Thôn Além hoang vắng, sau khi mất người lại càng thêm cô quạnh. Nông sản không ai thu hoạch, những đàn gia súc nửa sống nửa chết cúi đầu gặm cỏ, bởi chẳng còn ai tưới tắm hay chăm sóc chúng.

Thế rồi, đột nhiên có một đội quân kéo đến thôn nhỏ này. Họ mặc quân phục Ý, cảnh giác quan sát từng ngôi nhà trong thôn, rồi lục soát tỉ mỉ từng ngóc ngách cả trong lẫn ngoài.

Đồng thời, khu vực bên ngoài thôn cũng không bị bỏ sót, từ khe suối, dòng sông cho đến các thung lũng nhỏ đều được kiểm tra kỹ lưỡng. Sau khi không tìm thấy bất kỳ ai, họ leo lên núi, vẫy mạnh những lá cờ trong tay.

"Thung lũng này không có nguy hiểm, tiếp tục hành quân đi."

Pascal, người đang đợi bên ngoài, hạ ống nhòm xuống và lên tiếng hạ lệnh.

Theo mệnh lệnh của anh ta, đội quân lại tiếp tục lên đường.

Việc đàn bò xông vào thung lũng trước đó đã khiến Pascal càng thêm thận trọng, điều này cũng là lý do anh ta không thể đến đây vào tối qua. Tuy nhiên, anh ta cũng không quá bận tâm, vì kế hoạch không phải là bất biến, mỗi chỉ huy đều cần có sự linh hoạt trong ứng biến.

Thế nhưng, khi đội quân bắt đầu di chuyển trở lại, hai người lính bỗng nói chuyện phiếm. "Doll, sao hôm nay không thấy bóng dáng kỵ binh Abyssinia đâu nhỉ? Bọn họ vẫn thường bám sát chúng ta như hình với bóng mà."

"Bohr, im miệng ngay! Chẳng lẽ ngươi thích nhìn họ vung mã đao lướt qua trước mặt mình sao?"

Hai người lính này không hề hay biết rằng, trên ngọn núi xa hơn, trước một thân cây khô được ngụy trang cẩn thận, hàng chục binh lính Abyssinia đang ẩn nấp. Họ quan sát đội quân Ý từ xa. Viên chỉ huy dẫn đầu, tay cầm một chiếc ống nhòm hiếm thấy ngay cả trong quân đội của mình, đang ghé mắt vào để theo dõi mọi động tĩnh của quân Ý từ phía xa.

Đợi đến khi phần lớn đội quân đã tiến vào thung lũng, anh ta lập tức ra hiệu cho binh lính bên cạnh. "Nhanh chóng báo tin, kẻ địch đã vào rồi!"

Theo lệnh của anh ta, người lính nhanh chóng dùng sức đẩy đổ thân cây khô đó. Cùng lúc cây đổ, những chuyện kỳ lạ cũng xảy ra. Trên các đỉnh núi khác, những cảnh tượng cây cối đổ xuống cũng liên tiếp xuất hiện.

Đúng vậy, những cây truyền tin như thế này phổ biến trên toàn thế giới.

Tình huống này, khi đang hành quân, quân đội Ý hoàn toàn không hề hay biết.

Ung dung tiến vào thung lũng, quân đội Ý sẽ nhanh chóng nhận ra hậu quả của sự chủ quan.

"Tùng tùng tùng ~"

Đất đai rung chuyển nhẹ, quân đội Ý bên trong thung lũng cũng cảm nhận được điều đó.

"Chuyện gì thế này?"

"Sao lại rung chuyển?"

Khi những binh lính khác còn chưa hiểu chuyện gì, những lão binh dày dặn kinh nghiệm đã biến sắc. "Không hay rồi! Đây là tiếng của một đại đội kỵ binh đang xông tới, số lượng có thể lên đến hơn vạn!"

Thực ra, ước tính của lão binh này có chút sai lệch, vì số lượng không chỉ hơn vạn mà là hơn hai vạn kỵ binh Abyssinia đang ồ ạt tiến đến như sóng vỗ bờ.

