Trong căn hầm mờ tối, tiếng nổ lớn dội về từ phía xa, gây ra chấn động khiến trần nhà rơi xuống một ít bụi bặm. Những hạt bụi này rơi lả tả xuống những bản vẽ chất đống trên bàn và những vật treo trên tường, phát ra tiếng lách tách. Chiếc đèn trần treo lủng lẳng chao đảo theo rung chấn, khiến bóng tối trong phòng nhảy múa hỗn loạn, tạo cảm giác như quần ma lo���n vũ.

Khrushchev ngồi tại vị trí của mình, cầm chén trà trên tay, thất thần. Nơi ông ta ở cách tiền tuyến chưa đầy hai mươi cây số, nên mỗi sáng sớm, ông ta đều có thể nghe thấy tiếng pháo dồn dập của quân Đức tấn công khu vực này. Điều đáng tuyệt vọng hơn là, tiếng pháo ấy lại càng lúc càng gần.

Hệ thống phòng ngự cứ điểm trên bán đảo Crimea đã được Liên Xô, hay đúng hơn là Đế quốc Nga Sa hoàng trước đây, xây dựng liên tục trong xấp xỉ ba mươi năm. Hệ thống cứ điểm tại đây liên miên bất tận, với đường hầm và công sự chằng chịt như mạng lưới thoát nước.

Đặc biệt ở khu vực lấy Sevastopol và Kerch làm trọng điểm, công sự càng được xây dựng kiên cố với nhiều tầng bê tông cốt thép vững chắc. Trên các ngọn núi, pháo đài và chiến hào trải dài, kèm theo là những hàng rào dây thép gai chằng chịt cùng bãi mìn. Một số hệ thống phòng ngự này đã rất cũ kỹ, có từ trước Thế chiến thứ nhất; một số khác lại rất mới, được Khrushchev và Voroshilov vội vàng xây dựng sau khi rút về cố thủ tại Crimea.

Giờ đây, những tr��n địa này tựa như những cỗ quan tài, trở thành nơi an nghỉ cuối cùng của Hồng quân Liên Xô tại Crimea. Họ chiến đấu ở đây, họ chết đi ở đây, và họ bị tuyết lớn chôn vùi ở đây.

Tin tức tốt là lúc này Crimea cũng đang có tuyết rơi, mặc dù không lớn, nhưng đã ảnh hưởng đáng kể đến hoạt động của không quân Đức – vốn gần như có mặt khắp nơi. Vài ngày trước, thời tiết quang đãng đã khiến Hồng quân Liên Xô phải bỏ lại một loạt trận địa phòng ngự vòng ngoài. Giờ đây, gần một nửa Crimea đã rơi vào tay Mannstein, điều này gắn liền với những đợt oanh tạc chính xác đến khủng khiếp và quy mô đáng sợ của không quân Đức.

Hiện tại, trên trời đã bắt đầu lất phất tuyết rơi. Không khí lạnh lẽo từ phía bắc tràn xuống, mang theo một khoảnh khắc yên bình hiếm hoi đến cho khu vực này. Quân Đức không thể sử dụng lực lượng không quân chi viện mạnh mẽ của họ, nên buộc phải tiến hành một cuộc chiến tranh kiểu chiến hào, tương tự như Thế chiến thứ nhất, với Liên Xô.

Một binh lính Đức sửa lại mũ cối, rồi nhảy xuống một chiến hào được xây dựng vô cùng cẩn thận. Nơi đây từng là trận địa cố thủ của quân Liên Xô, giờ đã trở thành căn cứ tránh gió rét của binh lính Đức. Ở một góc xa của chiến hào, tại một trận địa súng máy ẩn nấp, một trung sĩ Đức đang dùng ống nhòm quan sát trận địa Hồng quân Liên Xô ở phía đối diện không xa.

"Đại đội trưởng, phía trước có một bãi mìn vô cùng rộng, nếu dùng công binh để cường công, tổn thất sẽ rất lớn." Người lính trinh sát báo cáo tình hình bố trí phòng ngự của đối phương cho đại đội trưởng và một vài trung đội trưởng đang chờ trong chiến hào. Rõ ràng đây là một trận địa phòng ngự trọng điểm của quân Liên Xô, với sự phòng thủ vô cùng nghiêm ngặt.

Người lính trinh sát chỉ tay vào lô cốt của địch không xa, tiếp tục giới thiệu: "Có các trận địa súng máy bắn chéo cánh, cùng với mìn chống tăng và mìn sát thương bộ binh yểm trợ cả chính diện và hai bên sườn, rất khó để tấn công."

"Cấp trên nói, quân tiếp viện sẽ đến ngay. Không biết họ sẽ phái binh chủng nào đến. Nếu chỉ là bộ binh, tôi e rằng sẽ phải đề nghị hủy bỏ cuộc tấn công này. Chúng ta ít nhất cần xe tăng yểm trợ mới dám thử phát động tấn công." Đại đội trưởng nhìn bản phác thảo đơn giản của người lính trinh sát trên giấy nháp, có chút bất đắc dĩ nói.

