Trên chiếc ô tô trở về phủ nguyên soái, dọc đường đi, những gì hiện ra trước mắt là cảnh tượng bình yên và nhộn nhịp. Berlin hỗn loạn và tiêu điều ngày nào, Berlin sau chiến bại thảm khốc, giờ đây dường như đã bị lãng quên hoàn toàn. Những gì còn lại chính là Berlin, thành phố đã trở thành trái tim của châu Âu.

Thời tiết Berlin tháng 5 vô cùng dễ chịu, đến gần cuối tháng 6, nhiệt độ nơi đây càng khiến người ta cảm thấy khoan khoái. Hoa cỏ không tên đua nhau khoe sắc khắp nơi. Chỉ có những sĩ quan cấp cao trong bộ quân phục đen hoặc xám xanh, tấp nập qua lại, khiến không khí nơi đây thêm phần căng thẳng.

"Lát nữa chúng ta cùng ăn bữa tối nhé. Ta vốn định để lục quân trực tiếp thăng ngươi lên trung tá, nhưng vì ngươi sẽ vào trường học, mà người phụ trách mới ở đó lại là một trung tá... nên ta tạm thời thay đổi kế hoạch, chỉ phong cho ngươi quân hàm thiếu tá thôi." Accardo nói với Rennes trên chiếc xe đang rung lắc.

Chiếc xe họ đang ngồi là loại Mercedes Benz sang trọng, sáu chỗ, bên trong xe khá rộng rãi. Alice đã được sắp xếp sang một chiếc xe khác, còn bên cạnh Rennes là một sĩ quan trẻ tuổi trông có vẻ bình thường.

Cơ quan an ninh không có lý do gì để cho một người từng mắc sai lầm trong việc bảo đảm an toàn của nguyên soái được phép lên xe. Để đảm bảo Accardo tuyệt đối an toàn, ngoài Anna – vệ sĩ thân cận, họ còn cố ý bố trí thêm một vệ sĩ khác trên xe.

Tính cả tài xế và sĩ quan phụ tá ngồi ghế trước, việc này mới coi như tạm đủ để đảm bảo nguyên soái sẽ không bị Rennes – người bất ngờ xuất hiện – làm hại trong ô tô. Mặc dù Accardo cảm thấy hành động này hoàn toàn thừa thãi, nhưng ông thực sự không còn là một cá nhân đơn thuần, mà là đại diện cho rất nhiều người trong cả một đế chế. Sự an nguy của nguyên soái liên quan đến tương lai của đế quốc, điều này trong lòng những người khác không phải là chuyện đùa.

"Không khác gì nhau đâu, quân hàm đối với tôi mà nói, thực ra có hay không cũng chẳng sao cả." Rennes thản nhiên đáp lời: "Chỉ cần được giao một công việc tử tế như vậy, không cần phải dựa vào việc giết chóc để tìm kiếm ý nghĩa tồn tại, thế là tôi đã rất mãn nguyện rồi."

Chiếc xe dừng lại trước cổng chính phủ nguyên soái. Một sĩ quan chỉ huy bước lên phía trước, giúp Accardo mở cánh cửa xe dày. Hơn mười tên lính đứng ở lối vào đều nghiêm trang đứng thẳng, giơ tay chào: "Nguyên soái Accardo • Rudolph vạn tuế!"

Accardo bước xuống xe, tiện tay khoát một cái, ra hiệu mọi người đã hoàn tất nghi l��. Ông ngụ ý để Rennes và Anna, những người đã xuống xe trước, đi cùng mình, rồi rảo bước tiến vào nơi được coi là cốt lõi nhất, quyền lực nhất và cũng bí ẩn nhất của toàn nước Đức.

Lúc này, một sĩ quan bộ dạng vội vã tiến đến, rồi cố ý chậm bước khi còn cách Accardo một đoạn. Mấy vệ binh đã chuẩn bị sẵn sàng, lập tức đưa m���t nhìn chằm chằm người có vẻ khác thường này, chỉ là sĩ quan kịp thời giảm tốc độ, khiến phần lớn sự đề phòng vơi bớt.

"Nguyên soái Accardo • Rudolph vạn tuế!" Vị sĩ quan đứng nghiêm chào, rồi tiến đến bên cạnh Accardo, ghé sát tai ông thì thầm một tin tức kinh hoàng: "Thưa nguyên soái, tin vừa nhận được, tại sở tình báo lục quân, tướng quân Rokossovsky đã tự sát."

Accardo sững sờ, rồi nhìn về phía sĩ quan, nét mặt kinh ngạc: "Ngươi nói gì? Nhắc lại lần nữa! Đùa cợt cái gì vậy, chẳng phải ta đã ra lệnh phải canh chừng ông ta thật kỹ sao?"