Trong khi đó, hai tiểu đoàn lính phụ trách cảnh giới trên núi đang há hốc mồm nhìn kẻ địch đột nhiên xuất hiện. Họ không sao hiểu nổi, những kẻ địch này từ đâu mà đột ngột xông ra.

Thực tế, tất cả số kỵ binh này đều đang ẩn nấp trong một thung lũng nhỏ gần đó. Địa thế nơi này hơi trũng, vừa vặn che khuất tầm nhìn từ trên núi. Đây chính là địa điểm mà Yohannes IV đã lựa chọn sau nhiều lần cho người thử nghiệm.

Bởi vì trận chiến này liên quan đến thành bại của ông ta, không được phép sai sót, nên ngay từ đầu ông đã dốc toàn lực. Vì thế, ông đã điều động toàn bộ kỵ binh để tổ chức trận phục kích lấy kỵ binh làm mũi nhọn.

Ngoài kỵ binh, từ bốn phía còn xuất hiện một lực lượng bộ binh quy mô lớn hơn. Những bộ binh này, cầm đủ loại vũ khí, càng lúc càng ồ ạt từ bốn phương tám hướng ùa vào thung lũng.

"Địch tấn công!"

Lính tuần tra gào thét báo tin kẻ địch tấn công. Thực ra, không cần anh ta nói thì quân đội cũng đã biết rồi. Cuộc tấn công với thanh thế lớn như vậy, chỉ cần không phải người chết đều có thể cảm nhận được.

Là chỉ huy trưởng của đơn vị, Thiếu tướng Pascal lập tức đưa ra đối sách.

"Tập trung xe súng máy lên phía trước, ưu tiên giải quyết kỵ binh địch. Lữ đoàn sơn chiến lập tức chuẩn bị lên núi chặn đánh bộ binh địch tấn công. Lực lượng pháo binh lập tức lui về phía sau. Trung đoàn 4 khẩn trương xây dựng trận địa, chuẩn bị đón đầu kỵ binh địch xông vào. Ngoài ra, lập tức cử người báo tin cho tướng quân Simeone, quân ta đang bị chủ lực địch bao vây tấn công, xin yêu cầu viện binh."

Sau khi hạ loạt mệnh lệnh, Thiếu tướng Pascal trút được gánh nặng trong lòng. Anh ta không sợ những cuộc tấn công quy mô lớn của kẻ địch. Ngược lại, những cuộc tập kích quấy nhiễu quy mô nhỏ mới thật sự đau đầu, bởi vì kiểu tập kích này không chỉ làm chậm trễ thời gian hành quân của binh lính, mà còn buộc họ phải duy trì cảnh giác cao độ liên tục, điều này càng làm tăng áp lực tâm lý cho binh lính.

Dù giờ đây phải đối mặt với một cuộc phục kích, nhưng đây cũng là cơ hội để phát huy lợi thế hỏa lực của mình. Vậy nên, phe nào chiếm ưu thế sẽ được quyết định bởi màn thể hiện trên chiến trường.

Theo lệnh của Thiếu tướng Pascal, những chiếc xe súng máy được ngụy trang thành xe lương thảo đã tháo bỏ lớp ngụy trang, để lộ ra những cỗ máy giết người lạnh lẽo. Những binh lính điều khiển núp sau tấm chắn thép, chỉ để lộ đầu mình.

Những chiếc xe súng máy này lập tức tập trung lên phía trước. Hơn bốn mươi khẩu súng máy Maxim tạo thành một lưới lửa chắc chắn sẽ khiến kẻ địch phải khắc sâu ấn tượng.

Họ không phải chờ lâu. Ngay khi họ vừa bố trí xong trận địa, kỵ binh Abyssinia đã xuất hiện trước mắt.

Dù hai tiểu đoàn trên núi đã ra sức nổ súng vào đội quân này, nhưng làm sao có thể dễ dàng hạ gục kẻ địch đang di chuyển nhanh chóng như vậy, huống hồ khoảng cách lại quá xa? Ngoại trừ hơn hai mươi kẻ xui xẻo, những người khác không có tổn thất đáng kể.

