"Nguyên soái đồng chí! Trong vòng hai ngày qua, chúng ta đã củng cố một số tuyến phòng thủ dọc đường phố, đào rất nhiều hào chống tăng... Nhưng quân đội thiếu thốn đạn dược, lực lượng tự vệ Moscow giờ đây cũng đứng trước nguy cơ giải tán, số lượng binh lính đã giảm nhiều hơn dự kiến." Trong bộ chỉ huy, một viên tham mưu Liên Xô đứng trước mặt Nguyên soái Zhukov, báo cáo về một số diễn biến gần đây.

Sau khi Zhukov tiếp quản toàn bộ hệ thống phòng thủ trong thành phố Moscow, ông liền ra lệnh loại bỏ hoàn toàn những người già yếu, bệnh tật trong quân tự vệ Moscow. Mệnh lệnh của ông nhận được sự tán thành của hầu hết mọi người, bởi vì những lực lượng tự vệ này không chỉ lãng phí một lượng lớn đạn dược và vũ khí quý giá, mà trong đa số trường hợp cũng không thể hoàn thành nhiệm vụ được giao.

Nói đúng hơn, thực tế gần như không có nhiệm vụ nào được giao cho những cái gọi là "đơn vị" này. Chỉ huy của quân tự vệ không thể phối hợp với chỉ huy quân đội chính quy, cho nên phần lớn các trung đoàn hoặc trại lính tự vệ tạm thời được thành lập đều chỉ chiếm giữ những vị trí trống rỗng, chờ quân Đức tấn công đến rồi tự sinh tự diệt.

Tác dụng duy nhất của những đơn vị này là để vẽ lên bản đồ cho Stalin xem, dùng để vị lãnh tụ đồng chí này thể hiện tài năng chỉ huy của mình. Ít nhất một tháng trước, Stalin vẫn rất ưa thích "trò chơi" này, ông đã chỉ huy "mấy chục" sư đoàn Hồng quân phản công quân Đức, và "suýt chút nữa" đã giành lại Smolensk.

Dĩ nhiên, trò chơi này cuối cùng không đi đến đâu, mấy chục sư đoàn được chắp vá tạm thời đó không những không thể giành lại Smolensk và Kursk, mà thậm chí không đứng vững được trước đợt tấn công của quân Đức, đã tan thành mây khói trong mưa bom bão đạn. Hơn 100 đơn vị tác chiến tự vệ Moscow còn lại khi đó bị bỏ mặc, kẹt lại trong các con phố, ngõ hẻm của Moscow, ngay cả mệnh lệnh và tiếp tế cũng không nhận được.

"Chỉ có thể nói người Đức còn muốn thành phố này, nếu họ thực sự muốn hủy diệt nơi đây, thì đã chẳng cho chúng ta hai ngày..." Zhukov cười khổ một tiếng, ông cảm thấy vô cùng sỉ nhục trước cục diện hiện tại, bởi vì quân đội của ông vậy mà phải dựa vào dân thường đầu hàng để cản bước tiến của kẻ thù.

Thế nhưng ông chẳng thể thay đổi cục diện hiện tại, bởi vì binh lực trong tay ông vỏn vẹn vài trăm chiếc xe tăng đủ loại rải rác trong các con phố, ngõ hẻm của Moscow. Binh lực đó đừng nói là tổ chức phản công, ngay cả việc bảo vệ tuyến phòng thủ dọc sông Moscow cũng không dám mơ tưởng tới.

"Một đặc sứ Đức thúc giục chúng ta hạ vũ khí đầu hàng vô điều kiện. Hắn nói 10 giờ sau, quân Đức sẽ đóng cửa hầu hết các lối thoát cho dân thường đầu hàng, sau đó chiến tranh sẽ tiếp diễn theo lẽ thường, chúng ta có thể lập tức bỏ lại những khu vực thành phố rộng lớn." Viên tham mưu kia nhìn Zhukov ngày càng tiều tụy, mở lời nói.

Việc một lượng lớn quân tự vệ Moscow rời bỏ "trú đóng" để đầu hàng đã khiến Moscow đông đúc, chật chội trong vòng vây trở nên vắng lặng một cách lạ thường. Hàng trăm nghìn dân thường rời bỏ nhà cửa, công sự ngầm và hầm trú ẩn, những chướng ngại vật trên đường phố trống rỗng, không còn một bóng người.

Ở một số con phố, những người đầu hàng còn có chút lương tâm, để lại chăn nệm cùng chút ít lương thực vương vãi, giúp quân chủ lực rút về nhận được chút tiếp tế. Nhưng phần lớn mọi người khi rời đi cũng lo sợ phía Đức sẽ không thể cung cấp lương thực ngay lập tức, nên đã mang theo gần như tất cả những gì có thể. Vì vậy, để lại cho binh lính Liên Xô chỉ là những căn nhà trống hoác, cùng rác rưởi và những vật dụng rách nát không thể mang theo.

