"Soạt!" Trong bộ chỉ huy tạm thời của Nguyên soái Hải quân Nhật Bản trên quần đảo Marshall, Yamamoto Isoroku hung hăng ném chiếc chén rượu trong tay xuống đất. Cơn giận của ông ta lúc này đã lên đến đỉnh điểm; nếu không phải vì còn nhiều cấp dưới có mặt, có lẽ ông ta đã chửi mắng om sòm rồi.

Chờ đợi phản công từ Hải quân Mỹ ở đảo Midway mòn mỏi, nhưng cuối cùng Hải quân Mỹ lại rụt rè như rùa rụt cổ. Cái viễn cảnh Hải quân Mỹ nóng đầu tấn công đảo Midway như ông ta dự đoán đã không xảy ra. Yamamoto cũng nhận ra rằng Hải quân Mỹ có thể sẽ chọn chiến thuật chính xác nhất để kéo sụp Nhật Bản.

Vì thế, ông ta chỉ còn cách nỗ lực hết sức trước khi thất bại, nhằm giành về cho Nhật Bản nhiều hơn những lợi thế chiến lược. Chỉ cần có thể tạo ra thế giằng co trên chiến trường, cuộc chiến tranh gian khổ ấy cũng sẽ buộc người Mỹ phải lựa chọn một nền hòa bình tạm thời. Yamamoto tin rằng người Mỹ cuối cùng sẽ thỏa hiệp, nhưng Nhật Bản hiện tại không thể ảo tưởng chiến thắng mà không phải trả giá đắt. Kết cục tốt nhất cho Nhật Bản lúc này là dùng sự thê thảm trên chiến trường để bào mòn ý chí chiến đấu của Mỹ.

Sau nhiều suy tính, Yamamoto quyết định áp dụng chiến thuật du kích biển mà người Mỹ đã từng sử dụng để kéo dài thời gian, đồng thời rèn luyện và bổ sung binh lính, tiêu hao sinh lực Hải quân Mỹ. Vì thế, Yamamoto Isoroku đưa ra một quyết định táo bạo: bỏ lại đảo Midway, tiến về phía nam trước để hỗ trợ quân Nhật ở miền Nam Australia giành thắng lợi mang tính quyết định, sau đó mới quay lên phía bắc để gây rắc rối cho Hải quân Mỹ.

Nhưng ai có thể ngờ được, Hải quân Mỹ dưới sự chỉ huy của Tướng Nimitz — người mà trong suy nghĩ của Yamamoto đã vô cùng xảo quyệt và từng ẩn mình gần một tháng trời như rùa rụt cổ — lại chính vào ngày thứ chín khi hạm đội liên hợp vừa tới quần đảo Marshall, đã dứt khoát phát động chiến dịch Midway lần thứ hai.

"Bakayaro (đồ ngu)! Hải quân Nhật Bản vừa mới xuôi nam, mới chỉ xuất hiện ở quần đảo Marshall được mấy ngày thôi! Thế mà người Mỹ đã biết chính xác vị trí chủ lực của chúng ta! Hạm đội Hải quân Mỹ, ban đầu vốn dĩ không dám tiến đến đảo Midway, lại đường đường chính chính xuất hiện ở vùng biển lân cận đảo Midway! Các tướng tá làm công tác tình báo các ngươi, rốt cuộc đang làm cái quái gì vậy?!" Bộ phận đầu tiên cần bị khiển trách chính là ngành phụ trách công tác tình báo và bảo mật. Việc Hải quân Mỹ tự tin phát động tấn công như vậy, chắc chắn là nhờ có đủ thông tin tình báo hỗ trợ. Người Mỹ đã có được thông tin họ muốn, điều đó chứng tỏ công tác tình báo của phía Nhật Bản kém cỏi đến mức nào.

"Vâng!" Mấy vị tướng lĩnh Hải quân Nhật Bản phụ trách tình báo chiến trường Nam Dương rối rít đứng dậy và lập tức cúi đầu trước Yamamoto Isoroku. Dù sao thì việc ngành tình báo thất bại đã trở thành sự thật hiển nhiên; giờ đây, cãi cọ cũng chẳng ích gì, mà còn vô cớ khiến Yamamoto Isoroku có ấn tượng xấu hơn.