Một lát sau, quân tiếp viện của họ đã đến, gồm một hàng dài binh lính Đức bảo vệ một đội công binh. Vũ khí của những người này không có gì đặc biệt, ngoại trừ một số lính được trang bị súng phun lửa để tấn công. Tuy nhiên, đi cùng với những binh lính này còn có một chiếc xe bọc thép bánh xích kỳ lạ, tháp pháo đã bị tháo bỏ, thay vào đó là một thiết bị cũng kỳ lạ không kém.

"Trung úy! Chúng tôi phụng mệnh đến chi viện cho cuộc tấn công của các anh, anh có thể nói qua về chiến thuật chứ? Những người tôi mang đến đều là tinh nhuệ đã trải qua chiến tranh chiến hào, có thể hoàn thành mọi nhiệm vụ."

"Việc tấn công trực diện chúng tôi hoàn toàn có thể đảm nhiệm, vấn đề hiện tại là mìn chống tăng và mìn sát thương bộ binh của đối phương." Vị trung úy đại đội trưởng chỉ tay vào phòng tuyến quân Liên Xô phía đối diện, giới thiệu sơ qua tình hình: "Hỏa lực thường thấy là bắn chéo cánh, vũ khí hạng nặng thì rất ít. Ngoại trừ bãi mìn khá phiền toái, mọi chuyện khác đều tương đối đơn giản."

Người trung đội trưởng dẫn quân đến quay đầu lại, liếc nhìn chiếc xe bọc thép kỳ lạ đang ẩn mình phía sau bức tường chắn cao ngang ngực, cách đó chừng trăm mét, sau đó mở miệng nói: "Chuyện về mìn, nghe nói có thể giao cho cái "ông kẹ" này. Còn lại, chúng ta phải tự mình lo liệu."

Rất nhanh, chiếc xe tăng kỳ lạ ấy bắt đầu điều chỉnh góc độ dưới ánh mắt đầy tò mò và khó hiểu của vị trung úy. Chiếc xe này được cải trang từ khung gầm xe tăng số ba thành một loại thiết bị tương tự xe tăng công binh, trông không khác gì một chiếc xe cẩu bọc thép.

Phía trên đuôi xe có một cuộn băng tải khổng lồ, bên trên cuộn một dải băng đặc biệt giống như ống dẫn nước. Các công binh ở phía trên đang dùng ống ngắm pháo và các thiết bị đo lường để liên tục đối chiếu thông tin địa hình xung quanh. Họ bận rộn đến mức khiến những binh lính Đức xung quanh phải ngớ người; cả những lính già đã lăn lộn trên chiến trường hơn một năm lẫn những tân binh mới ra trận được mười mấy ngày, đều không hiểu rốt cuộc những công binh này đang làm gì.

"Họ đang bận rộn cái gì thế? Cứ thế là có thể gỡ mìn được sao? Việc gỡ mìn nguy hiểm thế này mà họ làm cứ như trò trẻ con vậy." Một binh lính Đức hỏi vị đại đội trưởng đứng cạnh mình. Trong trận công kiên trước, đã có mười lính hy sinh, một nửa trong số đó là do trúng đạn trong quá trình gỡ mìn.

Đại đội trưởng cũng không thể tưởng tượng nổi rốt cuộc những công binh này đang bày trò gì. Ông chỉ có thể theo dõi chiếc xe bọc thép kỳ lạ ấy đang dần hoàn tất việc chuẩn bị. Dù sao cuộc tấn công chưa bắt đầu, mà bình thường ai nấy đều rất chán nản khi phải tụ tập chờ lệnh mới. Giờ đây có một thứ đồ vật kỳ diệu để quan sát, dù sao cũng tốt hơn nhiều so với việc lặp lại cuộc sống đơn điệu. Vì thế, vị Đại đội trưởng này xem với vẻ khá hào hứng, dường như rất hứng thú với chiếc xe bọc thép kỳ lạ đó.

Các công binh tháo các đoạn băng tải ra, trải dài chúng thành từng đống nhỏ dưới chân, cố gắng tránh xa các vật cản xung quanh. Sau khi đảm bảo những dải băng kỳ lạ này có thể nhanh chóng trải ra, họ nối một đầu dải băng vào phía sau ống phóng của chiếc xe bọc thép kỳ dị. Sở dĩ gọi chiếc xe này là kỳ dị, là bởi vì trên thân nó chỉ có hai ống phóng như vậy mà lại không có tháp pháo bọc thép để bảo vệ chúng.

"Được rồi! Nào các anh! Hãy sẵn sàng tấn công! Nhưng trước hết, các anh hãy bịt chặt tai lại." Đội trưởng công binh đứng ở đằng xa trong chiến hào, vừa cười vừa nhắc nhở bộ binh xung quanh: "Cái thứ này gây ra tiếng động khá lớn, nhưng lại cực kỳ hữu dụng."