"Mấy sư trưởng của Phương diện quân Cận vệ số 1 vừa rời đi, họ đều đến xin lương thực và đạn dược tiếp tế... Mỗi người mang đi một ít đạn dược, nhưng chúng ta thực sự không tìm ra được lương thực dư thừa." Thấy Zhukov không nói lời nào, viên tham mưu tiếp tục nói về những vấn đề trước mắt. Mỗi vấn đề đều có thể khiến chỉ huy quân đội tuyệt vọng, khiến Zhukov sắc mặt âm trầm đến đáng sợ.

Tuy nhiên, cuối cùng, Zhukov vẫn với tâm thế "rận nhiều chẳng ngứa, nợ lắm chẳng lo", nhún vai nói với tham mưu trưởng của mình: "Giờ tôi thực sự không có cách nào tìm được thức ăn để bổ sung cho họ, để họ tự nghĩ cách đi. Tìm một chút trong đống phế tích, hoặc những cửa hàng không người... Có người sống cũng được."

Tham mưu trưởng nhìn vị nguyên soái Liên Xô đang trong hoàn cảnh khó xử này, thực sự không đành lòng nói ra những lời mình muốn nói. Ông rất muốn tự nhủ với nguyên soái của mình rằng những biện pháp này mọi người đều đã nghĩ tới, mọi ngóc ngách có thể len lỏi vào, mọi người đều đã tìm kiếm. Đến chuột cũng được hưởng cuộc sống xa xỉ, một số đơn vị thậm chí phải ăn thịt ngựa chiến, uống nước mưa đọng trong ủng để duy trì sự sống.

"Nguyên soái đồng chí... Tôi vẫn cảm thấy, chúng ta nên nói chuyện với đặc sứ Đức..." Tham mưu trưởng trầm mặc một hồi, rồi cuối cùng nói ra ý tưởng đã ấp ủ trong lòng nhiều ngày: "Chiến tranh đánh đến lúc này, phải có người đi kết thúc nó."

"Là nên có người đi kết thúc nó... Nhưng người đó, không phải ta." Zhukov hướng ánh mắt về phía đống phế tích Điện Kremlin, chậm rãi lẩm bẩm: "Chính ta đã đưa cuộc chiến này đến bước đường này, nên ta chỉ có thể tiếp tục chiến đấu, chiến đấu cho đến chết... Ngươi có nhiều thời gian để kết thúc nó!"

"Oanh!" Sáng sớm ngày hôm sau, quân Đức phát động tấn công đúng giờ một cách kinh ngạc, giống như một khoảnh khắc tầm thường nào đó của hai ngày trước, hết quả bom đạn cỡ lớn này đến quả khác cứ thế rơi xuống nơi ẩn náu của quân phòng thủ Liên Xô trong đống đổ nát. Những viên ngói và đá vụn lặng lẽ một lần nữa bị vụ nổ dữ dội hất tung lên, bay cao mấy chục mét không trung, tạo thành từng cột khói đen kịt nối tiếp nhau.

Trong con phố đầy chướng ngại vật trống trải, Arf Jay ôm chặt khẩu súng trường của mình, ngồi trên hai thùng đạn rỗng, lắng nghe tiếng nổ lớn từ những quả đạn pháo Đức rơi xuống từ xa. Trên đầu anh thỉnh thoảng có bụi bặm rơi xuống, bám vào chiếc áo khoác quân phục anh đang mặc.

Người hầu trẻ tuổi kia cuối cùng vẫn chọn rời đi, dù sao đa số người cũng không muốn theo một quốc gia suy tàn đến cuối cuộc đời mình. Qua ô cửa hẹp để bắn, anh nhìn bầu trời phía xa bị những đám mây đen do đạn pháo tạo thành che khuất hơn nửa, đột nhiên nở một nụ cười cay đắng – đây là con đường trả thù anh đã chọn, không có lý do gì để oán trách người khác đã không ở lại cùng anh.

Phía sau lối vào con phố đầy chướng ngại vật, đột nhiên truyền đến tiếng bước chân. Dưới chân xếp một hàng súng trường, mỗi khẩu đều đã lên đạn sẵn sàng. Arf Jay lặng lẽ ôm khẩu súng trường vào lòng, quay đầu nhắm thẳng vào hướng cửa vào. Một chiến sĩ Hồng quân Liên Xô trẻ tuổi thò đầu vào, nhìn Arf Jay bên trong, rồi sững sờ một lát, sau đó cất tiếng hỏi: "Chúng tôi phụng mệnh trấn giữ nơi đây, anh là người của quân tự vệ?"

