Tại một phòng họp nhỏ kề bên văn phòng Thủ tướng Anh, những người quyền lực nhất xứ sở sương mù đang tiến hành một hội nghị tối quan trọng.

Dưới bức chân dung khổ lớn của Quốc vương Anh, một vị đại thần đập tay lên bàn họp và cất tiếng: "Việc Pháp và Đức khai chiến, chẳng phải là mục tiêu chúng ta hằng mong muốn sao?"

"Đúng là như vậy," một chính khách khác mặc âu phục bất đắc dĩ giang tay, nói, "có điều, chúng ta càng không muốn chứng kiến một Liên Xô hùng mạnh hơn nữa, với tham vọng bành trướng về phía Tây, tiêu diệt cả một nước Pháp suy yếu lẫn một nước Đức suy yếu. Hiện tại, ít nhất là lúc này, chúng ta cần một nước Đức đủ mạnh để bảo vệ cánh cửa phía Đông của toàn châu Âu, chẳng phải sao?"

"Đặc sứ Merkel cũng đã đảm bảo với chúng ta rằng họ đang chuẩn bị chiến tranh với Liên Xô, và quân đội Đức cần thời gian để mở rộng quân số cũng như trang bị."

Churchill hừ lạnh: "Chúa ơi! Họ còn cần mở rộng bao nhiêu quân số và trang bị nữa? Tôi dám cá là hiện tại họ đã có ít nhất hai triệu quân, gấp đôi chúng ta. Nếu giờ đây ngài vẫn còn dám lấy lời đảm bảo của họ làm lý do, thì tất cả những lời hứa của tên thủ lĩnh khốn kiếp đó đã được chứng minh là dối trá!"

"Ngài là Tổng trưởng Hải quân, trên thực tế ngài rõ ràng nhất mối đe dọa của người Đức đối với chúng ta! Lần trước, hải quân của họ đã dốc toàn lực ra khơi, nhưng kết quả lại bị hạm đội của chúng ta dọa cho bỏ chạy." Một vị đại thần khác lạc quan nói: "Thực tế là Đức đã bàn giao cho chúng ta hai chiếc tàu chiến cỡ lớn theo đơn đặt hàng, chất lượng cũng rất tốt. Ít nhất trong phương diện hợp tác hải quân, hai nước chúng ta từng có tiền lệ không tồi."

"Lời đó, ngài hãy nói với Hạm đội Biển khơi của Đức ấy!" Churchill tức giận đáp: "Họ không đóng thêm tàu chiến là vì tên thủ lĩnh của họ đã dồn toàn bộ nguồn lực vào việc đóng tàu sân bay. Các nhân viên tình báo của chúng ta tại cảng Kiel đã phát hiện họ đang đóng thêm hai chiếc hàng không mẫu hạm nữa. Nếu tính cả hai chiếc đã hạ thủy và đang trong quá trình trang bị, thì người Đức ít nhất sẽ có sáu chiếc hàng không mẫu hạm – đây hoàn toàn không phải là tin tức tốt lành gì đối với chúng ta!"

"Sự lo lắng của Churchill không phải là không có lý," một vị đại thần già nua gật đầu nói, "tôi đề nghị chúng ta cần đẩy nhanh việc nâng cấp công nghệ hải quân và không quân. Ít nhất chúng ta không thể để tiêm kích của Không quân Đức tự tung t�� tác trên bầu trời châu Âu nữa. Điểm này nhất định phải nhanh chóng hoàn thành."

"Các dự án tiêm kích của Lục quân và Hải quân đều gặp phải những vấn đề kỹ thuật khác nhau," một người phụ trách về kỹ thuật trình bày, "Hải quân kiên quyết sử dụng loại tiêm kích 'đại bàng' có tháp pháo xoay tròn, trong khi Lục quân lại không hài lòng với loại tiêm kích Dauntless có thiết kế tương tự."

Churchill cau mày nói: "Chuyện bên Hải quân tôi đã nghe nói, có điều, việc Đức đưa tiêm kích FW-190D vào tham chiến tại Ba Lan đã cho chúng ta thấy rõ, loại tiêm kích một chỗ ngồi này có hiệu suất vượt trội, trong khi máy bay của chúng ta lại chỉ thể hiện ở mức bình thường."

