Cũng giống như người Mỹ gần như nắm rõ Na Uy trong lòng bàn tay, Không quân Đức cũng hết sức quen thuộc các căn cứ của quân Đồng minh tại Iceland. Ngay cả trước khi một chiếc máy bay chiến đấu nào bị bắn rơi ở Anh, họ đã tiến hành khảo sát kỹ lưỡng các căn cứ của quân Đồng minh tại Iceland và lập ra những bản đồ hàng không độ nét cao.

Khi những thông tin này đư���c đặt lên bàn Tướng quân Dick, ông đã biết rõ những nơi máy bay của mình cần oanh tạc. Tuy nhiên, ông vẫn tạm thời hủy bỏ lệnh oanh tạc ban đêm vào tối ngày thứ ba. Bởi vì, sau nhiều lần cân nhắc kỹ lưỡng, Bộ Chỉ huy Không quân Đức nhận thấy việc oanh tạc ban đêm đối với nước Đức là lợi bất cập hại.

"Ngay cả khi người Anh bố trí hơn 100 chiếc máy bay chiến đấu tại Iceland, chúng ta vẫn có ưu thế tuyệt đối về số lượng khi cất cánh oanh tạc. Trong tình huống này, việc lựa chọn oanh tạc ban đêm với độ chính xác không cao dường như sẽ ảnh hưởng đến hiệu quả oanh tạc." Một sĩ quan chỉ huy cao cấp của lực lượng máy bay ném bom chiến lược đã nêu ý kiến của mình.

Ý kiến này cũng đại diện cho quan điểm của đa số người khác — rằng đội hình máy bay ném bom Đức nên tiến hành oanh tạc Iceland vào ban ngày, vì điều này sẽ phát huy tối đa ưu thế của máy bay ném bom Đức.

Đầu tiên là về mặt dẫn đường và tổ chức đội hình, oanh tạc ban ngày có thể giúp tổ chức và điều phối máy bay tốt hơn. Việc dẫn đường và bay lượn cũng dễ dàng hơn một chút, phi công cũng dễ dàng hơn trong việc giữ vững đội hình bay của mình vào ban ngày.

Nguyên nhân thứ hai là Không quân Đức cho rằng, chỉ cần thực hiện một đợt oanh tạc quy mô lớn, dù có tổn thất khoảng 100 chiếc máy bay, họ vẫn có thể phá hủy phần lớn các công trình quân sự trên đảo. Điều này đối với Tướng quân Dick mà nói là đáng để thử một lần; ông chỉ cần chịu đựng một đợt tổn thất nặng nề là có thể giải quyết mối đe dọa từ Iceland một cách triệt để.

Nguyên nhân thứ ba, thực ra là một báo cáo phân tích do lực lượng máy bay chiến đấu đệ trình. Họ cho rằng một căn cứ quân sự của Đồng minh trên đảo khó có thể chứa được hơn 400 chiếc máy bay đã là giới hạn tối đa, vì số lượng máy bay ném bom cất cánh từ đó gần 300 chiếc, do đó, số lượng máy bay chiến đấu của quân Đồng minh đồn trú tại đó sẽ không quá 70 chiếc, thậm chí có thể ít hơn.

Nguyên nhân quan trọng thứ tư đến từ Hải quân. Đô đốc Dönitz, người được mệnh danh là cha đẻ của lực lượng tàu ngầm của Nguyên thủ, đã bảo đảm với Dick và Tướng quân Katherine rằng, dưới sự phong tỏa của tàu ngầm của ông, lực lượng không quân tại các căn cứ Đồng minh ở Iceland sẽ yếu kém hơn nhiều so với dự đoán. Lời bảo đảm này rất có sức thuyết phục, dù sao, lần đầu tiên phát hiện tình báo về việc Đồng minh tăng cường lực lượng ở Iceland chính là do lực lượng tàu ngầm hải quân cung cấp.

Tương tự, lực lượng máy bay chiến đấu của Đức cũng đưa ra một ý kiến khác về việc hộ tống: Mặc dù máy bay chiến đấu Ta-152, ngay cả khi mang theo thùng nhiên liệu phụ, cũng không thể bay đến không phận Iceland để hộ tống, nhưng nếu chúng cố gắng hết sức cất cánh từ các sân bay phía bắc nước Anh, có thể đảm bảo rằng phần lớn thời gian máy bay ném bom Đức sẽ được hộ tống.

Cộng thêm vào đó, một số sĩ quan chỉ huy của lực lượng máy bay ném bom chiến lược cũng rất tin tưởng vào hiệu suất và khả năng tự vệ của máy bay ném bom Đồ Tể, vì vậy việc chuyển thời gian oanh tạc sang ban ngày dường như là một điều cực kỳ có lợi cho Không quân Đức.

Vì vậy, sau khi trình lên Nguyên thủ, kế hoạch tác chiến này cuối cùng đã được phê chuẩn. Nguyên thủ đồng ý Tướng quân Dick huy động hơn 380 chiếc máy bay ném bom chiến lược tầm xa Đồ Tể, dưới sự hộ tống của 30 chiếc máy bay chiến đấu Ta-152, tiến hành oanh tạc chiến lược vào Iceland vào ban ngày, để trả đũa hành động phá hoại của quân Đồng minh nhằm vào Na Uy.