Mặc dù đứng cạnh Accardo, Rennes không nghe rõ đối phương báo cáo tin tức gì, nhưng nhìn ánh mắt của Accardo, anh liền đoán được đây là một chuyện khiến nguyên soái vô cùng tức giận. Vì vậy, anh mỉm cười tiến đến bên cạnh Accardo, mở lời: "Ăn cơm ngày nào cũng được, nếu hôm nay có việc gấp, thì hôm khác cũng như vậy thôi."

"Thực sự xin lỗi! Ta nhất định phải đích thân đi một chuyến! Dù sao đây là chuyện cần ta giải quyết." Accardo rời ánh mắt phẫn nộ khỏi người sĩ quan chỉ huy tình báo lục quân, khó khăn lắm mới bình tĩnh lại đôi chút, rồi mở lời với Rennes: "Anna, sắp xếp xe đưa Rennes và Alice đi, chuẩn bị xe xong, ta muốn đến tổng bộ tình báo lục quân ngay!"

Không cần phải nghi ngờ, chỉ cần không phải kẻ ngu ngốc, chỉ cần suy nghĩ một chút là đủ biết Mỹ và Liên Xô sẽ làm lớn chuyện đến mức nào về việc này. Một tướng lĩnh cấp cao của quân đội Liên Xô đầu hàng lại chết một cách khó hiểu tại Berlin, riêng chuyện này thôi cũng đủ gây ảnh hưởng lớn đến việc đầu hàng của quân Đức sau này.

Những chỉ huy vốn đang có ý định đầu hàng dường như cũng sẽ phải cân nhắc kỹ lưỡng, liệu cái đầu của mình có đáng giá như tướng quân Rokossovsky hay không. Chỉ cần giảm đi một phần mười số người đầu hàng, cái chết của Rokossovsky đã có thể coi là một món hời lớn.

Đây còn chưa kể đến việc truyền thông các nước khác sẽ nhân cơ hội này mà bôi nhọ nước Đức. Nếu họ cố ý thổi phồng cái chết của Rokossovsky, thì đủ mọi phiên bản tin đồn sẽ khiến người ta phải choáng váng. Tội ác tàn sát tù binh, ngược đãi chỉ huy đầu hàng – chỉ cần chụp những cái mũ này lên, uy tín của chính phủ Đức sẽ bị tổn thất nặng nề.

Một điều khác khiến Accardo căm tức là việc ông quá thất bại trong việc chiêu mộ và sử dụng tướng lĩnh địch. Ngoại trừ tướng quân Vlasov – người có nhân phẩm đã được lịch sử kiểm chứng – thì trong suốt các cuộc chiến tranh bành trướng ra bên ngoài của nước Đức, rất hiếm có tướng lĩnh tù binh của các nước địch chịu đầu hàng phe Đức.

Ai quy định trong tiểu thuyết, chỉ cần vương bá chi khí của nam chính khẽ rung động, là những dũng tướng mưu trí lừng danh trong lịch sử sẽ cúi đầu bái lạy, trở thành thuộc hạ? Tại sao những kẻ trong truyện kia có thể dễ dàng dẫn dắt vô số danh thần tung hoành thiên hạ, còn mình thì không thể?

Năm đó, nguyên soái Tukhachevsky, dù ông đã phái người đi cứu viện, nhưng người ta thà chết cũng không rời bỏ Liên Xô; trên chiến trường Bắc Phi, vất vả lắm mới bắt được danh tướng Montgomery làm tù binh, kết quả vị đại ca này lại bắt đầu giở trò quy ẩn sơn lâm, mặc kệ mọi ưu đãi mà nước Đức đưa ra, nhất quyết không tham gia hệ thống quân chính phe Trục; còn giờ đây, tốn bao tâm tư bắt được một Rokossovsky, chỉ vì một chút sơ sẩy, ông ta đã tự sát...

Những danh tướng lịch sử đáng chết này, chẳng lẽ đều có bộ xương gân cốt cứng như thép? Gan rồng phượng mật, huyết mạch hợp kim? Tại sao lại có thể kiên cường thà chết chứ không chịu khuất phục đến vậy? Chẳng lẽ theo lý thuyết, chỉ cần cấp cao quân Đức buông lời chiêu hàng, là những tướng lĩnh này sẽ cam tâm tình nguyện đoàn kết xung quanh đại gia đình phe Trục, cống hiến cho bốn nền hiện đại hóa vĩ đại của châu Âu sao?

Chiếc xe dừng hẳn trước tòa nhà tổng bộ tình báo lục quân. Accardo, cùng Anna, bước vào tòa nhà. Gaskell đã đứng sẵn ở cửa ra vào để đón Accardo, và phía sau ông ta, cả một hàng sĩ quan chỉ huy cũng đứng nghiêm, giơ tay chào khi Accardo đi ngang qua.

