Tháng Năm ở Batavia, khí hậu dần trở nên nóng bức. Thực ra nơi đây nóng quanh năm, 365 ngày đều vậy, nhưng khi bước vào mùa hè, cái nóng lại càng thêm khó chịu.

Mặc dù James Luton đã đến Batavia gần hai năm, nhưng ông ta vẫn chưa thể quen được khí hậu nơi đây.

Cái nóng bức ngột ngạt đêm qua khiến vị tổng đốc đáng kính này chẳng thể ngon giấc. Sáng nay, với đôi mắt thâm quầng v�� thiếu ngủ, ông ta không khỏi than vãn: "Đáng chết thật, cái thời tiết quỷ quái này! Ta thật sự muốn rời khỏi đây, trở về Amsterdam dễ chịu."

Dĩ nhiên, lời than phiền đó cũng chỉ là than phiền mà thôi, bởi làm tổng đốc ở Batavia sung sướng hơn nhiều. Chưa đến hai năm ở đây, James Luton không chỉ đã trả hết món nợ vay mượn để giành được chức tổng đốc này, mà tiền tiết kiệm của ông ta đã vượt quá một triệu rồi. Dự tính đến khi ông ta rời chức, số tiền tiết kiệm sẽ đạt tới năm triệu guilder Hà Lan. Với lợi ích béo bở như vậy, mỗi tổng đốc về cơ bản chỉ có thể tại nhiệm ba năm, vì có quá nhiều người nhòm ngó vị trí này.

Tất nhiên, đó là kết quả dưới tình huống bình thường. Còn nếu có "niềm vui bất ngờ" nào đó, thì tài sản của Tổng đốc Luton sẽ không thể đong đếm được. Và hiện tại, ông ta đang cố gắng vì điều đó.

Quả là cơ hội trời cho! Khi Thanh Quốc giao chiến với Pháp, đã mang đến thời cơ tuyệt vời để Hà Lan ra tay với Lan Phương. Mặc dù hiện tại hai nước đó đã kết thúc chiến tranh, nhưng có vẻ Thanh Quốc không rảnh bận tâm đến tình hình ở Lan Phương.

Có lẽ nên gửi một công văn thúc giục Thượng tá Pate, người dẫn đầu đội quân, để ông ta sớm ngày hạ gục cái vùng Lan Phương đáng ghét này. Những người Hoa này quả thực hữu dụng hơn hẳn thổ dân nhiều lắm. Họ chịu thương chịu khó, lại có thể tích góp tài sản, cứ cách một thời gian lại có thể "thu hoạch" một mẻ, đơn giản là những con cừu non hoàn hảo. Hoặc có lẽ, trước khi rời chức, mình cũng có thể "thu hoạch" một lần.

Tổng đốc Luton đang mải mê với những suy nghĩ đẹp đẽ ấy thì bất ngờ bị ai đó cắt ngang.

"Tổng đốc các hạ, tổng đốc các hạ!"

"Ta đây."

Thấy người hầu chạy tới hổn hển, Luton bất mãn cất lời: "Chẳng lẽ một tổng đốc như ta lại không có chút thời gian riêng tư nào sao?"

"Dĩ nhiên là có, thưa Tổng đốc, nhưng mà..."

"Nhưng mà cái gì?"

"Nhưng mà có tình huống khẩn cấp."

"Tình huống gì?"

"Một hạm đội treo cờ Ý vừa đến ngoài bến cảng, họ yêu cầu được vào cảng tiếp tế. Thiếu tướng Jay, chỉ huy bộ phận phòng thủ thành phố, muốn hỏi ý kiến của ngài."

"Sao ngươi không nói sớm!"

Để lại người hầu với vẻ mặt ấm ức, Tổng đốc Luton vội vàng vã xuống lầu.

Tổng đốc Luton chạy đến bến cảng, hỏi ngay Thiếu tướng Jay, người đã có mặt từ trước đó: "Tình hình bây giờ thế nào?"

"Tổng đốc các hạ, tôi vừa phái người đi hỏi thăm, đây là hạm đội Ý tháp tùng hạm đội Thanh Quốc. Họ muốn nghỉ ngơi ở cảng và bổ sung vật tư."

Trước câu trả lời của Thiếu tướng Jay, Luton vô cùng nghi ngờ: "Sao họ lại đến chỗ chúng ta? Họ không đi Malacca sao?"