Ngày thứ ba Na Uy bị oanh tạc đã trôi qua một cách yên bình mà không bên nào tấn công đối phương. Sau đó, vào rạng sáng ngày thứ tư, ngay khoảnh khắc mặt trời vừa ló dạng phía đông, không khí trên khắp nước Anh bỗng chốc trở nên khác lạ.

Dưới những khẩu lệnh khẩn trương, từng đội thành viên phi hành đoàn máy bay ném bom Đức chạy ra từ các doanh trại ẩn mình. Trong số các thành viên này có cả nam và nữ, và rất nhanh chóng họ đã tập hợp thành một đội hình vuông vắn trên bãi cỏ.

"Nghiêm!" Viên chỉ huy hậu cần mặt đất, một Thiếu tướng, bước đến trước mặt các thành viên phi hành đoàn, chắp tay sau lưng nhìn những gương mặt trẻ tuổi ấy. Phía sau ông, có người hô to khẩu lệnh chào, sau đó toàn bộ binh lính liền khép chân, ngẩng cao đầu ưỡn ngực.

Viên Thiếu tướng khoát tay ra hiệu mọi người nghỉ, rồi mở miệng nói: "Các bạn đều là cấp dưới mà tôi tự hào. Tôi không có gì phải dặn dò thêm. Tôi đối với các bạn chỉ có một yêu cầu, đó là hãy cố gắng hết sức mình... để sống sót trở về!"

"Nguyên thủ Accardo • Rudolph vạn tuế!" Tất cả mọi người tự hào giơ tay chào, đứng nghiêm trang chỉnh tề, hướng về phía cấp trên của mình thực hiện nghi thức chào kiểu Đức. Họ đã từng oanh tạc Luân Đôn, sa mạc Bắc Phi, Stalingrad và Moscow — cho đến nay, chưa từng có bất kỳ một đơn vị máy bay ném bom nào trên thế giới sở hữu nhiều kinh nghiệm oanh tạc thực chiến như họ. Chỉ riêng điều này đã đủ để họ tự hào, chỉ riêng điều này đã cho phép họ được coi là lực lượng máy bay ném bom hùng mạnh nhất thế giới.

"Lên đường!" Viên Thiếu tướng vung tay lên, đội hình to lớn đó liền giải tán. Một số thành viên bắt đầu mang túi đồ dùng của mình lên máy bay, trong khi các cơ trưởng và hoa tiêu thì tập trung quanh các sĩ quan chỉ huy trên mặt đất để xác nhận lần cuối lộ trình bay, hướng đi và các vấn đề khác.

Quân Đức sở hữu nhiều kinh nghiệm thực chiến nhất về dẫn đường máy bay ném bom tầm xa trên thế giới. Vào thời điểm cao điểm, họ có thể xuất kích hơn 500 chiếc máy bay các loại trong một lần, biên đội để không kích quy mô lớn các mục tiêu địch cách xa hàng ngàn dặm. Họ đã lập được những thành tích thực chiến khi phá hủy mục tiêu dưới sự quấy nhiễu dày đặc của hỏa lực phòng không đối phương. Đối với họ, Iceland chẳng qua chỉ là một mục tiêu yếu ớt mà thôi.

Với sự hỗ trợ nhiệt tình của đội ngũ kỹ thuật mặt đất, những cánh quạt khổng lồ trên cánh của máy bay ném bom chiến lược Đồ Tể bắt đầu quay tít. Tiếng động cơ gầm rú đinh tai nhức óc, toàn bộ căn cứ cũng hối hả trong tiếng vang đều đặn ấy. Từng phi công Đức cuối cùng cũng leo lên buồng lái, rồi hướng mũi máy bay về phía đường băng cất cánh.

"Kiểm tra lần cuối trạng thái các bộ phận của máy bay! Kiểm tra đối chiếu các đồng hồ đo của mình, sau đó thông báo đài quan sát mặt đất, khi sẵn sàng thì báo cáo rồi cất cánh!" Trong tai nghe, từ đài chỉ huy mặt đất, viên chỉ huy phụ trách dẫn dắt các máy bay này cất cánh cầm máy liên lạc vô tuyến, lớn tiếng nói với các phi công.

Chúng cất cánh từ Ireland và miền Bắc nước Anh, trên biển tập hợp thành một đoàn bay máy bay ném bom khổng lồ, rồi nhằm vào một căn cứ Đồng minh duy nhất trên Iceland. Đồng hành với các máy bay ném bom này là tổng cộng 110 chiếc máy bay chiến đấu của Đức. Trong số đó, các chiếc FW-190D sẽ quay trở lại giữa đường, nhiệm vụ hộ tống sẽ do 30 chiếc máy bay chiến đấu Ta-152 còn lại của Đức đảm nhiệm.

