Cuoco Phu, một tù binh Hồng quân Liên Xô, không khỏi dụi mắt ngỡ ngàng khi đặt chân đến vùng đất Ba Lan nơi người Đức chuẩn bị trại tập trung cho mình. Doanh trại sạch sẽ, ngăn nắp, những con đường thẳng tắp. Khi hắn nhìn thấy biển hiệu cửa hàng tiện lợi được viết bằng bốn thứ tiếng, hắn thậm chí còn cảm thấy việc mình giao nộp súng đầu hàng quân Đức là một quyết định vô cùng sáng suốt.

Dĩ nhiên, với thân phận là một người Nga, tình cảnh vốn dĩ của hắn cũng chẳng khá khẩm là bao. Hắn tận mắt chứng kiến một số tù binh khác, giống như hắn, bị lôi xuống tàu giữa đường, đưa đến làm việc trong những bãi than bẩn thỉu, lộn xộn. Nhưng hắn may mắn hơn, bởi vì từng làm thợ học việc trong một xưởng ở Ukraine, nên hắn được phân công đến xưởng của trại tập trung Ba Lan, nơi có điều kiện tốt hơn, để tiếp tục công việc khổ sai.

Ở đây, hắn khoác trên mình bộ quân phục Liên Xô đã được vá víu chằng chịt, chỉ có điều những phù hiệu nhận biết cấp bậc hay đơn vị đã bị tháo bỏ. Mỗi tuần, họ đều phải trải qua đợt kiểm tra khử trùng: tất cả mọi người phải cởi bỏ quần áo, tập trung trong lồng sắt, rồi bị xịt nước và vôi một lượt. Nếu không phải cứ vài chục mét lại có một tháp canh được trang bị đèn pha và súng máy, có lẽ cuộc sống ở đây đã đỡ hơn phần nào.

Điều khiến Cuoco Phu cảm thấy không hài lòng lắm là ở đây luôn có những binh sĩ Đảng Vệ Quân tuần tra, dắt theo những con chó chăn cừu thuần chủng Đức, thè lưỡi đe dọa. Những binh lính này mặc quân phục Đảng Vệ Quân, trên cánh tay đều đeo phù hiệu quốc kỳ màu đỏ, cõng theo khẩu súng trường Mauser 98K, trông uy phong lẫm liệt.

Những lính gác này luôn là những gương mặt mới. Nghe nói, những lính gác cũ đều đã được điều ra tiền tuyến. Những người đến đây đều là tân binh vừa hoàn thành huấn luyện cơ bản, đến đây thực hiện vài tháng nhiệm vụ để quen dần với đời sống quân ngũ trước khi được điều ra tiền tuyến.

Giá mà bản thân cũng được huấn luyện quân sự chính quy, thì đâu đến nỗi chật vật trên chiến trường như vậy? Nghĩ đến chuyện mình đã vứt bỏ súng đạn, cùng những người xung quanh tháo chạy tán loạn, rồi cuối cùng thành tù binh, Cuoco Phu không khỏi thấy xấu hổ. Hắn đã ở đây hơn hai tháng, không còn là lính mới trong trại tập trung này nữa.

Tên số hiệu nội bộ của nhà máy này theo người Đức là Xưởng 402, chuyên sản xuất các phụ kiện thiết bị. Trên thực tế, Cuoco Phu có lẽ không biết mình đang sản xuất cái gì, bởi vì tất cả sản phẩm ở đây đều không thể đoán ra hình dáng hoàn chỉnh của sản phẩm cuối c��ng. Chỉ có một số ít quản lý và đội trưởng lính gác biết rằng đây là nơi sản xuất giá đỡ kính chắn gió cho trực thăng Crusader của Đức và càng đáp dạng ngang cố định.

Giữa trưa, mặt trời chói chang. Cuoco Phu cùng tất cả công nhân ở đây có một giờ nghỉ ngơi. Dĩ nhiên, một số người ăn cơm lúc 11 rưỡi và trở lại làm việc lúc 12 rưỡi, còn một số người khác ăn cơm lúc 12 rưỡi và trở lại làm việc lúc 1 rưỡi.

Để thưởng cho việc sản xuất linh kiện, mỗi công nhân đạt sản lượng quy định đều sẽ nhận được "tiền lương". Nếu không dính líu đến những thú vui tệ nạn như cờ bạc, cũng không bị những gã đàn ông khỏe mạnh trong phòng giam bắt nạt hay chiếm đoạt, thì chỉ cần tích cóp trong hai tháng, bạn có thể dùng những phiếu ghi nợ do trại tập trung cấp đổi lấy một bao thuốc lá ở cửa hàng tiện lợi.

Cuoco Phu vừa nhận được tấm phiếu thứ hai có đóng dấu. Hắn không vội tích lũy đủ 20 phiếu để đổi lấy một chiếc chăn, mà vội vã đến cửa hàng tiện lợi, đổi lấy một bao thuốc lá có thể mang lại chút an ủi tinh thần.