"Điều đó thì tôi chưa hỏi, nhưng cá nhân tôi đề nghị nên cho hạm đội Ý vào cảng. Dù sao thì họ cũng chỉ muốn tiếp tế và nghỉ ngơi thôi."

Dĩ nhiên, còn một điều tiềm ẩn mà ông ta không nói ra là: từ chối một hạm đội khổng lồ vào cảng đối với Indonesia thuộc Hà Lan mà nói, không phải là một lựa chọn sáng suốt.

Hơn nữa, hạm đội này có sức mạnh đáng kinh ngạc, hoàn toàn vượt trội so với hạm đội Anh và Pháp ở Đông Nam Á. Sức mạnh hạm đội Hà Lan ở Đông Nam Á thì chẳng đáng nhắc đến, lớn nhất cũng chỉ là một chiếc tàu chiến bọc thép cỡ nhỏ hơn bốn nghìn tấn, căn bản là vô lực.

Sau khi nghe lời của viên chỉ huy phòng thủ thành phố, Tổng đốc Luton suy nghĩ một lát rồi nói: "Nếu đã vậy, vậy thì hãy cho họ vào cảng đi."

Tuy nhiên, cân nhắc đến số lượng đông đảo của thủy binh hạm đội Ý, Tổng đốc Luton dặn dò tùy viên bên cạnh: "Phát tin cho Cục trưởng Pook, bảo ông ấy quản tốt trị an trong thành. Ta không muốn nghe bất kỳ tin xấu nào trong khoảng thời gian này."

Sau khi phân phó tùy viên xong, Tổng đốc Luton nói với Thiếu tướng Jay đứng cạnh: "Vậy chúng ta hãy đi đón tiếp những người Ý đến thăm đi."

Theo lệnh của Tổng đốc Luton, bến cảng mở cửa cho hạm đội Ý. Từng chiếc một cập cảng, hạm đội Ý lấp đầy bến cảng chật kín, đặc biệt là ba chiếc chiến hạm thép khổng lồ trên vạn tấn, càng khiến người xem phải thót tim kinh hãi. Lúc này, trong lòng Tổng đốc Luton dâng lên một nỗi hối hận, ông ta hơi tiếc nuối vì đã cho phép hạm đội Ý vào cảng.

Tuy nhiên, hối hận lúc này cũng đã quá muộn, do đó ông ta đành gượng cười, ra đón đoàn chỉ huy hạm đội.

"Xin chào, Tổng đốc Luton. Cảm ơn ngài đã mở cửa bến cảng cho chúng tôi."

Trung tướng Hillion, chỉ huy hạm đội, không đợi Tổng đốc Luton lên tiếng, đã bước tới và cảm ơn trước.

Mặc dù bị Trung tướng Hillion nói trước, nhưng Tổng đốc Luton cũng không phải người tầm thường, ông ta lập tức tiếp lời: "Không có gì đâu. Giúp đỡ lẫn nhau là lẽ đương nhiên, đó là phép lịch sự mà các quốc gia châu Âu nên có."

Những lời này phát ra từ miệng Tổng đốc Luton nghe thật là kỳ lạ. Bởi vì bất cứ ai từng ở Nam Dương đều biết rằng, người Hà Lan coi khu vực thuộc địa này của họ là bảo bối vô giá. Trừ thuyền của họ và những tàu thuyền có giấy phép đặc biệt, về cơ bản rất ít tàu thuyền khác được phép neo đậu ở bến cảng Batavia.

Việc cho phép hạm đội Ý cập bến, một phần là do hai nước không có lợi ích đan xen, phần khác là vì hạm đội Ý quá mạnh mẽ, Tổng đốc Luton không muốn chọc giận đối phương.

Sau màn giới thiệu ngắn gọn, Tổng đốc Luton lên tiếng: "Nếu đã có duyên gặp gỡ chư vị ở Batavia, vậy xin mời chư vị tham dự dạ tiệc chào mừng. Xin cho phép ta được thể hiện tấm lòng hiếu khách của chủ nhà."

Trước lời mời thiện ý của Tổng đốc Luton, Trung tướng Hillion và đoàn tùy tùng dĩ nhiên không từ chối.

"Vậy xin làm phiền Tổng đốc các hạ."