Ngoài ngành tình báo, nguyên nhân khiến Yamamoto tức giận hơn nữa là việc Spruance, trước trận tranh giành đảo Kauai, đã xuôi nam quần đảo Marshall, gây ra rắc rối không nhỏ cho Hải quân Nhật Bản, buộc hạm đội liên hợp của Yamamoto phải tiến xuống phía nam để truy đuổi hạm đội đặc nhiệm này của Mỹ, và kết quả là bỏ lỡ thời cơ tốt nhất cho trận quyết chiến Mỹ-Nhật ở đảo Kauai.

Giờ đây, khi Hải quân Nhật Bản ngược lại sử dụng chiêu này, nó lại hoàn toàn không đạt được tác dụng kiềm chế Hải quân Mỹ, mà còn lãng phí thời gian vô ích, hao tổn binh lực, hơn nữa cả hạm đội đều không có thời gian nghỉ ngơi dưỡng sức. Cùng một chiến thuật, nhưng khi được những người khác nhau sử dụng, lại mang đến hiệu quả khác biệt một trời một vực.

Thực ra điều này cũng rất dễ giải thích: Thứ nhất, Hải quân Mỹ lúc bấy giờ chủ yếu dựa vào chiến thuật đột kích và quấy rối, trọng tâm là phá hủy các tuyến vận tải biển của Nhật Bản. Nói trắng ra là họ gây rối khắp nơi, vì vậy hành tung lơ lửng, không cố định, linh hoạt và khó chặn bắt. Thứ hai, Hải quân Mỹ được trang bị hệ thống radar tân tiến hơn, đủ để giúp hạm đội Mỹ né tránh hạm đội Nhật Bản, đạt được mục đích chạy trốn trước khi bị phát hiện.

Trong khi đó, mục đích chiến lược của Hải quân Nhật Bản không phải là quấy rối và đột kích, mà là chiếm đóng vĩnh viễn, vì vậy các tuyến đường biển của họ tương đối cố định, và vị trí chủ lực của họ cũng dễ xác định hơn so với khi Hải quân Mỹ tiến xuống phía nam.

Bỏ qua những yếu tố này, hiện tại Yamamoto Isoroku có hai lựa chọn trước mắt: Một là tiến lên phía bắc tìm kiếm một trận quyết chiến chiến lược, đánh một trận sinh tử với Hải quân Mỹ ở vùng biển đảo Midway; hai là tiếp tục lưu lại vùng Nam Dương như rùa rụt cổ, trơ mắt nhìn Hải quân Mỹ chiếm đoạt đảo Midway.

Hiện tại, toàn bộ hạm đội liên hợp đã phải vất vả xuôi nam đến Marshall, rồi lại không ngừng nghỉ tách ra một hạm đội tàu chiến và một phân hạm đội tàu sân bay để cung cấp tiếp viện cho lục quân Nhật Bản đang hoạt động ở khu vực Bắc Australia. Trong mấy ngày qua, họ về cơ bản chưa được nghỉ ngơi. Vì vậy, việc tùy tiện tiến lên phía bắc để quyết chiến với Hải quân Mỹ chắc chắn không phải là một ý hay.

Đồng thời, Yamamoto Isoroku cũng không muốn từ bỏ đảo Midway, bởi lẽ vị trí hiện tại của đảo này thực sự quá quan trọng. Là một căn cứ đảo trọng yếu nằm ở trung tâm Thái Bình Dương, nó có thể nói là một chốt chặn quan trọng để kiềm chế các cuộc tấn công của Mỹ, đồng thời mở rộng phạm vi cơ động trên biển của hạm đội liên hợp. Một khi rơi vào tay Hải quân Mỹ, không gian cơ động của hạm đội liên hợp sẽ bị giảm đi một nửa, điều này là điều mà giới cấp cao Hải quân Nhật Bản không mong muốn thấy.