"Phải!" Đặt vũ khí xuống, Arf Jay trả lời hai binh lính Liên Xô vừa bước vào: "Tôi là trung đoàn trưởng của một trung đoàn bộ binh tự vệ Moscow trú đóng ở đây, đáng tiếc giờ đây chỉ còn lại mình tôi."

Người lính trẻ tuổi kia cười một tiếng, chỉ vào anh ta và một binh lính khác bên cạnh mình, nói đùa: "Chào ngài, đoàn trưởng đồng chí, giờ đây ngài đã có cả một tiểu đoàn bộ binh viện trợ rồi!"

Hai người họ may mắn thuộc về một tiểu đoàn bộ binh, nhưng sau những trận chiến liên miên, tiểu đoàn đó giờ đây chỉ còn lại hai người họ sống sót. Cho nên nói hai người họ trên danh nghĩa là một tiểu đoàn bộ binh, đây chính là tình hình thực tế của các đơn vị Liên Xô trong vòng vây Moscow.

"Người Đức đến rồi!" Nhìn qua ô cửa bắn, Arf Jay không có tâm trạng để đùa giỡn chút nào. Sau khi quân chính quy tan rã, rất nhanh anh đã nhìn thấy những binh lính Đức dày đặc ở phía đối diện con phố, theo sau những chiếc xe tăng. Đối phương tiến lên rất thận trọng, anh thực sự không có cơ hội khai hỏa tốt.

Người lính trẻ tuổi phía sau anh móc ra gần nửa thanh sô cô la còn nguyên bao bì in tiếng Đức. Anh ta nhìn chằm chằm bao bì một lúc, rồi sửng sốt, sau đó bóc bao, bỏ khối còn lại vào miệng mình, rồi bê súng nằm xuống cạnh một ô cửa bắn khác. Anh nhớ lại người lính Ukraine đã cho anh thanh sô cô la này ngày hôm đó, nhớ lại cuộc trò chuyện rời rạc hôm đó.

"Uỳnh!" Không kịp đa sầu đa cảm lâu hơn nữa, anh liền bóp cò khẩu súng trường trong tay. Binh lính Đức phía đối diện nghe tiếng súng liền đổ gục hàng loạt. Súng máy trên xe tăng đối phương gầm thét, đạn bắn vào các chướng ngại vật trên đường phố tạo ra tiếng ầm ầm loảng xoảng. Arf Jay buộc phải rụt người lại vì những viên đạn bay vèo vèo. Sau khi bỏ lại khẩu súng trường, anh nhận lấy những viên đạn súng trường hảo hạng do một người lính Liên Xô khác đưa cho anh.

"Oanh!" Xe tăng Đức không cho phép đối phương thể hiện chủ nghĩa anh hùng một cách quen thuộc, khẩu pháo chính liền bắn ra một quả lựu đạn, trúng ngay chướng ngại vật trên đường phố nơi có ba người đang ẩn nấp. Vụ nổ cực lớn hất tung bụi bặm tràn vào bên trong chướng ngại vật trên đường phố, mảnh đạn bay văng khiến những người bên trong mất khả năng chống cự ngay lập tức.

Bên tai Arf Jay vang lên tiếng ù ù chói tai, anh nhìn thấy ô cửa bắn của chướng ngại vật trên đường phố trước mặt mình đã không còn nguyên vẹn. Đạn pháo đã xuyên thẳng vào giữa hai ô cửa bắn, tạo ra một lỗ thủng cực lớn. Anh sờ bụng mình, phát hiện bàn tay dính đầy máu tươi. Sau đó, trong cảm giác trời đất quay cuồng, Arf Jay nhìn thấy một người lính Đức giơ vũ khí nhảy vào bên trong chướng ngại vật trên đường phố nơi anh đang ở.

"A..." Anh thốt ra một tiếng gào, muốn cố gắng đứng dậy và nắm lấy khẩu súng trường bên cạnh, nhưng đối phương rõ ràng không có ý định cho phép anh làm điều đó. Người lính Đức bê khẩu súng trường Mauser 98K đã lên đạn trong tay, bắn thẳng vào anh. Arf Jay run rẩy vì lực tác động của viên đạn, sau đó anh ta bất lực buông thõng cánh tay, không còn một chút hơi thở nào.

Người lính Đức vừa nổ súng dời ánh mắt đi, tiến đến cạnh thi thể một người lính Liên Xô khác đã hy sinh. Nhìn thấy vỏ sô cô la bay lất phất trong gió giữa đống đổ nát, anh ta sững sờ, rồi cúi xuống, khép lại đôi mắt đã mất đi ánh sáng trên gương mặt người đã khuất.

Truyen.free là đơn vị duy nhất chịu trách nhiệm về nội dung bản dịch này.