Công việc xây dựng con đường gian khổ đã không kéo dài được bao lâu với ba trung đoàn cận vệ. Khi hai tiểu đoàn công binh từ Roma khẩn cấp tới Eritrea, cộng thêm đông đảo người dân địa phương nô nức đăng ký tham gia đội ngũ làm đường (với mức lương ba mươi Lira mỗi tháng), các trung đoàn cận vệ đã trở thành nhóm quân đầu tiên được giải phóng khỏi nhiệm vụ này.

Thoát khỏi công việc xây đường vất vả, đương nhiên sẽ có nhiệm vụ mới giao cho họ. Simeone điều động họ tới tiền tuyến Adi Kuala, luôn theo dõi mọi động thái của quân Abyssinia.

Dù quân Abyssinia tỏ vẻ cố thủ, nhưng mọi sự đều cần phòng ngừa vạn nhất. Vì thế, công tác phòng thủ và bảo vệ là điều mà bất kỳ chỉ huy đạt chuẩn nào cũng phải lưu tâm.

Tất nhiên, Simeone sẽ không đợi con đường hoàn toàn sửa xong mới ra tay với quân Abyssinia. Ngay khi xe ngựa tải trọng có thể miễn cưỡng tới Adi Kuala, Simeone lập tức điều động Trung đoàn Cận vệ số 3, Lữ đoàn Sơn cước số 3 cùng một tiểu đoàn pháo binh núi thuộc Trung đoàn Pháo binh số 7, thành lập đội tiền trạm, vượt qua biên giới (do Italy vạch ra) tiến về Marat.

Marat nằm ở rìa cao nguyên Abyssinia, là một yếu điểm chiến lược trên con đường nối liền quốc gia này và Eritrea. Cách Marat sáu mươi cây số về phía sau là Adwa, trọng trấn phía bắc cao nguyên.

Từ Adwa, con đường lại phân nhánh: hướng tây dẫn tới Dell, cố đô bên hồ Tana, còn hướng nam có thể đến Đức Nhét, thủ đô hiện tại của Abyssinia. Ngoài ra, đi dọc theo Đức Nhét tiếp tục về phía nam còn có thể tới Shewa.

Có thể nói, Adwa là thành phố trọng điểm chiến lược phía bắc. Và việc Simeone tấn công Marat rõ ràng là một động thái thăm dò, nhằm xem liệu có thể thu hút chủ lực quân Abyssinia hay không.

Tất nhiên, nếu không thể thu hút được chủ lực quân Abyssinia thì đối với Simeone cũng không phải là thua thiệt gì, bởi vì nhờ đó có thể tiếp tục xây đường lên cao nguyên. Lần này, ông ta đã quyết tâm: nếu con đường chưa được xây xong trên cao nguyên, ông ta sẽ không phát động một cuộc tổng tấn công quy mô lớn.

"Oanh, oanh, oanh!"

Tiếng pháo không ngừng dội xuống pháo đài đá trên sườn núi, những tảng đá bị thổi bay văng tứ tung, để lộ lớp tường đất bên trong. Cuộc pháo kích dữ dội này khiến binh lính Abyssinia đang ẩn nấp trong pháo đài căn bản không dám ngóc đầu lên.

Thiếu tướng Wagemann, Lữ đoàn trưởng Lữ đoàn Sơn cước số 3 và cũng là chỉ huy của đội tiền trạm này, đang dùng ống nhòm có độ phóng đại lớn, kỹ lưỡng quan sát kết quả pháo kích.

Ông ta vô c��ng hài lòng với kỹ thuật pháo kích của các sĩ quan và binh lính thuộc Trung đoàn Pháo binh số 7. Quả không hổ danh là một đơn vị kỳ cựu, kỹ thuật pháo kích này mạnh hơn hẳn các tiểu đoàn pháo trong lữ đoàn của ông.

Thế nhưng, về kết quả pháo kích thì ông lại không hài lòng. Vòng pháo kích vừa rồi dội vào pháo đài đá nhưng không thể gây ra đủ sát thương.

Nói cho cùng, là do pháo trong tay ông có uy lực không đủ. Hiện tại ông chỉ có hai loại pháo núi cỡ nòng 75 ly và 57 ly, tất nhiên uy lực không thể mạnh mẽ. Thế nhưng, khi ước muốn có những khẩu pháo uy lực lớn hơn chợt lóe lên, Wagemann nghĩ đến sự gian khổ trên đường hành quân và lập tức gạt bỏ ý nghĩ đó.