Trước lời cảm ơn của Trung tướng Hillion, Tổng đốc Luton nhân tiện nói ra vấn đề mà ông ta lo lắng nhất: "Thưa Trung tướng, xin ngài có thể thông báo cho các thủy binh của quý quốc rằng, thành phố Batavia không lớn, liệu các thủy binh của quý hạm đội có thể chỉ ở lại khu vực bến cảng không?"

Đúng vậy, đây chính là vấn đề mà Tổng đốc Luton quan tâm nhất. Bởi vì ở thời đại này, dù thủy binh sau khi lên bờ có kỷ luật ràng buộc, nhưng việc đánh nhau ẩu đả vẫn thường xuyên xảy ra. Nếu lính Ý gây chuyện, việc bắt hay không bắt họ đều sẽ là một vấn đề khó khăn đối với Tổng đốc Luton.

Vì vậy, tốt hơn hết là giữ họ trong khu vực bến cảng, để giảm thiểu nhiều rắc rối không đáng có.

Trước yêu cầu của Tổng đốc Luton, Trung tướng Hillion gật đầu một cái: "Không vấn đề gì. Tôi sẽ ra lệnh cho đám lính của t��i chỉ được hoạt động trong khu vực bến cảng. Đồng thời, tôi cũng sẽ cử hiến binh giám sát họ, mong rằng điều này sẽ không gây phiền toái cho các ngài."

Trước sự thấu hiểu của Trung tướng Hillion, Tổng đốc Luton vô cùng vui mừng: "Ngài thật là một người hiểu chuyện, quả đáng kính nể."

Sau khi giải quyết xong nỗi lo cuối cùng, Tổng đốc Luton đích thân mời Trung tướng Hillion về dinh tổng đốc làm khách.

Tối hôm đó, dinh tổng đốc đèn đuốc sáng choang. Dạ tiệc chào mừng Trung tướng Hillion và đoàn tùy tùng được tổ chức càng thêm long trọng.

Một bên là các sĩ quan Ý, một bên là các quyền quý Batavia, những ly rượu giao thoa, tạo nên một khung cảnh vui vẻ và hòa thuận.

Tổng đốc Luton thì đích thân đi cùng, giới thiệu những nhân vật có tiếng tăm của địa phương cho Trung tướng Hillion.

"Vị đây là ông Korf, quản lý cấp cao của Công ty Đông Ấn."

Công ty Đông Ấn Hà Lan nổi danh lẫy lừng, Trung tướng Hillion liền tiến lên bắt tay ông Korf.

"Xin chào, ông Korf."

"Xin chào, Trung tướng Hillion."

"Vị đây là ông Goleman. Gia tộc ông ấy chuyên kinh doanh hương liệu."

Việc có thể duy trì việc kinh doanh hương liệu, cho thấy sức ảnh hưởng của gia tộc ông Goleman. Trung tướng Hillion cũng không hề tỏ ra lạnh nhạt.

"Xin chào, ông Goleman."

"Xin chào, Trung tướng Hillion."

Sau đó, Tổng đốc Luton liên tiếp giới thiệu các quyền quý địa phương cho Trung tướng Hillion. Trung tướng Hillion cũng lần lượt chào hỏi, coi như là đã làm quen sơ bộ.

Trong lúc Trung tướng Hillion đang dự tiệc, một chiếc tàu liên lạc của Hải quân Ý, đã hỏi đường và được người Hà Lan cho phép vào cảng Batavia.

Một sĩ quan trẻ tuổi không đợi thuyền cập bến hẳn, lập tức nhảy vọt lên bờ.

Dạ tiệc chào mừng náo nhiệt nào rồi cũng đến lúc tàn cuộc. Trung tướng Hillion, kéo lê cơ thể mệt mỏi, chuẩn bị nghỉ ngơi thật tốt.

Đột nhiên, một tràng tiếng gõ cửa vang lên.

"Chuyện gì vậy? Không biết là ta đang muốn nghỉ ngơi sao?"

Bên ngoài cửa, giọng của phó quan vọng vào: "Thưa Trung tướng, là tôi đây. Chúng ta vừa nhận được một tin không lành."

Nghe lời phó quan, Trung tướng Hillion vội vã đến mức không kịp mặc quần áo, đã cởi trần mà mở cửa.

"Tin gì?"

Phiên bản văn chương này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, nơi những câu chuyện luôn được trau chuốt tỉ mỉ.