"Chúng ta đã từng buôn lậu hai chiếc tiêm kích ME-109C xuất khẩu của Đức từ Tây Ban Nha. Loại máy bay này rất tân tiến, nên tôi đã từng đề nghị các ban ngành liên quan nghiên cứu sản xuất hàng loạt. Tuy nhiên, do các vấn đề liên quan đến nhận diện trong chiến đấu cùng nhiều lý do khác, nhiều quan chức và bộ phận kỹ thuật vẫn kiên trì phát triển tiêm kích của riêng chúng ta." Ngư��i phụ trách kỹ thuật báo cáo: "Vì vậy, vào thời điểm đó, chúng ta đã bắt đầu triển khai dự án tiêm kích kiểu mới với mật danh 'Phun Lửa'."

Ngay từ năm 1936, Anh đã bắt đầu nghiên cứu chế tạo các loại tiêm kích mới, phần lớn do được thúc đẩy bởi cuộc Nội chiến Tây Ban Nha. Ban đầu, họ đã chọn hai mẫu tiêm kích là "Không Sợ" và "Đại Bàng", cả hai đều sử dụng thiết kế tháp pháo đặc biệt. Tuy nhiên, nhiều nhân sĩ trong quân đội từ đầu đến cuối đều cảm thấy những chiếc máy bay này không uy lực bằng tiêm kích một chỗ ngồi ME-109C của Đức.

Vì vậy, vào đầu năm 1937, khi công ty Rolls-Royce của Anh cung cấp động cơ máy bay với mã lực lớn hơn, dự án tiêm kích mới đồng thời được khởi động. Một loại tiêm kích một chỗ ngồi có tên "Phun Lửa" đã được thiết kế. Loại máy bay này có tốc độ và khả năng cận chiến không thua kém tiêm kích của Đức. Ngoại trừ việc cánh máy bay phức tạp khiến chi phí sản xuất khá đắt đỏ, loại máy bay này gần như không có bất kỳ khuyết điểm nào.

Tuy nhiên, người Anh cũng đã thực hiện những thay đổi tương ứng so với tiêm kích của Đức. Tiêm kích Anh được trang bị súng máy cỡ nòng 12.7 ly làm vũ khí chính. Điều này là do các nhà thiết kế và quân đội Anh sau khi so sánh đã cho rằng, tiêm kích Đức với pháo tự động 30 ly ở mũi và pháo tự động 20 ly trên cánh có lượng đạn mang theo quá ít, không phù hợp cho những trận không chiến kéo dài.

Nói đến đây, không thể không nhắc đến thiết kế dòng máy bay của quân Đức do chính Thủ lĩnh khởi xướng. Dưới sự chỉ đạo của Accardo, dòng tiêm kích FW-190D ngay từ đầu đã được chia thành hai biến thể cơ bản: một loại là tiêm kích đánh chặn tầm cao, sử dụng động cơ làm mát bằng dung dịch, đặc biệt trang bị pháo tự động cỡ nòng lớn để đối phó máy bay ném bom; loại còn lại là tiêm kích cận chiến tầm thấp, sử dụng động cơ làm mát bằng không khí, trang bị một khẩu pháo tự động 30 ly ở mũi và bốn khẩu súng máy 13 ly.

Hiển nhiên, các nhân viên tình báo Anh chỉ từng thấy tiêm kích đánh chặn tầm cao FW-190D của Đức. Do đó, người Anh vẫn tin rằng tiêm kích của Không quân Đức có lượng đ���n mang theo chưa đủ. Thực tế, phi công Không quân Đức phổ biến hơn việc sử dụng cấu hình máy bay với bốn khẩu súng máy, bởi vì họ không cần thường xuyên quay về căn cứ để bổ sung đạn dược, nhờ đó có thể duy trì hoạt động trên không lâu hơn.