Một gã nghiện thuốc, dù ở trong trại tù binh mà vẫn được hút thuốc, đó quả là một sự hưởng thụ như thiên đường vậy. Cuoco Phu dùng bàn tay lấm lem dầu mỡ, vụng về mở gói thuốc lá trắng, đơn sơ, chất lượng kém, chỉ in vỏn vẹn hai chữ "Thuốc lá" bằng tiếng Đức. Hắn nâng niu điếu thuốc như một chiến binh vuốt ve vũ khí thép của mình, như một người đàn ông si tình vuốt ve người yêu.

Những loại thuốc lá chất lượng kém này đều do Đức sản xuất. Những năm thiếu thốn vật liệu, chúng vốn được cung cấp cho dân thường Đức. Mặc dù chất lượng thấp kém nhưng vì không còn lựa chọn nào khác, chúng vẫn tồn tại trong nội địa nước Đức vài năm trời. Nhưng gần đây, trong khoảng một năm trở lại đây, quân đội Đức trên chiến trường đánh đâu thắng đó, chiếm đóng nhiều vùng đất, đủ để cung cấp vật liệu tốt hơn cho nước Đức. Vì vậy, những loại thuốc lá này cũng dần rút khỏi thị trường Đức.

Dù sao thì bây giờ nguồn cung thuốc lá ở Đức đã trở lại bình thường, dân chúng cũng có thể hút những loại thuốc lá Đức đóng gói đẹp mắt với chất lượng tốt hơn. Còn một số quan chức và những người có ảnh hưởng, bây giờ đã và đang tận hưởng hương vị tinh tế hơn của thuốc lá Pháp. Riêng những loại thuốc lá vỏ trắng, đóng gói đơn giản, giá rẻ và chất lượng kém này, cùng với số lượng tồn kho còn lại, đã được đưa đến Ba Lan như một phần của lô hàng vật tư hạng hai này.

Những thương nhân Do Thái tinh quái và một vài nhà thầu trại tập trung người Đức đã nhìn thấy lợi nhuận từ đó, đưa loại thuốc lá này vào trong trại tập trung. Nhờ vậy, Cuoco Phu mới có cơ hội được phì phèo nhả khói trong trại, và có cả khoảnh khắc hắn ngắm nhìn điếu thuốc với vẻ mặt hạnh phúc tột cùng. Ở Liên Xô, chất lượng thuốc lá cũng tương đương với những loại thuốc lá Đức kém chất lượng này, nên những tù binh người Ba Lan và Liên Xô về cơ bản không hề bận tâm đến chất lượng kém, chỉ cần có thứ thuốc lá này để thỏa mãn cơn nghiện, họ đã đủ mãn nguyện rồi.

Vì thế, Cuoco Phu mỗi ngày đều làm việc rất chăm chỉ, không hề gây chuyện, thậm chí rất ít khi nói chuyện với những người xung quanh. Mỗi lần mua được thuốc, hắn đều biếu hai điếu cho viên phiên dịch người Ukraine có quyền thế nhất trại. Hắn cứ thế trải qua những ngày bình thường. Trong mắt mọi người xung quanh, hắn là một trong những tù nhân mẫu mực, an phận thủ thường nhất trại.

Cuoco Phu cẩn trọng tìm đến người lính Đức phụ trách củi lửa để mượn đóm châm thuốc, rồi sung sướng hút thuốc, đón gió trong hành lang có lưới thép, tận hưởng cuộc sống hạnh phúc của riêng mình. Hắn nhìn về phía xa, cảm thấy việc mình chưa chết trên chiến trường Ba Lan khủng khiếp kia đã là một điều vô cùng mãn nguyện đối với hắn.

Đột nhiên, từ phía đối diện, một sĩ quan chỉ huy người Đức trong bộ quân phục mới tinh bước đến. Hắn đang nói gì đó với người đàn ông mặc bộ vest thẳng tắp bên cạnh. Vì các khu vực khác trong trại đều cấm hút thuốc, nên cả hai đã đến đây để cùng đám tù binh phì phèo thuốc lá. Khi đi, cả hai bên đều không chú ý nhìn đường, nên khi lướt qua nhau, Cuoco Phu đã vô tình va vào vị sĩ quan chỉ huy trong bộ quân phục mới toanh kia.

Người đàn ông trong bộ quân phục Đảng Vệ Quân bất ngờ bị va một cú loạng choạng, dù vóc người hắn có phần nhỏ bé hơn Cuoco Phu một chút. Tuy nhiên, người đàn ông thấp hơn hai phân này rõ ràng không cần dựa vào vóc dáng của mình để "kiếm ăn", bởi trên vai hắn đeo quân hàm thiếu tá.

"Khốn kiếp! Đi đường không có mắt à?" Viên sĩ quan nhìn cánh tay áo bị dính vệt dầu mỡ, và chiếc băng tay có phù hiệu quốc kỳ màu đỏ bị xô lệch, tức giận quát lớn một câu rồi nhìn chằm chằm Cuoco Phu.