Những kỵ binh Abyssinia, khi thấy quân đội Ý xuất hiện trước mắt, đã hô vang một tiếng, định dùng đòn xung phong kỵ binh với sức sát thương lớn nhất.

Qua đó có thể thấy được sự tiên tiến trong việc Simeone sử dụng xe ngựa để lắp đặt súng máy. Nếu chỉ dựa vào những khẩu súng máy di động bằng bánh xe thông thường, e rằng một thảm họa đã hiện rõ trước mắt.

"Khai hỏa!"

Viên chỉ huy phụ trách điều hành trận chiến, khi kỵ binh địch đã tiến sát đến gần, lập tức ra lệnh khai hỏa.

"Cộc cộc cộc đát!"

Theo lệnh của viên chỉ huy, những khẩu súng máy Maxim được bố trí hình bán nguyệt đã bộc phát ra uy lực kinh hoàng. Hơn bốn mươi làn đạn lửa khiến những kỵ binh đang xông tới phải nếm trải địa ngục trần gian.

Vô số làn đạn lửa nuốt chửng những kỵ binh Abyssinia dũng cảm này, họ gục ngã hàng loạt dưới hỏa lực mãnh liệt.

Trước cỗ máy giết người lạnh lùng, đợt xung phong tập thể của kỵ binh Abyssinia đã bị chặn đứng hoàn toàn.

Chứng kiến kỵ binh của mình bị hỏa lực mạnh mẽ của kẻ địch áp chế, chỉ huy trưởng đội kỵ binh Abyssinia, mắt đỏ ngầu gầm lên. "Tiến lên, tiếp tục xung phong! Không được dừng lại, tuyệt đối không được dừng lại!"

Thực ra không cần anh ta nói, mỗi kỵ binh đều biết rằng một khi tốc độ xung phong tập thể đã đạt đến mức cao nhất, không ai dám giảm tốc độ. Bởi vì đạn của kẻ địch chưa chắc đã lấy được mạng ngươi, nhưng chỉ cần ngươi chậm lại, chiến hữu phía sau đang xung phong chắc chắn sẽ khiến ngươi tan xương nát thịt. Trong trạng thái vạn mã bôn腾 (ngàn ngựa phi nước đại), bất kỳ ai cũng phải duy trì tốc độ này.

Nói theo một khía cạnh nào đó, người Abyssinia có thể sở hữu hơn hai vạn kỵ binh được huấn luyện nghiêm chỉnh, cũng không lạ gì khi họ có thể xưng hùng ở Đông Phi.

Chỉ có điều, đối với đội kỵ binh này hôm nay, đơn giản là một thảm họa. Những dũng sĩ nối tiếp nhau xông lên căn bản không có cơ hội tiếp cận kẻ địch, họ cứ thế ngã xuống trên đường xung phong.

Thế nhưng, sự hy sinh của họ không phải là vô ích.

Trước một khẩu súng máy bốc hơi trắng do vừa hết đạn, xạ thủ chính hét lớn vào phó xạ thủ bên cạnh. "Nhanh, thay đạn!"

Phó xạ thủ nhanh chóng tháo hộp đạn rỗng quăng sang một bên. Bên cạnh anh ta là vô số vỏ đạn rỗng nằm vương vãi trên mặt đất. Sau đó, anh ta nhanh chóng cầm lấy một hộp sắt chứa đầy đạn dược đã được nạp vào. Người bắn chính cầm lấy dây đạn bằng vải bạt, lắp vào một tiếng "bộp".

Sau đó, tiếng súng lại vang lên.

Trên trận địa, những cảnh tượng như vậy diễn ra thường xuyên. Dù sao thì Maxim là một cỗ máy ngốn đạn kinh khủng, một dây đạn 150 viên chỉ có thể bắn trong hai mươi giây. Hơn nữa, may mắn thay, súng máy Maxim làm mát bằng nước; nếu là súng máy làm mát bằng không khí, đối mặt với cục diện như vậy, thì căn bản không thể ngăn chặn kỵ binh đang xông tới.

Ngay cả như vậy, trên trận địa vẫn vang lên liên tiếp những tiếng hô.