Nếu pháo không thể trực tiếp giải quyết đối thủ, vậy hãy để bộ binh xông lên. Dù sao, họ cũng đã đánh chiếm không ít pháo đài như vậy rồi, thêm cái này cũng không thành vấn đề.

"Cho bộ binh tấn công!"

Theo lệnh của Thiếu tướng Wagemann, một tiểu đoàn lính Italy lập tức triển khai đội hình tản binh, tiến về phía lô cốt.

Bên trong pháo đài, khi thấy quân đội Italy tiến tới gần, binh lính Abyssinia đồng loạt ngóc đầu dậy, cầm vũ khí trong tay và bắt đầu phản kích.

Trong lúc nhất thời, hai bên giao chiến vô cùng sôi nổi. Tuy nhiên, cuộc giao tranh vẫn chưa đủ kịch liệt để thu hút sự chú ý của Ksenz, người đang phụ trách nhiệm vụ đề phòng; ánh mắt anh ta thậm chí không nhìn về phía chiến trường này.

"Ksenz, cậu nghĩ lần này chúng ta mất bao lâu để hạ được pháo đài này?"

Người bạn thân của anh ta xuất hiện bên cạnh, cất tiếng hỏi, dường như không chút lo lắng nào cho đồng đội.

"Cái này thì tôi không rõ lắm, nhưng dựa vào mức độ kịch liệt của giao tranh, chắc sẽ không quá ba giờ."

Đối mặt với câu hỏi của Barry, dù Ksenz cảm thấy nói vậy về đồng đội thì không hay lắm, nhưng anh vẫn đưa ra phán đoán của mình.

"Được rồi, tôi hiểu."

Thế nhưng, câu nói tiếp theo của Barry suýt chút nữa khiến anh ta giật mình ngã ngửa.

"Giờ mở kèo đi, cược xem lần này chúng ta có thể đánh chiếm pháo đài này trong vòng hai tiếng rưỡi hay không, tính từ thời điểm bắt đầu tấn công."

Không ngờ, Barry vừa dứt lời đã có người hưởng ứng.

"Tính tôi một suất, tôi cược một gói thuốc lá." "Tôi, hai bao!" "Tôi cược một chai rượu vang." "Tôi..."

Đối mặt tình huống như vậy, Ksenz cảm thấy không khỏi khó chịu, anh ta tiến lên kéo tay bạn mình. "Cậu điên rồi à? Nếu bị phát hiện, chúng ta sẽ gặp rắc rối lớn đấy!"

"Không sao đâu, trước đây chúng ta cũng đã đánh qua nhiều lô cốt nhỏ thế này rồi, cơ bản là vẫn vậy thôi. Hơn nữa, nếu không tìm chút niềm vui, mọi người sẽ chẳng còn chút hứng thú nào cả."

Lời của Barry khiến Ksenz không biết nên nói gì.

"Tự cậu chú ý một chút nhé."

Sau đó anh ta liền rời đi, có lẽ để quan sát quá trình chiến đấu của người khác, nhằm nâng cao bản thân.

"Oanh!"

Một tiếng nổ lớn hơn nhiều so với những tiếng nổ trước đó thu hút sự chú ý của mọi người. Chỉ cần là người có kinh nghiệm đều biết, đây là tiếng nổ của gói thuốc nổ.

Cánh cổng của pháo đài nhỏ này, cùng với gần nửa bức tường liền kề, đều bị nổ sập, để lộ quang cảnh bên trong thành lũy.

Lúc này, các sĩ quan và binh lính đang quan sát lập tức reo hò, bởi điều này có nghĩa là trận chiến đã bước vào giai đoạn kết thúc.

Thế nhưng, lúc này Barry nhìn đồng hồ đeo tay rồi lập tức vui vẻ hô lớn: "Hai giờ tám phút, pháo đài đã bị công phá!"

Lời anh ta khiến vài người lính phát ra tiếng than thở.

Thiếu tướng Wagemann không nắm rõ tình hình của quân đội phía dưới. Tuy nhiên, khi thấy pháo đài chắn đường này đã bị công phá, ông ta liền phân phó với chỉ huy bên cạnh:

"Cho đội quân tiên phong lên đường đi, chúng ta đã chậm tiến độ quá nhiều rồi."

Đúng vậy, Thiếu tướng Wagemann bây giờ thậm chí không muốn xem báo cáo chiến công.

Có gì đáng xem đâu chứ? Hạ gục một hai trăm binh lính Abyssinia, bắt được hơn một trăm tên tù binh, sau đó thu được bao nhiêu khẩu súng cũ kỹ cùng vũ khí lạnh tầm thường.