"Soạt!" Ngay khi sĩ quan chỉ huy buông lời chửi rủa, Cuoco Phu thấy hai tên cảnh vệ phía sau hắn rút súng trường khỏi vai, và những lính Đức tuần tra xung quanh thậm chí đã lên đạn. Hắn sợ xanh mặt, vội vàng quỳ xuống đất, giơ cao hai tay: "Xin lỗi! Thưa sĩ quan! Tôi... tôi không cố ý!"

Động tác của hắn khiến viên sĩ quan giật mình, nhưng hắn vẫn không có ý định tha cho Cuoco Phu. Một cánh tay hắn đã giơ lên, chỉ cần hắn ra lệnh, gã tù binh Liên Xô đang quỳ trước mặt sẽ bị bắn nát bét bởi hàng chục viên đạn. Ở đây, thứ đáng giá nhất là vật liệu và lợi nhuận, còn thứ rẻ mạt nhất chính là mạng người.

"Một bộ đồng phục mới thôi mà, giặt giũ chút là sạch, tốn có mấy đồng bạc." Người đàn ông đứng cạnh sĩ quan chỉ huy cuối cùng cũng lên tiếng. Hắn có vóc dáng trung bình, cao khoảng 1 mét 8, với mái tóc vàng cắt ngắn và đôi mắt rất cuốn hút. Người đàn ông này trông cực kỳ đẹp trai, lại mang theo nụ cười ôn hòa.

"Frank! Tôi biết đây là trại tập trung của anh, nhưng Đảng Vệ Quân là không thể xâm phạm, chúng ta đại diện cho Nguyên thủ..." Viên sĩ quan nhìn về phía người đàn ông mặc vest, miệng lải nhải không ngừng, nhưng cánh tay đang giơ cao của hắn vẫn chậm rãi chưa hạ xuống.

Frank • Elstoner, người quản lý trại tập trung này, cũng là chủ sở hữu thực sự của Xưởng 402. Hắn phụ trách sản xuất phụ kiện trực thăng tại đây, và ở gần Frankfurt nhỏ bé bên biên giới Đức, hắn có một phân xưởng lắp ráp trực thăng hoàn chỉnh do mình đầu tư. Nơi đó mỗi ngày đều cung cấp rất nhiều chiếc trực thăng Crusader các loại cho quân Đức.

Nghe nói người đàn ông đẹp trai phi thường này có tài xoay xở khắp nơi, đã từng gặp Nguyên thủ Accardo vài lần. Nghe nói hắn có quan hệ thân thiết với nhà Krupp và Augustus, là một trong số ít doanh nhân mới nổi thành công nhất. Giới tân quý đang tìm cách thoát kh��i ảnh hưởng của tầng lớp quý tộc Junker ở Đức cũng ngầm coi hắn là người dẫn đầu. Mà cậu ruột của hắn chính là đại thương nhân Do Thái có biệt danh "Jesus" ở Ba Lan.

"Mỗi tù nhân ở đây đều là tài sản của tôi, hơn nữa, tôi cũng có nghe nói về tù binh Nga tên Cuoco Phu này, hắn rất nghe lời, đã tạo ra rất nhiều lợi nhuận cho tôi." Bất kể lúc nào, Frank • Elstoner cũng cười nói, nhưng những người biết hắn đều hiểu rằng hắn vừa cười vừa giết người, vừa cười vừa chơi gái, thậm chí vừa cười vừa tự tát mình – hắn là một thương nhân người Đức mang một nửa dòng máu Do Thái: "Anh cần linh kiện trực thăng, hắn một ngày có thể sản xuất 70 cái."

"Chuyện này không thể bỏ qua dễ dàng như vậy!" Viên sĩ quan hạ tay xuống. Cuoco Phu cảm thấy mình như sống lại, bởi vì chỉ ít thì cũng mười mấy khẩu súng đang chĩa vào hắn. Hắn mặc dù không hiểu hai người Đức kia đang nói gì, nhưng hắn biết người đàn ông mặc vest trông anh tuấn phi phàm kia đã cứu hắn.

"Trong văn phòng của tôi có một chiếc nhẫn vàng, lấy được từ thi thể tù binh, trông có vẻ là vật kỷ niệm từ thế kỷ XVII. Nghe nói ngài rất hứng thú với những thứ như vậy." Frank • Elstoner ngay lập tức đưa ra cái giá của mình. Hắn là một thương nhân, chỉ cần có nhiều lợi nhuận hơn, mang lại nhiều ích lợi hơn, hắn sẽ tiếp tục buôn bán.

"Đáng giá chứ?" Viên sĩ quan bật cười, dường như quên đi sự khó chịu vừa rồi.

"Dĩ nhiên! Hắn là một tấm gương. Có hắn, những người khác sẽ làm việc hăng say hơn." Frank • Elstoner cười, rút một bao thuốc lá Pháp từ trong túi, lắc nhẹ hai điếu, rồi ném cho Cuoco Phu đang quỳ dưới đất, dùng tiếng Nga không mấy trôi chảy nói: "Ngươi, rất tốt, ta hi vọng ngươi, càng tốt hơn!"

Bản thảo này là tài sản trí tuệ của truyen.free, một nguồn sáng tạo không ngừng nghỉ.