Lời vừa dứt, theo lệnh khai hỏa, ống phóng đã được nối dải băng phun ra một luồng lửa. Một quả đạn tên lửa bay vút ra khỏi nòng, lao nhanh về phía trận địa Liên Xô. Và theo đà kéo của quả đạn tên lửa, dải băng kỳ lạ kia cũng bay ra theo.

Đống băng trên mặt đất nhanh chóng vơi đi. Chỉ trong chưa đầy một giây, dải băng đã tạo thành một đường cong trên không trung, nối liền giữa trận địa quân Xô-Đức. Phần đuôi nằm cách trận địa quân Đức vài chục mét, còn đầu kia bay qua chiến hào Liên Xô và rơi xuống phía bên kia.

"Ôi Chúa ơi!" Lúc này, vị Đại đội trưởng Đức cuối cùng cũng hiểu những công binh này đang làm gì. Họ dùng đạn tên lửa, chỉ trong một lần đã trải toàn bộ kíp nổ lên trận địa đối phương. Đây quả là một phương thức gỡ mìn đáng sợ, đáng sợ đến mức đối phương còn chưa kịp phản ứng thì mọi công tác gỡ mìn bên này đã hoàn tất. Điều càng kinh khủng hơn là, lối đi được mở ra lại tương tự một chiến hào, tiện lợi và an toàn, hai bên còn có những công sự phòng vệ đơn giản.

Quả nhiên, không kịp chờ mọi người hoàn hồn, tiếng nổ long trời lở đất lại bắt đầu vang lên liên tiếp. Các vụ nổ kéo dài từ phía quân Đức sang tận phía quân Liên Xô. Lực phá hoại khổng lồ hất tung bùn đất, đá vụn và đủ thứ khác lên không trung, để lại trên mặt đất một loạt hố lớn.

"Tấn công!" Vừa chỉnh lại chiếc mũ cối trên đầu, vị Đại đội trưởng Đức, bị chấn động bởi tiếng nổ làm ngã dúi dụi, vừa bò dậy đã có phản ứng đầu tiên là lớn tiếng ra lệnh cho binh lính của mình bắt đầu tấn công. Một số lính già đã nhảy ra khỏi chiến hào, và đông đảo binh lính khác cũng đổ xô về phía lối đi đó.

Quân Liên Xô hiển nhiên đã bị loại tiếng nổ đáng sợ này làm cho choáng váng; hỏa lực của họ chỉ được triển khai một cách chậm chạp rất lâu sau khi quân Đức phát động tấn công. Tuy nhiên, hỏa lực bắn chéo cánh ở hai bên sườn căn bản không thể gây tổn hại gì cho quân Đức đang ở trong chiến hào, trong khi đó, đội tiên phong của binh lính Đức với tốc độ tiến công nhanh chóng đã tràn vào chiến hào của quân Liên Xô. Toàn bộ chiến trường trở nên hỗn loạn tột độ.

Tiếng súng dần trở nên dày đặc. Binh lính Đức trong chiến hào đã triển khai cuộc chém giết tàn khốc với những binh lính Liên Xô đang choáng váng. Thế nhưng, sau khi quân Đức trả giá bằng cái chết của bốn lính để công chiếm một trận địa súng máy của Hồng quân Liên Xô nằm sâu bên trong, cuộc chém giết liền biến thành một cuộc thảm sát đơn phương. Binh lính Liên Xô bỏ trận địa, bắt đầu tan tác về phía sau, còn quân Đức thì một đường truy sát, cho đến khi chiếm lĩnh toàn bộ trận địa và tiêu diệt người Liên Xô cuối cùng kiên quyết không đầu hàng mới dừng lại.

Một lá quốc kỳ dần được kéo lên trên trận địa của quân Liên Xô. Sau đó, lại có thêm những tiếng nổ liên tiếp vọng đến. Chiếc xe gỡ mìn tên lửa kiểu mới nhất của Đức lần này phóng ra cả cặp đạn một lượt, lập tức quét sạch thêm nhiều bãi mìn khác. Các xe tăng và thiết bị khác của quân Đức bắt đầu vượt qua bãi mìn. Mannstein lại một lần nữa chiếm đoạt một cứ điểm quân sự của Liên Xô.

Nhận chiến báo do cấp dưới trao, Tướng quân Mannstein mặt không cảm xúc ký tên mình. Sau đó ông ta đưa toàn bộ bản báo cáo cho sĩ quan phụ tá, nhẹ giọng ra lệnh: "Hãy gửi bản báo cáo chiến thắng này về Berlin, kèm theo tên của ta. Nói rằng đây là món quà mà toàn thể Tập đoàn quân M kính tặng Nguyên thủ, và rằng dù trong bất cứ hoàn cảnh nào, Tập đoàn quân M cũng luôn sát cánh cùng Nguyên thủ!"

"Cũng ký tên của tôi." Phía sau Mannstein, con trai của Brauchitsch cũng lên tiếng nói: "Toàn thể quân nhân Đế quốc đều nên quên đi tư lợi cá nhân, chiến đấu vì Nguyên thủ!"

Truyen.free giữ quyền sở hữu đối với nội dung được dịch này.