Hai vị chỉ huy quân viễn chinh đã cùng nhau gửi điện báo, thông báo cho các quan chức cấp cao của chính quyền Roma về những khó khăn thực tế mà họ đang đối mặt.

Trước những khó khăn ấy, người quan tâm nhất chính là Carlo. Vì vậy, ngay khi nhận được tin về tình hình của quân viễn chinh, ông lập tức triệu tập các quan chức quân sự và chính trị cấp cao đến họp.

“Tình cảnh khó khăn của quân viễn chinh, chắc hẳn mọi người đều đã rõ. Vậy chúng ta sẽ giải quyết như thế nào đây?”

Ngay khi cuộc họp bắt đầu, Carlo đã nói ngay quan điểm của mình. Điều này khá hiếm thấy, bởi lẽ thông thường ông sẽ chờ đợi ý kiến từ những người khác rồi mới đưa ra nhận định. Việc làm này cho thấy Carlo đặc biệt coi trọng cuộc viễn chinh Abyssinia lần này.

Không coi trọng sao được? Carlo xưa nay vẫn luôn dựa vào ký ức kiếp trước, nhưng cuộc viễn chinh Abyssinia này lại là lần đầu tiên ông chủ động thay đổi cục diện, liệu có thể xem nhẹ được chăng? (Chẳng hạn như việc ép Hà Lan phải nhượng lại Lan Phương ngày trước, đó không được tính là chiến tranh thực sự.)

Các trọng thần cũng nhận ra điểm khác biệt này. Họ khá lạ lùng khi Quốc vương lại đặc biệt coi trọng một vùng đất nhỏ bé như Abyssinia đến vậy. Tuy nhiên, một khi Quốc vương đã hỏi, họ liền phải đưa ra các giải pháp.

“Chính phủ chúng ta có thể lập tức mua một lượng lớn gia súc và chuyển ngay đến quân viễn chinh. Đồng thời, chúng ta cũng có thể chỉ đạo các cơ quan ngoại giao ở Đông Phi và Ai Cập điều động người để thu mua thêm. Ngoài ra, cần trích một khoản kinh phí đặc biệt để mua sắm ngay tại chỗ. Về phần những thiết bị cần thiết cho việc sửa đường, chúng ta cũng có thể khẩn trương thu mua ngay.”

Lời của Thủ tướng Depretis khiến Carlo liếc nhìn với ánh mắt tán thưởng. Dù trước đây ông từng có những trải nghiệm không mấy tốt đẹp với vị thủ tướng này, nhưng không thể phủ nhận ông ta vẫn có năng lực.

Sau khi Thủ tướng dứt lời, Đại thần Lục quân cũng không chịu kém cạnh: “Tâu Bệ hạ, quân đội chúng thần sẽ lập tức điều động hai đoàn công binh khẩn cấp đến Eritrea, đảm bảo thời gian chuẩn bị sẽ không bị kéo dài quá lâu.”

Khi Thủ tướng và Đại thần Lục quân đã lên tiếng, Tổng trưởng Hải quân, Thượng tướng Golec, đương nhiên cũng cần phải bày tỏ thái độ. “Hải quân chúng thần sẽ bố trí thêm tàu thuyền, chuyên chở đặc biệt đoàn công binh và vật liệu cần thiết cho quân viễn chinh.”

Thái độ phối hợp hết lòng của cả hai phe quân sự và chính trị đã không khiến Carlo thất vọng.

Sau đó, chính phủ đã thu mua một lượng lớn la, lừa và các loại gia súc khác, đồng thời cũng khẩn cấp mua sắm nhiều công cụ sửa đường. Lục quân cũng đã nhanh chóng điều động hai chi đoàn công binh đến Eritrea. Tàu chuyên chở của Hải quân cũng đã được bố trí sẵn tại bến cảng, chờ đợi đội công binh lên tàu là sẽ lập tức khởi hành đi Eritrea.

Phía Roma hành động không chậm trễ, nhưng các chỉ huy quân viễn chinh như Simeone và đồng sự không chỉ đơn thuần chờ đợi những vật liệu này.

Họ đã điều động các đơn vị quân đội đến Eritrea, bắt đầu công tác xây dựng tiền kỳ.

“Keng!”

Một chiếc cuốc chim đập mạnh xuống tảng đá, khiến nó tóe ra những vệt trắng.

Barry buông chiếc cuốc chim trong tay, lau vội những giọt mồ hôi lấm tấm trên mặt. Nhìn sang người bạn thân đang cùng chung nhịp đục bên cạnh, anh thở hổn hển nói: “Tôi nói này Thượng úy Ksenz, cậu không mệt sao?”

Ksenz, với gương mặt cũng lấm tấm mồ hôi, không quay đầu lại mà đáp: “Mệt chứ!”

“Đã mệt mỏi vậy, sao cậu không nghỉ một lát đi, để mọi người cũng được nghỉ ngơi đôi chút?”

Ngẩng đầu nhìn những binh sĩ đang tỏ vẻ mệt mỏi, Ksenz buông cây đục trong tay và hô lớn: “Nghỉ mười lăm phút!”

Theo lời Ksenz, những binh sĩ đang mở rộng đường ở hai bên lập tức buông công cụ trong tay, từng tốp năm tốp ba tụ lại nghỉ ngơi. Người hút thuốc thì hút, người uống nước thì uống, có kẻ nhân cơ hội tìm dưới bóng cây ngả lưng một chút. Chẳng ai nhìn ra họ là đội quân tinh nhuệ của Italy cả.