Do đó, quân đội rất hài lòng với thiết kế tiêm kích này và đã xác nhận ý định mua 1500 chiếc. Thế nhưng, loại máy bay này tiến triển chậm chạp do thiếu hụt nhân viên thiết kế cao cấp, và cách đây vài tháng, chiếc máy bay thử nghiệm đầu tiên thậm chí đã bị rơi. Điều này khiến cho Spitfire còn một chặng đường dài nữa mới có thể chính thức đi vào hoạt động. Trong khoảng thời gian này, Anh chỉ có thể trông cậy vào "Không Sợ" và "Đại Bàng" để đối phó với tiêm kích FW-190D của Đức.

"Giờ đây, tôi rất muốn biết, chiếc Spitfire mới bay thử nghiệm này, liệu bao giờ mới có thể chính thức đi vào hoạt động?" Churchill cất tiếng hỏi.

"Nếu các cuộc thử nghiệm diễn ra thuận lợi, và quân đội tiếp tục đầu tư tài chính, thì khoảng đầu năm 1939 nó có thể được đưa vào sử dụng." Người đó đáp.

"Cố vấn kỹ thuật của Quốc vương bệ hạ đã đưa ra đề nghị rằng, trước năm 1939, tốt nhất chúng ta đừng nên phát sinh xung đột vũ trang trực diện với Đức, tránh gây ra những tổn thất không cần thiết cho Lục quân Hoàng gia và Không quân Hoàng gia." Một vị đại thần khác nói bổ sung: "Hơn nữa, Đức Vua và ngài Thủ tướng cũng quan tâm hơn đến việc lôi kéo Đức tiến về phía Đông."

"Nhưng giờ đây, tên thủ lĩnh đó đã huy động quân đội, chuẩn bị tiến hành một cuộc chiến tranh điên rồ với Pháp, điều này không phù hợp với lợi ích cốt lõi của các quốc gia tư bản." Tài chính đại thần Anh thở dài bất đắc dĩ nói: "Tôi đề nghị chúng ta phải liên lạc với Merkel, để ông ấy tìm cách khuyên nhủ ngài Thủ lĩnh ở Đức từ bỏ kế hoạch điên rồ tấn công Pháp."

"Liệu tên thủ lĩnh đó có dễ dàng từ bỏ sao? Dù sao lần này quân đội Pháp quả thực đã phát động một cuộc tấn công toàn diện, kiểu tấn công này không ai có thể dễ dàng dung thứ." Ngoại giao đại thần hiển nhiên không đặt nhiều hy vọng vào kế hoạch này ở thời điểm hiện tại: "Huống hồ, đó lại là một Thủ lĩnh Đức vốn cực đoan về chủ quyền và chủ nghĩa dân tộc."

Churchill ho khan hai tiếng: "Ngược lại, tôi cảm thấy phía bên kia mới khó thuyết phục hơn. Người Pháp đã chịu tổn thất nặng nề lần này, họ đã mất ít nhất hai nghìn quân trong cuộc tấn công vừa rồi. Trong tình cảnh đó, liệu họ có dễ dàng từ bỏ việc trả đũa không?"

"Chúng ta sẽ tiến hành cả đe dọa lẫn bồi thường đối với hai bên, tìm cách thực hiện kế hoạch của Đức Vua và ngài Thủ tướng." Tài chính đại thần suy nghĩ một lát rồi nói: "Chúng ta sẽ trừng phạt kinh tế Pháp, sau đó đề nghị Pháp huy động 10 sư đoàn Lục quân, khi đó họ sẽ phải thỏa hiệp; mặt khác, chúng ta sẽ điều động hải quân phong tỏa cảng Wilhelm, đồng thời đồng ý buôn lậu một lô cao su và sắt thép cho Đức."

"Vậy thì không có gì đáng lo ngại cả. Với cách làm này, chắc chắn cả hai bên sẽ thỏa hiệp. Lục địa châu Âu sẽ không phải đổ máu hy sinh khi Liên Xô tấn công lan rộng." Một vị đại thần già nua nói với giọng khàn khàn: "Lần này, việc Pháp khiến chúng ta phải hành động đơn độc là một điềm báo không tốt. Chúng ta lần này không ngại thiên vị Đức hơn một chút."

