Rời khỏi phòng làm việc của Stalin, Vatutin không khỏi lo lắng về hàng loạt vấn đề mà Moscow sẽ phải đối mặt sau sự kiện Ulyanovsk bị phá hủy. Hậu quả trực tiếp đầu tiên là một tuyến đường sắt quan trọng đã bị cắt đứt. Hàng tấn vật tư từ hậu phương được vận chuyển đến, nhưng giờ đây chỉ có thể chất đống ở những ga tàu xa xôi, không thể đưa vào chiến khu Moscow.

Đạn dược và vũ khí viện trợ của Mỹ, bao gồm hơn trăm chiếc xe tăng Sherman, cùng vô số súng máy và đạn dược, đều chất đống ở các nhà ga phía đông Ulyanovsk, phải dựa vào xe tải vận chuyển từ từ vào Moscow.

Đây mới chỉ là những vấn đề Vatutin có thể nghĩ đến ngay lập tức. Một lo ngại khác là liệu quân Đức có tiếp tục không kích hay không. Nếu quân Đức vẫn tiếp tục oanh tạc và mở rộng khu vực tấn công từ nút giao Ulyanovsk ra, thì thủ đô Liên Xô đang trống trải sẽ bị tàn phá tan hoang, nền công nghiệp vốn đã yếu ớt sẽ càng thêm lao đao, như tuyết đổ trên sương giá.

Tất cả các nút giao thông dọc sông Khopyor, một nhánh sông của sông Đông, bao gồm các điểm then chốt như Tambov, trọng trấn Penza ở phía đông nam Moscow, Saratov, thậm chí cả khu công nghiệp Chelyabinsk xa xôi, đều có thể bị máy bay ném bom Đức tấn công. Đây rõ ràng không phải là một tin tức tốt, đặc biệt đối với Liên Xô.

Chiến lược phòng ngự chiều sâu mà Liên Xô từng tự hào giờ đây đã sắp bị quân Đức chọc thủng. Những thành phố trước đây vốn không thể bị tấn công giờ cũng nằm trong tầm ngắm của máy bay ném bom Đức. Điều khiến người ta tuyệt vọng hơn là các nước đồng minh như Kazakhstan, vốn đang đàm phán về việc gia nhập Liên Xô, giờ phút này lại chọn thái độ trung lập, đứng ngoài quan sát.

Mãi cho đến ngày hôm sau, khi số lượng pháo tự hành chống tăng SU-76 cải tiến từ khung gầm T-34, đợt thứ hai được vận chuyển đến Moscow, giảm từ mức cố định 30 chiếc xuống chỉ còn vỏn vẹn 5 chiếc, Vatutin mới ý thức được rằng lại một căn cứ công nghiệp nặng của Liên Xô đã bị quân Đức phá hủy.

"Đồng chí Stalin cử tôi đến xác nhận việc chuẩn bị cho lễ duyệt binh chào mừng Zhukov trở về Moscow, mọi việc đến đâu rồi ạ?" Một tùy viên của Stalin bước vào căn phòng làm việc bừa bộn và có phần xập xệ của Vatutin. Nơi này mới được sửa sang lại chưa lâu, bởi vì sau đợt oanh tạc lần trước của quân Đức, tất cả các chỉ huy cao cấp của Liên Xô đều được lệnh không tùy tiện sử dụng các văn phòng trên mặt đất. Tuy nhiên, khi tần suất oanh tạc của quân Đức giảm xuống gần như bằng không, lệnh cấm này dần bị lãng quên. So với những công sự chỉ huy ngầm dưới đất tối tăm, ẩm thấp, đa số chỉ huy vẫn thích những căn phòng rộng rãi, sáng sủa hơn. Hơn nữa, họ cảm thấy thời gian có thể yên tâm sử dụng phòng làm việc không còn nhiều, chỉ cần quân Đức bắt đầu tấn công Moscow quy mô lớn, tất cả sẽ phải chuyển xuống các công sự ngầm.

Vatutin đặt văn kiện trong tay xuống, gạt bỏ những suy nghĩ phiền muộn về tập tài liệu đáng ghét này. Trên đó ghi chép lượng vũ khí và tiếp liệu mà chiến khu Moscow nhận được kể từ tháng Năm, và tổng số vật liệu cho toàn mặt trận đều có xu hướng giảm. Điều này thực sự khiến Vatutin không thể vui nổi.

Vì vậy, ông không muốn nghĩ đến những chuyện không vui này nữa, mà quay sang trả lời tùy viên của Stalin vừa bước vào: "Ga tàu đã sẵn sàng rồi, các đơn vị tham gia duyệt binh cũng đã huấn luyện được năm ngày. Nghe nói Nguyên soái Zhukov có thể đến Moscow sau ba ngày phải không? Nếu đi máy bay thì ông ấy sẽ đến sớm hơn một ngày."