"Nhanh lên, bên này không còn nhiều đạn, cần tiếp tế đạn dược!"

"Nước làm mát đâu, nhanh chóng mang tới!"

Bận rộn hơn cả xạ thủ chính và phó xạ thủ là lính hậu cần, họ phải đáp ứng mọi yêu cầu này.

Hiện giờ, hơn bốn mươi khẩu súng máy này chính là chỗ dựa của người Ý. Còn kỵ binh Abyssinia, muốn xông vào đội hình quân Ý để tàn sát, thì phải vượt qua được cửa ải trận địa súng máy này.

Đây là một cuộc đối đầu ngang tài, xem ai sẽ là người gục ngã trước. Liệu người Abyssinia có dùng mạng người để mở đường, xông đến trước trận địa, hay súng máy của Italy sẽ đánh tan kẻ địch, điều này đều cần xem màn thể hiện của hai bên.

Khi trận chiến diễn ra càng lúc càng kịch liệt, số lượng thương vong của người Abyssinia tăng vọt, nhưng những khẩu súng máy của Italy trên trận địa cũng không hề vô sự.

Một tiếng "cạch!" vang lên, một khẩu súng máy do hoạt động quá mức đã bị hỏng linh kiện và ngừng bắn.

Điều này khiến xạ thủ chính và phó xạ thủ lo lắng cuống cuồng. Họ thử vài lần với khẩu súng máy nóng bỏng nhưng nó vẫn không có phản ứng.

"Làm sao bây giờ?"

"Sửa nhanh!"

Thế nhưng, muốn sửa chữa vũ khí ngay trên chiến trường, điều này cần một sự dũng cảm lớn. Đối mặt với hàng vạn kỵ binh đang che kín cả trời đất trước mắt, hai người dù có nghĩ cách cả buổi cũng vô ích để nó hoạt động trở lại.

Điều đó không phải là cá biệt. Theo thời gian trôi đi, những khẩu súng máy đã bắn liên tục cũng liên tiếp gặp trục trặc.

Xét cho cùng, đây vẫn là do súng máy Maxim ban đầu chưa đủ ổn định. Nhưng vấn đề này đối với binh lính Italy hiện tại mà nói thì thực sự là mối hiểm nguy chết người.

Tuy nhiên, so với binh lính Italy, kỵ binh Abyssinia còn thảm khốc hơn nhiều. Những đợt xung phong không ngừng khiến họ gục ngã hàng loạt trước trận địa. Xác người và ngựa chất thành chướng ngại vật, khiến kỵ binh phía sau căn bản không thể tiếp tục tiến lên.

Cảnh tượng thảm khốc đó cũng đã giáng một đòn nặng nề vào sĩ khí của họ, khí thế xông thẳng không lùi ấy cũng bị suy yếu. Nhiều kỵ binh sau những đợt xung phong đã trở nên vô cùng do dự.

"Ầm ầm ầm!"

Lúc này, pháo binh Ý cuối cùng cũng đã vào vị trí và khai hỏa. Điều này đã trở thành giọt nước tràn ly cuối cùng, khiến kỵ binh Abyssinia không thể duy trì sĩ khí được nữa, họ lũ lượt rút lui về phía sau.

Chỉ huy trưởng đội quân đó, khi chứng kiến cảnh tượng này, chỉ có thể bất đắc dĩ hạ lệnh: "Rút lui!"

Trong trận chiến không kéo dài này, kỵ binh đối đầu súng máy, người Abyssinia đã thấm thía một bài học xương máu: kỵ binh không thể xung phong trực diện vào trận địa súng máy.

Thế nhưng cái giá phải trả cho bài học này quá đắt. Kỵ binh Abyssinia đã thiệt hại lên tới gần sáu ngàn người.

Sau khi chứng kiến súng máy đẩy lùi kỵ binh địch, Thiếu tướng Pascal, với tư cách là chỉ huy, còn chưa kịp vui mừng đã lập tức ra lệnh: "Lập tức đưa những khẩu súng máy còn hoạt động được lên núi, bên đó kẻ địch sắp đến rồi!"

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, nguồn tài nguyên quý giá cho những câu chuyện đầy kịch tính.