Vì những chiến quả như vậy, lại khiến quân đội của ông ta bị mắc kẹt ở đây nửa ngày trời.

Đây cũng là điều đau đầu nhất của Thiếu tướng Wagemann. Con đường này vốn đã khó đi, lại còn phải từng bước nhổ bỏ những cái "đinh" này. Không nhổ bỏ chúng thì không được, vì những pháo đài nhỏ này đều kiểm soát các điểm mấu chốt trên đường, không đánh chiếm được thì khó lòng tiến quân. Ngay cả việc phái quân bao vây để đội quân chủ lực đi qua cũng không thể làm được, bởi vì quân Abyssinia đã bố trí pháo nhỏ ở cửa các pháo đài nhỏ này, hoàn toàn phong tỏa cả đoạn đường, khiến Thiếu tướng Wagemann chỉ có thể từng cái một "nhổ bỏ" chúng.

Chính điều này đã khiến đội tiền trạm do Thiếu tướng Wagemann dẫn đầu phải mất sáu ngày mới tiến được bảy mươi cây số, trở thành nguyên nhân chính gây chậm trễ. Cần biết rằng, con đường từ Marat đến Adi Kuala cũng chỉ dài 84 cây số. Với tốc độ này, ông ta còn phải mất thêm hai ngày nữa mới tới được Marat.

Tuy nhiên, ngoài con đường và kẻ địch, Thiếu tướng Wagemann còn phải đối mặt với một mối đe dọa khác, đó chính là khí hậu. Ở đây, chênh lệch nhiệt độ giữa ngày và đêm rất lớn: ban đêm có thể xuống tới hơn mười độ C, trong khi giữa trưa có thể lên tới hơn ba mươi, thậm chí gần bốn mươi độ C. Bi��n độ nhiệt lớn như vậy khiến quân số của đội quân ông ta suy giảm khá nghiêm trọng. Hiện tại, đội tiền trạm do ông dẫn đầu đã có hàng trăm người ngã bệnh, mất khả năng chiến đấu. Dù sao thì, đi thì vất vả, nhưng trở về thì dễ dàng hơn nhiều. Trừ những người bệnh nặng phải chuyển về tuyến sau, những người bệnh nhẹ hơn đều được ông ta sắp xếp an dưỡng tại các cứ điểm vừa đánh chiếm được.

Tuy nhiên, chính điều này cũng khiến binh lực của đội tiền trạm do ông dẫn đầu từ hơn tám nghìn người, giảm xuống còn khoảng tám nghìn người.

Thế nhưng, cân nhắc tình hình sắp tới, Thiếu tướng Wagemann cảm thấy cần phải yêu cầu hậu phương gửi thêm một đợt thuốc men. Ngoài ra, pháo đạn tiêu hao cũng khá lớn, ông cũng sẽ đề nghị hậu phương tiếp viện thêm một ít.

Nghĩ tới đây, Thiếu tướng Wagemann lấy bút viết một bản danh sách rồi gọi một lính liên lạc đến. "Đem bản danh sách này giao cho Thượng tá Mola ở Adi Kuala, bảo anh ta căn cứ vào danh sách mà cung cấp một phần tiếp liệu lên đây."

Thượng tá Mola là người phụ trách hậu cần đóng tại Adi Kuala, tìm anh ta để yêu cầu các loại vật tư là hoàn toàn chính xác.

"Tuân lệnh, tướng quân."

Lính liên lạc nhận lấy danh sách, chào một kiểu quân lễ rồi lập tức lên ngựa, dẫn theo vài người lính phi về phía sau.

Sau khi phân phó lính liên lạc xong, Thiếu tướng Wagemann dẫn theo đại quân tiếp tục tiến về Marat.

Mặc dù dọc đường đi còn có vài pháo đài khác, nhưng Thiếu tướng Wagemann đã hạ quyết tâm, và ông ta cũng một đường "nhổ bỏ" chúng. Dù điều này đã tiêu tốn của ông hai ngày rưỡi, nhưng khi nhìn thấy thành Marat, ông ta cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm.

Việc kéo dài mãi việc nhổ những cái "gai trong mắt" này thì ai cũng chẳng thấy vui vẻ gì. Ông hy vọng quân Abyssinia trong thành Marat có thể chịu đựng được lửa giận ngút trời của quân đội Italy.

Truyện này do truyen.free chuyển ngữ và biên tập, rất mong sự đón nhận của quý độc giả.