Không nên xem thường hòn đảo nhỏ bé tư��ng chừng tầm thường này, ít nhất, khi có hòn đảo này trong tay, Hải quân Nhật Bản mới có thể bảo vệ tốt hơn phòng tuyến phía bắc của mình. Chỉ có như vậy, quân Nhật mới có thể an toàn và hiệu quả hơn khi đưa quân tới Australia. Và tương lai của Nhật Bản, chỉ khi nào hoàn toàn dung hợp được Trung Quốc, Australia và toàn bộ Đông Nam Á, mới có cơ hội miễn cưỡng có được vốn liếng để đối đầu với Mỹ.

Không giống với sự giàu có hùng hậu của Mỹ, Nhật Bản chẳng có gì để mà dám vứt bỏ cả. Australia là khu vực đệm chiến lược, và phía sau đó, quần đảo Nam Dương cùng Đông Nam Á chính là các căn cứ nguyên liệu của Nhật Bản. Cộng thêm việc Trung Quốc vẫn luôn cầm chân hơn một nửa lục quân Nhật Bản, thì cái gọi là khu vực chiếm đóng của Nhật Bản chẳng khác nào một ngôi nhà thủng lỗ chỗ, khắp nơi đều là sơ hở chết người.

Nếu như mất đảo Midway, hạm đội liên hợp của Hải quân Nhật Bản sẽ bị buộc phải co cụm lại, khiến cho quyền làm chủ trên biển của quần đảo Marshall và đảo Wake cũng sẽ phải đối mặt với sự quấy phá của Hải quân Mỹ. Thêm vào đó, tình hình lục quân ở Australia cũng chỉ càng trở nên bất ổn hơn. Một khi từ bỏ Australia, Nhật Bản sẽ không còn xa thất bại.

"Dùng hai ngày để tập hợp hạm đội, và sử dụng phương án số một trong kế hoạch rút lui đã định sẵn để hội quân ở vùng biển gần đảo Wake." Cuối cùng, Yamamoto quyết định chọn cái ít tệ hại hơn giữa hai điều bất lợi, cắn răng ra lệnh hạm đội liên hợp tập hợp tại vùng biển gần đảo Wake, tiến lên phía bắc để quyết chiến với hạm đội Hải quân Mỹ: "Đảo Midway, tuyệt đối không thể để mất! Tôi có một linh cảm, trận chiến Midway này sẽ trở thành trận chiến quan trọng nhất trên chiến trường Thái Bình Dương!"

Dường như có ý trời đã định, những đơn vị Hải quân Nhật Bản từng thoát khỏi thất bại thảm hại trong trận hải chiến Midway lần đầu, giờ đây lại không thể không quay lại nơi bị coi là điềm gở đối với Nhật Bản này. Họ mệt mỏi hơn so với lần đầu đặt chân đến đó, và ưu thế vũ khí trong tay cũng càng yếu ớt hơn.

Yamamoto Isoroku theo bản năng cảm nhận được nguy hiểm, nhưng ông ta vẫn phải đường đường chính chính đối đầu với Hải quân Mỹ trước tiên. Dù sao, Hải quân Nhật Bản vốn được rèn giũa theo tư tưởng "gặp địch tất chiến" của Hải quân Anh, và nhờ tư tưởng này mà đã giành được nhiều thắng lợi trong suốt cuộc chiến. Lần này, không có lý do gì để họ thay đổi suy nghĩ. Chỉ cần đánh bại Hạm đội Thái Bình Dương của Hải quân Mỹ đang ở trước mắt, mọi thứ sẽ trở lại như mấy tháng trước, và giấc mơ về một Đế quốc Đại Nhật Bản thiên thu vạn đại sẽ không còn là ảo vọng.

"Chư quân, hãy cùng cầu nguyện, cầu xin Thiên Hoàng bệ hạ phù hộ chúng ta, để võ vận của Đế quốc Đại Nhật Bản được trường tồn!" Yamamoto đứng dậy, nhìn khắp lượt các tướng tá Nhật Bản đang ngồi, rồi chậm rãi nói: "Cuộc chiến tranh này là trận quyết chiến liên quan đến tương lai của chúng ta. Tôi hi vọng chư quân có thể quên đi mọi điều không vui, chân thành hợp tác, để giành lấy một chiến thắng huy hoàng nhất cho dân tộc chúng ta!"

