quan mật, điều này nghiêm trọng liên quan đến tội gián điệp, tội gây nguy hiểm cho thành phố.”

“Tôi thật sự rất nghi ngờ, trong đầu anh chứa cái quái gì vậy? Sau khi nghỉ việc mà còn làm ra trò này, rốt cuộc là muốn báo thù cấp trên, hay là muốn tự hủy hoại bản thân?”

Nghiêm Tú Thanh sắc mặt tỉnh táo, bình thản nói: “Cao Sir, anh muốn truy tố thì cứ truy tố. Số lần tôi đứng về phía công lý còn nhiều hơn số vụ án anh đã giải quyết.”

“A.” Cao Từ Thành cười lạnh một tiếng, đứng thẳng người, nhặt mấy thiết bị nghe lén lên và nói: “Nói xem, anh dùng đống sắt vụn vô dụng này nghe lén được gì không?”

“Không nghe được gì cả.” Nghiêm Tú Thanh thành thật đáp: “Các trưởng quan trò chuyện rất cẩn thận, tôi muốn nghe cũng chẳng nghe được gì. Bất quá, tôi đã có được câu trả lời mình mong muốn.”

“Nói nghe xem nào.” Cao Từ Thành giọng điệu đầy hàm ý.

“Ý nghĩa tồn tại của ICAC.” Nghiêm Tú Thanh đáp.

Lúc này Lam Huy đẩy cửa bước vào, chỉnh lại bộ âu phục. Anh ta quay đầu nhìn về phía người phụ tá đắc lực, thuộc hạ thân cận ngày xưa, giọng điệu cực kỳ dứt khoát: “Ý nghĩa tồn tại của ICAC chính là phục vụ chính trị. Công bằng, công chính, công khai – đó là loại mà ông chủ muốn. Liêm khiết, hiệu quả, minh bạch – cũng là loại mà ông chủ muốn.”

“Tú Thanh, anh theo tôi nhiều năm như vậy, cách phá án rất tốt, nhưng rốt cuộc không biết vì sao mà phá án. Anh dám đi gặp cả Trương Quốc Tân, anh ngu xuẩn đến mức nào vậy!”

Nghiêm Tú Thanh ánh mắt lóe lên vẻ buồn bã, nhìn về người cấp trên từng là thầy, là bạn: “Hồng Kông thắng là nhờ có ICAC.”

“Anh không phải Thủ tịch Điều tra chủ nhiệm, anh chẳng qua là một kẻ hèn hạ.”

“ICAC thắng là nhờ ông chủ trả lương!” Lam Huy một lời nói trúng tim đen.

“Lúc đó anh có gan tát Trương Quốc Tân một cái, còn hữu dụng hơn là anh nộp hàng trăm ngàn, hàng triệu hắc kim (tiền bẩn)! Cho dù anh bị người giết chết, ICAC cũng sẽ tổ chức tang lễ long trọng cho anh, nhưng bây giờ thì anh xong rồi.” Lam Huy nhìn thẳng Nghiêm Tú Thanh, rồi nghiêng đầu nói với Cao Từ Thành: “Chuyên viên đã ra lệnh, không cần thẩm vấn, lập tức áp giải đến nhà tù Lệ Chi Giác, chuẩn bị đưa ra tòa án đi. Những chuyện còn lại sẽ do các đại pháp quan người phương Tây lo liệu.”

Lam Huy nói xong, xoay người rời đi.

***

Một tuần sau, nhà tù Lệ Chi Giác, khu giam giữ.

Một tên “Cổ Hoặc Tử” mặt sẹo nhảy xuống từ giường tầng, tiến về phía người mới mặc áo tù, tay còn mang còng. Cảnh ngục tháo còng tay cho Nghiêm Tú Thanh, quay đầu cảnh cáo: “Các ngươi tốt nhất an phận một chút, đừng để tôi nghe thấy bất kỳ tiếng động lạ nào, nếu không tôi sẽ cho các ngươi biết tay!”

“Ha ha, Vương Sir.”

“Chúng tôi lương thiện lắm.” Tên “Cổ Hoặc Tử” ưỡn ngực, sau lưng hắn mấy tên tù phạm khác cũng vẻ mặt cười cợt, nhưng nụ cười ��ó ẩn chứa sự hung tợn khó che giấu.

Nghiêm Tú Thanh sắc mặt bình tĩnh.

Cảnh ngục liếc mắt trừng bọn họ một cái, nghiêng đầu rời khỏi khu giam giữ. Tên sẹo tiến lại mấy bước, đánh giá anh ta rồi nói: “Nghiêm Sir, số mệnh của anh tốt thật đấy. Có người ra một triệu đô tiền thưởng để lấy mạng anh. Rốt cuộc anh đã bắt bao nhiêu ‘ông lớn’?”

“Thật ngại, không nhớ nổi.” Nghiêm Tú Thanh gượng cười: “Những kẻ tôi từng bắt, ai cũng có thể bỏ ra một triệu.”

Tên sẹo huýt sáo, xoay người trèo lên giường: “Anh tự lo cho mình đi. Người của bang Hào Mã chúng tôi sẽ không động tới anh. Không phải chúng tôi lương thiện, mà vì anh không đáng giá.”

Có lúc bản chất xấu của một ngành nghề, lại chính là ưu điểm của nó. Giang hồ, chỉ kẻ thích nghi mới có thể tồn tại mãi mãi.

Tháng 5 năm 1984, do cổ phiếu của Jardine Hongkong Land giảm điểm trên diện rộng, thị trường mất niềm tin vào Jardine Hongkong Land. HSBC, với tư cách là chủ nợ lớn nhất, tuyên bố sẽ tiến hành thanh lý tài sản của Jardine Hongkong Land. Jardine Matheson quyết định chi ba trăm triệu để mua lại cổ phiếu của Hongkong Land. Chính quyền Hồng Kông tung tin đồn tạm dừng kế hoạch định giá đất cho “Người dân có nhà riêng” ở Tây Cửu Long, giúp giá đất ấm trở lại, thêm vào những tin tức tích cực khác, cổ phiếu Jardine Hongkong Land một lần nữa tăng lên.

Tập đoàn tài chính Anh bắt đầu sử dụng ảnh hưởng của mình để giải cứu thị trường. Sáng hôm sau, Lục Tồn Cửu, một nhân sĩ uy tín ở Tân Giới, tuyên bố với cư dân rằng chính quyền Hồng Kông không chỉ phát triển bán đảo Cửu Long mà trong mười năm tới còn sẽ khởi động “Kế hoạch Phát triển Tân Giới”. Ngay lập tức, chỉ số Hang Seng và ba mươi sáu mã cổ phiếu bất động sản liên quan đã bị kìm hãm, giảm hơn 10%.

Bản dịch này là tài sản trí tuệ của truyen.free, cánh cửa mở ra thế giới những câu chuyện đầy kịch tính.