Trước tình cảnh này, Ksenz cũng không còn kiềm chế cấp dưới của mình như khi còn ở Italy nữa. Anh hiểu rằng lần này, mọi người đều mang theo tâm lý muốn chiến đấu và chiến thắng kẻ thù. Nhưng kết quả, họ lại phải đến đây để làm công việc sửa đường nặng nhọc, khiến sự khác biệt trong tâm lý quá lớn, khó tránh khỏi cảm giác chán nản.

“Cho cậu này, uống một ngụm đi.”

Ksenz cầm lấy bình nước mà bạn mình đưa, tu một ngụm. Nhưng ngay sau đó, anh trợn tròn mắt nhìn người bạn, bởi trong bình không phải nước, mà là rượu nho.

“Tôi lén mang tới đấy.”

Hiểu được ý tứ của bạn, Barry giải thích.

“Lần sau cẩn thận một chút, đừng để ai phát hiện nhé!”

Trước lời nhắc nhở của Ksenz, Barry bật cười, nhận lấy bình nước rồi cẩn thận đậy nắp lại: “Tôi biết rồi, sẽ không bị phát hiện đâu.”

“Vậy khi nào mới đến lượt chúng ta ra tiền tuyến thay quân đây?”

Sau khi cất xong bình nước, Barry liền hỏi một vấn đề khác mà mọi người đều quan tâm.

“Cái này thì tôi cũng không biết, phải do cấp trên chỉ huy quyết định. Nhưng tôi nghe nói, đoàn trưởng đã đi gặp Tướng quân Simeone rồi. Nếu có tin tức gì thì chắc cũng là trong vài ngày tới thôi.”

Nghe bạn nói vậy, Barry bộc bạch mong muốn của mình: “Thật hy vọng công việc sửa đường nặng nhọc này sớm kết thúc, để chúng ta có thể dễ dàng bắt được vị hoàng đế Abyssinia đó về Roma. Như vậy, tất cả chúng ta đều có thể được thăng chức!”

Trước mong muốn có phần viển vông của bạn mình, Ksenz cười và giúp anh ta nghĩ ra một kế hay: “Cậu có ý tưởng hay đấy, nhưng mà điều này cần vị Hoàng đế Abyssinia kia phải hợp tác. Đầu tiên, ông ta phải rời khỏi quân đội, sau đó tay không bước đến trước mặt cậu. Cậu chỉ cần giơ súng lên, vậy là chiến tranh sẽ kết thúc!”

Trước lời trêu chọc của bạn, Barry bật cười thành tiếng: “Ha ha ha, đúng là cậu hiểu tôi nhất!”

Trong khi đôi bạn thân đang tìm niềm vui giữa công việc khổ nhọc trên công trường, tại bộ chỉ huy quân viễn chinh ở Asmara, Simeone đang lắng nghe báo cáo.

“Báo cáo Tướng quân, tính đến hết ngày hôm qua, chúng ta đã huy động tổng cộng 12.000 người dân địa phương từ các khu vực lân cận tham gia xây dựng công trình đường sá. Theo ước tính của Trung tá Zamora thuộc Trung đoàn Công binh số 4, điều này sẽ giúp giảm bớt 8,7% khối lượng công việc của chúng ta.

Ngoài ra, để giải quyết tình trạng thiếu hụt công cụ, chúng ta đã phát hiện một chiếc tàu đang vận chuyển nhiều loại công cụ xây dựng khi nó ghé vào cảng Massawa. Sau khi thương lượng với chủ tàu, chúng ta đã mua số công cụ này với giá 610.000 Lira, tạm thời khắc phục được tình trạng thiếu thốn. Chắc chắn rằng khi Roma gửi đủ công cụ tới, vấn đề này sẽ không còn tồn tại nữa. Ngoài ra…”

Những báo cáo mà chỉ huy nhận được đều vô cùng rườm rà, chủ yếu là do công việc sửa đường gây ra. Nào là thiếu hụt công c��, nào là quân lính bất mãn vì phải làm công việc nặng nhọc, tất cả những tình huống này đều cần ông giải quyết.

Dù vậy, Simeone vẫn xem đây là một sự rèn luyện. Ông tin rằng chỉ cần mình có thể hoàn thành việc xây dựng con đường đến cao nguyên Abyssinia, mọi người sẽ phải nhìn ông bằng con mắt khác.

Đúng vậy, Simeone cho rằng trở ngại lớn nhất đối với quân đội của mình chính là vấn đề đường sá. Còn việc đối phó với người Abyssinia thì chỉ có thể xếp thứ hai.

Đừng cho rằng đây là Simeone đang xem nhẹ đối phương, mà đây là kinh nghiệm tích lũy qua nhiều năm. Mặc dù Anh và Pháp đã lén lút vận chuyển rất nhiều vũ khí, đạn dược cho người Abyssinia, nhưng một trận chiến đâu phải cứ nhiều người, nhiều súng là thắng. Vũ khí tiên tiến đến mấy cũng cần được sử dụng hợp lý. Mà xét từ mọi phương diện, người Abyssinia đều không phải đối thủ của đội quân do ông chỉ huy.

Nói một cách công bằng, trong điều kiện tương đương, quân đội Italy có thể đối phó với đội quân Abyssinia gấp năm lần về số lượng. Đây chính là sự thể hiện rõ rệt của quá trình huấn luyện, khả năng vận dụng chiến thuật và phản ứng chỉ huy tại hiện trường.

Vì vậy, điều Simeone cần nhất lúc này là xây dựng con đường. Chỉ cần nguồn tiếp tế được duy trì liên tục, người Abyssinia sẽ không có bất kỳ cơ hội nào.

Mọi nỗ lực biên tập và phát triển bản thảo này thuộc về truyen.free, độc giả vui lòng không sao chép trái phép.