"Đủ rồi! Người hô khẩu hiệu, ta có thể tìm thấy ở bất cứ đâu. Cái ta cần là những người có thể giúp đế quốc giảm bớt rắc rối..." Accardo không để ý đến những sĩ quan đang thấp thỏm kia, ông rảo bước vào bên trong tòa nhà. Những người ra đón tiếp chỉ còn biết ngượng ngùng, dù sao, họ đã không hoàn thành tốt việc lợi dụng Rokossovsky.

Bước vào phòng giam đặc biệt dành cho tù nhân quan trọng, Accardo nhìn thấy tướng quân Rokossovsky với hình hài vô cùng khó coi. Ông ta đã cởi quần, dùng thắt lưng da buộc vào xà ngang trên khung cửa, rồi đạp đổ chồng sách làm bệ đứng, tự treo cổ trong căn phòng giam sang trọng, tiện nghi này.

"Người này... sao vẫn còn treo ở đây?" Accardo nhìn người anh hùng Liên Xô trong dòng thời gian gốc, cau mày hồi lâu không nói. Mãi sau, ông ta dường như nhớ ra điều gì, quay đầu hỏi những người phía sau.

"Thật xin lỗi thưa nguyên soái. Vì biết ngài muốn đích thân đến kiểm tra, nên chúng tôi đã không di chuyển hiện trường..." Gaskell vội cúi đầu, đáp lời Accardo. Tù binh chết dưới tay hắn, trách nhiệm này hắn không thể thoái thác.

Ai ngờ được, Rokossovsky lại hợp tác đến vậy, không chỉ kết thúc công việc ở tiền tuyến mà còn giúp sắp xếp lại nhiều kho đạn dược, pháo và lương thực chôn giấu dưới lòng đất Stalingrad – nay đã được đổi tên thành St-Rydolph. Ông ta đã ngoan ngoãn bị áp giải từ tiền tuyến về Đức, rồi cũng sống những ngày sau đó một cách ngoan ngoãn. Ăn uống ngủ nghỉ đúng giờ, thậm chí còn đùa cợt, trò chuyện với những người xung quanh. Ai có thể ngờ một tướng lĩnh cấp cao, không hề bị ngược đãi, lại đột ngột tự sát không một dấu hiệu báo trước?

"Không có đầu óc sao? Mau cho người đem ông ta xuống. Xử lý tử thi cho gọn gàng, để bộ phận giám định tử thi chuẩn bị một bản báo cáo thật đẹp mắt!" Accardo cắn răng nhắc nhở tâm phúc thủ hạ của mình: "Nhớ kỹ! Đây chính là tự sát... Hãy chuẩn bị đầy đủ lời giải thích, thuộc nằm lòng đến khi chính ngươi cũng tin vào đó, thì hãy lập tức công bố tin tức ra ngoài!"

"Đã rõ! Xin nguyên soái cứ yên tâm! Tôi sẽ đích thân sắp xếp chuyện này!" Gaskell vội vàng đáp lời. Hắn biết chuyện này đã khiến Accardo – thần tượng của mình – thêm nhiều phiền não, nên tâm trạng hiện tại cũng không tốt chút nào. Nếu không phải Accardo vội vã chạy đến, hẳn giờ này ông ta đang mắng mỏ cấp dưới trong phòng làm việc của mình rồi.

Accardo khoát tay, rồi quay đầu nhìn về phía các sĩ quan tình báo đang đứng phía sau Gaskell. Tiếp đó, ông vươn tay ra, gọi một người trung niên trông khá điềm đạm lại gần: "Chuyện này ta giao cho ngươi đi làm! Nếu có bất kỳ sự cố nào xảy ra, ta sẽ tìm người khác thay thế toàn bộ chức vụ của ngươi, rõ chưa?"

"Vâng! Thưa nguyên soái!" Viên chỉ huy trung niên lộ vẻ hưng phấn, vội vàng đứng nghiêm chào và đáp lời dõng dạc.

Accardo gật đầu, rồi mới nhìn về phía Gaskell đang có chút kinh ngạc, mở lời giải thích: "Ta không hề nghi ngờ rằng ngươi đích thân ra tay thì có thể hoàn thành việc này. Nhưng nếu toàn bộ ngành tình báo này, thiếu vắng Gaskell thì không làm nên trò trống gì, vậy ta cần cái ngành này làm gì? Chỉ một mình ngươi chẳng lẽ không đủ sao?"

Ông chỉ vào thi thể tướng quân Rokossovsky đang nằm yên trên mặt đất, cuối cùng thở dài một tiếng, rồi tiếp tục nói: "Sau khi sắp xếp ổn thỏa, giữ lại hình ảnh và chứng cứ, rồi tìm một nơi tử tế để an táng ��ng ta!"

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, xin vui lòng không sao chép trái phép.