Asmara vốn là trung tâm cai trị của Ý tại Eritrea. Nơi đây không chỉ kết nối với cảng Massawa, một cảng biển trọng yếu bậc nhất của Ý, mà còn thông với Abyssinia và có cả tuyến đường đến Khartoum. Tất cả những ưu thế này đã mang lại sự phồn vinh cho Asmara, cùng với khí hậu ôn hòa dễ chịu, khiến nhiều người yêu thích nơi này.

Tuy nhiên, trong số những người đó, tân Tổng tư lệnh Quân viễn chinh Ý, Trung tướng Pablo Simeone, chắc chắn không phải là một.

"Rầm!"

Tiếng đẩy cửa cực lớn vang lên, khiến các sĩ quan trong bộ chỉ huy quân viễn chinh ở phía nam thành phố giật nảy mình. Nhưng ngay sau đó, Trung tướng Simeone với vẻ mặt đầy giận dữ và phong trần sau chuyến đi dài, bước vào, khiến những sĩ quan này lập tức giải tán như ong vỡ tổ.

Vị Trung tướng Simeone vốn là Quân đoàn trưởng Quân đoàn 3. Sau khi Quân viễn chinh được thành lập, trong số các chỉ huy được lựa chọn, ông đã được Carlo đích thân chọn và ủng hộ trở thành chỉ huy trưởng.

Lý do Carlo để mắt đến ông ta rất đơn giản. Trên bản lý lịch, Simeone có chiến công hiển hách, đã lập được vô số công lao trong Chiến tranh Đồng ý lần thứ hai và thứ ba.

Tất nhiên, đó không phải là lý do duy nhất khiến Carlo lựa chọn ông ta. Điều khiến Carlo thực sự chú ý là vị Quân đoàn trưởng Quân đoàn 3 này, trong những ngày bình thường, không mấy khi tham gia các cuộc họp chung với các sĩ quan khác và ít quan tâm đến chính trị. Khi rảnh rỗi, ông lại thích suy nghĩ về những diễn biến quân sự mới nhất ở châu Âu. Hơn nữa, Quân đoàn 3 do ông lãnh đạo cũng luôn đứng đầu trong nhiều cuộc diễn tập.

Một vị tướng lĩnh cấp cao vừa không hòa đồng, vừa có năng lực như vậy, đối với Carlo mà nói, đơn giản như nhặt được báu vật. Tất nhiên ông ta sẵn lòng giúp đỡ, vì thế ông đã tranh cãi gay gắt với Bộ trưởng Bộ Lục quân một trận. Vị Bộ trưởng Bộ Lục quân này đề cử là Thượng tướng Raffaele Cadorna, người nổi tiếng trong Chiến tranh Thống nhất.

Nhưng cuối cùng, không thể cưỡng lại sự kiên quyết của Quốc vương, chức vụ chỉ huy trưởng vẫn thuộc về Simeone trẻ tuổi. Một trung tướng năm mươi hai tuổi, trong quân đội Ý thì dù sao cũng có thể coi là trẻ trung và cường tráng.

Sau khi nhận chức chỉ huy trưởng quân viễn chinh, Simeone đã không đi cùng đoàn quân ngay. Ông ta đã gặp Carlo một lần, lắng nghe những đề nghị của Quốc vương, sau đó nhanh chóng nhất đến Asmara để xây dựng bộ chỉ huy riêng của mình, thực sự có thể nói là nhanh nhẹn và dứt khoát.

Vì vậy, khi phần lớn lực lượng của quân viễn chinh còn chưa đến nơi, vị Trung tướng Simeone đã bắt đầu thực hiện trách nhiệm của một ch�� huy trưởng.

Tất nhiên, Simeone tuyệt đối không phải loại người chỉ ngồi trong phòng chỉ huy, nghe báo cáo của cấp dưới rồi ban lệnh suông. Đến Asmara chưa đầy nửa tháng, ông ta đã không chỉ kiểm tra các công trình quân sự mà còn đi một chuyến ra tiền tuyến giáp Abyssinia. Lần này ông ta vừa mới từ tiền tuyến về, xem ra tình hình sau chuyến thị sát không mấy lạc quan.

Trung tướng Simeone hoàn toàn không để ý đến các sĩ quan này. Ông ta với vẻ mặt âm trầm, mang theo đầy sự tức giận, bước nhanh trở lại phòng làm việc ở tầng hai của mình.

Gần như ngay lập tức, Tham mưu trưởng quân viễn chinh, Thiếu tướng Bartlett, đã chạy tới phòng làm việc này.

Vị Thiếu tướng Bartlett này đến từ Bộ Tổng Tham mưu Lục quân. Lần này có thể trở thành Tham mưu trưởng quân viễn chinh, ngoài năng lực, còn có mối quan hệ thân thiết với Bộ trưởng Bộ Lục quân.

Nhân tiện nói thêm, việc thành lập quân viễn chinh lần này, rất nhiều tướng lĩnh bộ binh đều xem đây là một cơ hội tốt hiếm có để lập công. Vì vậy, một loạt sĩ quan trẻ, hậu bối đều được "nhét" vào đoàn quân này. Đối mặt với tình huống này, đừng nói Bộ trưởng Bộ Lục quân, ngay cả Carlo cũng không thể trực tiếp từ chối.

Tất nhiên, làm thế nào để những "công tử chiến công" này vừa lập được thành tích, vừa đảm bảo an toàn trong nhiệm vụ, điều này sẽ thử thách trí tuệ chính trị của Simeone.

Carlo nhiều nhất cũng chỉ có thể giúp ông ta một tay, chứ không thể che chở ông ta mãi được. Dù sao Trung tướng Simeone đã ở trong quân đội gần ba mươi năm, những việc gì cần làm thì ông ta phải tự hiểu rõ trong lòng.