Những chiến cơ bay lượn đầy trời khiến tất cả những ai nhìn thấy chúng đều kinh hãi. Những thường dân vừa mới thoát khỏi bóng tối chiến tranh, đang vội vàng khôi phục sản xuất ở địa phương, ngẩng đầu nhìn hàng loạt máy bay Đức bay qua trên đỉnh đầu, đều sợ hãi đến mức không thốt nên lời.

Đã hơn một năm rồi ư? Họ dường như đã quên đi cơn ác mộng của những thập tự sắt Đức bay lượn trên đầu, dường như đã quên tiếng gầm rú đáng sợ khi máy bay ném bom Stuka lao xuống. Nhưng vào khoảnh khắc này, Không quân Đức đã dùng một cách áp đảo nhất để nhắc nhở tất cả mọi người rằng cuộc chiến này dường như vẫn còn lâu mới kết thúc.

Một người đàn ông trung niên đang giơ cặp da chuẩn bị đi làm, một tay giữ chiếc mũ phớt trên đầu, nheo mắt nhìn những chiếc máy bay ném bom Đồ Tể với tiếng động cơ ầm ĩ bay qua, sắc mặt lập tức tái mét. Hắn cúi đầu nhìn xung quanh một lượt, sau đó đổi hướng đi, rồi vội vã chạy về phía nhà mình.

Ở một góc phố, hai cảnh sát tuần tra ở miền Bắc nước Anh quét mắt nhìn từng người đi qua, mong muốn tìm được "gián điệp của Quốc vương" ẩn mình trong số họ. Người đàn ông đang chạy về nhà kia nhìn thấy hai viên cảnh sát liền lập tức giảm tốc độ, giả vờ như không có chuyện gì xảy ra, chậm rãi đi về phía nhà mình.

Vừa về đến nhà, hắn vội vàng đẩy cửa phòng, thận trọng nhìn quanh, rồi đóng cửa và khóa tất cả các ổ khóa. Sau đó hắn ngồi phịch xuống chiếc ghế trước bàn làm việc của mình, kéo ngăn kéo ra và lấy một bộ đài phát thanh chuyên dụng của gián điệp. Đối chiếu với nội dung mật mã, tên gián điệp ẩn mình ở miền Bắc nước Anh này điên cuồng phát điện tín về Iceland.

Trong phòng điện báo tại Iceland, một điện báo viên người Anh nhận được điện tín, cẩn thận đối chiếu với một bức điện tín mật mã vừa nhận được, rồi sắc mặt anh ta lập tức trở nên khó coi. Anh ta nắm chặt tờ điện tín đó, vội vàng chạy về phía Bộ Chỉ huy Phòng không ở đằng xa.

Không tới một phút đồng hồ sau, một số sĩ quan chỉ huy Không quân Lục quân Mỹ cùng một số chỉ huy người Anh cũng bị triệu tập đến đây. Trên mặt họ cũng hiện rõ vẻ nặng nề, vì họ cũng vừa nhận được tin tình báo rằng máy bay Đức đang tập kết, với khoảng hơn một trăm chiếc cất cánh từ đất liền nước Anh, đang bay về phía Iceland.

"Tướng quân Leigh Dowding, điều tôi muốn biết là, chúng ta có tổng cộng bao nhiêu máy bay chiến đấu có thể dùng để tác chiến phòng không!" Một vị Tướng lĩnh Không quân Lục quân Mỹ cau mày hỏi với giọng điệu nặng nề: "Hãy nhớ rằng, hơn trăm chiếc máy bay ở đây chỉ có thể nằm chất đống trên sân bay..."

"Số máy bay có thể cất cánh bao gồm 7 chiếc máy bay chiến đấu Sao Rơi... cùng 16 chiếc Hawker Hurricane và 19 chiếc P-40 phiên bản cải tiến của Rolls-Royce. Số máy bay còn lại do bị hư hại nên không thể tham chiến, và 20 chiếc máy bay chiến đấu của các ông vừa đến đây ngày hôm trước – không rõ trong số đó bao nhiêu chiếc có thể cất cánh." Tướng quân Leigh Dowding nắm rõ lực lượng của mình như lòng bàn tay, trực tiếp trả lời câu hỏi của đối phương.

"..." Người Mỹ biết rõ máy bay chiến đấu của họ cơ bản không còn nhiều chiếc nguyên vẹn, giờ đây dường như chỉ có khoảng 10 chiếc có thể cất cánh nghênh chiến. Tính cả toàn bộ lực lượng của người Anh, tổng cộng chỉ có 52 chiếc chiến cơ có thể sử dụng. Mặc dù trong số đó có 7 chiếc máy bay chiến đấu phản lực mới nhất, nhưng số lượng này thực sự khiến người ta lo lắng. Điểm chết người nhất là, trong số 52 chiếc máy bay này, có 16 chiếc Hawker Hurricane không thể bay lên độ cao vạn mét để chặn đánh quân Đức — nói cách khác, lực lượng mà quân Đồng minh có thể sử dụng chỉ vỏn vẹn 36 chiếc máy bay mà thôi.

Bản biên tập này thuộc bản quyền của truyen.free.