"Không còn cách nào khác, vì lo ngại về tầm hoạt động rất rộng của máy bay chiến đấu Đức, nên các chỉ huy từ cấp thiếu tướng trở lên đều bị cấm di chuyển bằng máy bay. Mọi người vẫn tuân thủ khá nghiêm ngặt quy định này, dù sao ai cũng không muốn trở thành bia đỡ đạn cho không quân Đức đúng không?" Tùy viên đó liếc nhìn tấm bản đồ trải trên bàn, rồi vội vàng sợ hãi rụt mắt lại.

Bởi vì trên bản đồ, một cao điểm nhỏ ở phía tây Moscow, không xa thủ đô, nơi quân số Đức đông đảo đã vây kín, từng là nơi ông ta được Stalin cử làm phái viên đặc biệt đến thị sát. Khi ấy, quân Đức còn chưa chạm tới khu vực đó, và ông chỉ thấy hàng dài người già Liên Xô đang đứng xếp hàng đào chiến hào.

"Nước Đức... Người Đức đã tiến đến vị trí này rồi sao?" Tùy viên của Stalin tái mặt, hoảng sợ nhìn Vatutin: "Họ... họ đã đánh đến đây rồi sao? Trời ơi!"

"Không phải sao? Cậu nghĩ họ đang ở đâu? Ở Berlin đợi cậu cho phép mới tiến về Moscow à?" Vatutin cười lạnh một tiếng, sau đó đưa tay đặt lên tấm bản đồ đang trải trên bàn: "Trận địa gần Moscow nhất của người Đức chỉ cách 15 cây số. Chúng ta mỗi ngày đều có hàng ngàn binh sĩ hy sinh để ngăn chặn quân Đức tiếp tục tiến vào trung tâm thành phố."

Ông không thể không đẩy vô số sinh mạng trẻ tuổi hoặc đã luống tuổi vào hố sâu địa ngục, để họ kiên cường trấn giữ trên những trận địa đã tan hoang sau các đợt pháo kích, đánh đổi bằng cả mạng sống để chặn đứng bước tiến của quân Đức. Sự hy sinh ấy là để bảo vệ an ninh của Moscow, hay đúng hơn là bảo vệ ông và Stalin khỏi bị quân Đức tiêu diệt.

"Chúng ta thiếu hụt đại pháo và xe tăng trầm trọng, việc có thể ngăn chặn quân Đức tiếp tục tiến vào Moscow như thế này đã là cường độ tác chiến cao nhất mà binh lính có thể chịu đựng được rồi." Vatutin cười khổ một tiếng, chỉ vào vị trí mà tùy viên của Stalin vừa nhận ra trên bản đồ: "Chúng ta đã mất 1700 binh sĩ trên trận địa này. Khi người Đức chiếm được nơi đó, thi thể gần như đã lấp đầy toàn bộ chiến hào."

"Tôi sẽ báo cáo chuyện này lại với Vĩ đại lãnh tụ đồng chí Stalin." Tùy viên đó nuốt nước bọt, rồi cố gắng trấn tĩnh nói với Vatutin: "Tôi sẽ báo cáo những nỗ lực của tướng quân cho đồng chí Stalin... Nếu không còn gì nữa, tôi có thể trở về báo cáo được không ạ?"

Rời khỏi chỗ Vatutin, tùy viên của Stalin bước đi loạng choạng, chân run rẩy. Hôm nay, ông ta mới thực sự biết tình thế ở Moscow nghiêm trọng đến mức nào. Trước đây, khi nghe nói quân Đức còn cách Moscow hàng chục cây số, ông ta gần như không có khái niệm gì về khoảng cách này. Nhưng giờ đây, ông ta đã hiểu ý nghĩa thực sự của khoảng cách đó, cũng như tình cảnh nguy hiểm và tuyệt vọng của bản thân mình lúc này.

Ngồi trong chiếc ô tô rung lắc, kẻ đáng thương này vẫn không ngừng suy tính xem mình nên thoát thân khỏi cục diện hỗn loạn này bằng cách nào. Mãi cho đến khi chiếc xe lăn bánh vào Điện Kremli, ông ta mới nhận ra mình đã về đến nơi. Vì vậy, ông đẩy cửa xe bước xuống, đi theo sự chỉ dẫn của vệ binh trên đường, đến phòng làm việc của lãnh tụ Stalin mà ông ta thần phục.