"Vâng!" Hai bên bàn hội nghị, tất cả tướng tá chỉ huy đều đứng thẳng dậy, cúi đầu nghiêm trang, đáp lại kỳ vọng của Yamamoto Isoroku.

Trong khi Yamamoto Isoroku đang chuẩn bị xuất quân đến đảo Midway, thì các trận địa trên đảo Midway đã bị pháo hạng nặng của Hải quân Mỹ thăm dò từ lâu. Quân đội của An Đằng chưa từng chiến đấu trong điều kiện phòng thủ bờ biển khắc nghiệt đến vậy, trong chốc lát, tinh thần binh lính thậm chí có xu hướng bất an.

"Đồ ngu! Cái lũ Mỹ khốn kiếp này sao chỉ bắn pháo mà không tấn công chứ? Bọn chúng định làm gì đây?" Một tiểu đội trưởng quân Nhật trong chiến hào vẻ mặt ủ rũ mắng lớn. Bên cạnh anh ta, khẩu súng máy hạng nặng Kiểu 92 đã hỏng nặng, đổ sụp; hai thi thể lính Nhật bê bết máu vẫn còn bốc hơi nóng. Vừa nãy một quả đạn pháo đã đánh trúng trận địa súng máy này, cướp đi sinh mạng của năm lính Nhật.

"Tiểu đội trưởng... Tôi đã cảm nhận được lời triệu hồi của Thiên Hoàng bệ hạ. Tôi không ổn rồi, tôi sắp chết. Đừng lãng phí thuốc để cứu tôi nữa, xin hãy ban cho tôi phẩm giá của một võ sĩ." Một thượng binh đang nằm trong chiến hào lớn tiếng rên rỉ, chân anh ta đã không còn, máu tươi nhuộm đỏ bộ quân phục màu vàng đất, những vết thương trên người khiến anh ta trông vô cùng thê thảm, nhưng dù vậy anh ta vẫn kiên định.

Tiểu đội trưởng buông ống nhòm đang đeo trước ngực xuống, quay đầu nhìn người đồng đội của mình. Người lính này là một cựu binh dày dạn kinh nghiệm, từng chiến đấu nhiều năm trên chiến trường Trung Quốc và đã giết hơn mười quân nhân Trung Quốc. Đáng tiếc thay, giờ đây anh ta chỉ có thể nằm đó, ngay cả sức để tự sát cũng không còn.

"Thiển Ý quân... Gia đình anh..." Tiểu đội trưởng rõ ràng có chút ái ngại trong lòng, bởi từ trước đến nay, chiến tranh của họ đều diễn ra thuận lợi, rất hiếm khi xảy ra thương vong thảm khốc như thế, nên những cuộc tự sát tập thể quy mô lớn theo kiểu "ngọc nát" vẫn chưa xuất hiện, không khí trên chiến trường vẫn tương đối bình thường.

Thất bại thảm hại thực sự của Nhật Bản chỉ có trận Kauai, nhưng trận chiến ấy về cơ bản không có ai sống sót trở về quân đội, nên cũng không gây ra sóng gió lớn. Thần thoại về Đế quốc Đại Nhật Bản bách chiến bách thắng vẫn còn đó, còn những chuyện đổ máu hy sinh như vậy, dù sao cũng chỉ khi đích thân trải qua mới biết được sự thê thảm và đáng sợ của nó.

"Tiểu đội trưởng... Xin hãy ban cho tôi phẩm giá!" Người lính ấy nhắm nghiền hai mắt, nhưng nhìn nét mặt anh ta, vẫn có thể cảm nhận được sự thống khổ thấu xương mà anh ta đang trải qua.

Bản chuyển ngữ này được thực hiện bởi đội ngũ truyen.free, với mong muốn mang lại trải nghiệm tốt nhất cho độc giả.