Quả nhiên, lần này người Đức đã tỏ ra không khoan nhượng. Thủ lĩnh Accardo tuyên bố lệnh tổng động viên toàn diện, đồng thời thông báo sẽ hoàn thành công tác chuẩn bị cho chiến tranh tổng lực tr��ớc năm 1939, mở rộng quân đội lên ba triệu rưỡi người. Accardo một lần nữa đọc diễn văn, bày tỏ rằng Pháp đã bất chấp đại nghĩa mà giở trò sau lưng, âm thầm chống đỡ chủ nghĩa cộng sản xâm lấn châu Âu.

Tuy nhiên, đặc sứ ngoại giao Anh tại Thổ Nhĩ Kỳ đã liên lạc với các nhân viên Bộ Ngoại giao Đức. Họ hứa hẹn với Merkel sẽ cung cấp sắt thép, cao su và dầu mỏ cho Đức, đồng thời thỉnh cầu Đức hủy bỏ lệnh tổng động viên chiến tranh và từ bỏ kế hoạch điên rồ tấn công Pháp.

Mặt khác, thái độ của người Pháp lại khiến các quan chức ngoại giao Anh thở phào nhẹ nhõm. Tổng tư lệnh quân Pháp đã đảm bảo với Anh sẽ không còn phái thêm bất kỳ quân đội nào để khiêu khích Đức, đồng thời sẵn lòng tạo điều kiện thuận lợi cho chính phủ Anh hòa giải. Để bày tỏ thiện chí, Pháp đã cho rút lui 10 km các đơn vị quân đội đồn trú tại Luxembourg.

Việc quân Pháp rút lui đã làm dịu đi tình hình căng thẳng trên mặt trận phía Tây. Quân Đức cũng không thừa thắng xông lên, mà dừng lại ở khu vực biên giới, không vượt qua biên gi��i Đức-Pháp để tiến vào Phòng tuyến Maginot. Hành động này hiển nhiên đã "cho đủ mặt mũi" chính phủ Anh. Ngay trong ngày đó, một chiếc tàu buôn lậu treo cờ Thổ Nhĩ Kỳ, dưới sự giám sát của quan chức ngoại giao Đức, đã khởi hành từ cảng Địa Trung Hải, chở đầy cao su thẳng tiến đến cảng Wilhelm của Đức.

Thủ lĩnh Accardo đã một lần nữa đạt được "lợi nhuận" từ màn kịch của mình. Mục tiêu ban đầu của Đức là khơi mào chiến tranh ở mặt trận phía Tây vào năm 1938 cuối cùng đã được thực hiện nhờ sự giúp đỡ của chính phủ Anh. Các tướng lĩnh bộ binh do Brauchitsch đứng đầu vì thế mà thở phào nhẹ nhõm. Riêng Tư lệnh Hải quân Raedel, người đang bị giam hãm tại cảng Wilhelm, thì lại càng mừng đến phát khóc, ông ta giờ đây hoàn toàn tin rằng Accardo chính là linh hồn của Hải quân Đức.

Một cuộc đại chiến ở mặt trận phía Tây tưởng chừng sắp bùng nổ bỗng dưng biến mất không tăm tích. Những người Ba Lan vốn trông ngóng chiến tranh Đức-Pháp nổ ra, cuối cùng đã tin rằng mình bị bán đứng. Người Pháp chỉ thực hiện một phần nhỏ nghĩa vụ đồng minh, nhưng vào phút cuối cùng đã từ bỏ. Warsaw giờ đây trở nên cô độc bốn bề, trong khi Liên Xô đã đột phá biên giới Xô-Ba Lan không còn hậu phương, khiến một lượng lớn nạn dân Ba Lan tràn vào vùng Đức chiếm đóng, bởi vì Hồng quân Liên Xô từ phía Đông hiển nhiên còn tàn bạo hơn cả người Đức.

Mà vào giờ phút này, Accardo đang quan tâm đến việc Student mở rộng lực lượng lính dù. Ông ta đã tách Sư đoàn Dù số 1 và số 2 ban đầu, phân bổ binh lính cho năm sư đoàn dù mới được thành lập. Hiện tại, những đơn vị này đang khắc khổ huấn luyện dưới chân núi Alps, rèn giũa bản lĩnh để chuẩn bị cho những chiến công lừng lẫy trong tương lai.

Bản dịch này là tài sản độc quyền của truyen.free, nghiêm cấm mọi hình thức sao chép.