Thấy vẻ mặt Simeone vẫn còn đầy tức giận, khó nguôi ngoai, Bartlett lên tiếng hỏi thăm.

"Sao lại giận dữ đến thế?"

Trước lời hỏi han của vị tham mưu trưởng không mấy thân cận, Simeone tất nhiên sẽ không tỏ thái độ khó chịu với đối phương. Chỉ thấy ông ta nói với vẻ mặt bất đắc dĩ: "Còn ai vào đây nữa chứ? Báo cáo trước đó của Thiếu tướng Bart hoàn toàn không khớp với tình hình thực tế."

Cũng là quân nhân, Bartlett tất nhiên hiểu rõ hậu quả của việc tình hình thực tế không khớp với báo cáo, nên ông ta nghiêm nghị hỏi lại: "Tình hình cụ thể ra sao?"

"Chẳng phải tôi vừa mới đi tiền tuyến về sao. Tôi mới phát hiện, trong báo cáo vật liệu thiếu hụt tới 30%. Ngoài ra, số lượng la, ngựa, lạc đà và các loại súc vật khác cũng không đủ. Khi tôi hỏi các đơn vị đóng quân địa phương, họ nói là do súc vật bị bệnh mà chết trước đó. Bệnh gì mà khiến hơn ba mươi nghìn con vật chết mà vẫn không dám báo cáo? Tôi thấy là có kẻ quá tham lam rồi."

Trước lời của Simeone, Bartlett lập tức nhận ra mức độ nghiêm trọng của vấn đề. "Các đơn vị đóng quân địa phương chắc chắn có liên quan, phải bắt giữ chỉ huy trưởng của họ ngay."

"Tôi đã làm như vậy rồi, Trung tá Xis đó đã bị tôi ra lệnh hiến binh bắt giữ rồi."

Sau khi đáp lại một câu, Simeone cười khẩy nói: "Chỉ riêng một trung tá mà có thể tham ô nhiều vật liệu đến vậy, anh tin không?"

Bartlett cũng là người lăn lộn trong quân đội nhiều năm, tất nhiên biết một trung tá không thể nào có gan lớn đến thế. Trước đây ông ta từng nghe nói tình trạng tham nhũng ở các đơn vị quân đội đồn trú nước ngoài khá nghiêm trọng, nhưng không ngờ họ lại tham lam đến mức này, chẳng lẽ bị che mắt cả sao?

"Bây giờ chúng ta chưa thể động đến bọn họ. Tất cả mọi thứ đều phải đặt việc chuẩn bị chiến tranh lên hàng đầu."

Lời của tham mưu trưởng, Simeone tất nhiên hiểu rằng bây giờ chưa phải lúc động đ���n những con sâu mọt này. Nếu động chạm đến chúng trong thời gian chuẩn bị chiến đấu, thì thời gian chuẩn bị sẽ bị kéo dài. Một việc không chắc chắn như vậy ông ta sẽ không làm. Nếu không, các nhân vật cấp cao của cả quân đội và chính phủ chắc chắn sẽ khiến ông ta phải trả giá.

Mặc dù đã quyết định tạm hoãn việc "dọn dẹp" những con sâu mọt này, nhưng vật liệu của quân viễn chinh tuyệt đối không thể qua tay bọn chúng nữa.

"Về chuyến ra tiền tuyến lần này của ông, tình hình quân đội thế nào rồi?"

Trước câu hỏi của tham mưu trưởng, Simeone lắc đầu nói: "Tình hình không mấy lý tưởng. So với các đơn vị trong nước, cả tinh thần chiến đấu lẫn huấn luyện thường ngày đều kém xa. Trong lần tác chiến này, các đơn vị quân thuộc địa chỉ có thể phụ trách vận chuyển hậu cần."

Thế nhưng, vừa nhắc đến vận chuyển, Simeone liền nghĩ đến tình trạng đường sá mà ông thấy ở tiền tuyến. "Ngoài ra, hãy điện báo thêm cho Roma, chúng ta cần hai đoàn công binh."

"Đường sá không mấy lý tưởng sao?"

Trước câu hỏi của tham mưu trưởng, Simeone thở dài.

"Đâu chỉ là không lý tưởng, mà đơn giản là cực kỳ tồi tệ. Đi qua Mendefera, khả năng thông hành của đường sá đã cực kỳ kém, căn bản không thể chịu được tải trọng của xe ngựa. Đến Adi Kuala, ngay cả xe ngựa bình thường cũng không thể đi tiếp. Muốn đi tới, nhất định phải dùng sức kéo của súc vật. Với tuyến đường vận tải như vậy, theo kế hoạch chuẩn bị trước đây, căn bản không thể duy trì nổi quân số quá hai mươi nghìn lính."

Những lời của Simeone khiến sắc mặt Bartlett đại biến. "Vậy chẳng phải phải sửa đổi kế hoạch sao?"

"Chắc chắn rồi. Tôi tính sẽ báo cáo tình hình thực tế ở đây cho Roma. Chúng ta cần nhiều súc vật hơn, và cả nhiều công cụ sửa đường nữa."

Thôi được, chiến sự còn chưa bắt đầu, vậy mà chỉ huy trưởng Simeone đã định biến binh lính của mình thành công nhân sửa đường rồi.

"Liệu cấp trên có đồng ý không?"

"Dù sao cũng là tình hình thực tế, nói cho họ biết, chúng ta cũng chẳng có cách nào tốt hơn."

Bản chuyển ngữ này là tài sản của truyen.free, mong quý độc giả đón đọc và ủng hộ.