"A... Cậu về rồi. Vậy sao? Việc chuẩn bị cho lễ duyệt binh của đồng chí Vatutin đã xong chưa? Ta muốn phát biểu một bài diễn văn quan trọng ở đó để khích lệ toàn bộ đất nước tiếp tục kiên cường trong cuộc Chiến tranh Vệ quốc." Stalin nghe tiếng cửa phòng mở, ngẩng đầu nhìn cấp dưới một cái, rồi lại tiếp tục cúi đầu xem bài diễn văn thư ký đã chuẩn bị. Ông ta vừa đọc vừa nói chuyện với tùy viên thân tín của mình, dường như hôm nay tâm trạng khá tốt.

Ai mà biết hôm nay ông ta tâm trạng tốt đến thế vì lý do gì? Có lẽ là vì thời tiết quang đãng, có lẽ vì quân Đức không pháo kích phía tây thành phố, hoặc có lẽ vì biết Zhukov sắp quay về Moscow. Cũng có thể là do tin tức xác thực về viện quân từ Viễn Đông.

Vị siêu cấp lãnh tụ từng hô mưa gọi gió ở Moscow này, giờ đây lại hoàn toàn tin chắc rằng: Chỉ cần ông cản bước tiến công của quân Đức ở Moscow, nhất định sẽ có ngày đón được cơ hội xoay chuyển cục diện chiến tranh. Vì thế, ý chí chiến đấu của ông đang cao ngút, tạo thành sự đối lập rõ rệt với các tướng lĩnh bên cạnh mình.

Khi máy bay, xe tăng và xe bọc thép của Đức càng lúc càng gần Moscow, vị lãnh tụ Liên Xô này đã dùng cách nào đó để tự thôi miên bản thân, tin rằng ông ta có thể cầm chân kẻ địch ở Moscow, chiến đấu để duy trì sự thống trị của mình và giành chiến thắng.

"Vĩ đại lãnh tụ đồng chí Stalin, tôi muốn thưa chuyện với ngài, liệu có thể đưa gia đình tôi đến Chelyabinsk, nơi an toàn hơn được không ạ?" Tùy viên này nhanh chóng mở lời thỉnh cầu khi thấy Stalin đang có tâm trạng tốt. Ông ta không biết khi nào thì tâm trạng ông ta sẽ đột ngột trở nên tồi tệ, dù sao vào những lúc như thế này, tâm trạng con người thường rất nhạy cảm, có thể bị những chuyện nhỏ nhặt nhất cũng thay đổi hoàn toàn.

"Chelyabinsk? Sao ngươi lại nhắc đến cái nơi chết tiệt đó? Ta nghe nói ở đó đã bắt đầu có người phản đối sự lãnh đạo của ta rồi, họ cho rằng chính vì ta phát động chiến tranh với Đức mà mới dẫn đến cục diện thất bại hôm nay!" Sắc mặt Stalin đột ngột biến thành đáng sợ. Bởi vì chỉ một ngày trước đó, ông ta nhận được mật báo rằng những gia đình còn ở lại thủ đô Liên Xô đã bắt đầu lan truyền những lời lẽ phản đối.

Vì vậy, Stalin đã gọi điện đến Chelyabinsk, ra lệnh cho các ban ngành liên quan ở đó trấn áp những tin đồn và lời lẽ bất lợi cho sự thống trị của mình, đồng thời bắt giữ những kẻ tung tin đồn. Nhưng người ở Chelyabinsk đã khéo léo từ chối yêu cầu của Stalin, bày tỏ rằng nếu tùy tiện điều tra ý kiến công nhân, sẽ ảnh hưởng đến tốc độ sản xuất vũ khí của các nhà máy hậu phương.

Lời từ chối vô cùng hợp lý này khiến đáy lòng Stalin đột nhiên tràn ngập nỗi hoảng sợ vô hạn. Ông ta sợ hãi rằng mệnh lệnh của mình bắt đầu không nhận được sự ủng hộ ở địa phương, nghi thần nghi quỷ rằng có một thế lực bí ẩn nào đó đang ngấm ngầm chống đối mình. Bây giờ, khi tùy viên của mình đột nhiên nhắc đến Chelyabinsk, Stalin đương nhiên phẫn nộ.

"Không! Chỉ cần ta còn sống! Không ai được phép rời Moscow! Các ngươi cũng phải ở lại thành phố này, chiến đấu vì Tổ quốc, vì sự nghiệp của chúng ta! Chiến đấu! Chiến đấu đến giây phút cuối cùng!" Stalin đấm mạnh xuống bàn, gầm lên giận dữ. Tiếng gầm của ông ta vang vọng khắp Điện Kremli: "Nếu ngươi còn dám nói chuyện rời khỏi Moscow với ta, ta sẽ đưa cả gia đình ngươi và ngươi nữa ra tiền tuyến!"

Truyện chữ này được đăng tải trên truyen.free và thuộc về tác giả gốc.